CONTRACTE GRACE: CONTEXT HISTÒRIC, PARTICIPANTS, CONSEQÜÈNCIES - HISTÒRIA - 2025

El contracte Grace, conegut també com a contracte Aspillaga-Donoughmore pel cognom dels seus signants, va ser un acord entre el Perú i el Comitè Anglès de Forquilles de Bons del Deute Extern de l'Perú, que agrupava als creditors de l'estat peruà.

Després de la guerra de el Pacífic, que havia acabat amb la derrota peruana enfront de Xile, el país es trobava en una situació econòmica bastant precària. La seva major font de riquesa tradicional, el guano, havia deixat de ser suficient per sostenir l'economia nacional.

Michael Grace. Font: Reproducció d'un gravat de fins de segle XIX, d'autor no precisat, undefined

Els anteriors governs del Perú havien sol·licitat nombrosos préstecs per construir infraestructures, especialment la línia ferroviària. Sense els ingressos provinents de l'guano, el deute extern es va fer insostenible i els creditors, per mitjà de Michael Grace, van oferir un pacte a govern.

Aquest acord, anomenat Contracte Grace, oferia la cancel·lació del deute a canvi, principalment, de l'control dels ferrocarrils de país. Tot i que l'acord va trobar una forta oposició entre alguns sectors, el govern va accedir a signar-lo per poder cancel·lar el deute i tractar de reactivar l'economia.

context històric

La Guerra de el Pacífic, que va enfrontar a Xile ia una aliança entre Bolívia i Perú, va acabar en 1884 amb la victòria xilena. A partir d'aquesta data, Perú comença el període denominat "Reconstrucció Nacional". L'objectiu era recuperar-se de les pèrdues humanes, socials i econòmiques que hi havia deixat l'enfrontament bèl·lic.

situació econòmica

L'economia peruana havia quedat molt afeblida pel conflicte. Després de la derrota, Xile s'havia annexionat territoris rics en recursos naturals i les principals indústria peruanes havies estat destruïdes, a l'igual que moltes vies de comunicació.

Les autoritats van tractar de millorar la situació mitjançant l'exportació de matèries primeres, especialment sucre, cautxú i cotó. Igualment, va començar a vendre a l'exterior carbó i petroli.

Aquesta base exportadora era totalment diferent de la que tenia abans de la guerra. Fins a aquesta data, el producte estrella, i gairebé únic, era el guano, un fertilitzant natural molt utilitzat i valorat en aquesta època.

Durant més de quaranta anys, el guano havia sostingut les finances públiques, encara que ja abans de la guerra havia començat a donar senyals de debilitat en el comerç internacional.

Deute

Durant dècades, Perú havia demanat nombrosos prestem als britànics. El primer es remuntava a l'any 1825 i van quedar impagats per gairebé 20 anys. L'aparició, la destinació principal era la Gran Bretanya, va permetre a el govern peruà negociar una sortida.

Així, va arribar a un acord amb la Casa Gibbs. Perú li va concedir el domini de el comerç de l'guano a canvi d'ingressos perquè pogués saldar el deute. D'acord l'estat peruà pagava el que devia, anava demanant nous emprèstits a Londres, de manera que sempre romania endeutat.

Segons els historiadors, entre 1850 i 1870, el Perú es va convertir en el país llatinoamericà a què més diners li havien prestat. La xifra va ser de 33'535,000 lliures esterlines.

Gràcies als préstecs sol·licitats en 1869, 1870 i 1872, el país va poder construir una moderna xarxa de ferrocarrils. No obstant això, el deute va continuar creixent fins que, de nou, va esdevenir impagable. La guerra de Xile només va agreujar la situació.

Els creditors van començar a amenaçar el país amb embargar les seves exportacions, mentre que el ferrocarril es deteriorava per falta de manteniment.

Va ser Michael Grace qui va proposar una solució: anul·lar el deute a canvi de el control dels ferrocarrils durant 75 anys, a més d'altres mesures econòmiques.

