La agricultura olmeca va ser la principal activitat de suport per a la civilització olmeca, una de les més importants de Mesoamérica durant el preclàssic. Considerada la mare de les cultures mesoamericanas, l'agricultura olmeca va establir les bases, no només pràctiques, sinó organitzacionals, per a les societats que s'estendrien des del període preclàssic fins al prehispánico.
Emplaçats al sud de Mèxic, els olmeques van adaptar al seu favor les diferents condicions de el terreny, inventant i desenvolupant diferents tècniques per a la producció agrícola durant tot el seu període d'existència (1500 aC - 500 aC aproximadament).
La regió principal on es va conèixer la presència olmeca correspon a el Golf de Mèxic, sent les principals regions d'aquesta cultura Sant Llorenç de Teotihuacán, La Venda i Tres Zapotes. Una regió que presentava característiques naturals de jungla espessa i cossos fluvials de gran importància.
L'agricultura olmeca va més enllà de l'cultiu o de la domesticació de l'entorn; va servir de l'impuls per a les primeres estructures organitzacionals de les societats mesoamericanas, pel que fa a la divisió de la feina, el tractament de les terres i les activitats comercials quan es tractava d'entrades que no podien produir.
Principals productes de l'agricultura olmeca
La base de la dieta olmeca era producte de la seva agricultura, en conjunt amb una pràctica mixta de pesca i caça. Blat de moro, fesols, carabassa, Xile i tomàquet van ser els principals productes conreats.
Estudis més recents han llançat la possibilitat d'altres rubros agrícoles com alvocat, tomàquet i papa.
Altres suports arqueològics han manejat la possibilitat que els olmecas van tenir contacte, i fins i tot van conrear, productes no comestibles com cotó i tabac, a causa de el coneixement que van demostrar civilitzacions properes, i que permet deduir que els olmecas van poder marcar el precedent.
Els primers indicis de cultiu i producció de blat de moro olmeca es remunten a l'1400 aC; encara que consumit, al principi no va ser considerat un element de pes en la dieta olmeca, però ràpidament va prendre més importància a nivell cultural.
Els olmeques van començar a consumir variants amb blat de moro dins de la seva alimentació com el nixtamal, el qual consistia en una barreja de blat de moro amb cendres i petxines marines.
nixtamal
La importància de l'blat de moro va ser tal en la civilització olmeca, que comptaven amb la seva pròpia deïtat associada a l'agricultura: la serp emplumada.
Tot i les qualitats atribuïdes, s'ha debatut sobre la importància d'aquesta deïtat enfront d'altres per a l'agricultura olmeca.
Adaptabilitat a l'entorn
Els olmecas es van assentar prop de cossos fluvials, de manera que la caça i la pesca van ser altres activitats de suport. Mol·luscs, peixos i tortugues eren els principals productes pesquers, mantenint un elevat nivell nutricional en la dieta olmeca, a diferència d'altres regions.
L'espessor de l'entorn terrestre no brindava les millors condicions per a la caça, encara que es té coneixement que a la regió van habitar jaguars, senglars, cérvols, tapirs, entre d'altres. No obstant això, poc se sap de la importància que van tenir en la dieta olmeca.
La major part dels productes cultivats per la civilització olmeca se segueixen produint avui dia. Els olmecas també aprofitaven de l'consum de plantes locals i fongs propis de la regió.
Les regions que van ocupar els olmeques, presentaven ecosistemes totalment diferents en el preclàssic.
Aquesta civilització va haver de generar una agricultura adaptada a la jungla densa en la qual es trobaven, amb desnivells de terreny i dificultats fluvials que van haver de superar.
Tècniques de cultiu
La principal tècnica utilitzada en els cultius olmecas va ser la de tala i crema, la qual consistia en cremar tota una extensió de plantes i mala herba sobre la terra, deixant assentar la cendra, que funciona com a fertilitzant, per després sembrar el producte requerit. La major part dels terrenys de cultiu olmeca presenten les qualitats resultants d'aquesta tècnica.
Sota aquesta tècnica, els olmeques treballaven de forma tradicional dues collites a l'any: milpa de l'any, que correspon a la collita principal i tonamil, corresponent a l'hivern.
La collita principal és la més difícil, ja que s'ha de netejar per primera vegada el terreny verge.
Segons els calendaris estudiats, la neteja de terreny es duia a terme durant març; es cremava la vegetació durant maig, el mes més sec, i el cultiu iniciava al juny. La collita solia realitzar-se entre mitjans de novembre i desembre.
Pel que fa a la collita d'hivern (tonamil), s'iniciava el cultiu al gener per collir entre maig i juny. És conegut que la collita principal brindava una major quantitat d'aliment per hectàrea en comparació amb la collita d'hivern.
Per als estudis sobre la civilització olmeca, el fet que es duran a terme dues collites de grans dimensions dues vegades a l'any és sinònim d'abundància alimentària, sense comptar els cultius menys en àrees perifèriques o centrades en el cultiu fluvial.
Per al moment en què els olmecas comptaven amb aquest mètode de treball, el blat de moro ja havia adquirit una importància gairebé divina, per tant la major part de les extensions de terra cultivable eren utilitzades per al cultiu de tal rubro.
Una altra tècnica agrícola que s'afirma va ser utilitzada pels olmecas, encara que en menor grau, consistia en permetre inundacions, a través d'irrigació i utilitzant el sediment dels rius com a fertilitzant, sobre sectors controlats de terres per permetre nous cultius.
No obstant això, aquesta tècnica va demostrar ser desfavorable a llarg termini, ja que erosionava la terra, deixant-eventualment inservible.
Els olmecas solien emplaçar els seus habitatges en terrenys d'alçada, amb els quals quedaven fora de perill d'eventuals inundacions, permetent-estar a prop de terres fèrtils.
Els assentaments olmecas es distribuïen pel territori de sud de Mèxic de manera que poguessin cobrir les seves necessitats tant amb el cultiu de terra endins com amb el de riba.
Els olmeques, com a civilització base mesoamericana, van confeccionar eines que els van facilitar la supervivència i algunes van ser aplicades, entre altres coses, en l'agricultura.
Pedra, fusta i os eren els principals materials de les eines i eren utilitzats sobre els cultius on segaven la vegetació.
L'agricultura olmeca va permetre no només un efectiu mètode de subsistència, mitjançant un control relatiu sobre l'entorn natural a les regions ocupades, sinó també com un precedent que va donar lloc a el desenvolupament de noves tecnologies, nous rituals i noves estructures organitzacionals que evolucionant contínuament.
referències
- Bernal, I. (1969). The Olmec World. Berkeley: University of California Press.
- Clark, JE (nd). Qui van ser els olmeques? 45-55.
- Clark, JE (1987). Politics, Prismatic blades, and Mesoamerican civilization. In The Organization of Core Technology (pp. 259-284).
- Clark, JE, Gibson, JL, & Zeldier, J. (2010). First Towns in the Americas. In Becoming Villagers: Comparing Early Village Societies (pp. 205-245). Brigham Young University.
- Guillen, AC (nd). Els olmecas en Mesoamérica. Mèxic DF, Mèxic.
- Minster, C. (2017, març 6). thoughtco. Retrieved from
- Vanderwarker, AM (2006). Farming, Hunting, and Fishing in the Olmec World. Austin: University of Texas Press.