ALFRED WEGENER: BIOGRAFIA, TEORIA DE LES PLAQUES, ALTRES APORTACIONS - CULTURA VOCABULARI - 2025

Alfred Wegener (1880-1930) ser un geofísic i meteoròleg nascut a Alemanya el 1880. Tot i que es va especialitzar en la segona disciplina, el seu principal aportació va ser la seva teoria sobre les plaques tectòniques i la deriva continental.

Wegener, després d'observar la forma dels continents i estudiar troballes físics trobats en llocs tan apartats com Àfrica i Amèrica, va arribar a la conclusió que les plaques que formen l'escorça terrestre no romanien estàtiques. Dels seus estudis va treure la conclusió que, milions d'anys enrere, havia existit un sol continent: Pangea.

Prof. Dr. Alfred Wegener, ca. 1924-1930. Font: Bildarchiv Foto Marburg Aufnahme-Nr. 426.294

Posteriorment, les terres que formaven aquest supercontinent es van anar separant, fins arribar a formar els continents que es coneixen en l'actualitat. Aquesta teoria no va rebre una bona acollida. Els seus càlculs sobre el moviment de les plaques no eren massa precisos i van haver de passar diversos anys perquè part del seu treball es confirmés.

A banda d'aquesta aportació, Wegener també va ser un destacat meteoròleg. Va realitzar diverses expedicions a Groenlàndia i va batre el rècord de l'època romanent en un globus en vol durant cinquanta-dos hores i mitja.

Biografia

Alfred Wegener va néixer a Berlín l'1 de novembre de 1880, sent el menor de cinc germans. El seu pare era teòleg i pastor luterà, a més de treballar com a professor de llengües clàssiques en el Gymnasium berlinès Graue Kloster.

primers anys

El jove Wegener va cursar els seus estudis de segon ensenyament a la seva ciutat, al barri de Neukölln. Ja en aquesta època, les seves qualificacions eren excel·lents, graduant-se com el millor de la seva classe. A l'hora de triar estudis superiors, entre 1900 i 1904, es va decidir per la física, a Berlín, la meteorologia, a Heidelberg, i l'astronomia, a Innsbruck.

Wegener va compatibilitzar aquests estudis amb el lloc d'ajudant a l'Observatori Astronòmic de Urania. Després de presentar la seva tesi doctoral d'astronomia, el científic es va decantar per dos camps que, en aquests moments, estaven començant a desenvolupar-se: la meteorologia i la climatologia.

El 1905, Wegener va començar a treballar a l'Observatori d'Aeronàutica de Lindenberg, com a assistent. Allà va coincidir amb un dels seus germans, Kurt, també científic. Tots dos compartien idèntic interès per la meteorologia i per les investigacions en els pols terrestres.

Treballant junts, els dos germans van ser pioners en l'ús dels globus aerostàtics per estudiar l'atmosfera. Durant els seus experiments amb aquests globus, van establir un nou rècord de durada d'un vol entre el 5 i el 7 d'abril de 1906. Van estar en l'aire ni més ni menys que cinquanta-dos hores i mitja.

Primeres expedicions a Groenlàndia i anys a Marburg

Unint dues de les seves grans passions, la meteorologia i l'exploració, Wegener va ser membre d'una expedició que pretenia explorar la última part desconeguda de la costa de Groenlàndia.

El director d'aquesta exploració va ser el danès Ludvig Mylius-Erichsen i, a part de les seves observacions, Wegener va construir la primera estació meteorològica a aquesta part de món.

A l'tornar al seu país, el 1908, el científic va passar diversos anys ensenyant meteorologia, astronomia i física còsmica a Marburg. Durant aquest temps, va escriure un dels seus treballs més importants: Termodinàmica de l'atmosfera.

Els seus biògrafs consideren que aquesta època va ser una de les més creatives de Wegener. A part de el llibre esmentat, va ser llavors quan va començar a plantejar-se la teoria que ho faria més famós: la de la deriva de les plaques.

La idea li va venir a l'contemplar com els perfils de les costes africanes i d'Amèrica de Sud semblaven encaixar perfectament. A més, coneixia que els biòlegs portaven temps buscant alguna connexió entre els dos continents, ja que havien trobat fòssils similars en els dos.

Wegener va publicar en 1912 el seu primer article sobre la deriva continental. L'acollida va ser molt negativa en els ambients científics i només alguns geòlegs li van donar certa validesa.

matrimoni

Quant a la seva vida personal, Wegener va conèixer a qui es convertiria en la seva esposa, Else Köppen. El matrimoni no es va realitzar fins a 1913, ja que va haver de retardar-se fins que el científic tornés d'una nova expedició a Groenlàndia.

Primera Guerra Mundial

La Primera Guerra Mundial va interrompre durant uns mesos la tasca científica de Wegener. Com tants altres dels seus compatriotes, va ser cridat a files el 1914. Va ser destinat a Bèlgica i va participar en algunes batalles molt sagnants.

