William Oughtred (1574-1660) va ser un sacerdot que es va dedicar a les matemàtiques, branca que va aprendre per voluntat pròpia. La seva principal aportació a la disciplina va ser el d'haver inventat el signe que fa referència a una multiplicació (x).
A més, va ser qui va crear la regla de càlcul. Aquesta eina li va permetre realitzar multiplicacions i divisions de forma molt més ràpida. Va ser una aportació molt important per a la ciència i també va tenir gran impacte entre els enginyers.
Font:, via Wikimedia Commons.
Fins al segle XX va ser molt habitual que els científics de diferents àrees utilitzessin les regles de càlcul a l'hora de realitzar els seus estudis. Després, aquesta eina va ser clarament desplaçada i les calculadores electròniques van guanyar presència en el món de les ciències.
Biografia
En la seva acta de naixement aparèixer que William Oughtred va néixer en una petita ciutat a l'oest de Londres de nom Eton. El seu baptisme va ocórrer el 5 de març de 1574, tot així que el seu naixement va haver d'haver ocorregut durant els dies previs.
vida personal
El seu pare va ser Benjamí Oughtred, un reverend que va donar classes de gramàtica al Col·legi de Rei de Nostra Senyora de Eton, també conegut simplement com a col·legi Eton. Benjamí a més es va encarregar dels registres a la institució, que només rebia estudiants masculins, característica que es manté fins a l'actualitat.
En 1606, quan tenia 32 anys es va casar. En els registres que han pogut trobar els historiadors només es troben dades sobre un dels seus fills, però s'ha arribat a afirmar que va tenir un total de 12 (quatre dones i la resta van ser homes).
Es va parlar també de que dos dels seus fills es van dedicar a la professió de rellotgers i que una de les seves filles es va casar amb un anglès de cognom Brookes. Algunes cartes que s'han trobat, escrites per Oughtred, fan referència a la seva parella i els fills, però sense donar més detalls. Poc es va saber de la seva esposa i de la seva vida familiar en general.
mort
William Oughtred va morir quan tenia 86 anys, el 30 de juny de 1660. Va ser enterrat a l'antiga església de Sant Pere i Sant Pau a Albury, ciutat a nord de Londres ia on es va exercir com a rector per diversos anys.
estudis
Va rebre els primers ensenyaments en el col·legi Eton, on el seu pare va treballar. Després, amb només 15 anys va seguir la seva educació en el col·legi King de la Universitat de Cambridge. Es va graduar en 1596 i va completar un mestratge en art.
Encara que la seva veritable passió era la matemàtica, Oughtred va rebre formació com a filòsof i com a teòleg. Mentre va durar la seva etapa universitària va utilitzar l'horari nocturn per ampliar els seus coneixements matemàtics. Una cosa que va seguir fent quan es va ordenar com sacerdot.
Quan es va titular ja havia acabat la seva primera obra escrita sobre matemàtica, el títol va ser Mètode fàcil de marcatge matemàtica.
vida professional
Va ser un ministre episcopal des de 1603, càrrec habitual per a aquelles persones que van aconseguir acumular molts coneixements durant la seva educació. Un any més tard va ser sacerdot adjunt a Shalford, una ciutat a al sud-oest de Londres.
Per 1610 va ser nomenat com a rector a Albury, càrrec que va exercir fins a la seva mort.
matemàtiques
Oughtred mai va arribar a rebre una educació matemàtica, els seus coneixements van ser adquirits perquè va ser un autodidacte en el tema. Gràcies a les publicacions que va realitzar va poder ser respectat i gaudir de certa influència entre els matemàtics de l'època.
A causa del seu paper com a sacerdot, Oughtred va haver de repartir el seu temps entre les seves dues passions. Mai va descuidar la feina de casa a l'església, però sempre va trobar la manera d'ensenyar alguns dels seus coneixements a altres persones.
pupils
Quan ja gairebé tenia 50 anys va començar a ensenyar matemàtica a alguns interessats en el tema. Eren classes privades les que va impartir durant l'època. Es va encarregar de l'ensenyament de persones que en el futur també van tenir un paper important en aquesta branca de la ciència.
Un dels seus més famosos estudiants va ser Richard Delamain que va treballar en el càlcul regular i en els rellotges de sol. John Wallis va ser l'encarregat de dissenyar el símbol de l'infinit. Christopher Wren va tenir un major impacte en l'arquitectura. Tots van ser alumnes de Oughtred, encara que aquest mai va cobrar per la seva feina.
John Wallis, per exemple, va nomenar al seu mentor en diverses de les obres que va publicar i fins i tot el va comparar amb altres matemàtics de gran importància per al món científic.
obres
Un dels llibres més populars de Oughtred va ser Matemàtiques claus. La publicació només va comptar amb 88 pàgines i va ser un resum de tots els coneixements que l'anglès havia adquirit amb la seva formació autodidacta.
Va néixer com una eina per ensenyar-li a un dels seus alumnes tot el referent a aritmètica i àlgebra. Oughtred va escriure el llibre en 1628, però només va ser publicat en 1631. Es va escriure en llatí i va tenir diverses edicions.
La popularitat que va aconseguir Oughtred li va permetre seguir publicant més obres. Va escriure Cercles de proporció i l'instrument horitzontal, Trigonometria, La solució dels triangles esfèrics, entre moltes altres obres.
No es va centrar de forma exclusiva en les matemàtiques, tocant també temes referents als rellotges ia la posició solar.
aportacions
Sens dubte, un dels seus principals aportacions es va evidenciar en l'evolució de la notació matemàtica. Va introduir el símbol per a la multiplicació, per assenyalar proporcions i la diferència entre dos valors.
L'alemany Gottfried Leibniz, reconegut filòsof i matemàtic, es va mostrar contrari a l'símbol que va proposar Oughtred per a la multiplicació ja que no hi ha més diferències amb la lletra x. A la fi, les propostes de l'anglès van ser acceptades mundialment i encara avui dia són utilitzades pels matemàtics.
La seva creació de la regla de càlcul també va ser un avanç per a l'àrea científica. Va dissenyar diferents models (lineals i circulars), tot i que cada disciplina es va adaptar millor a un estil. Va ser l'eina escollida per realitzar càlculs en totes les branques de la ciència.
La regla de càlcul fins i tot va guanyar molta més importància un segle després, gràcies a la Revolució Industrial.
Algunes vegades es va considerar que el seu discurs era no era senzill i òbviament no era apte per a tothom. Això no va impedir que es reconegués el seu rol en l'evolució de la matemàtica i la seva influència a Europa específicament.
referències
- Aubrey, J., Hearne, T. and Walker, J. (1813). Letters written by eminent persons in the Seventeenth and Eighteenth centuries. London: Printed for Longman, Hurst, Rees, Orme, and Brown, Paternoster-Row.
- Cajori, F. (1916). William Oughtred, a great Seventeenth-century teacher of mathematics. Chicago-London: The Open court Publishing Co
- Granger, J. and Baynes, W. (1824). A biographical history of England, from Egbert the Great to the revolution. London: Printed for William Baynes and Son.
- Pycior, H. (2006). Symbols, impossible numbers, and geometric entanglements. Cambridge: Cambridge University Press.
- Willmoth, F. (1993). Sir Jonas Moore. Woodbridge: Boydell Press.