- Biografia
- primers anys
- Primers contactes amb la química
- educació
- La cristal·lografia de raigs x
- Primeres investigacions formals
- Estructura de la penicil·lina i la vitamina B
- Estructura de la insulina
- Premi Nobel de Química
- tasca acadèmica
- El seu treball al voltant de el món
- Premis i reconeixements
- vida personal
- mort
- referències
Dorothy Crowfoot Hodgkin (1910-1994) va ser una química britànica, famosa pels seus avenços en la tècnica de la cristal·lografia de raigs X que li va permetre desxifrar l'estructura molecular d'importants substàncies orgàniques com la penicil·lina, la insulina i la vitamina B 12.
Va ser guardonada amb el premi Nobel de Química de 1964 per aquesta aportació a la ciència, ja que a partir de les seves troballes investigadors a tot el món van poder conèixer molt més sobre el comportament i la gamma de funcions de les substàncies analitzades.
Dorothy Crowfoot Hodgkin. Font: britannica.com
Altres de les distincions a destacar que va aconseguir la científica britànica van ser la Medalla Lomonosov atorgada per l'Acadèmia Soviètica de Ciències, la Medalla Copley, atorgada per la Reial Societat de Londres o la Condecoració Austríaca per a la Ciència i l'Art.
Biografia
primers anys
Dorothy Mary Crowfoot va néixer el 12 de maig de 1910 a El Caire, Egipte, colònia pertanyent a aquest moment a l'Imperi britànic. Els seus pares van ser John Winter Crowfoot i Grace M. Hood.
La futura científica i les seves tres germanes van passar gran part de la seva infància allunyades dels seus pares, ja que amb l'inici de la I Guerra Mundial les nenes van ser traslladades a la casa dels seus avis a Anglaterra, mentre que els seus progenitors van romandre a l'Àfrica per motius de treball.
A l'hora de el naixement de Dorothy, el seu pare treballava al Servei d'Educació d'Egipte, d'on va partir al Sudan a ocupar el càrrec de director adjunt d'Educació. D'allí la parella es va traslladar a Israel on tots dos es van dedicar de ple a l'arqueologia.
Primers contactes amb la química
Als deu anys, la petita ja realitzava experiments en un laboratori improvisat a l'àtic dels seus avis, analitzant vidres obtinguts en les seves visites ocasionals a les excavacions dels seus pares a l'Àfrica.
Durant la seva adolescència va adquirir els seus primers coneixements sobre la tècnica que la faria mundialment famosa. Tot gràcies a l'llegir el llibre Sobre la naturalesa de les coses (1926) de el Premi Nobel de Física de 1915 i pare de la cristal·lografia, William Henry Bragg.
educació
Entre 1921 i 1928 va assistir a l'escola secundària Sir John Leman a la localitat de Beccles, on va haver de demanar un permís especial per assistir a les classes de Química al costat dels nois.
El 1928 va començar a estudiar Ciències Químiques a la Universitat d'Oxford, una decisió atípica en una època en què les dones usualment triaven una vida a casa allunyades de el món acadèmic.
Durant la seva estada en aquest recinte acadèmic va assistir a una conferència de John Bernal (1901-1971) reconegut cristal·lògraf de la Universitat de Cambridge i va quedar tan impressionada per la seva tècnica de la cristal·lografia que va decidir basar la seva tesi doctoral en el seu estudi i aplicació.
La cristal·lografia de raigs x
Investigadors d'aquesta època consideraven que l'estructura molecular de les substàncies estava vinculada amb les seves funcions, per aquest motiu havien avançat considerablement en la construcció de models per comprendre les seves propietats.
No obstant això, Crowfoot considerava que per trobar noves estructures i corregir errors calia veure la molècula. Per aconseguir aquest objectiu no hi havia una altra tècnica millor que la cristal·lografia de rajos x.
Aquesta consistia en projectar un feix de raigs xa través d'una substància en la seva versió cristal·litzada, dispersant una sèrie de punts lluminosos que eren registrats en una placa fotogràfica.