Oposició a l'acord

El pla proposat per Grace va trobar l'oposició de part de la societat peruana. Davant d'això, va variar una mica la seva proposta i va reduir de 75 a 66 els anys durant els quals controlarien el ferrocarril.

El govern es va mostrar favorable a l'acord. Els experts afirmen que va ser degut no tant al fet que estiguessin totalment convençuts, sinó al fet que no veien altra sortida factible a el problema del deute.

El 19 de febrer de 1887, Perú va acceptar la proposta de Grace, encara que amb algunes condicions.

aprovació

Com havia ocorregut anys abans amb el contracte Dreyfus, l'aprovació d'el nou contracte va dividir a la societat i als polítics peruans.

Durant tres legislatures (1887 -1889) es van discutir els termes de l'acord al parlament. Els opositors afirmaven que el contracte convertia al Perú en una mena de colònia estrangera. Els defensors, en canvi, assenyalaven que era l'únic mitjà de millorar l'economia.

El 1889, els contraris a l'acord van optar per allargar els debats perquè no es pogués votar. Alguns discursos van arribar a allargar-se fins a tres hores. Finalment, van optar per abandonar la Cambra perquè no es pogués assolir el quòrum de dos terços necessaris per a l'aprovació.

El Congrés va declarar que 30 dels absents havien cessat dels seus càrrecs i va procedir a convocar eleccions per substituir-los. Amb els nous representants, el Congrés Extraordinari convocat el 25 d'octubre de 1889, va aprovar el Contracte Grace.

participants

Els signants de l'Contracte Grace van ser, d'una banda, el govern peruà i, per l'altra, el Comitè Anglès de Forquilles de Bons del Deute Extern de l'Perú. L'acord és també conegut com a contracte Aspillaga-Donoughmore, cognoms dels representants dels dos bàndols.

Michael Grace

Michael Grace va formar part d'un grup d'irlandesos que van arribar al Perú a mitjan el segle XIX per buscar una vida millor. Encara que molts d'ells van tornar al seu país, d'altres com Grace van aconseguir arribar a una bona posició social i econòmica.

El seu germà, William, es va introduir en el negoci de l'exportació de guano i va cridar a Michael perquè treballés amb ell. En pocs anys, tots dos es van convertir en els amos de l'empresa WR Grace & Company.

Des d'aquesta posició, Michael Grace es va convertir, el 1886, al representant de l'Comitè Anglès de Forquilles de Bons del Deute Extern del Perú. Com a tal, va ser qui va presentar a el govern peruà una proposta per cancel·lar el deute.

Tot i que la primera proposta es va modificar durant les negociacions, va ser la base de l'contracte que se signaria el 1889.

Ántero Aspillaga

Ántero Aspillaga va ser un empresari i polític peruà nascut a Pisco en 1849. Va ocupar el càrrec de ministre d'Hisenda entre els anys 1887 i 1889, just quan es va presentar la proposta per cancel·lar el deute extern.

Aspillaga va ser un dels representants de govern de general Andrés A. Càceres durant les negociacions de l'Contracte Grace i va ser un dels signants del mateix.

John Hely-Hutchinson, 5º Comte de Donoughmore

Donoughmore pertanyia a una rica família irlandesa i era membre de la Cambra dels Lords. En 1888 va ser nomenat representant dels creditors britànics durant les negociacions amb el govern peruà.

El resultat va ser la signatura de el Contracte Grace, també anomenat Aspillaga - Donoughmore pel nom dels signataris.

Objectius i contingut

Durant les dècades anteriors a la guerra amb Xile, Perú havia sol·licitat diversos prestem per millorar les seves infraestructures. D'aquesta manera, va sol·licitar emprèstits en 1869, 1870 i 1872 per a poder desenvolupar el ferrocarril al país.

Després del conflicte bèl·lic, Perú no era capaç de pagar el deute contret, ja que el seu teixit industrial havia estat destruït i havia perdut bona de les seves fonts tradicionals de riquesa: el salnitre i el guano.

Amb l'única cosa que Perú podia respondre als seus creditors era, precisament, amb la xarxa de ferrocarrils construïda amb els diners prestats.