No obstant això, la seva participació en el conflicte va ser molt curta. Wegener va resultar ferit per dues vegades i va ser apartat de l'servei actiu. El seu nou lloc va ser en el servei meteorològic de l'exèrcit, cosa que el va obligar a viatjar per diversos països europeus.

Malgrat aquestes circumstàncies, el científic se les va arreglar per escriure la seva major obra: L'origen dels Continents i Oceans. La primera versió va ser publicada en 1915 i, d'acord amb el seu germà Kurt, l'obra tractava de restablir la connexió entre la geofísica, la geografia i la geologia, perduda a causa de l'especialització dels investigadors.

La guerra va provocar que aquesta primera versió passés bastant desapercebuda. Mentrestant, Wegener va seguir desenvolupant altres investigacions i es calcula que, fins al final de l'conflicte, havia publicat gairebé 20 treballs sobre diverses de les disciplines que dominava.

postguerra

Quan va acabar la guerra, Wegener va començar a treballar a l'Observatori Naval Alemany, com a meteoròleg. Juntament amb la seva esposa i les seves dues filles, es va traslladar a Hamburg per incorporar-se a la seva nova feina.

En aquesta ciutat alemanya, va impartir alguns seminari a la Universitat. Fins a 1923, va desenvolupar un innovador estudi sobre la reconstrucció de l'clima durant la prehistòria, disciplina ara anomenada paleoclimatologia.

Aquesta nova investigació no va fer que oblidés la seva teoria sobre la deriva de plaques. De fet, el 1922 va publicar una nova edició, totalment revisada, del seu llibre sobre l'origen dels continents. En aquesta ocasió, si va rebre atenció, tot i que la reacció va ser negativa per part dels seus col·legues.

Malgrat tots els seus treballs i investigacions, Wegener no va obtenir un lloc que li atorgués tranquil·litat econòmica fins a 1924. Aquest any, va ser nomenat professor de meteorologia i geofísica a Graz.

Dos anys més tard, el científic va presentar la seva teoria sobre les plaques terrestres en un congrés de l'Associació Americana de Geòlegs de l'Petroli. La seva ponència, presentada a Nova York, li va tornar a comerciejar moltes crítiques.

darrera expedició

L'última expedició de Wegener a Groenlàndia va tenir resultats desastrosos. Va tenir lloc el 1930 i l'alemany va ser l'encarregat de liderar un grup per tal d'establir una estació permanent d'investigació científica.

La clau de l'èxit es trobava en el fet que les provisions arribessin a temps per aguantar el dur hivern a Eismitte, lloc on es va aixecar l'estació. No obstant això, un factor poc previsible va retardar la sortida de l'expedició. El desglaç es va demorar bastant, provocant un retard de sis mesos sobre el calendari que tenien previst.

Els expedicionaris van patir durant tot el mes de setembre. Ja a l'octubre, van aconseguir arribar a l'estació, però gairebé sense provisions.

Davant la desesperada situació, el petit grup que quedava decidir que el propi Wegener i un company intentessin tornar a la costa per aconseguir una mica de combustible i menjar.

L'1 de novembre de 1930, el científic va celebrar el seu cinquantè aniversari. A l'endemà va sortir de l'estació. El vent era molt fort i la temperatura rondava els 50 graus sota zero. Seria l'última vegada que es va veure a Alfred Wegener amb vida.

mort

Donades les circumstàncies, no sé coneix la data exacta de la mort de Wegener. El seu company al desesperat intent d'arribar a la costa va enterrar el seu cos amb cura i va marcar la seva tomba. Després, va tractar de continuar el seu camí, però tampoc va aconseguir arribar.

El cos de Wegener va ser trobat sis mesos després, el 12 de maig de 1931 gràcies senyals deixades per la seva mort company.

Teoria de les plaques

L'aportació científica més coneguda d'Alfred Wegener va ser la seva teoria de la deriva continental. No obstant això, tot i el reconeixement actual, en la seva època exposar aquesta idea li va portar no pocs disgustos.

La primera publicació relacionada amb aquesta teoria es va produir en 1912. Posteriorment, la ampli i la va presentar formalment el 1915, en el seu famós llibre L'origen dels continents i els oceans. L'obra es va traduir a diversos idiomes, com el francès, l'espanyol, l'anglès o el rus. L'edició definitiva, la quarta, va aparèixer el 1929.

En línies generals, Wegener afirmava que tots els continents van estar units en una sola massa de terra fa uns 290 milions d'anys. Va cridar a aquest supercontinent Pangea, "tota la terra" en grec.

deriva continental

S'anomena deriva continental a el moviment de les plaques continentals per la superfície terrestre. Wegener va publicar la hipòtesi en 1912, després d'observar la forma de les costes africanes i sud-americanes i adonar-se que encaixaven gairebé a la perfecció. A més, es va basar en alguns descobriments de fòssils molt similars en ambdós continents.

