ALFRED RUSSEL WALLACE: BIOGRAFIA, TEORIA I ALTRES APORTACIONS - CULTURA VOCABULARI - 2025

Alfred Russel Wallace (1823-1913) va ser un explorador, biòleg i naturalista britànic que va proposar la famosa teoria de l'evolució duta a terme mitjançant la selecció natural. Aquest descobriment va ocórrer de manera simultània a les troballes de Charles Darwin; és a dir, els dos científics van arribar a la mateixa conclusió durant el mateix període.

Si bé les dues teories van mantenir algunes notables diferències, tots dos autors van concordar en el fet que els organismes de la Terra havien canviat de manera constant durant llargs espais de temps. Tant Wallace com Darwin es van adonar que les espècies no es mantenien estàtiques, sinó que evolucionaven permanentment.

Alfred Russel Wallace, revista Borderland Magazine a l'abril de 1896

A més, aquests naturalistes van arribar a la solució que cada grup d'organismes procedia d'un antecessor primari. Per tant, això vol dir que hi havia un origen únic en comú per a totes i cadascuna de les espècies de l'ecosistema.

Aquesta hipòtesi va ser cridada per tots dos autors com la Teoria de la selecció natural, que va plantejar que només sobreviu aquella espècie que és més fort i que posseeix una major agilitat per adaptar-se a les dificultats que li propicia el medi ambient. Aquells organismes que no posseeixen la capacitat d'adaptar-se, estan condemnats a l'extinció.

Alfred Wallace també és distingit per haver realitzat un ardu treball de camp, primer per les ribes del riu Amazones (Brasil) i després per l'arxipèlag malai, a l'est d'Àsia. En les seves exploracions es va adonar de la distribució geogràfica de les espècies de cada regió, de manera que se li coneix com el pare de la biogeografia.

Un altre dels trets que van caracteritzar a aquest científic va ser la seva inclinació per l'espiritualisme, el que el va diferenciar de manera radical de Darwin. Wallace defensava fidelment la creença que existia un origen diví, el qual li va atorgar la vida a les diferents espècies que habiten la Terra. Aquesta idea va crear molta polèmica entre els estudiosos evolucionistes.

Biografia

Alfred Russel Wallace va néixer el 8 de gener de 1823 a Usk (una petita ciutat situada a Gal·les) i va morir el 7 de novembre de 1913 a la ciutat de Broadstone, situada a Anglaterra, a l'edat de 90 anys.

Els seus pares van ser Mary Ann Greenell i Thomas Vere Wallace, que van tenir un total de nou fills. La família Wallace era de classe mitjana; però, a causa de la realització de mals negocis, van tenir molts problemes econòmics. Això va afeblir l'estatus financer de la família.

estudis realitzats

Quan tenia cinc anys, Alfred Russel es va traslladar amb la seva família a al nord de Londres. Allí va rebre classes a la Hertford Grammar School fins a l'any 1836, quan va haver d'abandonar l'escola a causa de les dificultats econòmiques que estaven afrontant els Wallace.

Després d'això, es va mudar a Londres juntament amb un dels seus germans grans, William, qui ho va instruir en la disciplina de l'agrimensura, branca de la topografia que s'encarregava de delimitar les superfícies terrestres.

Es considera que Wallace va ser un jove autodidacta ja que, tot i la àrdua situació financera, l'autor es va dedicar a assistir a diverses conferències ia submergir-se en els diferents llibres que adquiria a través del Institut de Mecànica de la ciutat.

Durant els anys 1840 i 1843, Wallace es va proposar exercir l'ofici d'agrimensor a l'oest d'Anglaterra. No obstant això, el negoci del seu germà gran va tenir un fort decreixement en aquella època, per la qual cosa Alfred es va veure obligat a deixar la feina un any després.

Faceta de professor

Posteriorment el científic va adquirir una altra feina, aquest cop donant classes a la Collegiate School, situada a la ciutat de Leicester.

En aquesta institució Wallace va impartir els seus coneixements en les matèries d'agrimensura, dibuix i cartografia. Durant aquest període l'autor va seguir instruint pels seus propis mitjans, visitant freqüentment la biblioteca de la ciutat.

Gràcies al seu notable interès acadèmic, Alfred Russel Wallace va poder conèixer a l'naturalista i explorador Henry Walter Bates, de qui es va fer molt amic. Per aquell temps Bates ja tenia experiència en el món dels insectes i sabia de quina manera atrapar-los, coneixement que va influir en Wallace.

