L'homínid Lucy és un esquelet de l'espècie Australopithecus afarensis descobert a Hadar, Etiòpia. Va constituir en el seu moment el registre fòssil més antic d'un homínid: data d'una mica més de 3 milions d'anys.
En el sentit tradicional de el terme, un homínid es refereix als humans moderns i els fòssils de la seva pròpia línia evolutiva. És a dir, les espècies que van emergir després de la separació amb els ximpanzés.
Donald Johanson, descobridor de Lucy
En el cas de Lucy, es tracta d'un esquelet jove femení bastant complet. Aquest homínid mesurava 1,1 metres i pesava uns 29 quilograms.
Es creu que aquest fòssil pot representar l'etapa en què els ximpanzés i els humans van divergir en la seva evolució.
descobriments previs
Abans el descobriment de Lucy ja s'havien trobat els primers representants de l'gènere Australopithecus. Aquest gènere inclou espècies de sud i est d'Àfrica.
El nom d'aquest grup de fòssils es va encunyar en 1924, després de la troballa de part d'un crani.
Aquest semblava tenir característiques tant d'humans com de simis, i clarament pertanyia a una criatura que caminava dreta, segons la posició de la medul·la espinal.
L'anatomista Raymond Dart va centrar la seva atenció en el fòssil, atès que era diferent a qualsevol criatura que hagués vist abans.
Dart va proposar una nova categoria taxonómica per el seu descobriment: Australopithecus africanus. A més, va suggerir que aquest espècimen representava una forma extinta que era ancestral per als humans.
Amb això va atreure tota mena de crítiques per part de la comunitat científica. La ciència no estava encara preparada per acceptar certes teories.
Durant els següents 50 anys de tant en tant es realitzaven descobriments de nous ancestres humans. Això va incloure diferents espècies d'Australopithecus.
Però els múltiples troballes en la dècada de 1970 van portar un nou nivell de comprensió pel que fa als orígens humans. Un d'aquests grans descobriments va ser el famós esquelet conegut com Lucy.
El descobriment de Lucy
El 24 de novembre de 1974 Donald Johanson i Tom Gray tornaven d'una jornada matutina de mapeig i exploració de fòssils a Hadar.
A el prendre una ruta diferent de tornada al seu vehicle, Johanson va descobrir una petita part d'un os de el colze. Immediatament va reconèixer que provenia d'un avantpassat humà.
Poc després va veure un os occipital, algunes costelles, un fèmur, una pelvis i la mandíbula inferior. Era obvi que el descobriment era transcendental, atès que els sediments en el lloc tenien 3,2 milions d'anys.
Aquesta nit, a l'escoltar la cançó de The Beatles Lucy in the Sky with Diamonds, algú de l'campament va suggerir nomenar el fòssil Lucy. Per la grandària de l'esquelet van deduir que era femení.
Des d'aquest moment és el nom usat per l'ancestre potencial més antic per a cada espècie d'homínid coneguda.
Van passar dues setmanes, i després d'extensos treballs d'excavació, garbellat i classificació, es comptava amb centenars de fragments d'os. Aquests representaven el 40% d'un únic esquelet d'homínid.
Després de 4 anys, Lucy va ser oficialment descrita. Era membre d'una espècie nova anomenada Australopithecus afarensis, i estava clar que era un dels fòssils més rellevants mai descoberts.
referències
- Woolfson, MM (2009). Time, Space, Stars & Man: The Story of the Big Bang. Londres: Imperial College Press.
- Arsuaga, JL i Martínez I. (2006).The Chosen Species: The Long March of Human Evolution. Malden: Blackwell Publishing.
- Haviland, WA; Walrath, D.; Prins, H. i McBride, B. (2013). Evolution and Prehistory: The Human Challenge. Belmont: Cengage Learning.
- Rothman, L. (2015, novembre 24). How Lucy the Australopithecus Changed the Way We Understand Human Evolution. Recuperat el 07 de desembre de 2017, de time.com
- Institute of Human Origins. Arizona State University. (S / f). Lucy 's Story. Recuperat el 07 de desembre de 2017, de iho.asu.edu
- Hogenboom, M. (2014, novembre 27). The 'Lucy' fossil rewrote the story of humanity. Recuperat el 07 de desembre de 2017, de bbc.com