8 EXPERIMENTS AMB HUMANS MOLT POLÈMICS - CIÈNCIA - 2025

Malgrat tots els avenços dels que podem gaudir gràcies a la ciència, la història del seu desenvolupament està plena de moments foscos i extremadament polèmics. Però aquestes controvèrsies, que apareixen en gairebé totes les disciplines de la investigació, es donen especialment en el camp de la psicologia i les ciències humanes.

Per descobrir tot el que sabem avui sobre el funcionament de la ment i el cos de les persones, moltes vegades s'han dut a terme experiments amb humans molt polèmics i que probablement no podrien ser replicats avui dia. Alguns d'ells estaven ben vistos en el seu moment, mentre que altres es van fer en secret a causa de la forta rebuig que s'haurien produït fins i tot llavors.

Tots ells van servir per fer avançar el coneixement sobre la nostra naturalesa i capacitats, però ho van fer a un preu molt alt. Fins i tot avui en dia, molts d'ells segueixen despertant debats dins de la comunitat científica.

1- Experiments amb teràpia de conversió

La teràpia de conversió és el nom que se li dóna a una sèrie de procediments que suposadament són capaços de canviar l'orientació sexual d'una persona.

Tot i estar prohibida en molts països, en alguns territoris i moments de la història s'han dut a terme moltes de les seves pràctiques. Possiblement, el moment més famós en què va ocórrer va ser durant el «Projecte de Aversió Sud-africà».

Aquest experiment va tenir lloc durant l'època de l'apartheid a Sud-àfrica. En aquest moment, el govern de país tenia normes molt estrictes en contra de les persones homosexuals.

Els dirigents del territori pensaven que els que se sentien atrets per individus de el mateix sexe tenien una malaltia mental, i per tant havien de ser sotmesos a algun tipus de teràpia.

El problema era que no es coneixia cap teràpia que pogués modificar amb èxit l'orientació sexual d'una persona. Per això, el govern sud-africà va crear el Projecte de Aversió, en què es va sotmetre a milers de persones homosexuals a tot tipus de pràctiques molt invasives per intentar canviar les seves preferències.

Encara que durant el projecte es van utilitzar diverses tècniques, la més estesa era la següent. Primer, se li administraven drogues als subjectes per posar-los en un estat mental suggestionable.

Després, se'ls ensenyaven fotografies eròtiques de persones de el mateix sexe, després de la qual cosa se'ls donava una descàrrega elèctrica amb l'objectiu que s'associaren l'homosexualitat amb alguna cosa dolorós.

Finalment, se'ls mostraven fotografies eròtiques de parelles heterosexuals, i se'ls donaven més drogues perquè augmentés la seva plaer, tractant així de canviar la seva orientació sexual. Per descomptat, l'experiment no va tenir èxit.

Per desgràcia, el Projecte de Aversió també va incloure més pràctiques d'aquest estil, com l'administració d'hormones sexuals als subjectes o fins i tot la castració química en alguns casos.

Avui en dia, per sort, les teràpies de conversió estan totalment prohibides en la majoria de països, ja que s'ha comprovat que no funcionen i que poden ser extremadament nocives.

2- Els experiments de Milgram

Per als qui coneixen una mica de el món de la psicologia, probablement el primer nom que vingui al cap a l'pensar en experiments polèmics amb humans sigui el de Stanley Milgram. Aquest investigador de la Universitat de Yale va realitzar una sèrie d'estudis sobre l'obediència que fins i tot avui dia són famosos per la controvèrsia que van generar.

Milgram volia descobrir com era possible que gent aparentment normal hagués seguit les horribles ordres de dirigents nazis a la Segona Guerra Mundial. Per a això, va crear una sèrie d'estudis en què una persona aliena a la universitat havia d'actuar com a ajudant seu en un fals estudi sobre l'aprenentatge.

En aquests «estudis» el participant havia de seguir les ordres de l'propi Milgram, que els indicava que havien de pressionar una sèrie de botons per donar-li descàrregues elèctriques a una persona que es trobava en una altra sala. Al principi les descàrregues eren lleus, però segons avançava l'experiment, arribaven a un punt en que podien ser molt doloroses o fins i tot mortals.

