WILLIAM GILBERT: BIOGRAFIA, EXPERIMENTS I APORTACIONS - ART - 2025

William Gilbert (1544 - 1603) va ser un metge i filòsof natural anglès de segle XVI. És conegut com el pare de la física elèctrica i de el magnetisme. Les seves aportacions en aquestes àrees són reconeguts com a pilars fonamentals d'aquestes branques de les ciències.

En l'exercici de la medicina va obtenir gran renom i va arribar a ser el metge personal de la reina Isabel I d'Anglaterra, però van ser els seus estudis de camp magnètic terrestre els que li van guanyar un lloc en la posteritat.

Wellcome Library, Accession number: 45626i via Wikimedia Commons

La seva obra més reconeguda és De Magnete, un text publicat en 1600, que té el mèrit d'haver estat el primer estudi sobre física amb rellevància real creat a Anglaterra. Va ser Gilbert qui va encunyar el terme "electricitat".

Altres dels conceptes que va començar a implementar William Gilbert van ser els d'atracció elèctrica, força elèctrica i pols magnètics. Gran part dels seus textos no van ser publicats fins després de la seva mort.

Combregava amb la visió de Copèrnic sobre la rotació de la terra al voltant de Sol. A més, considerava que els planetes podien orbitar gràcies a alguna força relacionada amb el magnetisme.

William Gilbert va ser un opositor a l'escolàstica, que llavors dominava l'educació formal. De la mateixa manera criticava l'aplicació de la filosofia aristotèlica, que era un dels corrents de pensament més difoses durant la vida de Gilbert.

A més del seu lloc com a metge real, Gilbert també va obtenir rellevants càrrecs dins de la comunitat mèdica d'Anglaterra, a l'presidir el Royal College of Physicians, que era el Col·legi de Metges de la nació.

Alguns autors han afirmat que el metge va passar diversos anys viatjant pel món i va ser així com es va interessar pel magnetisme, però no hi ha proves que recolzin aquestes afirmacions de forma contundent.

Biografia

primers anys

William Gilbert, també conegut com Gilberd o Guylberd, va néixer el 24 de maig de 1544 a Colchester, Anglaterra, en una família de burgesos lliures o classe mitjana. Els seus pares van ser Hierom Guylberd, registrador oficial de la vila, i Elizabeth Coggeshall.

Va ser el fill gran de el matrimoni Guylberd-Coggeshall, i li van succeir Robert, Margaret i, finalment, Hierom. Al voltant de 1549 va morir la seva mare, i el seu pare va casar a Jane Wingfield amb qui va tenir set fills més: Anne (o Marianne), Prudence, Agnes, Elizabeth, George, William i Ambrose.

En 1558 va ingressar a l'St. John 's College, a Cambridge, on va estudiar les obres de Galè, qui era llavors l'única autoritat reconeguda per la Universitat en matèria de medicina. Així mateix, va estudiar matemàtiques, filosofia, astronomia i física aristotèlica.

Va rebre els títols de llicenciat en arts en 1561, magister en arts a 1564 i finalment doctor en medicina a 1569. Es va convertir a l'poc temps en membre sènior de la Universitat de Cambridge on va ocupar alguns càrrecs com el de tresorer.

Carrera com a metge

Gilbert va obrir el 1570 el seu consultori mèdic a Londres. Va ser guanyant reputació entre els nobles, els quals demandaven àmpliament els seus serveis. Tot i això, no va descurar els seus estudis relacionats amb el magnetisme.

D'aquesta manera, el seu nom començava a ser reconegut en els cercles intel·lectuals de la ciutat, el que eventualment va portar al fet que Gilbert es convertís en membre de Royal College of Physicians.

També, William Gilbert va servir durant 1588 com un dels membres de Consell Privat d'assessors que s'encarregaven de vetllar per la salut dels membres de l'Armada Reial. Aquests metges eren seleccionats entre els membres de el Col·legi Real.

En l'esmentada institució va exercir diferents posicions d'importància, com la de supervisor en tres oportunitats, entre 1582 i 1590. També va ser tresorer entre 1587-1594 i de 1597 a 1599, en aquest últim període s'exercia simultàniament com a assessor.

Finalment, en 1600 Gilbert va ser electe president de Royal College of Physicians.

Gilbert demonstrating the magnet before Queen Elizabeth. By Wellcome Images via Wikimedia Commons

No obstant això, un dels seus llocs més destacats va ser el de metge de la reina Isabel I d'Anglaterra, que li va ser concedit entre 1601 fins a la de la mort de la monarca al març de 1603. Després va ocupar breument el mateix càrrec amb el successor de la reina, Jacobo I.

