L'aigua és un recurs renovable perquè el cicle de l'aigua es repeteix una i altra vegada de forma natural, sense necessitat d'intervenció humana. El cicle de l'aigua (o cicle hidrològic) és el procés de circulació de l'aigua a la hidrosfera. Bàsicament, l'aigua es trasllada d'un lloc a un altre a través de transformacions d'estat.
El cicle de l'aigua o hidrològic es divideix en diverses etapes. En cadascuna d'elles, l'aigua presenta un estat diferent però mai es consumeix o desapareix, sinó que hi circula.
L'aigua és un recurs renovable però no il·limitat
Per això l'aigua es considera un recurs renovable enfront d'altres que no ho són perquè un cop utilitzats o consumits, la seva vida útil s'acaba i no hi ha reserves infinites d'ells.
Quines són les fases del cicle de l'aigua?
El cicle de l'aigua implica l'existència de diferents processos a través de les seves fases o etapes. Els més importants són els següents:
evaporació
L'aigua s'evapora en els oceans i mars amb la llum solar i puja a l'atmosfera formant núvols. Això es considera un segon estadi de el cicle de l'aigua conegut com condensació.
precipitació
L'aigua, acumulada en els núvols, es precipita sobre la Terra en forma de gotes d'aigua (pluja), flocs (neu) o pedrots (calamarsa), en funció de la temperatura.
infiltració
En aquesta fase de l'cicle, l'aigua penetra a terra quan aquest és permeable. Un cop infiltrada, torna a l'atmosfera per evaporació o mitjançant la transpiració de les plantes. Les plantes fan servir aquesta aigua a través de les seves arrels.
vessament
És la circulació d'aigua en superfície un cop precipitada. Depenent de les característiques topogràfiques de el terreny, pot ser el principal agent d'erosió i transport de sediments.
Circulació subterrània
Com el seu nom indica, es refereix a la circulació de l'aigua sota la superfície, un cop infiltrat.
Fusió i solidificació
Són els canvis en l'estat de l'aigua que es produeixen a causa de les variacions tèrmiques. El primer es dóna quan la temperatura augmenta i es produeix el desglaç; el segon passa a l'descendir la temperatura dels núvols per sota dels 0 graus.
En aquest cas, les precipitacions es produeixen en forma de neu o calamarsa.
Pot l'aigua deixar de ser un recurs renovable?
Renovable no vol dir il·limitat. Com ja vam veure, l'aigua es regenera a través d'un cicle que es repeteix una i altra vegada, però la seva disponibilitat depèn de el nivell de demanda.
Així, a mesura que augmenta la població mundial, la necessitat d'aigua al planeta és major a el ser-ho també el consum.
Un altre problema que tendeix a agreujar-se és el deteriorament de la qualitat de l'aigua. Això es deu a la contaminació directa o indirecta de procedència domèstica i industrial. Per tant, la quantitat d'aigua apta per a consum humà és menor.
Així, l'aigua serà sempre un recurs renovable però el dubte és si la quantitat d'aigua disponible serà suficient per proveir la població mundial.
El canvi climàtic i les seves conseqüències -el escalfament global és la més evident- impliquen un descens de l'nivell de precipitacions i, per tant, d'aigua en moviment en el cicle.
referències
- The hydrological cycle and its components. FAO Corporate Document Repository fao.org.
- Water Resources: An Integrated Approach. Edited by Joseph Holden. (2014). Routledge.
- Environmental Science For Dummies. Alecia M. Spooner. (2012).
- Summary of the Water Cycle. The USGS Water Science School at water.usgs.gov.
- The Water Cycle. Precipitation Education (NASA) nasa.gov.