Disposicions de l'Contracte Grace sobre ferrocarrils

La part més important de l'Contracte Grace feia referència als ferrocarrils peruans. Els tenidors de deute britànics van acceptar cancel·lar el deute extern a canvi de el control de totes les línies ferroviàries de l'estat durant 66 anys.

A més, en l'acord quedava estipulada l'obligació dels creditors de construir dues noves seccions de la xarxa ferroviària: de Chicla a l'Oroya i de Marangani a Sicuani. En total, uns cent seixanta quilòmetres de línia.

Igualment, passaven a ser els responsables de l'manteniment de tots els ferrocarrils inclosos en l'acord.

el guano

Tot i que la indústria de l'guano donava mostres d'esgotament, també va formar part de l'Contracte Grace. El govern del Perú va cedir a les forquilles de bons tres milions de tones de guano. A més, els cedia una part de l'extret a les Illes Llops, afectat pel tractat de pau amb Xile.

altres concessions

A més de les anteriors, el Contracte establia altres concessions a les forquilles de bons de deute. Entre elles, permetia la lliure navegació pel llac Titicaca.

Així mateix, atorgava total llibertat d'ús dels molls de Mollendo, Pisco, Ancón, Chimbote, Pacasmayo, Salaverry i Paita, per a tot el transport marítim relacionat amb l'ampliació dels ferrocarrils.

D'altra banda, un article de l'acord recollia l'obligació de l'estat peruà de pagar als creditors 33 anualitats de 80000 lliures cada un.

Finalment, el Comitè havia de conformar una companyia radicada a Londres a la qual serien transferides les concessions i propietats recollides en l'acord.

conseqüències

Els experts assenyalen que el Contracte Grace va portar tant avantatges com desavantatges per Perú. Entre les primeres, destaca que el país va aconseguir anul·lar un deute extern impagable. A més, va permetre que recuperés la confiança dels mercats exteriors, i pot sol·licitar més crèdits.

En aquests moments, després de la destrucció provocada per la guerra, els diners provinents de l'exterior era fonamental per reconstruir el país.

D'altra banda, els creditors s'havien compromès a realitzar inversions que van resultar fonamentals per millorar la infraestructura, cosa que hauria estat impossible d'aconseguir amb els mitjans propis de l'Estat.

desavantatges

D'altra banda, els historiadors recalquen un desavantatge important: Perú va perdre el control de la seva xarxa ferroviària, lliurada a mans estrangeres. El ferrocarril era fonamental per a comunicar les zones mineres amb la costa i, per tant, amb els ports comercials.

Juntament amb el punt anterior, un dels problemes de l'Contracte va ser l'incompliment dels creditors a l'hora de mantenir la xarxa ferroviària. A la pràctica, va deixar abandonades moltes línies.

Creació de la Peruvian Corporation

Com a part de l'acord, els creditors britànics van crear la companyia The Peruvian Corporation per gestionar els béns lliurats per Perú. Els ferrocarrils nacionals van passar a les seves mans al juliol de 1890. El Contracte estipulava que aquest control havia de durar 66 anys.

La part negativa, com s'ha assenyalat, és que la Peruvian no va complir amb tots els punts acordats. Així, tan sols van ampliar les vies ferroviàries Central i de Sud, deixant la resta de les vies abandonades.

referències

1. Pereyra Plasencia, Hugo. Càceres i el Contracte Grace: les seves motivacions. Recuperat de revistas.pucp.edu.pe
2. DePeru. Signatura de l'Contracte Grace. Obtingut de deperu.com
3. Del qual Vera, Ricardo. El Contracte Grace. Obtingut de grau.pe
4. The Editors of Encyclopaedia Britannica. The War of the Pacific (1879-1883). Obtingut de britannica.com
5. Dall, Nick. War of the Pacific: Bolívia & Peru lose territory to Xile. Obtingut de saexpeditions.com
6. Wikipedia. Michael P. Grace. Obtingut de.wikipedia.org
7. Cushman, Gregory T. Guano and the Opening of the Pacific World: A Global Ecological History. Recuperat de books.google.es