No va poder ocupar aquest lloc durant molt de temps, perquè amb prou feines va sobreviure a la reina per sis mesos.

Carrera com a científic

Quan ja comptava amb cert renom entre la població de la capital, Gilbert va ser nomenat comissari de la direcció de la Pharmacopeia Londinensis en 1589. A més, en aquesta obra va estar encarregat de la redacció d'un tema conegut com "Philulae".

Tot i haver-se dedicat a la medicina, mai va abandonar els seus estudis en altres àrees per intentar desmitificar certes creences falses que eren aplicades com a coneixement científic comprovat en l'època.

En 1600 va publicar la seva obra més influent sobre els seus estudis sobre el fenomen magnètic. El títol de el text va ser De Magnete, magneticisque corporibus, et de magne Magnete tellure; Physiologia nova, plurimis & argumentis, & experimentis demonstrata.

Algunes fonts afirmen que William Gilbert va dur a terme aquestes investigacions després del seu pas per la universitat, però no hi ha certesa durant quant de temps es va dedicar a la matèria abans de publicar el text.

L'obra de Gilbert, De Magnete, estava dividida en sis parts. A la primera, abordava la història i l'evolució de la magnetita. Després va agrupar totes les característiques físiques amb demostracions fetes per ell mateix.

No es va aturar a De Magnete, Gilbert va donar continuïtat als seus estudis en un altre text, però mai ho va publicar durant la seva vida.

mort

William Gilbert va morir el 30 de novembre de 1603 a Londres, Anglaterra. Comptava amb 59 anys d'edat i mai va contreure matrimoni. Va ser sepultat a Colchester, al cementiri de l'església Holy Trinity.

No se sap quina va ser la causa exacta de la mort de Gilbert, però la versió més difosa és que es va tractar de la pesta bubònica, els brots eren freqüents a Anglaterra a principis de segle XVII.

Les seves pertinences van ser llegades a la llibreria de Royal College of Physicians. Però no es conserva cap dels elements ja que la seu de la institució es va destruir al Gran Incendi de Londres, que va tenir lloc el 1666.

Després de la seva mort, el seu germà es va encarregar de compilar i publicar els seus treballs inèdits, alguns incomplets en 1651 en un volum titulat De Món Nostro Sublunari Philosophia Nova, però aquest no va tenir molt èxit.

Una unitat de força magnetomotriu va ser batejada "Gilbert", com un honor a les aportacions d'aquest científic. Aquesta unitat forma part de el sistema CGS i correspon a 0,79577 ampere per volta.

També hi ha un cràter lunar que va ser nomenat després el seu cognom i el de l'geòleg Grove Karl Gilbert.

mites

Hi ha poca informació sobre la seva vida durant la dècada posterior a la seva graduació. No obstant això, algunes fonts asseguren que, durant aquest temps, William Gilbert va emprendre una sèrie de viatges.

Probablement va estar viatjant pel continent europeu i aprofundint els seus estudis. Alguns pensen que va poder haver conegut a l'italià Giordano Bruno, pel fet que tots dos compartien la visió de Copèrnic sobre l'ordre el sistema solar, encara que no existeixen evidències que aquesta trobada hagi succeït.

També s'ha afirmat que per la seva relació amb els marins en els viatges va ser que va néixer el seu interès en l'estudi de l'magnetisme, ja que va intentar comprendre el funcionament de les brúixoles que utilitzaven per orientar-se en les naus.

experiments realitzats

La terra com a imant

Gilbert va proposar que el planeta sencer estava magnetitzat, de manera que havia de complir la funció d'un imant gegantí, contrari al que es pensava fins al moment que indicava que les brúixoles eren atretes per una illa magnètica o d'una estrella.

El seu experiment per corroborar aquest plantejament va ser utilitzar una gran esfera de magnetita, a la qual va cridar "terrella" i situar en la seva superfície una agulla imantada. D'aquesta manera va confirmar que aquesta agulla es comportava com una brúixola.

atracció elèctrica

Va descriure que a l'fregar una pedra d'ambre, la mateixa generava atracció a diferents materials amb característiques diferents entre si, com ara paper, petites gotes d'aigua o cabells i altres elements lleugers.

atracció magnètica

Amb el vostre terrella, Gilbert va concloure que l'atracció magnètica es propagava en totes direccions. També va notar que només algunes coses de composició metàl·lica eren atretes i que la força d'aquesta atracció s'incrementava gradualment a l'apropar l'imant a l'objecte.

Així mateix, Gilbert va afirmar que l'atracció magnètica era capaç de travessar una flama encesa.

magnetització

William Gilbert va descobrir com es podia magnetitzar el ferro forjat a través d'un procés en el qual es martillaba una barra a l'roent orientada de nord a sud i situada sobre una enclusa.

