GENIE WILEY, LA NENA SALVATGE QUE NOMÉS RECONEIXIA EL SEU NOM - CIÈNCIA - 2025

Genie Wiley va ser el nom que se li va donar a una nena salvatge rescatada en 1970, quan comptava amb 13 anys d'edat. El seu cas va ser estudiat per molts dels psicòlegs, lingüistes i científics més rellevants de l'època, ja que en el moment en què se la va trobar la jove patia severs retards en el desenvolupament i no havia après a parlar.

Aproximadament quan tenia 20 mesos, el seu pare la va tancar en una habitació a la qual ningú més que ell tenia accés. A partir d'aquest moment, i fins que va ser rescatada, Genie va romandre lligada a gairebé tot moment a un orinal o una petita cadira, sense tenir estímuls de cap tipus, i amb els braços i cames totalment immobilitzats.

El cas de Genie es va fer famós per primera vegada després de ser descobert per les autoritats de Califòrnia. Aquesta va ser la primera foto publicada d'ella després del seu rescat. Va ser àmpliament difosa en els mitjans de comunicació en aquest moment.

Aquestes condicions durant els seus primers anys de vida van tenir com a resultat que la nena no desenvolupés les seves capacitats cognitives. Els treballadors que van estudiar el cas ho van veure com una oportunitat per comprendre més sobre la naturalesa de l'llenguatge, a més de sobre la teoria de el període crític d'aprenentatge, que diu que cada habilitat mental només es pot aprendre en un moment de la vida determinat.

Durant els anys següents al seu rescat, els científics que van treballar amb ella van aconseguir que desenvolupés en gran mesura algunes habilitats com la comunicació no verbal o la capacitat per relacionar-se amb altres persones de forma efectiva. No obstant això, malgrat tots els esforços mai va arribar a adquirir un primer idioma per complet.

Finalment, després de molts anys vivint en institucions per a persones amb problemes mentals en les que va patir severs abusos, tant físics com psicològics, la seva mare biològica va prohibir tots els estudis relacionats amb Genie. Avui dia, es creu que viu internada en un centre especialitzat a Califòrnia, als Estats Units.

La història de Genie Wiley

Genie va néixer el 1957, sent la quarta filla d'una família d'Arcàdia (Los Angeles), Califòrnia. No se sap molt dels seus dos primers anys de vida, però es creu que la nena va poder haver nascut amb un trastorn de desenvolupament, que hauria fet que adquirís certes habilitats normals a la seva edat amb retard.

La seva mare estava pràcticament cega a causa d'un accident que havia patit quan era més jove, i depenia gairebé del tot del seu marit, el pare de Genie. Aquest mantenia una relació abusiva amb ella, maltractant físicament i aïllant-de el món exterior, obligant-la a tallar tot contacte amb qualsevol que no fossin ell o els seus fills.

Quan la nena tenia 20 mesos d'edat, la seva àvia paterna va morir atropellada per un conductor sota els efectes de l'alcohol, el que va afectar molt al seu pare. Aquest, paranoic, va decidir que havia de protegir la seva família sigui com sigui de el món exterior, de manera que els va obligar a romandre tancats a casa sense tenir cap contacte amb altres persones.

Així, Genie va passar gairebé dotze anys sense sortir de la casa familiar, lligada en tot moment a un orinal que feia de cadira, encara que ocasionalment el seu pare la va traslladava a un bressol en la qual dormia lligada dins d'un sac de dormir. L'habitació estava gairebé completament a les fosques, i pràcticament buida d'estímuls.

Per si això fos poc, el pare de Genie tenia una tolerància a l'soroll extremadament baixa, i donava pallisses a la seva dona o al seu fill si parlaven sense demanar-li permís primer. A més, els va prohibir expressament que parlessin amb la nena, evitant també fer-ho ell mateix. D'aquesta manera, durant els seus primers tretze anys de vida, la jove pràcticament no va tenir ocasió d'escoltar llenguatge parlat.

Descobriment de Genie

Imatge: Screengrab

A l'octubre de 1970, quan Genie tenia aproximadament tretze anys, la seva mare va decidir fugir amb ella per anar-se'n a viure amb els seus pares i abandonar la casa familiar. El germà de la nena, que aleshores tenia ja 18 anys, havia fugit feia temps i es trobava vivint amb uns amics.

Poc després, la mare de Genie va decidir sol·licitar un ajut estatal a causa del seu problema de visió, però per equivocació va entrar a l'edifici dels Serveis Socials. Allà, els treballadors es van fixar en les penoses condicions en què estava la nena, i després de confirmar la seva edat van decidir contactar amb la policia.

Tant el pare com la mare de Genie van ser arrestats i acusats de maltractament infantil, i la nena va ser traslladada a l'hospital per a nens de Los Angeles. Un dia abans d'haver d'anar a judici per ser condemnat pels abusos cap a la seva família, el pare es va suïcidar, deixant una nota en què explicava que «el món mai entendria el que havia fet».

A partir d'aquest moment, Genie va passar a mans d'un equip d'experts liderats per David Rigler, un terapeuta de la University of Southern Califòrnia; Howard Hansen, cap de departament de psiquiatria de la mateixa institució; i James Kent, un pediatre especialitzat en el desenvolupament infantil.