En realitat, la persona a la qual semblava que se li estaven donant descàrregues era un actor, que en cap moment patia mal; però els participants pensaven que tot el procés era real.

Tot i així, més de la meitat dels que es van sotmetre a l'experiment van arribar a pressionar el botó que suposadament podia matar l'altre individu, simplement perquè Milgram l'hi havia dit.

Aquests experiments, tot i que van ajudar a entendre millor el procés d'obediència, van ser molt polèmics perquè perquè funcionessin els participants no podien saber en cap moment el que estava passant. Així, la majoria d'ells van arribar a pensar que havien matat a una persona, quan en realitat ningú havia patit cap dany.

3- L'operació «Midnight Climax»

Molts dels pitjors experiments amb persones es van dur a terme just després de la Segona Guerra Mundial. Un dels menys ètics va ser l'operació «Midnight Climax», en la qual la CIA i l'exèrcit dels Estats Units van voler estudiar la utilitat de drogues com el LSD o l'heroïna per controlar la ment de les persones.

En l'operació Midnight Climax, gran quantitat de ciutadans innocents van ser portats a cases segures controlades per la CIA per prostitutes pagades pel govern. Un cop allà, se'ls subministraven drogues com LSD sense que ells se n'adonessin. Després, s'observaven els efectes de les mateixes a través de miralls unidireccionals.

En algunes variants d'aquest experiment, els participants eren introduïts a la força en càmeres de privació sensorial, per tractar de comprendre encara millor els efectes de les drogues.

Encara que gràcies a aquesta operació es va descobrir molt del que avui sabem sobre algunes substàncies capaces d'alterar la consciència, el mètode va ser extremadament poc ètic.

4- El «Monster Study»

El 1939, els investigadors Wendell Johson i Mary Tudor, de la Universitat d'Iowa, van dissenyar un experiment amb el qual volien estudiar les possibles causes per les quals una persona podria desenvolupar problemes de el llenguatge com la tartamudesa. Per a això, van utilitzar a 22 orfes amb els que van dur a terme un dels estudis menys ètics de la història.

Al «Monster Study», els nens van ser dividits en dos grups. Als de el primer es va administrar teràpia logopèdica, i se'ls reforçava verbalment quan aconseguien parlar sense problemes.

No obstant això, als de el segon grup se'ls va donar teràpia negativa, destinada a produir-los tartamudesa; i se'ls insultava i humiliava quan tenien qualsevol fallada en la parla.

Tot i que en el seu moment els resultats no van ser publicats, anys més tard es va saber que els nens de l'segon grup van desenvolupar tot tipus de problemes de la parla. A més, aquestes dificultats van romandre presents durant tota la seva vida adulta.

5- L'experiment de la presó de Stanford

Possiblement un dels experiments més coneguts i brutals de tota la història de la psicologia és el de la presó de Stanford, que es va realitzar en l'any 1971.

La seva finalitat era comprendre la influència dels rols socials en el comportament de les persones. Per a això, es va dividir a 24 estudiants voluntaris en dos grups: presoners, i guàrdia d'una presó fictícia.

Després d'això, els 24 estudiants van ser tancats en una rèplica d'una presó, i se'ls va dir que havien d'actuar d'acord al seu paper. Al principi tant els guàrdies com els presoners seguien mantenint una relació amistosa, però poc a poc van començar a aparèixer divisions entre ells.

L'experiment havia de durar un mes; però al cap de pocs dies els guàrdies van començar a abusar física i psicològicament dels presoners. Encara que al principi els experimentadors (que ho observaven tot a través de càmeres) van voler continuar amb l'estudi, la situació es va descontrolar fins al punt que van haver de detenir l'experiment per evitar que algun dels estudiants perdés la vida.

6- L'experiment dels ulls blaus

Jane Elliott va ser una professora nord-americana que es va fer famosa per la seva experiment destinat a investigar l'impacte de l'racisme a l'educació. Poc després de l'assassinat de Martin Luther King, aquesta docent es va posar a el front de la seva classe i va informar als alumnes que la manera en què anaven a dur-se a terme les classes estava a punt de canviar.

