Van Rensselaer Potter (1911-2001) ser un bioquímic i bioètic d'origen nord-americà. Tot el seu treball va estar destinat a la investigació de el càncer, arribant a treballar com a professor en l'àrea d'oncologia de laboratori McArdle a la Universitat de Wisconsin.
Alguns afirmen que va ser la primera persona a utilitzar la paraula bioètica, encara que els científics d'aquesta branca generalment es mostren contraris a aquesta afirmació, ja que es considera a Fritz Jahr com el pare de la bioètica.
Van Rensselaer Potter. Imatge extreta de
Va tenir també inquietud per la política i l'activisme, havent estat part de múltiples associacions i organismes que tinguessin inquietuds mediambientals i dedicades a la salut o biologia cel·lular.
Biografia
primers anys
Van Rensselaer Potter va néixer el 27 d'agost de 1911 al nord-est de Dakota de Sud. Va arribar a el món en una granja que era propietat dels seus avis paterns. Li van posar el seu nom justament en honor al seu avi, que va morir quan tenia només 51 anys, un any abans que el científic naixés.
La seva mare, Eva Herpel Potter, va morir en un accident de cotxe quan Van era només un nen de set anys. Aquest fet va enfortir el vincle entre Van Rensselaer amb el seu pare, Arthur Howard Potter. El seu pare es va tornar a casar, amb Anna Sivertson, i d'aquesta relació van néixer les dues germanes de Van Rensselaer.
Sempre va mantenir una molt bona relació amb les seves germanes. Encara elles i les seves famílies vivien lluny de Tacoma, a Washington, lloc de residència triat pel científic.
estudis
Va acabar la seva educació secundària a 1928, aprenentatge que va completar a l'Escola Pierpont, on va assistir a classes que només comptaven amb poc més de deu estudiants.
A l'acabar la secundària es va inscriure al South Dakota State College, gràcies a l'ajuda dels seus dos àvies. Les dues van aportar 800 dòlars perquè Van Rensselaer seguís amb la seva formació acadèmica.
Ja en el seu segon any va poder guanyar els diners suficients per fer-se càrrec de totes les despeses. A més, va guanyar un reconeixement especial, que va ser atorgat pels seus professors i pel seu cap, Kurt Walter Franke, l'encarregat de l'àrea de química a l'estació experimental.
El seu primer ofici va consistir en rentar les gàbies en què es trobaven les rates que eren part dels experiments en el laboratori. També es va encarregar de dissenyar les dietes per a aquests animals.
A poc a poc va anar adquirint noves funcions. Més endavant es va encarregar d'alimentar i tot als animals i després era qui els disseccionava a el morir per contaminació per seleni.
Amb el pas el temps se li va donar la llibertat per desenvolupar diferents experiments al laboratori. Alguns d'ells van arribar a durar diversos mesos. Va compartir també l'autoria de diversos articles que van ser difosos al Journal of Nutrition, on va escriure sobre els treballs realitzats com a estudiant de la universitat.
Va rebre la seva llicenciatura en 1933 amb alts honors, aconseguint l'especialitat de química i biologia. Una vegada culminats els seus estudis bàsics es va mantenir en el laboratori treballant al costat de Franke. Mentre, va realitzar alguns cursos de postgrau encara que la seva intenció era obtenir una beca per poder aspirar a un doctorat.
vida personal
Durant la seva etapa com a estudiant va conèixer a Vivian Christensen, qui era també estudiant a la universitat. El 1935 Van Rensselaer va guanyar la beca de la Wisconsin Alumni Research Foundation, per treballar en el departament de bioquímica de la Universitat de Wisconsin, de la mà de l'professor Conrad Elvehjem.
Gràcies a aquesta beca, que atorgava un ajut econòmic, Van Rensselaer va aconseguir casar-se amb Christensen el 3 d'agost de 1935.
doctorats
El 1938 va rebre el seu doctorat en fisiologia mèdica. Gràcies a això va poder obtenir una altra beca, aquest cop postdoctoral i de el Consell Nacional d'Investigació. El pla era viatjar a Estocolm, a Suècia, per treballar amb el professor Hans von Euler.