Després de la mort del seu germà William en l'any 1845, Alfred va decidir acceptar una feina com a enginyer civil en una companyia de ferrocarrils; això li va permetre passar una gran quantitat de temps a l'aire lliure, satisfent la seva curiositat com a biòleg.

viatges empresos

Per poder viatjar pel món com tant anhelava, el naturalista va haver de estalviar amb força afany. Quan va haver estalviat prou, es va embarcar cap a Brasil juntament amb el seu amic i instructor Henry Bates, amb la finalitat de recol·lectar una gran quantitat d'insectes i vendre'ls al Regne Unit.

Durant la seva primera expedició a la selva amazònica, l'any 1849, Wallace va emplenar centenars de quaderns amb les seves anotacions; però, per causa d'un naufragi de el qual va poder sobreviure, va perdre gairebé tots els seus apunts.

Tot i això, el científic no es va donar per vençut i va continuar emprenent diverses aventures pels llocs més apartats de la Terra.

De fet, un dels llocs en els quals es va dedicar a estudiar amb gran entusiasme va ser a l'arxipèlag malai, lloc a el qual va arribar el 1854. Durant aquesta exploració, Wallace va aconseguir arxivar un aproximat de 125 000 espècies, sent aquestes majoritàriament escarabats.

Context històric i científic

En el moment en què Wallace s'estava desenvolupant com a naturalista, es manejava una teoria coneguda com la "catastrofista", que establia que a la Terra havia ocorregut una sèrie de hecatombes gairebé consecutives, l'última d'elles el diluvi universal; cal recordar que es tractava encara d'una època profundament religiosa.

Per tant, es considerava que les úniques espècies que havien sobreviscut dins de l'arca eren les que es mantenien vives per aquell temps. A partir d'aquesta lògica, la resta de les espècies s'havia extingit a causa de la còlera divina. Aquesta teoria va ser molt considerada en aquell moment, ja que estava profundament influenciada pels textos bíblics.

La figura de Thomas Malthus

Un notable estudiós com Thomas Malthus ja havia proposat una teoria sobre la supervivència de les espècies, establint que l'ésser humà s'havia vist en la necessitat d'evolucionar, degut principalment a la necessitat bàsica de l'alimentació.

Aquesta teoria implicava que cada generació evolutiva es fa més llista, adaptant-se a l'entorn. Això porta com a conseqüència que els supervivents siguin molt més forts i adaptables que els que no van aconseguir adaptar-se.

Abans d'això es considerava que les espècies que van sobreviure a l'diluvi universal s'havien conservat de manera immutable des de la creació divina; és a dir, que sempre havien estat de la forma en què es podien observar per aquell moment, mantenint-invariables des de l'origen de la vida.

Amb els avenços de la ciència i els descobriments tant d'Alfred Russel Wallace com de Charles Darwin, aquests preceptes van començar a canviar, el que va permetre un progrés contundent en els diferents estudis biològics i naturalistes.

teoria

Mitjançant els seus treballs de camp, Wallace va decidir estudiar de quina manera la geografia afectava la distribució de les diferents espècies.

Gràcies a això, el científic es va adonar que existia la possibilitat que els espècimens estretament relacionats coexistissin en el mateix espai i en el mateix temps. Aquest fenomen és conegut com la llei de Sarawak.

selecció natural

La idea de la selecció natural se li va ocórrer a Alfred Wallace causa de la influència de l'erudit britànic Thomas Malthus, qui havia proposat l'existència d'uns "frens positius" (com ho són les malalties o els desastres naturals).

Segons Malthus, aquests frens tenien com a finalitat controlar la natalitat i mortaldat de l'home perquè d'aquesta manera es pogués mantenir l'equilibri de la vida al món.

D'aquesta manera va arribar a Wallace la idea que en el món natural només sobreviu aquell que sigui més fort i que tingui una major capacitat per adaptar-se a l'entorn.

Això vol dir que els canvis que ocorren dins de les espècies no són arbitraris sinó que són induïts, tenint com a finalitat preservar aquesta espècie.

Diferències entre les teories de Darwin i de Wallace

Tant Darwin com Wallace van ser uns anglesos aventurers plens de curiositat i van realitzar les mateixes preguntes al segle XIX. Tot i que tots dos van arribar gairebé a les mateixes conclusions, hi ha algunes diferències considerables en els punts de vista d'aquests científics.

