TEORIA DE L'UNIFORMISME: ORÍGENS I PRINCIPIS - CIÈNCIA - 2025

La teoria de l'uniformisme explica que l'evolució de la planeta Terra és un procés constant i repetible. L'uniformisme és una proposta filosòfica i científica, amb orígens en la il·lustració escocesa. Aquesta teoria sosté que els processos naturals que han tingut lloc al llarg de l'evolució de la Terra han estat uniformes, constants i repetibles.

És a dir, que els factors que els van ocasionar en el passat són idèntics avui dia i succeeixen amb la mateixa intensitat. Per tant, poden ser estudiats per comprendre el pas de el temps. El terme uniformisme no s'ha de confondre amb la uniformitat.

orígens

James Ussher

El primer intent per posar edat a la Terra, i per tant, als seus esdeveniments, va ser fet per l'arquebisbe anglicà irlandès James Ussher. El religiós va publicar el seu llibre Els annals de el món en l'any 1650, i per escriure-es va basar en fragments específics de la Bíblia i en la mitjana de la vida humana.

D'aquesta manera buscava estimar un punt d'inici a la història de la planeta. La teoria de l'irlandès va ser acceptada com a veritable en aquell moment.

James Hutton

Després, James Hutton, geòleg i naturalista britànic conegut com el pare de la geologia moderna, va ser el primer a proposar realment la teoria de l'uniformisme, que va veure llum al segle XVIII.

Durant els seus viatges a les costes de les illes britàniques Hutton es dedicava a descriure i catalogar amb gran luxe de detalls les roques que trobava al seu pas. De fet, va ser el creador del concepte de el temps profund i el primer a desxifrar el misteri de la sedimentació.

L'obra que va ajuntar la majoria d'aquests estudis és la Teoria de la Terra, publicada entre els anys 1785 i 1788, i reconeguda com l'obra magna de Hutton. En aquesta proposa els principis teòrics, fonamentats en evidències recollides per ell, que donarien forma i valor científic a l'uniformisme.

Aquests principis afirmen que el planeta Terra no havia estat modelat per fets violents i ràpids, sinó per processos lents, constants i graduals. Els mateixos processos que es poden veure en acció en el món actual van ser els responsables de donar-li forma a la Terra. Per exemple: el vent, el clima i el flux de les marees.

Principis de l'uniformisme

Els principis fonamentals d'aquesta teoria són:

-El present és la clau de l'passat: els esdeveniments ocorren a la mateixa velocitat ara que sempre ho han fet.

-Els processos han ocorregut a una freqüència constant al llarg de la història natural. James Hutton ho explica en el seu llibre Teoria de la Terra: «no trobem cap vestigi d'un començament, cap perspectiva d'un final«.

-Les forces i processos observables a la superfície de la Terra són els mateixos que han donat forma a l'paisatge terrestre al llarg de la història natural.

-Els processos geològics, com l'erosió, deposició o compactació són constants, encara que ocorren a velocitats extremadament baixes.

El uniformisme en la comunitat científica i teories relacionades

El uniformisme va ser àmpliament debatut durant els segles XVIII i XIX perquè, entre altres raons, oferia una manera de comprendre lògicament la llarga història natural i geològica de la Terra i acceptava el canvi com a part normal de diferents processos naturals.

Tot i que mai va ser dit de manera explícita, deixava veure que podrien existir altres formes d'entendre el món més enllà de la interpretació fidel i exacta de la Bíblia.

John Playfair, Charles Lyell i William Whewell

Un dels defensors de la feina d'Hutton va ser John Playfair, un geòleg i matemàtic britànic, que al seu llibre Il·lustracions de la teoria huttoniana de la Terra, publicat en 1802, deixa clar la influència que Hutton tenir sobre la investigació geològica.

Charles Lyell, advocat, geòleg i compatriota d'Hutton, va estudiar i va desenvolupar àmpliament els principis de l'uniformisme basant-se en les seves investigacions.

D'altra banda, William Whewell, filòsof i científic britànic, va ser el primer a encunyar el terme uniformisme al segle XIX, tot i no estar d'acord amb alguns dels seus postulats.

Relació amb el actualisme i el catastrofisme

El uniformisme guarda estreta relació amb altres teories, com el actualisme i el catastrofisme. Amb el actualisme comparteix l'afirmació que es poden explicar els fenòmens passats amb base en què les seves causes van ser les mateixes que operen en l'actualitat.

I amb el catastrofisme es vincula per ser la contrapart directa de l'uniformisme, a causa de que la teoria de l'catastrofisme sosté que la Terra, en el seu origen, havia sorgit de manera sobtada i catastròfica.

El corrent gradualista -creencia que el canvi ha d'ocórrer amb lentitud però en forma constant- també es veu representada en els estudis de Hutton i Lyell, atès que els principis de l'uniformisme expliquen que els processos de creació i extinció ocorren acompanyats de canvis geològics i biològics que varien en temps i magnitud.

El uniformisme en l'actualitat

La interpretació moderna d'l'uniformisme es manté força lleial a la seva idea original, encara que admet subtils diferències. Per exemple, els geòlegs actuals coincideixen que les forces de la natura funcionen igual que ho han fet durant milions d'anys. No obstant això, la intensitat d'aquestes forces pot variar notòriament.

La velocitat dels processos naturals també és variant. I tot i que se sap que sempre han existit, existeixen i existiran, encara avui resulta impossible predir terratrèmols, esllavissades de terra i fins i tot inundacions de gran intensitat.

Importància de l'uniformisme

Resultaria impossible negar la importància històrica que l'uniformisme va tenir sobre el camp de la geologia. Gràcies a aquesta teoria es va fer possible la lectura de la història de la Terra mitjançant les seves roques, la comprensió dels factors que causen les inundacions, la variable en la intensitat de terratrèmols i les erupcions volcàniques.

Les teories geològiques de Hutton fins i tot van minvar la influència d'ens tan poderosos com l'Església catòlica, perquè amb una argumentació lògica la intervenció divina no era crucial per explicar els misteriosos fenòmens de la natura. Així, la clau per entendre el present no estava en el sobrenatural, sinó en el passat.

Hutton i Lyell van ser, juntament amb totes les seves propostes i investigacions, una respectada font d'inspiració per a Charles Darwin. També per la seva teoria de l'evolució publicada a L'origen de les espècies, en 1859.

En aquesta obra, set dècades després que Hutton publiqués la Teoria de la Terra, es va donar a entendre que el canvi gradual però constant s'aplica tant a l'evolució de les espècies com a l'evolució de la planeta mateix.

referències

1. Hutton, J. (1788). Theory of the Earth; or and Investigation of the Laws observable in the Composition, Dissolution, and Restoration of Land upon the Globe. Transactions of the Royal Society of Edinburgh, Vol. I
2. Redacció BBC (2017). James Hutton, el blasfem que va revelar que la veritat sobre la Terra no era a la Bíblia i ens va donar el temps profund. BBC Món. Rescatat de: bbc.com
3. The Editors of Encyclopaedia Britannica (1998). Uniformitarianism. Encyclopaedia Britannica. Rescatat de britannica.com
4. Thomson, W., 'Lord Kelvin' (1865). The 'Doctrine of Uniformity' in Geology Briefly Refuted. Proceedings of the Royal Society of Edinburgh.
5. Vera Torres, JA (1994). Estratigrafia: Principis i mètodes. Ed. Roda.