Elliott va dividir als seus estudiants en funció de la color dels seus ulls. Aquells amb els iris clars es van situar a la part davantera de la classe. A més, se'ls va proporcionar més temps d'esbarjo, més menjar durant l'hora de l'esmorzar, i la possibilitat de participar activament durant les lliçons. Finalment, la professora els felicitava per tot i els animava a expressar-se i dir el que pensaven.

D'altra banda, els estudiants d'ulls foscos van haver de seure a la part posterior de l'aula, se'ls van proporcionar menys privilegis i se'ls va castigar per pràcticament tot el que feien.

A més, Elliott es va inventar diversos estudis que suposadament afirmaven que les persones amb ulls clars eren més intel·ligents causa de la menor presència de melatonina en el seu cos.

Els resultats van ser molt sorprenents: els nens amb ulls clars van començar a tenir millors resultats a classe, a més de tornar-se més cruels amb els seus companys. Per contra, aquells amb els ulls foscos van veure com les seves notes empitjoraven a poc a poc, alhora que ho feia la seva autoestima. A la fi de l'experiment, per sort, la professora els va revelar que tot havia estat un muntatge.

7- L'estudi de l'Bon Samarità

Una de les àrees més importants de la psicologia social és l'estudi sobre l'altruisme i les conductes d'ajuda. Tot i que s'han dut a terme molts experiments en aquest àmbit, un dels més famosos és el de l'Bon Samarità, dirigit per diversos investigadors de la Universitat de Princeton.

En aquest experiment es pretenia comprovar la probabilitat que una persona a l'atzar actuï de manera altruista i ajudi a una altra persona. Per a això, es va convidar a 40 estudiants (que no sabien que estaven participant en un experiment) a que donessin un a xerrada sobre el que significava ser un bon samarità. D'aquesta manera, es pretenia que tinguessin l'altruisme en ment.

De camí a fer la seva xerrada, però, els estudiants es trobaven amb un home que fingia necessitar ajuda immediata. En alguns casos, l'actor pretenia haver caigut i no poder aixecar-se; i en altres, se suposava que li estava donant un atac a el cor. La idea era veure quants dels participants ajudarien a l'home per la seva pròpia voluntat.

Malauradament, menys de l'50% dels estudiants van decidir parar-se a socórrer l'actor; i en el cas dels que van presenciar un atac a el cor, menys de l'10% es van aturar.

Aquest experiment, encara que no va ser tan controvertit com els anteriors, també implicava enganyar els participants i sotmetre'ls a proves psicològiques sense el seu coneixement i sense que consentissin a fer-ho.

8- L'experiment de Facebook

Un dels experiments amb humans més polèmics de la història es va dur a terme molt recentment, i va estar relacionat amb la major xarxa social de l'món: Facebook.

Quan es va descobrir el que havia passat, milions de persones a tot el planeta van mostrar la seva indignació contra la popular pàgina, tot i que finalment no hi va haver cap tipus de conseqüència negativa per als seus dirigents.

L'any 2012, es va revelar que la xarxa social havia analitzat les dades de més de 700.000 usuaris de Facebook per investigar en secret les seves característiques psicològiques, les seves emocions i els efectes de diferents publicacions en les mateixes. A el mateix temps, se'ls va manipular per comprovar com reaccionaven davant de determinades situacions.

Per exemple, els encarregats de Facebook van recollir algunes de les paraules més utilitzades per cada un dels usuaris i les van introduir en publicacions falses, que més tard els mostraven.

D'aquesta manera, van comprovar que els seus clients tendien a «contagiar» de les emocions que veien a la xarxa social de forma molt ràpida, especialment si aquestes eren similars a les que expressaven normalment.

Milions de persones a tot el món es van queixar per haver estat manipulades sense el seu consentiment; però la veritat és que Facebook es va lliurar de qualsevol tipus de conseqüència negativa.

A dia d'avui, se sap que la xarxa social segueix analitzant i fins i tot venent les dades sobre el comportament dels seus usuaris, en el que probablement és un dels experiments menys ètics de la història.