Per al segon any del seu treball postdoctoral, es va organitzar un viatge a Anglaterra per compartir coneixements amb el professor Han Krebs. Van Rensselaer va arribar a territori anglès un dia després que comencés la Segona Guerra Mundial i va rebre l'ordre de tornar als Estats Units immediatament.
De retorn a Amèrica va aconseguir un lloc en el Laboratori McArdle. Era, al costat de Harold Rusch, l'únic membre de el personal que hi havia en aquest laboratori. El 1940 se li va atorgar la residència al recinte universitari i el 1947 va ocupar el lloc de professor titular.
Van Rensselaer Potter va morir amb 90 anys un dijous 6 de setembre de 2001. La seva mort va ocórrer en un hospital al Regne Unit, mentre es trobava envoltat de la seva família. La seva mort va ocórrer a ell no superar una curta malaltia que l'afligir.
aportacions
La seva carrera professional va estar enfocada cap investigar el càncer. Va utilitzar rates per a la majoria dels seus experiments.
Un d'ells va consistir a determinar totes les varietats d'enzims que existien en els tumors de fetge que eren trasplantats a les rates. Aquests tumors de fetge van ser producte de prop de quaranta tumors primaris diferents ocasionats per alguns químics que s'introduïen en la dieta dels animals.
Amb el desenvolupament dels experiments va ser notable com el càncer era part d'un procés que tenia diferents etapes. Les mutacions genètiques eren capaços de promoure el càncer.
No va participar en la teràpia contra el càncer, però els seus estudis van donar peu a que fos possible aconseguir noves formes de quimioteràpia.
El seu estudi en 1951 es va basar en els inhibidors d'enzims. Gràcies a aquests experiments Van Rensselaer va proposar que es posessin a prova diferents combinacions d'agents per quimioteràpia. Les idees de Van Rensselaer es van anar aplicant en diferents casos mèdics.
política
Després d'anys dedicat a el món de la ciència, Van Rensselaer també va tenir un paper en l'àrea de la política. En els anys 60 es va unir a un grup d'activistes per a la creació d'un edifici a la vora del llac Monona, a Madison.
També va ser president de la comunitat de ciutadans de Monona Terrace i va treballar prop de l'alcalde Otto Festge. Va plantejar el projecte per construir la Conca de Monona, però les seves idees no van tenir un final feliç en aquest moment. El projecte només va ser aprovat 30 anys més tard, sent construït el 1997.
Van Rensselaer a més va ser triat com a president de la Societat Nord-americana de Biologia Cel·lular a 1964. El paper de president també ho va exercir en l'Associació de el Càncer a 1974.
Va ser membre de múltiples associacions i organismes. Durant tota la seva carrera no va tenir cap problema en treballar per a diferents comitès enfocats a estudiar el càncer.
A nivell internacional el treball de Van Rensselaer també era reconegut. Va dictar una gran quantitat de conferències al voltant de el món. El 1970 va popularitzar el terme bioètica.
Finalment, Van Rensselaer es va retirar de la vida professional el 1982, tot i que va publicar un llibre sis anys més tard anomenat Global Bioethics, Building on the Leopold Legacy. Igualment va arribar a publicar alguns articles abans de morir.
referències
- Amir Muzur, I. (2012). Van Rensselaer Potter and His Place in the History of Bioethics. LIT VERLAG WIEN.
- De Vecchi, G. (2007). Introducció a la bioètica. Caracas: Paulinas Editorial.
- Edwards, D. (2015). Earth revealing-earth healing.: Liturgical Press.
- Universitat Jaume. (1992). Recerca, Revista de Pensament I Anàlisi. Barcelona.
- Van Rensselaer, P. (1988). Global Bioethics. Michigan: Michigan Estate University Press.