Cristal·lografia de raigs X. Font: Deparment of Crystallography and Structual Biology
A l'analitzar la mida dels punts lluminosos, la seva ubicació i separació entre si, podia deduir-se la posició tridimensional dels àtoms amb l'ús de càlculs matemàtics.
No era una feina fàcil, especialment en un món sense ordinadors.
Primeres investigacions formals
Crowfoot va romandre dos anys en el laboratori de Bernal, ubicat a la Universitat de Cambridge, treballant en la seva tesi doctoral sobre l'anàlisi de l'estructura dels esterols a través de la cristal·lografia de raigs x.
El 1934 va tornar a la Universitat d'Oxford i va començar a buscar finançament per comprar un aparell de raigs X i continuar amb aquesta tècnica que tant li apassionava.
Estructura de la penicil·lina i la vitamina B
Amb el temps, Crowfoot va guanyar la seva pròpia fama com destacada cristal·lògrafa descobrint l'arquitectura de substàncies que mai abans havien estat aclarides. El 1937 va revelar l'estructura de l'colesterol i el 1945 la de la penicil·lina.
Historiadors afirmen que a causa de que la penicil·lina presentava una estructura molt complicada, Crowfoot va haver de fer ús de les primeres i gegantines ordinadors disponibles en aquest moment per tal de completar la seva investigació.
Conèixer l'estructura molecular permetria sintetitzar i augmentar la producció d'aquest poderós antibiòtic que des del seu descobriment el 1928 per Alexander Fleming (1881-1955) havia salvat a innombrables víctimes d'infeccions.
El seu treball amb la penicil·lina li va generar bons contactes amb la indústria farmacèutica i accés a vidres de la vitamina B 12, una substància que contribueix amb la formació de glòbuls vermells a la sang i la molècula és quatre vegades més gran que la de la penicil·lina.
Després de gairebé deu anys d'intensa investigació, Crowfoot va presentar el 1956 el model molecular de la vitamina B 12.
Model molecular de penicil·lina
Font: Science Museum London / Science and Society Picture Library
Via Wikimedia Commons
Estructura de la insulina
El 1969 va concloure la seva investigació més complexa a l'desenvolupar el model molecular de la insulina, un repte que li va prendre més de trenta anys a superar.
Hi havia iniciat els seus estudis de la substància en 1938 quan aquesta tot just començava a ser usada per al tractament de la diabetis i encara no es coneixia la seva estructura o totes les seves funcions.
En un punt de la seva recerca va aconseguir obtenir una primera imatge molecular que li va permetre publicar el seu primer article en solitari, en el qual va afirmar la seva esperança de desentranyar la seva estructura que era gairebé 50 vegades més gran que la de la penicil·lina.
Per aconseguir-ho, finalment va crear un departament conformat per programadors i matemàtics per treballar en els càlculs que finalment la van ajudar a aconseguir la elusiva estructura de la insulina.
Premi Nobel de Química
El 1964 tot el seu esforç va ser altament reconegut amb el Premi Nobel de Química "per determinar les estructures d'importants substàncies bioquímiques per mitjà de tècniques de raigs X".
Crowfoot va ser la primera britànica a obtenir un premi Nobel i la tercera dona en la història a guanyar l'apartat de Química, només després de la polonesa Marie Curie (1867-1934) i la seva filla, la francesa Irene Joliot-Curie (1897-1956)
tasca acadèmica
Des de 1936, la Universitat d'Oxford la va nomenar primera investigadora i tutora química. El seu èxit en el camp de la cristal·lografia de raigs x atreure a nombrosos estudiants al seu laboratori. Es diu que fins i tot va impartir classes a la futura primera ministra britànica, Margaret Thatcher.
El 1946 va formar part activa de les reunions prèvies a la fundació de la Unió Internacional de Cristal·lografia i amb freqüència va rebre en el seu laboratori la visita de científics provinents de diverses parts de món, incloent l'antiga Unió Soviètica i la Xina.
El 1960 va exercir a més com a professora d'investigació de la Reial Societat de Wolfson, a Oxford d'on es va retirar el 1970 per ocupar-se de la rectoria de la Universitat de Bristol.
