ANTON VAN LEEUWENHOEK: BIOGRAFIA, APORTACIONS I DESCOBRIMENTS - ART - 2025

Anton van Leeuwenhoek va ser un dels primers precursors de la microbiologia, la branca de la biologia que s'encarrega de l'estudi dels microorganismes. Va ser de nacionalitat holandesa; va néixer el 1632 i va morir en 1723, anys durant els quals va transcórrer el Segle d'Or dels Països Baixos.

Leeuwenhoek va perfeccionar la tècnica de fabricació dels microscopis. Amb els microscopis que ell mateix feia va ser capaç de descobrir l'existència d'éssers i cossos tan petits que eren imperceptibles per a l'ull humà.

Anton van Leeuwenhoek és considerat un dels principals precursors de la microbiologia. Font: Jan Verkolje (1650-1693)

No va estudiar ciència en cap acadèmia, raó per la qual va ser subestimat pels intel·lectuals de la seva època. No obstant això, el seu geni i curiositat el van convertir en un dels biòlegs més rellevants de la història universal. Va ser el primer a veure un món que estava ocult als ulls de la majoria de la gent: el dels microorganismes.

Els seus descobriments van representar avenços inavaluables per a la comprensió de el cos humà i animal. Va obrir un camí en l'àmbit científic que es manté vigent i en el qual encara queden molts descobriments per fer.

Biografia

El 24 d'octubre de 1632 va néixer Anton van Leeuwenhoek als Països Baixos. Els seus pares eren comerciants de cistelles de la ciutat de Delft. El seu pare va morir quan ell tenia uns escassos sis anys d'edat; les seves germanes menors també fallecerieon en aquesta mateixa època.

Als setze anys va ser enviat a Amsterdam per la seva mare perquè aprengués l'ofici de tractant de teles. A la botiga del seu mestre va tenir contacte amb el seu primer microscopi, una lupa simple amb tres augments.

L'aparell era utilitzat per verificar la qualitat de les teles. Va arribar a fascinar-tant amb el poder dels microscopis que va decidir aprendre a fabricar-los.

Va tornar a Delft en 1654 per obrir la seva pròpia botiga de teles. Allà es va casar amb Bàrbara de Mey, amb qui va tenir 5 fills, dels quals només un va arribar a la vellesa.

Bàrbara va morir molt jove, en 1666. Anton es va tornar a casar en 1671 amb Cornelia Swalmius, qui també va morir molt abans que ell, en 1694.

ascens social

En Delft, van Leeuwenhoek va obtenir una posició socioeconòmica privilegiada; això va ser així perquè va arribar a relacionar-se amb el regent de la ciutat, qui ho va situar en els llocs de camarlenc, agrimensor i inspector de vins.

La fortuna acumulada li va permetre tenir l'estabilitat necessària per despreocupar-se de la feina promptament i dedicar-se a la investigació.

Si bé no va tenir una formació acadèmica, el seu enginy li va permetre fer observacions molt pertinents per al camp científic. El seu poc coneixement formal li va permetre abstreure d'idees preconcebudes que tenien els biòlegs de la seva època, i així poder observar la natura des d'una perspectiva innovadora.

Els seus estudis van ser registrats en més de 300 cartes que va enviar a la Royal Society de Londres, una de les primeres organitzacions científiques que es van instituir a Europa durant el segle XVII.

Els seus descobriments van causar enrenou en l'alta societat. Anton va fer diverses demostracions científiques a personatges poderosos com Pere el Gran, Frederic II de Prússia i James II d'Anglaterra, qui s'interessaven per les seves microscopis i el món diminut que havia descobert amb aquests.

defunció

Anton van Leewenhoeck va morir molt vell. Amb 90 anys es va acomiadar de l'món terrenal, exactament el dia 26 d'agost de 1723, a causa d'una malaltia que va descriure amb el mateix afany científic il·lustratiu de les seves investigacions.

Patia contraccions involuntàries de l'diafragma, malestar que va ser nomenat com la malaltia de Leewenhoeck.

Els seus estudis van servir per al desenvolupament immediat de la feina d'altres intel·lectuals, com l'astrònom Christiaan Huygens, fabricant de lents telescòpics, i el filòsof Gottfried Leibniz.

microscopis

De manera autodidacta va aprendre la tècnica de l'bufat de vidre i també la pulitura. Així mateix, va dissenyar suports de llautó especialitzats per fixar lents biconvexes, i que també permetien ajustar la posició d'l'objecte a observar.

Les lents que va crear Leeuwenhoeck podien augmentar la imatge d'un objecte fins a 200 vegades la seva grandària, la qual cosa excedia les capacitats de qualsevol altre dispositiu similar que en aquella època pogués trobar-se al mercat.

S'estima que aquest pioner de la microscòpia va fabricar prop de 500 lents, de les quals avui dia queden molt poques. Tot i que els seus microscopis eren admirats per la seva simplicitat i el seu poder d'augment, van Leeuwenhoeck mai es va dedicar a l'empresa de vendre'ls.

