L' Australopithecus bahrelghazali és una espècie extinta d'homínid trobada a l'oest de la Vall de Rift a l'any 1995 i exposada en 1996. S'estima que va viure fa 3-3,5 milions d'anys. És també conegut com Abel, en homenatge a l'geòleg de Poitiers Abel Brillanceau, qui va morir poc abans de la descoberta dels fòssils.
La seva troballa va posar en dubte la hipòtesi de l'East Side Story que sostenia que els primers homínids bípedes només provenien de l'est de la Vall de Rift, i va obligar els antropòlegs a considerar que aquests representen una línia d'Australopithecus diferent de la que va evolucionar cap al Homo.
Mandíbula d'Australopithecus bahreghazali
En aquell moment era qüestionable definir una espècie amb una mostra de fòssils tan poc variada. No obstant això, trets derivats, formes noves, estils d'alimentació i característiques en maneres de trasllat van animar els investigadors a donar nom diferent a una nova espècie.
A causa de que l'espècie va suposar un canvi de paradigmes per a la paleontologia, hi ha qui encara assenyalen que, per les seves característiques particulars, aquesta espècie extinta va haver d'haver considerat tan sols una variant local d'Australopithecus afarensis.
descobriment
Bahr el Ghazal, Txad, lloc de descobriment dels fòssils
La troballa de l'fòssil Australopithecus Bahrelghazali es va produir el dia 23 de gener de 1995 a la localitat txadiana de Bahr el Ghazal, a Koro Toro, al desert Djurab, al Txad. Aquesta zona està situada a 2500 km de la Vall de Rift.
L'equip de Michel Brunet, director de l'Laboratori de Paleontologia Humana de la Universitat de Poitiers, França, va trobar la part anterior d'una mandíbula amb cinc dents: un incisiu, dos premolars i dues canins, amb una data d'uns 3 o 3,5 milions d'anys.
De l'Australopithecus bahrelghazali es coneixen quatre restes fòssils, tots de mandíbules, trobats en tres jaciments diferents de la regió de Koro Toro, pròxims entre si i equidistants de les zones d'Etiòpia i Kenya. Aquests dos llocs són referencials per les troballes de Australopitecos de l'Àfrica centre oriental.
Característiques
La forma de la mandíbula de l'Australopithecus bahrelghazali era parabòlica i posseïa una regió anterior que no tenia cap tipus de nòdul o protuberància configurada per teixit ossi, característiques essencials en les mandíbules de l'gènere Homo.
Les dents estudiats pels investigadors tenien un esmalt gruixut. En el cas dels frontals, eren grans de corones altes i arrels allargades.
El tercer premolar d'Abel té dues cúspides i tres arrels, mentre que el quart premolar està molarizado. Per la seva banda, els tercers premolars superiors presentaven una corona asimètrica i tres arrels.
El fet que l'Australopithecus bahrelghazali tingués premolars amb tres arrels i molarizados amb una aparença més moderna, el diferencien en gran mesura dels fòssils de l'Afarensis, el qual presentava només dues arrels. A més, la forma de la mandíbula és molt diferent en les dues espècies.
D'altra banda, Abel mantenia trets primitius, com ara premolars amb tres arrels eixamplats tal com s'observen en el gènere Paranthropus.
Els premolars d'aquesta espècie s'assemblen als dels humans: la part davantera de la mandíbula arribava a reduir-se i era gairebé vertical.
Altura i contextura
Segons les anàlisis antropològics, aquesta espècie podria haver arribat a mesurar d'1,20 a 1,40 metres. En la seva majoria eren de mida petits i contextura prima; alguns antropòlegs els definien com uns espècimens bastant fràgils.
A més, experts assenyalen que en el cas d'Abel existia una marcada diferència sexual entre mascles i femelles, i la mida dels mascles significativament major a el de les femelles.
capacitat cranial
Amb la poca quantitat de fòssils trobats de l'espècie Australopithecus bahrelghazali és impossible assegurar sense cap mena de dubtes quina era la seva capacitat cranial o la seva posició filogenètica.
No obstant això, es coneix que el cervell de la majoria d'espècies d'Australopithecus rondava els 500 cc, un 35% de la mida de el cervell de l'home modern.
En aquest context val indicar que, tot i que presentaven moltes característiques considerades primitives, el seu trasllat o locomoció era executat en dues de les seves potes, el que pot donar informació sobre el nivell evolutiu de l'espècie.
eines
Els estudis científics realitzats van revelar que des de fa més de tres milions d'anys la majoria dels homínids feien servir implements per tallar carn i separar-la dels ossos als quals estava adherida, per la qual cosa es creu que aquest era el cas de l'Australopithecus bahrelghazali.
Aquesta conclusió la va llançar el descobriment de dos fòssils d'ossos que tenien marques que van ser fetes per una eina amb característiques afilades.
L'estudi suggereix que, en el temps en el qual es creu que van viure els animals als quals pertanyen els ossos, els homínids utilitzaven instruments com pedres bastant afilades que els servien per enlairar el moll o treure la carn adherida als ossos.
És probable que les primeres espècies a utilitzar eines hagin estat els Australopithecus afarensis.
alimentació
El règim alimentari d'aquesta espècie estava compost principalment per fruites, verdures i carn. Aquesta informació va ser llançada per diversos estudis que s'han realitzat als isòtops de carboni presents en les dents de l'homínid.
Científics han assenyalat que l'Australopithecus bahrelghazali enfocava la seva alimentació en plantes de bosc, que incloïen varietats de pastures tropicals i juncias.
Les juncias pertanyen a una espècie de planta semblant a la pastura, que creix de 8 a 12 centímetres en pastures i deixa algunes marques particulars a les dents dels animals. Abel és l'exemple més antic d'un ancestre dels humans que va poder haver ingerit aquest tipus de plantes.
hàbitat
Després dels estudis realitzats es va poder determinar que aquesta espècie vivia en zones properes a llacs, envoltades de boscos, sabanes boscoses i espais coberts d'herba.
La troballa d'aquesta espècie demostra una clara evidència que fa tres milions i mig d'anys els Australopitecos havien experimentat situacions particulars de gran intensitat a l'Àfrica centre oriental (com per exemple, algun tipus de radiació), la qual cosa els va obligar a traslladar-se, traspassant la barrera geogràfica que suposava la Vall de l'Rift.
El descobriment d'Abel va ser molt important en aquest sentit, atès que una vegada que es va dur a terme el descobriment, van sorgir dubtes sobre l'origen més primari dels Australopithecus.
referències
- Mosterín, Jesús (2006) "La naturalesa humana". Recuperat en 6 de setembre de Universitat de Sevilla: institucional.us.es
- Arsuaga, JL (2006) "L'espècie escollida" Recuperat en 6 de setembre de Confederació de Societats Científiques d'Espanya: cosce.org
- "Australopithecus bahrelghazali". Recuperat en 6 de setembre de Wikipedia: wikipedia.org
- "Australopithecus bahrelghazali". Recuperat en 6 de setembre de Encyclopedia Britannica: britannica.com
- "Australopithecus Bahrelghazali". Recuperat en 6 de setembre de Australian Museum: australianmuseum.net.au