En la seva tesi original, Wegener va afirmar que els continents es desplaçaven sobre una capa més densa de la terra, conformada pels fons oceànics. Així, com quan algú mou una catifa, els territoris continentals haurien anat canviant la seva posició al llarg dels mil·lennis.

pangea

Basant-se en les seves observacions, el científic va concloure que els diferents continents havien estat units fa milions d'anys. Wegener va cridar a aquest supercontinent Pangea. Segons la seva teoria, així s'explicarien les formes de les costes i la semblança de les restes de flora i fauna trobats en diferents continents.

No obstant això, el que no va poder explicar en aquell moment va ser la manera en què es desplaçaven els continents. Això va provocar que la gran majoria dels seus col·legues científics rebutgessin la teoria.

Rebuig de la teoria

Com s'ha assenyalat, la teoria de Wegener es basava, en la seva major part, en observacions empíriques. No explicava, per exemple, aspectes com el mecanisme de desplaçament dels continents.

D'altra banda, el seu càlcul sobre la velocitat en què es movien era incorrecte, ja que ho va estimar en 250 centímetres a l'any. En realitat, la velocitat és de només uns 2,5 cm / any, molt més lent del que Wegener pensava.

Aquests errors i omissions va fer que la comunitat científica de l'època no acceptés la seva teoria. En el millor dels casos, es va considerar que era una idea interessant, però sense proves que la sustentés. Va haver de passar gairebé mig segle perquè es presentessin més evidències que donessin validesa a una bona part del seu treball.

altres aportacions

La teoria de deriva continental ha eclipsat altres aportacions de Wegener, però estàs van ser moltes i relacionades amb camps diversos. Va destacar no només en l'àmbit més purament científic, sinó en altres com el maneig dels globus aerostàtics o les seves observacions de Groenlàndia.

Prova de la varietat d'àrees que van interessar a l'científic són els seus treballs sobre dinàmica i termodinàmica de l'atmosfera, fenòmens òptics en la mateixa i en els núvols, ones acústiques i disseny d'instruments.

Va ser a més un pioner en la història de l'aviació, i va establir el 1906 amb el seu germà Kurt un rècord de 52 hores de vol ininterromput.

Termodinàmica de l'atmosfera

Les expedicions a Groenlàndia li van valer per recopilar nombroses dades meteorològics i d'altres tipus. Així, va poder estudiar la circulació de l'aire a les zones polars, per exemple.

Quan va tornar de la seva primera expedició, i mentre feia classes a Marburg, va poder escriure una de les seves obres més importants: Termodinàmica de l'atmosfera. Aquest llibre va acabar convertint-se en un clàssic de la meteorologia. Destaca, especialment, la descripció de les propietats de l'atmosfera terrestre.

El clima en el transcurs de el temps geològic

"El clima en el transcurs de el temps geològic" va ser escrit en 1924. Wegener, en col·laboració amb el seu sogre, va plasmar les seves investigacions sobre com era la meteorologia a la prehistòria.

L'origen dels cràters de la lluna

Bona prova de l'amplitud dels seus interessos és la seva investigació sobre els cràters a la lluna. A l'acabar la Primera Guerra Mundial, Wegener va dedicar algun temps a estudiar la superfície de l'satèl·lit. De les seves observacions va extreure algunes conclusions relacionades amb la formació dels cràters.

Mitjançant uns simples experiments, va deduir que els cràters s'havien produït per impactes exteriors. Encara que en l'època no va aconseguir massa reconeixement, la ciència ha demostrat que tenia raó sobre l'assumpte.

Estació meteorològica a Groenlàndia

Wegener també va ser partícip de l'exploració d'un de les zones menys conegudes, en la seva època, de la planeta. A més de recollir dades sobre meteorologia i sobre la circulació de l'aire, va ser el responsable de construir la primera estació meteorològica a Groenlàndia, Danmarkshavn.

referències

1. Biografies i Vides. Alfred Wegener. Obtingut de biografiasyvidas.com
2. Meteorologia en Xarxa. Qui va ser Alfred Wegener ?. Obtingut de meteorologiaenred.com
3. Batxiller, Rafael. Wegener, el visionari de Pangea. Obtingut de elmundo.es
4. The Editors of Encyclopaedia Britannica. Alfred Wegener. Obtingut de britannica.com
5. Sant, Joseph. Alfred Wegener 's Continental Drift Theory. Obtingut de scientus.org
6. NASA Earth Observatory. Alfred Wegener. Obtingut de earthobservatory.nasa.gov
7. The Geological Society. Alfred Lothar Wegener. Obtingut de geolsoc.org.uk
8. Weil, Anne. Plate Tectonics: The Rocky History of an Idea. Recuperat de ucmp.berkeley.edu