De fet, amb prou feines va tenir el gest de donar 13 microscopis a la Royal Society abans de morir. Se sap que també va regalar un a la reina Maria II d'Anglaterra.

Gelós dels seus mètodes

L'holandès era molt gelós de la seva feina i els seus mètodes de fabricació. Mai va revelar la seva tècnica per realitzar lents, que era més eficaç que qualsevol de les tècniques de bufat i polit conegudes en aquell moment.

Aquests microscopis eren simples; tenien només una lent, a diferència de l'ús comú de l'època, quan la majoria dels microscopis eren de lents compostes. L'objecte a observar se sostenia sobre una agulla i l'usuari havia de pràcticament enganxar el seu ull a la lent, que semblava més aviat una lupa.

La lent més potent que va fabricar Leeuwenhoeck tenia una capacitat d'augment de 275 vegades i una resolució de 1,4 micres. Amb aquesta podia visualitzar cossos amb una longitud propera a la micra, tot just la mil·lèsima part d'un mil·límetre.

Crítiques als seus mecanismes

Encara després que els seus descobriments fossin acceptats per la Royal Society, els mètodes de Leeuwenhoeck van seguir sent posats en dubte. En part això es va deure a la gran acceptació dels microscopis compostos, en detriment de la forma simple que feia servir l'holandès.

Algunes imprecisions i conclusions errades descobertes per científics com Abraham Trembley van fer que les investigacions de Leeuwenhoeck perdessin popularitat durant el segle XVIII.

En la dècada de 1750, un zoòleg important -el suec Carlos Linneo- ni tan sols prenia en compte la taxonomia dels microbis.

En general es tenia la idea que els animals vistos per Leeuwenhoeck eren un efecte de la seva imaginació o una mala praxi vinculada a les deficiències de l'microscopi.

La desestimació dels microscopis de Leeuwenhoeck va durar fins a 1981, quan va desaparèixer gràcies a l'científic Brian Ford. Aquest va aconseguir fotografiar unes mostres dels experiments de l'holandès, rescatades de l'arxiu de la Royal Society, usant un dels microscopis simples fabricats pel comerciant de teles. Va demostrar, sense deixar cap dubte, la seva capacitat d'augment.

Aportacions i descobriments

Les primeres observacions biològiques de Leeuwenhoeck van poder ser presentades a el primer secretari de la Royal Society, Henry Oldenburg, gràcies a la intermediació de l'metge anatomista Regnier de Graaff i el poeta aristòcrata Constantijn Huygens, pare de l'astrònom Christiaan Huygens.

En 1673 Oldenburg va difondre diverses cartes de Leeuwenhoeck on descrivia coses com l'estructura de la floridura i de l'agulló d'abella.

No obstant això, Oldenburg es va encarregar de recalcar sempre la inconsistència d'aquests estudis, posant en dubte la seva credibilitat. Leeuwenhoeck era menyspreat pels acadèmics, ja que no havia estudiat i només parlava holandès.

A alguns acadèmics els va semblar que els estudis de Leeuwenhoeck eren una simple reelaboració fantasiosa de la Micrographia de Robert Hook, llibre publicat en 1665 i considerat el primer best-seller de literatura científica.

En aquest moment Hook era la veu més autoritzada en estudis microscòpics. Entre els aspectes més destacats dels seus treballs cal esmentar el fet que va ser el primer a encunyar la paraula "cèl·lula", referint-se a les microestructures que va descobrir a l'analitzar una làmina de suro amb el seu microscopi.

Els protozoarios i bacteris

Les observacions de van Leeuwenhoeck, opacadas per l'èxit de Hook, no van despertar molt d'interès fins 1674. En aquest any l'holandès va compartir amb la Royal Society un descobriment controvertit. Examinant l'aigua d'un llac de Delft, anomenat Berkelse Mere, va descobrir entre les algues les primeres formes de vida microscòpiques conegudes per l'home.

En aquell moment Anton va cridar a aquestes formes de vida "animálculos", però avui es coneixen com protozoaris. Va poder descriure àmpliament les espècies Euglena, Vorticella campanula, Oicomonas termos, Oxytricha, Stylonychia, Enchelys, Vaginicola, Coleps i Volvox.

L'afirmació que existien aquests animals minúsculs va ser rebuda amb suspicàcia, ja que ningú més que Leeuwenhoeck podia comprovar la seva existència: ell era l'únic que posseïa la tecnologia necessària. És per això que l'holandès va seguir sent desestimat per la institució científica anglesa, tot i que les seves afirmacions semblaven revolucionaries.

A el no ser científic de professió, la metodologia de Leeuwenhoeck va ser posada en dubte. Per obtenir més credibilitat, el comerciant de teles va contractar a un dibuixant professional per adjuntar a les seves cartes imatges convincents dels protozoarios i bacteris. Així mateix, va recol·lectar 8 testimonis de persones notables que van afirmar ser testimonis de la descoberta.