Estat inicial de Genie

Des dels primers exàmens que van mostrar l'estat en què es trobava la nena, multitud d'experts es van interessar per la seva història i per la seva possible millora. L'Institut Nacional de Salut Mental (NIMH) va donar els fons necessaris per dur a terme totes les investigacions que fessin falta amb Genie, per tal d'ajudar-la i entendre millor el desenvolupament humà.

L'equip que es va encarregar al principi de la seva rehabilitació es va trobar amb una nena de 13 anys que pesava menys de 30 quilos, que amb prou feines sabia caminar, i que era incapaç de mantenir les seves cames i braços estirats. Tampoc era capaç de mastegar, de controlar els seus esfínters, i per descomptat de parlar; i de fet, només reconeixia dues paraules: el seu propi nom, i «perdó».

Després de l'examen inicial, Kent es va referir a ella com «la nena més profundament afectada que havia vist mai», mostrant així pessimisme sobre la seva possible recuperació. En els tests d'habilitats cognitives que se li van administrar, va aconseguir una puntuació equivalent a la d'un nen d'un any.

No obstant això, en molt poc temps Genie Wiley va començar a fer grans progressos en determinades àrees. Per exemple, va aprendre a vestir-se per si sola ja anar a el bany sense ajuda, a més de ser capaç de comunicar-se amb altres persones de forma no verbal. No obstant això, el seu progrés amb el llenguatge va romandre pràcticament nul.

Genie i el llenguatge

Una de les principals raons per les que el cas de Genie interessava tant a psicòlegs com a lingüistes era que oferia una oportunitat pràcticament única d'estudiar la naturalesa de l'llenguatge.

En aquella època, una de les teories més importants era la proposta per Noam Chomsky, que defensava que els humans venim equipats de forma innata amb unes eines que ens permeten entendre els principis de l'llenguatge. Si som exposats a la parla, aquestes eines fan possible que aprenguem a utilitzar un idioma de forma molt ràpida.

No obstant això, altres lingüistes com Eric Lennenberg creien que l'adquisició de la parla només pot donar-se de forma realment efectiva en un moment donat de la vida, el que es coneix com a «període crític».

Segons aquest investigador, a partir dels 12 anys d'edat el cervell perd part de la seva plasticitat i no som capaços d'aprendre un llenguatge de forma completament funcional, si no hem adquirit un primari prèviament.

El cas de Genie, per tant, permetia als experts en aquest camp comprovar si la teoria de el període crític de l'adquisició de l'llenguatge era certa o no. Si, amb un programa adequat de rehabilitació, la nena no era capaç d'aprendre a parlar, això implicaria que la parla només pot desenvolupar-se fins a una edat determinada.

Progrés amb la parla

Tot i aconseguir una puntuació equivalent a la d'un nen d'1 any d'edat en els seus primers tests, Genie va començar a emetre les seves primeres paraules ràpidament. Al principi, pronunciava paraules aïllades, i més tard les unia de dos en dos, de la mateixa manera que fan els nadons quan estan aprenent a parlar.

En aquest punt, els seus terapeutes creien que Genie seria capaç d'aprendre a parlar de forma totalment normal. No obstant això, mai va arribar a la següent fase de desenvolupament, en la qual els nens comencen a experimentar amb noves combinacions de paraules ia aplicar normes gramaticals bàsiques. Per tant, el seu domini de l'idioma es va quedar estancat en aquest punt.

Aquest resultat sembla corroborar les teories de Chomsky i Lennenberg sobre el període crític en l'adquisició de l'llenguatge. No obstant això, altres factors com la severa desnutrició que va patir durant els seus primers tretze anys de vida, els abusos que va patir a mans del seu pare i una possible malaltia genètica fan que les dades no siguin tan concloents com podrien semblar en un principi.

Anys posteriors i actualitat

Durant els següents anys els diferents investigadors que treballaven en el seu cas van barallar per la seva custòdia i per tenir l'oportunitat de treballar amb ella més de prop. No obstant això, en 1974 la NIMH va retirar el finançament de la recerca, a causa de la manca de resultats importants.

Malauradament, durant els següents anys Genie va anar passant per diferents cases d'acollida, en les que va patir encara més abusos i maltractaments. Finalment, la seva mare va denunciar als seus investigadors i va demanar que es retirés a la jove de la vida pública, per tant la seva situació actual és pràcticament desconeguda.

A causa dels abusos que va patir en els anys posteriors a 1974, la jove va tornar a tancar-se en el seu mutisme i va semblar perdre gran part de les habilitats que havia adquirit durant els seus anys de tractament. Actualment, se sap que està internada en un centre especialitzat en el sud de Califòrnia, allunyada de les càmeres i els experiments.

referències

1. "The story of feral child Genie Wiley" a: VeryWell Mind. Recuperat a: 28 agost 2019 de VeryWell Mind: verywellmind.com.
2. "Genie Wiley: la terrible història de la nena salvatge" a: Tuul. Recuperat a: 28 agost 2019 de Tuul: tuul.tv.
3. "L'estrany cas de Genie" a: La Ment És Meravellosa. Recuperat a: 28 agost 2019 de la Ment És Meravellosa: lamenteesmaravillosa.com.
4. "Genie Wiley: la terrible història de la nena salvatge" a: psicoactiva. Recuperat a: 28 agost 2019 de psicoactiva: psicoactiva.com.
5. "Genie (feral child)" a: Wikipedia. Recuperat a: 28 agost 2019 de Wikipedia: en.wikipedia.org.