També va notar que a el tornar a aplicar calor a aquesta barra, es perdien les seves propietats magnètiques.

Aportacions a la ciència

de Magnete

En aquesta obra William Gilbert va plantejar un model en què afirmava que la Terra era magnètica en si mateixa. Creia que per això les brúixoles apuntaven a nord i no perquè hi hagués atracció a un estel o illa magnètica.

Però aquest no va ser l'únic punt tractat en l'obra, que constava de sis volums, sinó que també va abordar els conceptes d'electricitat estàtica i les propietats dels imants.

La paraula electricitat va sorgir d'aquest text, ja que Gilbert va ser el primer a referir el terme "electricus". Aquest va ser l'adjectiu que va decidir emprar per referir-se als efectes de l'ambre, que en grec es coneixia com elektron i en llatí com electrum.

Gilbert també va fer referència a conceptes nous, com a força elèctrica i emanació elèctrica. Així mateix, va ser el primer a parlar sobre pols magnètics: cridar sud a l'pol que apunta cap al nord i viceversa.

Aquests volums de William Gilbert van ser els primers textos amb caràcter rellevant sobre les ciències físiques escrits a Anglaterra. El següent llibre, De món, no va tenir la mateixa importància ja que no va generar tanta innovació com ho va fer De Magnete.

llibre I

En el primer apartat Gilbert es va encarregar de mostrar la història de l'magnetisme des dels primers mites, fins al coneixement que existia durant el segle XVI. En aquest volum, assegurava que la Terra era magnètica, obrint d'aquesta manera la sèrie amb la que va sustentar la seva afirmació.

llibre II

En aquest text es va plantejar la diferenciació de conceptes entre electricitat i magnetisme. Va descriure les característiques del que pot passar a l'fregar una pedra d'ambre, que carregada elèctricament pot atraure diferents tipus de materials.

Aquest comportament no posseïa les mateixes característiques de l'magnetisme, que únicament podia crear atracció amb alguns metalls. Tampoc posseïa les propietats de la calor, de manera que també els va diferenciar.

llibre III

Va proposar que l'angle de l'eclíptica i els equinoccis són originats pel magnetisme propi dels cossos celestes, inclosa la terra. Posteriorment es va demostrar que aquesta teoria no era correcta.

llibre IV

Va mostrar que, com se sabia, les brúixoles no apunten sempre a nord veritable, sinó que poden tenir variacions. La seva principal aportació en aquest volum va ser demostrar com podia mesurar-se aquesta variació i quins eren els errors que es presentaven amb més freqüència.

llibre V

Allà va descriure el fenomen conegut com "enfonsament magnètic", relacionat amb la diferència de l'angle entre l'horitzó i l'agulla d'una brúixola, que varia pel que fa a la latitud en què es trobi l'instrument dit.

llibre VI

En l'últim volum, Gilbert va rebutjar la teoria aristotèlica dels cossos celestes immòbils en esferes fixes, de la qual no existien proves. En canvi va recolzar la teoria Copernicana que la Terra girava sobre el seu eix d'oest a est.

A més, Gilbert va afirmar que gràcies a això es produïen les quatre estacions al planeta. També va dir que amb aquesta rotació podia explicar-se la precessió dels equinoccis, amb el qual gradualment canvia l'eix de rotació terrestre.

obres publicades

- De Magnete, Magnetisque Corporoibus, et de Magne Magnete Tellure: Physiologia noua, plurimis & Argumentis, & Experimentis demonstrata (1600). London: Peter Short.

- De Món Nostro Sublunari Philosophia Nova (1651). Amsterdam: Apud Ludovicum Elzevirium. Publicat pòstumament.

referències

1. Encyclopedia Britannica. (2019). William Gilbert - Biography & Facts. Disponible a: britannica.com.
2. En.wikipedia.org. (2019). William Gilbert (Astronomer). Disponible a: en.wikipedia.org.
3. Mills, A. (2011). William Gilbert and 'Magnetization by Percussion'. Notes and Records of the Royal Society, 65 (4), pp.411-416.
4. Bbc.co.uk. (2014). BBC - History - Historic Figures: William Gilbert (1544 - 1603). Disponible a: bbc.co.uk.
5. Encyclopedia.com. (2019). William Gilbert - Encyclopedia.com. Disponible a: encyclopedia.com.
6. Gilbert, W. (2010). On the magnet, magnetick bodies also, and on the great magnet the earth a new physiology, demonstrated by many arguments and experiments. Project Gutenberg.