El seu treball al voltant de el món
La seva experiència la va convertir en una persona molt sol·licitada per altres laboratoris i organitzacions internacionals que volien conèixer de primera veu els seus coneixements.
Va viatjar dictant conferències, informant sobre les seves troballes i fins i tot fungiendo com pacifista a l'rebutjar obertament la Guerra del Vietnam i formar part de les Conferències de Pungash de Ciències i Afers Mundials, una sèrie de reunions entre científics que rebutjaven la construcció d'armes de destrucció massiva.
Premis i reconeixements
A més de el Premi Nobel, Crowfoot va obtenir altres reconeixements al llarg de la seva carrera. Heus aquí alguns d'ells:
- 1947. Membre de la Reial Societat de Londres.
- 1958. Membre Honorari Estranger de l'Acadèmia Americana de les Arts i les Ciències.
- 1966. Membre Honorari Nacional Iota Sigma Pi.
- 1970. Membre de l'Organització Europea de Biologia Molecular.
- 1982. Medalla Lomonosov atorgada per l'Acadèmia Soviètica de Ciències.
- 1982. L'asteroide 5422 va ser identificat amb el nom Hodgkin en el seu honor.
- 1983. Condecoració Austríaca per a la Ciència i l'Art.
- 1987. Premi Lenin de la Pau.
- 2015. Premi Cita pel descobriment de l'estructura de penicil·lina.
- 2016. Medalla Copley, atorgada per la Reial Societat de Londres.
- Va ser igualment nomenada membre estranger de l'Acadèmia de les Ciències de la Unió Soviètica.
- Ha estat commemorada en els segells postals britànics en dues ocasions.
- Una beca atorgada per la Reial Societat de Londres va ser nomenada en el seu honor.
- Diverses oficines i edificis ubicats en espais governamentals i universitaris porten el seu nom.
- El 2012, durant el jubileu de Diamant de la reina Isabel II, Crowfoot va ser nomenada entre les persones les accions van tenir un impacte significatiu en el període de la monarca
- La Universitat d'Oxford realitza anualment el Festival Internacional de la Dona amb una conferència de destacades científiques que en cada edició analitzen aspectes vinculats amb la investigació de Crowfoot.
vida personal
En 1934 amb tan sols 24 anys, Crowfoot va començar a patir inflamacions doloroses a les mans i va ser diagnosticada d'artritis reumatoide. Aquesta malaltia degenerativa que eventualment la va portar a haver de fer servir una cadira de rodes, no la va desviar dels seus projectes científics i va demostrar el seu tremp i perseverança davant les adversitats.
Malgrat la seva malaltia i el absorbent del seu treball, la científica va fer espai en la seva vida per establir una família. El 1937 es va casar amb l'historiador Thomas Hodgkin amb qui va tenir tres fills: Luke, Elizabeth i Toby.
Anys després del seu casament va començar a signar les seves publicacions amb el nom Dorothy Crowfoot Hodgkin.
mort
L'organització dels premis Nobel va descriure a Crowfoot com una dona amb una gran intuïció, imaginació i perseverança, característiques que certament la van acompanyar durant la seva vida i que la van ajudar a aconseguir tots els seus propòsits científics.
Va morir d'un vessament cerebral el 29 de juliol de 1994 a Shiptons-on-Stour, Regne Unit, després de tota una vida consagrada a la ciència i a la troballa d'estructures que van detenir l'avanç de malalties i estendre la vida mitjana de l'ésser humà en ple segle XX.
referències
- The Nobel Prize Organization. (1964).Dorothy Crowfoot. Pres de nobelprize.org
- Georgina Ferry. (2019). Dorothy Dodgkin. Pres de britannica.com
- Science History Institute. (2019). Dorothy Crowfoot Hodgkin. Pres de sciencehistory.org
- San Diego Super Computer Center. (2019). Dorothy Crowfoot Hodgkin, OM. A founder of protein Crystallography. Pres de sdsc.edu
- International Union of Crystallography. (2019). Dorothy Crowfoot Hodgkin. Pres de iucr.org