ÒRGANS VESTIGIALS: CARACTERÍSTIQUES I EXEMPLES - ANATOMIA I FISIOLOGIA - 2025

Els òrgans vestigials són restes d'estructures que alguna vegada van tenir alguna funció per l'ancestre de l'espècie estudiada però que, avui dia, l'òrgan ja no compleix cap paper aparent. Per això, la importància d'aquests òrgans per a l'organisme que la porta és marginal o pràcticament nul·la.

A la natura, hi ha múltiples exemples d'òrgans vestigials. Entre els més notables tenim l'esquelet de certes espècies de serps que encara conserven restes de la pelvis. Curiosament, el mateix patró s'ha observat en les balenes.

El coxis. Font: BodyParts3D is made by DBCLS

Els òrgans vestigials també es troben en el nostre cos. Els humans tenim una sèrie d'estructures que ja no ens són d'utilitat, com les moles de el judici, l'apèndix, les vèrtebres de l'coxis, entre d'altres.

Què són els òrgans vestigials?

L'any 1859 va ser crucial en el desenvolupament de les ciències biològiques: Charles Darwin publica la seva obra mestra L'Origen de les Espècies. En el seu llibre, Darwin exposa dues idees principals. Primer, proposa com a agent causal de l'evolució a l'mecanisme de selecció natural i proposa que les espècies són descendents amb modificacions d'altres espècies ancestrals.

Existeix evidència contundent i nombrosa que dóna suport als principis darwinians esmentats. Les proves les trobem en el registre fòssil, en la biogeografia, al biologia molecular, entre d'altres. Una dels arguments que permet donar suport a la idea de "descendents amb modificacions" és l'existència dels òrgans vestigials.

Per això, la presència d'òrgans vestigials en els organismes són proves importants de l'procés evolutiu. Si alguna vegada dubtem de la veracitat de l'evolució, n'hi haurà prou amb observar els nostres propis òrgans vestigials (veure més endavant exemples en l'ésser humà).

No obstant això, els òrgans vestigials havien estat notats des de temps pre-darwinianos. Aristòtil va advertir la paradoxal existència d'ulls en animals de vida subterrània, considerant-los com un retard en el desenvolupament.

Altres naturalistes van fer referència als òrgans vestigials en els seus manuscrits, com Étienne Geoffroy Saint-Hilaire.

Característiques

La una característica comuna de totes les estructures vestigials és la seva aparent manca de funcionalitat.

Suposem que, en el passat, aquestes estructures duien a terme una funció important i, en el curs de l'evolució, la funció es va perdre. Les estructures o òrgans vestigials són una espècie de "sobres" de l'procés evolutiu.

Per què existeixen les estructures vestigials?

Abans de la publicació de la teoria de Darwin, els naturalistes tenien les seves pròpies idees pel que fa als canvis evolutius. Un dels més destacats va ser Jean-Baptiste Lamarck i l'herència dels caràcters adquirits.

Per a aquest zoòleg francès "l'ús freqüent i sostingut d'un òrgan qualsevol el fortifica poc a poc, donant-li una potència proporcional a la durada d'aquest ús, mentre que el desús constant de tal òrgan el debilita". No obstant això, avui dia sabem que no és la falta d'ús el que promou el debilitament de l'estructura en qüestió.

Els processos evolutius ens expliquen per què existeixen les estructures vestigials. Per algun canvi ambiental, biòtic o abiòtic, ja no hi ha una pressió selectiva sota l'orgue, i aquest pot desaparèixer o mantenir-se.

En cas que la presència mateixa de l'òrgan es tradueixi en un desavantatge, la selecció tendirà a eliminar-: si sorgeix una mutació que elimini l'òrgan i aconsegueixi tenir més èxit reproductiu que els companys que encara presenten l'òrgan. Així treballa la selecció.

Si la presència de l'òrgan no suposa cap desavantatge al seu portador, podrà persistir en el curs de l'evolució, convertint-se en un òrgan vestigial.

exemples

Estructures vestigials en humans

Hi ha diversos exemples d'òrgans vestigials dels humans, molts d'ells ressaltats per Darwin. L'embrió de l'humà posseeix una cua, que a mesura que transcorre el desenvolupament s'escurça i es perd abans del naixement. Les últimes vèrtebres es fusionen i formen el còccix, un òrgan vestigial.

L'apèndix és un altre exemple icònic. Es pensa que, anteriorment, aquesta estructura estava relacionada amb la digestió de la cel·lulosa - gràcies evidència de l'òrgan homòleg en altres espècies de mamífers.

Avui dia es discuteix si l'apèndix és un òrgan vestigial o no, i alguns autors argumenten que contribueix a funcions en el sistema immune.

Molares en els vampirs

Els membres de l'ordre Chiroptera són animals increïbles des de qualsevol punt de vista. Aquests mamífers voladors han radiat en múltiples hàbits tròfics, incloent insectes, fruites, pol·len, nèctar, altres animals i la sang d'aquests.

Els ratpenats que s'alimenten de sang (només hi ha 3 espècies, de les quals una consumeix sang de mamífer i les dues espècies restants sang d'aus) posseeixen molars.

Des d'una perspectiva funcional, un mamífer hematòfag (terme usat per als animals que consumeixen sang) no necessita d'un molar triturador d'aliment.

Les ales en les aus no voladores

Al llarg de l'evolució, les aus han modificat els membres superiors en estructures summament especialitzades per al vol. No obstant això, no totes les aus que veiem avui dia es mobilitzen per l'aire, hi ha algunes espècies amb hàbits terrestres que es desplacen caminant.

Exemples puntuals són l'estruç, l'emú, el casuario, el kiwi i els pingüins - i totes aquestes conserven les seves ales, sent un exemple clar d'una estructura vestigial.

No obstant això, l'anatomia de les aus no voladores no és idèntica de les aus que si volen. Hi ha un os anomenat quilla ubicat al pit que participa en el vol, i en les espècies no voladores està absent o molt reduït. A més, el plomatge sol diferir i és una mica més abundant.

Vestigis de pelvis en balenes i serps

Tant les balenes com les serps són descendents d'animals tetràpodes que usaven els seus quatre membres en la locomoció. La presència de vestigis de pelvis és un "record" de la trajectòria evolutiva de tots dos llinatges.

En el transcurs de l'evolució de les balenes, l'absència de membres posteriors represento un avantatge selectiu per al grup - el cos era més aerodinàmic i permetia un desplaçament òptim a l'aigua.

No obstant això, no és acceptat per tots els autors que aquestes estructures són vestigials. Per exemple, per West-Eberhard (2003), els ossos pèlvics en les balenes van adquirir noves funcions relacionades amb el sistema urogenital d'algunes espècies modernes.

referències

1. Audesirk, T., Audesirk, G., & Byers, BE (2003). Biologia: La vida a la Terra. Pearson educació.
2. Campbell, NA, & ​​Reece, JB (2007). Biologia. Ed. Mèdica Panamericana.
3. Conrad, EC (1983). True vestigial structures in whales and dolphins. Creation / Evolution, 10, 9-11.
4. Dao, AH, & Netsky, MG (1984). Human tails and pseudotails. Human pathology, 15 (5), 449-453.
5. West-Eberhard, MJ (2003). Developmental plasticity and evolution. Oxford University Press.