La antiguitat de l'poblament indígena veneçolà, segons la majoria dels arqueòlegs i científics, és d'aproximadament 15.000 anys. No obstant això, altres científics estimen que els primers humans a Veneçuela van arribar fa 25.000 anys.
És difícil definir aquesta quantitat d'anys amb exactitud el poblament de Veneçuela, per la qual cosa futures investigacions s'han de fer per obtenir una data més precisa.
Literalment, «indígena» vol dir «natiu». Els pobles indígenes o nadius són grups ètnics que es van establir en una àrea determinada fa molt de temps, en comparació amb els nouvinguts a la mateixa zona, com els europeus que van conquistar i colonitzar altres parts de món.
En l'ús quotidià, els pobles indígenes d'Amèrica del Nord i Sud-amèrica es denominen «indis (americans)». Aquest nom es basa en un concepte erroni: quan els primers europeus van arribar a les Amèriques, van pensar que era l'Índia, per això van cridar als seus habitants «indis».
Per tal d'aclarir aquest error, els descendents dels habitants originals de les Amèriques de vegades es denominen en els cercles d'experts com «amerindis».
Història dels indígenes veneçolans i el poblament
A l'arribar a Veneçuela, els conqueridors espanyols van trobar una diversitat de grups indígenes assentats, així com nòmades i semi-nòmades.
Els historiadors estimen que hi havia entre 350 mil i 500 mil habitants indígenes veneçolans en el moment de la colonització espanyola. La zona més densament poblada va ser la regió andina (Timoto-cuicas), gràcies a les seves tècniques agrícoles avançades ia la seva capacitat per produir un excedent d'aliments.
La majoria dels veneçolans tenen alguna herència indígena i són mestissos, tot i que s'identifiquin com a blancs. Però aquells que s'identifiquen com a indígenes, per ser criats en aquestes cultures, representen només al voltant de el 2% de la població total. Els pobles indígenes veneçolans parlen al voltant de 29 idiomes diferents i molts més dialectes.
Com alguns dels grups ètnics són molt petits, les seves llengües natives estan en perill d'extinció. Els grups indígenes més importants són Yekuana, Wayú, Pemón i Warao.
Es creu que els indígenes més avançats que han viscut dins dels límits de la Veneçuela actual han estat els Timoto-cuicas, que vivien principalment als Andes veneçolans.
Els pobles indígenes es concentren en l'estat Amazones, on representen gairebé el 50% de la població, i als Andes de l'estat occidental de Zulia. El poble indígena més nombrós, amb uns 200.000 habitants, són els Wayú o guajiros que viuen principalment a Zulia entre el Llac de Maracaibo i la frontera colombiana.
Altres 100.000 habitants indígenes viuen als estats sud-orientals d'Amazones, Bolívar i Delta Amacuro, escassament poblats. Hi ha al menys 26 grups indígenes a Veneçuela, incloent el yanomami, Pemón, Warao, Kurripako, kali'na o Kari'ña, Motilone-Barí, Yekuana i yaruro.
Època pre-colombina
No se sap quantes persones van viure a Veneçuela abans de la conquesta espanyola, però es calcula que va poder haver estat al voltant d'un milió de persones. A més dels pobles indígenes abans esmentats, també s'incloïen grups com el Arutani, Caquetío, Mariche, Piaroa i Timoto-cuicas.
El nombre es va reduir molt després de la colonització, principalment a través de la propagació de noves malalties provinents d'Europa. La població precolombina produïa blat de moro a l'oest i mandioca a l'est.
La colonització continental de Veneçuela va començar el 1522. Els cacics indis com Guaicaipuro i Tamanaco van tractar de resistir les incursions espanyoles, però els nouvinguts finalment els van sotmetre. Els historiadors coincideixen que el fundador de Caracas, Diego de Losada, va ser qui li va donar mort a Tamanaco.
Al segle XVI, Veneçuela va importar un nombre considerable d'esclaus africans per treballar en plantacions de cacau. A mitjan el segle XVIII, els espanyols van empènyer més endins al llarg del riu Orinoco. Durant la resta de l'segle XIX els governs van fer poc pels pobles indígenes i van ser expulsats de centre agrícola de país a la perifèria.
El 1913, el coronel Tomás Funes va prendre el control de l'San Fernando d'Atabapo d'Amazones, matant a més de 100 colons. En els nou anys següents -en què Funes va controlar la ciutat- el coronel va destruir dotzenes de llogarets de Ye'kuana matant a diversos milers.
El 1989 es va constituir el Consell Nacional Indi de Veneçuela (CONIVE), que representa la majoria dels pobles indígenes, amb 60 afiliats que personifiquen a 30 pobles. Al setembre de 1999, els pobles indígenes van protestar en el Congrés Nacional a Caracas per pressionar a l'Assemblea Constituent.
Exigien la inclusió d'importants lleis en la nova constitució amb disposicions pro-indígenes com el dret a la propietat, el lliure trànsit per les fronteres internacionals, la nacionalitat i la demarcació de les terres donant un límit de dos anys.
Segons el XIV Cens Nacional de Població i Habitatge -realitzat al 2011- la població indígena veneçolana ascendeix a 725.128 persones, el que indica que la població ha augmentat un 41,8% entre els anys 2001 i 2011. Dels 30 milions d'habitants a Veneçuela, només el 2,8% s'auto-identifiquen com a indígenes.
El cens va registrar declaracions d'individus pertanyents a 51 pobles indígenes de país. Entre ells estan: els Wayú (58% el total de la població indígena); Warao (7%); Kariña (5%); Pemón (4%); Jivi, Cumanagoto, Anu i Piaroa (3% cadascun); Chaima i Yukpa (2%); Yanomami (1%) i altres pobles (9%).
referències
- Josephy A, Hoxie F. America in 1942: the world of the indian people before the arrival of Columbus (1993). New York: Vintage Books.
- Grote R. The estatus and rights of indigenous people in Latin America (1999). Edinburgh: Max-Planck-Institut.
- Lizarralde M. 500 years of invasio: eco-colonialisme in indigenous Veneçuela (1992). Califòrnia: Kroeber Anthropological Society Papers.
- Minorities at Risk Project. Chronology for indigenous peoples in Veneçuela (2004). Recuperat de: www.refworld.org
- Minorities Rights Group International. World directory of minorities and indigenous peoples - Veneçuela (2007). Recuperat de: www.refworld.org
- Van Cott D. Andean indigenous movements and constitutional transformation: Veneçuela in comparative perspective (2001). Washington DC: Latin American Studies Association.
- Van Cott D. Latin America 's indigenous people (2007). Washington DC: Journal of Democracy.