- Edat i distribució
- Característiques físiques
- grandària corporal
- dentadura
- capacitat cranial
- alimentació
- hàbitat
- Relació amb altres espècies
- cultura
- interès mediàtic
- referències
El Ardipithecus ramidus correspon a una espècie d'homínid que es creu pot ser familiar de l'ésser humà i que probablement era bípede. Per a molts científics ha estat un enigma de l'evolució; la baula perduda, aquest lloc buit en la cadena evolutiva, ha inspirat teories conspiratives i contes de ficció.
El 1992 es va realitzar un descobriment que va crear més dubtes sobre la pregunta "com era l'últim parent en comú entre humà i ximpanzé?". A la vall de Ashaw, en el llogaret etíop d'Aramis, Gen Suwa -paleoantropólogo de la Universitat de Tòquio- va trobar el primer indici: un queixal. La seva forma inusual va despertar interès i van seguir les excavacions.
Crani de l'Ardipithecus ramidus. Museu Nacional de Ciències Naturals a Madrid. Tiia Monto, from Wikimedia Commons
Quaranta homes, liderats pel paleonatropólogo nord-americà Tim White, van realitzar el descobriment: les restes d'un homínid a què després van batejar amb el nom d'Ardipithecus ramidus.
L'origen del nom es deriva de ardi, que en idioma afar significa "terra"; ja pithecus, que en grec llatinitzat vol dir "simi". D'altra banda, Ramid és la paraula que els afar han donat a "arrel".
Les excavacions van seguir durant dos anys més, en els quals es van recol·lectar fòssils -majorment peces dentales- de més de 110 espècimens. Dècades després, la comunitat científica encara es meravella amb el mosaic anatòmic i evolutiu que Ardipithecus ramidus representa.
Edat i distribució
Els fòssils trobats en Aramis són les restes d'homínids més antics, amb una edat de 4,4 milions d'anys. Això situa l'Ardipithecus ramidus a l'època de l'Pliocè.
El seu ancestre més proper és l'Ardipithecus kadabba, de el qual només s'han trobat petits fòssils, com dents i fragments d'ossos. Els fòssils d'aquest homínid daten d'aproximadament 5,6 milions d'anys.
A causa de la ubicació dels fòssils, es presumeix que l'Ardipithecus ramidus només va viure al llarg de la vall d'Awash mitjà d'Etiòpia, situat a Àfrica de l'est.
També s'han trobat fòssils a Kenya, que podrien pertànyer a espècimens d'Ardipithecus ramidus.
Característiques físiques
Per entendre l'anatomia de l'Ardipithecus ramidus cal examinar a Ardi, l'espècimen millor conservat d'aquest gènere. Les seves restes són claus per conèixer els detalls de la dentadura, la pelvis, el crani i la cama d'un Ardipithecus femella.
Ardi constitueix un enigma anatòmic, ple d'ambigüitats en la seva estructura que han inspirat debats sobre el lloc que ocupa l'Ardipithecus ramidus a la cadena evolutiva.
Esquelet de Ardi. By Chartep, from Wikimedia Commons
La proporció dels seus membres dista en gran mesura de la d'un ximpanzé o un humà modern, la qual cosa indicaria que aquestes diferències es van originar després que els seus llinatges es van separar.
grandària corporal
L'espècimen d'Ardipithecus ramidus més complet mesura un aproximat de 1,20 metres i s'especula que pesava al voltant de 50 quilograms.
El dimorfisme sexual d'aquesta espècie no era pronunciat, ja que característiques com la mida corporal i la dentadura no variaven en gran mesura entre homes i femelles.
L'estructura corporal d'aquests homínids s'assemblava més a la dels simis que a la dels humans moderns. A continuació es presenten algunes característiques importants que així ho demostren:
-El arc de el peu no és pronunciat, el que hauria evitat que caminés alçat durant llargues distàncies.
-La forma dels ossos de la pelvis, fèmur i tíbia suggereixen un bipedisme o semibipedismo.
-Els seus braços llargs, així com els seus dits elongats i corbs, li permetien un millor adherència a les branques.
-Els seus peus rígids eren capaços de suportar i impulsar amb una major efectivitat una moció bípeda. No obstant això, el seu dit gros oposable no permetia aquest moviment durant períodes prolongats.
-Els ossos de la mà, específicament els de l'articulació radiocarpiana, permetien flexibilitat i el seu palmell petita suggereixen que l'Ardipithecus ramidus no caminava amb els punys tancats i podia utilitzar les seves mans per aferrar-se a les branques dels arbres.
dentadura
Aquesta espècie presenta similituds amb la dels simis moderns, però les següents característiques són importants per a revelar la seva relació amb els humans:
-El mida de les seves molars era relativament gran en comparació amb els altres dents.
-El gruix de la seva esmalt era menor a el de l'Australopithecus, però més gran que el d'un ximpanzé.
-Els premolars estan disposats d'una manera similar als de l'humà.
-Els canins presentaven una forma de diamant, no tan punxeguda com la d'altres simis africans.
Aquests aspectes podrien indicar que l'Ardipithecus r. s'alimentava primordialment de vegetals, encara que també era capaç de menjar vertebrats i insectes petits.
capacitat cranial
La mida de el cervell era d'aproximadament 350 cc, similar a el d'un bonobo o un ximpanzé.
La seva posició cranial indica cert grau de bipedisme, ja que la base de l'crani -de poc mida- descansava just sobre la columna vertebral. La mida de l'crani de l'Ardipithecus r. també suggereix que tenien una cara petita.
alimentació
Alguns trets de la seva dentadura, com el poc gruix de la seva esmalt i la mida de les seves molars i incisius, indiquen que sobrevivia a base d'una dieta més omnívora que la d'un ximpanzé.