No obstant això, els seus experiments van haver de ser sotmesos a l'escrutini dels científics per ser validats. El gran inconvenient era que, atès que els membres de la Royal Society no tenien els microscopis de Leeuwenhoeck i aquest es negava a revelar el secret de la seva fabricació, els primers experiments de contrastació van resultar negatius.

Reproducció d'experiments

Després que el botànic Nehemiah Grew va intentar reproduir fallidament els experiments de Leeuwenhoeck, el mateix Robert Hook va assumir aquesta responsabilitat. No va ser fins el tercer intent que Hook va aconseguir observar els microorganismes dels que parlava l'holandès.

Per aquesta raó la publicació de la descoberta va haver d'esperar fins a 1677, quan va ser divulgada en Transaccions filosòfiques, la revista de ciència fundada per la Royal Society el 1666 i que fins a l'actualitat segueix sent editada.

En 1680 Leeuwenhoeck va ser admès finalment com a membre de la Societat Reial Científica de Londres. Tres anys més tard, el 1683, es va publicar per primera vegada el dibuix d'un bacteri. Posteriorment, en 1699 va ser admès també per l'Acadèmia de Ciències de París.

altres descobriments

Alguns dels descobriments de Leeuwenhoeck van ser transcendents, com el fet que la boca humana està plena de bacteris. A l'visualitzar això va decidir posar a prova la resistència dels microorganismes prenent te, descobrint que la calor matava als animálculos.

Les investigacions de Leeuwenhoeck superen el mer aspecte descriptiu. Va posar a prova la resistència dels microorganismes sotmetent-los a diferents ambients. També pot ser considerat el primer científic a fabricar mitjans de cultiu per a microorganismes, iniciativa que li va permetre descobrir l'existència de bacteris anaerobis, organismes que no proliferen en presència d'oxigen.

A partir de 1684 la seva investigació es va centrar en el cos. A l'estudiar la sang va descobrir els glòbuls vermells i el sistema d'irrigació dels teixits. Va poder descriure el funcionament vascular cerebral, l'estructura de l'ull i el teixit estriat dels músculs.

Les descripcions biològic anatòmiques que va fer són incomptables: va estudiar la major varietat d'espècies animals que va poder, entre els quals destacaven aus, mamífers, peixos i insectes, entre d'altres.

A més, també va estudiar el llevat present en els ferments alcohòlics i va descobrir que està composta per partícules globulars. També es va ocupar d'observar elements minerals, objectes inanimats i estructures no orgàniques.

Descobriment de l'espermatozoide

En 1677 va fer un dels seus descobriments més importants. A l'examinar el semen humà i el de diversos animals, va descobrir l'existència d'l'espermatozoide.

Més tard va descriure el procés de procreació cel·lular que passa amb la còpula. Va descobrir la presència d'espermatozoides en les trompes de Fal·lopi i va arribar a la conclusió que aquests buscaven l'òvul per fertilitzar-lo. És per això que podem considerar-lo un precursor dels estudis científics sobre la reproducció.

Oposició a la teoria de la generació espontània

Anton van Leeuwenhoeck es va anticipar a Louis Pasteur en el seu afany de desmentir la teoria de la generació espontània, que concebia que algunes formes de vida sorgien d'altres matèries orgàniques.

Aquesta idea estava molt arrelada en aquella època per l'observació de fenòmens com les mosques que apareixen al voltant de la menjar putrefacta, o els ratolins que proliferen en llocs humits i foscos.

Gràcies als seus microscopis, va observar el procés de reproducció i creixement de les larves, així que va poder establir les diferències entre pupes i ous.

També va estudiar l'aparell reproductiu de les anguiles, el que li va permetre enterrar el mite que venien de la rosada. Va observar a més la gestació de les puces a través d'ous; així va demostrar que aquestes no apareixien del no-res.

referències

1. "Anton van Leeuwenhoek" (11 de juny de al 2019) de Wikipedia. Recuperat en 11 de juny de 2019 de Wikipedia: wikipedia.org
2. "Antoni van Leeuwenhoek: el pare de la microbiologia que desafiament a la ciència" (24 d'octubre de al 2019) de la Veu de Galícia. Recuperat en 11 de juny de 2019 de la Veu de Galícia: lavozdegalicia.es
3. "Els microscopis de van Leeuwenhoek" (7 de juliol de 2015) de Recerca i Ciència. Recuperat en 11 de juny de 2019 d'Investigació i Ciència: investigacionyciencia.es
4. Lane, N. "The Unseen world: reflections on Leeuwenhoek (1677)« Concerning little animals »" (19 d'abril de 2015) de Transaccions filosòfiques de la Royal Society B. Recuperat en 11 de juny de 2019 de The Royal Society: royalsocietypublishing.org
5. Rodríguez, M. "La impressionant història d'Anton van Leeuwenhoek, el« descobridor »dels espermatozoides (i la seva peculiar reacció a l'aconseguir-ho)" (9 de Març de al 2019) de BBC. Recuperat en 11 de juny de 2019 de BBC: bbc.com