Tot i les similituds existents entre ambdós naturalistes i el suport mutu que es van brindar durant els seus estudis, va ser Charles Darwin qui va obtenir tota la fama i va canviar el rumb de la biologia. En canvi, Wallace es va veure marginat a causa de la fama del seu semblant.

Es diu que Wallace va ser tractat injustament per la història de la ciència, ja que alguns estudiosos consideren que ell va ser el veritable descobridor de l'evolució de les espècies. En altres paraules, alguns li atribueixen a Alfred el descobriment de la selecció natural com a motor de l'evolució.

No obstant això, el mateix Wallace mai va qüestionar a Darwin com a pare de l'evolució. Segons els historiadors, la modèstia d'aquest autor va causar que en l'actualitat es conegui com darwinisme al que realment hauria de ser el "wallecismo".

L'ésser humà com quelcom més que una espècie

Un dels aspectes que diferencien Alfred Russel de Darwin, és que Wallace va decidir estudiar a l'ésser humà com quelcom més que una espècie, nodrint-se de diferents cultures, ètnies i civilitzacions.

A causa d'això, Wallace estava convençut que l'ésser humà escapava de les lleis evolutives, ja que considerava que tant la intel·ligència com la parla (característiques pròpies de l'home) eren habilitats que no podien explicar-se mitjançant l'evolució.

Pensava que la ment humana havia estat infosa de forma inexplicable en algun simi evolucionat; segons l'autor, això es va dur a terme gràcies al que Wallace va definir com "el món invisible de l'esperit". En altres paraules, Alfred apostava per un origen espiritual mentre que Darwin es va mantenir en un punt de vista més pragmàtic.

Importància de tots dos autors

Tot i que el poder mediàtic de Darwin va eclipsar Wallace, es pot establir que, gràcies al seu treball en equip, aquests dos naturalistes van promoure un pas enorme en el món científic i van provocar que els paradigmes establerts fossin qüestionats. A més, va ser Wallace qui va animar a Darwin a publicar la seva renombrada Teoria de l'evolució.

altres aportacions

Espiritisme i la creença en un origen inexplicable

Una cosa que va diferenciar a Alfred Russel Wallace de la resta dels naturalistes és que es va dedicar a estudiar la ment humana.

Aquesta curiositat pel cervell de l'home va néixer de el fet que, per a Wallace, l'ésser humà era especial i diferent en comparació amb les altres espècies, no només en el seu origen, sinó també en el seu desenvolupament i en la seva essència.

controvèrsies

Una de les seves teories més conflictives pel que fa a l'estudi de la ment humana va ser l'afirmació que era possible la transmissió de la pensada a distància; és a dir, que Alfred Wallace considerava que era viable l'existència del que es coneix com els medium.

Aquesta classe d'idees no permearon de manera adequada a les escoles de ciències més ortodoxes, provocant el rebuig de les seves teories.

Tot i l'aparent negació per part de l'món científic en aquell moment, aquestes afirmacions de Wallace han portat com a conseqüència que els estudiosos se segueixin preguntant quin és l'origen de la naturalesa de l'ésser humà.

Aportacions biogeogràfics i ecològics

A Alfred Russel Wallace se li atribueix la creació dels principis de les regions zoogeográficas, les quals consisteixen en una sèrie de divisions de la Terra basades en l'evolució geològica i es duen a terme tenint en compte els diferents patrons de distribució.

De la mateixa manera, Wallace es va anticipar pel que fa a la preocupació per preservar el medi ambient ja que, a través dels seus estudis, va poder adonar-se de l'impacte negatiu que genera l'home a la Terra, pronosticant les conseqüències de la desforestació.

referències

1. Villena, O. (1988) Alfred Russel Wallace: 1833-1913. Recuperat el 16 d'octubre de 2018 de Revistes UNAM: revistas.unam.mx
2. Vizcanio, S. (2008) Alfred Russel Wallace Crònica d'un home oblidat. Recuperat el 16 d'octubre de 2018 de SEDICI (Dipòsit Digital de la UNLP): sedici.unlp.edu.ar
3. Wallace, A. (1962) The Malay Archipelago: The Land of the Orang-Utan and the Bird of Paradise. Recuperat el 16 d'octubre de 2018 de Google books: books.google.es
4. Wallace, A. (2007) Darwinism: An Exposition of the Theory of Natural Selection with Some of Its applications. Recuperat el 16 d'octubre de 2018 de Google books: books.google.es
5. Wallace, A. (2007) The geographical distribution of animals. Recuperat el 16 d'octubre de 2018 de Google books: books.google.es