Els isòtops de carbó analitzats en els molars dels Ardipithecus r. indiquen que s'alimentava més de fulles d'arbres que de la pastura.
L'estat i mida dels ullals indiquen que no era un frugívor especialitzat com els ximpanzés, així com no s'alimentava de vegetació dura que requerís molta masticació. És possible que l'Ardipithecus r. s'alimentés de petits mamífers, fruits, nous i ous.
hàbitat
Una fossa volcànica en què es van trobar els fòssils de disset espècimens d'Ardipithecus ramidus posseeix informació paleontològica i geològica que permet imaginar l'hàbitat d'aquest homínid.
Fa quatre milions d'anys, Aramis era una selva frondosa, travessada per rius i lleres d'aigua. Les restes vegetals i animals trobats en Aramis indiquen que la geografia d'aquesta regió s'assemblava a un bosc molt humit sense arribar a ser plujós. Plantes com la figuera i el lledoner eren comuns a la zona.
Els fòssils trobats pertanyen a diversos animals com rèptils, cargols, aus, petits mamífers i porcs espins, entre d'altres. Fa 4,4 milions d'anys Aramis també era llar d'altres animals com elefants, antílops, girafes, dents de sabre i micos colobinos, així com de mussols, lloros i altres espècies d'aus.
La forma dels peus de l'Ardipithecus ramidus suggereix que era capaç de grimpar els arbres de la selva a la recerca de menjar i refugi.
Malgrat posseir una estructura òssia idònia per a això, es creu que aquest espècimen era capaç de caminar sobre dues potes en un grau major a molts primats moderns. L'accentuació d'aquest tret és una de les diferències més importants de l'Homo sapiens pel que fa als altres homínids.
Relació amb altres espècies
El Ardipithecus ramidus se situa en la família Hominidae, específicament en la subfamília dels Hominini, compartint lloc amb el Orrorin, Paranthropus, Sahelanthropus i Australopithecus. No obstant això, el seu ancestre més proper és l'Ardipithecus kadabba.
El lloc exacte de l'Ardipithecus ramidus a la cadena dels homínids ha estat un assumpte de debat des del seu descobriment. L'ambigüitat de les seves característiques fan difícil classificar-lo, però s'especula que aquest gènere és un ancestre directe de l'Australopithecus.
Aquesta hipòtesi situa a l'Ardipithecus com l'últim parent en comú entre els humans i els ximpanzés.
Es pot deduir que algunes de les característiques més representatives de l'ximpanzé, com els seus canins pronunciats, esquena curtes, peus flexibles i la seva manera de caminar amb els punys, es van desenvolupar després d'haver estat separat de la nissaga dels humans.
cultura
La proporció de grandària entre els canins i els altres dents de l'Ardipithecus ramidus dóna indicis del seu comportament social. Homínids com els ximpanzés i goril·les utilitzen la gran grandària dels seus ullals superiors per intimidar i atacar a altres mascles que estiguin en competència per una femella.
Alguns investigadors suggereixen que els ullals d'Ardipithecus ramidus, més petits que els d'un ximpanzé, suggereixen que l'agressivitat no era un component fonamental del seu gènere.
També és possible que la seva estructura cranial permetés unes habilitats vocals de projecció i modulació similars a les d'un infant modern. No obstant això, és una hipòtesi molt recent sorgida el 2017 i publicada a la revista científica Homo, de manera que encara mereix de major aprofundiment.
D'altra banda, és possible l'Ardipithecus ramidus hagués fet ús de pals, branques i pedres com a eines per processar el seu menjar.
interès mediàtic
Durant disset anys, l'interès per l'Ardipithecus ramidus es va limitar a cercles tancats de la comunitat científica; però, en 2009 es va fer públic el descobriment de les restes d'Ardi.
L'anunci va atreure l'atenció de la premsa i, eventualment, va arribar a ser ressenyat a la revista americana Science com avanç de l'any.
La publicació va comptar amb nombrosos i extensos articles que analitzaven la història i anatomia, així com també especulaven sobre la connexió amb la família dels homínids, els seus costums, dieta i comportament, entre d'altres aspectes.
Sens dubte, el descobriment de l'Ardipithecus ramidus va significar una fita important en l'àmbit científic modern.
referències
- Clark, Gary; Henneberg, Maciej, «Ardipithecus ramidus and the evolution of language and singing: An early origin for hominin vocal capability (2017)» en HOMO. Recuperat en 27 d'agost de 2018: sciencedirect.com
- García, Núria, "El nostre Avantpassat Ardipithecus ramidus" (novembre 2009) en Quo. Recuperat en 27 d'agost de 2018: quo.es
- Harmon, Katherine, "How Humanlike Was« Ardi? " (Novembre al 2019) a Scientific American. Recuperat en 27 d'agost de 2018: scientificamerican.com
- White, Tim "Ardipithecus" (setembre 2016) en Britannica. Recuperat en 27 d'agost de 2018: britannica.com
- Hanson, Brooks "Light on the Origin of Man" (octubre de 2009) a Science. Recuperat en 27 d'agost de 2018: science.sciencemag.org
- Càceres, Pere " 'Ardi': l'esquelet més antic d'un homínid" (octubre de 2009) a El Mundo. Recuperat en 27 d'agost de 2018: elmundo.es
- Europa Press "On va viure Ardi fa 4 milions d'anys?" (Maig de 2010) a Europa Press. Recuperat en 27 d'agost de 2018: europapress.es
- Dorey, Fran "Ardipithecus ramidus" (octubre 2015) a Australian Museum. Recuperat en 27 d'agost de 2018: australianmuseum.net.au