SIR WILLIAM HENRY PERKIN: BIOGRAFIA I APORTACIONS - QUIMICA - 2026

Sir William Henry Perkin va ser un químic britànic pioner que va descobrir per accident el primer tint sintètic d'anilina o quitrà d'hulla. Va néixer el 12 de març de 1838 a Londres, Anglaterra, en el si d'una família adinerada; va morir al petit poble anglès de Sudbury, el 14 de juliol de de 1907.

A l'reconèixer la importància del seu descobriment, Perkin immediatament el va patentar i va iniciar la seva fabricació massiva, que va resultar ser un total èxit comercial. No obstant això, el jove científic no es va conformar i va continuar experimentant en el seu laboratori per obtenir altres colorants d'anilina, així com essències artificials.

La fortuna de William Henry Perkin va anar creixent ràpidament d'acord el seu descobriment era aprofitat per la indústria tèxtil britànica. Aquesta troballa no només li va comportar un gran prestigi a Perkin com a investigador entre la societat científica de l'època; també la pròpia ciència química es va beneficiar a l'adquirir major respectabilitat.

Les aportacions incalculables de l'químic anglès van transcendir cap al camp de la medicina i la cosmetologia. En tots dos camps, aquest i altres innovadors troballes van generar un gran impacte i solucions.

Sens dubte, Perkin va ser el científic més notable de l'època victoriana anglesa i un dels majors exponents de l'avenç científic estimulat per la Revolució Industrial.

Biografia

Sir William Henry Perkin va néixer a Londres, Anglaterra, el 12 de març de 1838. Es va criar en Shadwell, un suburbi situat a l'est de la capital britànica. Va ser el menor de set fills de George Perkin, un ric fuster; i de la seva esposa Sarah, una jove de descendència escocesa.

De nen sempre va tenir una curiositat innata que el va portar a interessar-se per l'enginyeria, les ciències, la fotografia i les arts; però, finalment va ser la química el que va atrapar el seu interès. El seu mestre Thomas Hall va descobrir en ell un gran talent i vocació per la química, per la qual cosa el va animar a aprofundir en aquest camp.

Al costat de Hall va assistir a una sèrie de conferències dictades per l'il·lustre fisicoquímic Michael Faraday. Les conferències van alimentar en ell el seu desig d'aprendre més sobre els processos químics. Corria l'any 1853, llavors es va matricular al Royal College of Chemistry de Londres quan tot just tenia 15 anys d'edat.

A el principi, el pare de Perkin no va compartir les seves inclinacions acadèmiques, ja que preferia que seguís la carrera d'arquitectura com el seu germà gran. No obstant això, el seu mestre Hall i els desitjos de el noi d'estudiar química es van imposar, i la família va haver de cedir.

Al Royal College of Chemistry, William Perkin va tenir oportunitat d'estudiar amb l'eminent químic alemany August Wilhelm von Hofmann, de qui dos anys més tard es va fer el seu assistent de laboratori.

el descobriment

Un dia a la primavera de 1856, mentre intentava fer la síntesi de la quinina -usada per tractar la malària a les colònies angleses-, Perkin va fer el descobriment de la seva vida. En lloc de l'compost medicinal que buscava, va obtenir una substància que serviria per tenyir roba, la qual seria donada a conèixer com l'anilina porpra.

En aquest moment Hofmann estava de viatge i Perkin, aprofitant la seva absència, va voler posar a prova una idea seva per oxidar l'anilina. A l'intentar netejar una taca fosca d'un vas de precipitats, de sobte va observar la reacció de la substància que es va tornar color porpra vívid. Va ser llavors quan va saber que havia descobert el tint sintètic.

Laboratori Gosling House Cable Street, on un jove William Perkin (baix dreta) va dur a terme la seva gran descobriment. Unknown author / Public domain / Spudgun67 / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)

El descobriment va ser conegut com malva de Perkin (en el seu honor), anilina habitada o porpra i malveína. Aquest mateix any el jove químic va aconseguir obtenir una patent per a la fabricació de el tint. En 1857 va establir una fàbrica d'anilina sintètica localitzada prop de Harrow.

Amb només 18 anys Perkin va iniciar una reeixida carrera científica i comercial que ho va fer molt famós a Anglaterra i immensament ric. El 1959 va contreure matrimoni per primera vegada amb Jemina Harriet, filla de John Lisset. D'aquest matrimoni van néixer els seus dos primers fills: William Henry Perkin Jr. i Arthur George Perkin.

El matrimoni va durar pocs anys i en 1866 va tornar a casar-se. De el matrimoni amb Alexandrine Caroline (filla de Helman Mollwo) van néixer el seu fill Frederick Mollwo Perkin i quatre filles. Tres dels seus fills es van convertir també en químics.

desenvolupament professional

Perkin va obtenir el finançament necessari per ampliar la seva planta de tints i millorar els processos industrials. El color porpra artificial fins a aquest moment s'obtenia a un preu molt alt, ja que els tints es fabricaven de líquens i mol·luscs, també de l'guano de ratapinyada i l'arrel de Madder.

A més, l'ús d'aquest color -que des de l'antiguitat havia estat restringit a la reialesa i a el papat i els cardenales-, es va popularitzar ràpidament. Als vint-anys ja Perkin era milionari. Hi havia aconseguit crear la indústria química; és a dir, un nou tipus d'indústria en plena Revolució Industrial europea.

Amb el seu esperit emprenedor i habilitat per als negocis, va poder convèncer la pròspera indústria tèxtil anglesa perquè adoptés els tints artificials.

Per tal d'augmentar la demanda, va promocionar la malveína i va assessorar als fabricants sobre la seva aplicació en les teles de cotó. En aquest moment la indústria tèxtil britànica estava en ple apogeu.

Retiro d'hora

La investigació en aquest camp va continuar i Perkin va produir altres tints sintètics. En 1869 el jove químic va aconseguir produir l'alitzarina (tint vermell brillant) per a la seva venda comercial, però la companyia alemanya BASF va patentar aquest nou invent un dia abans que Perkin.

La competència entre l'empresa de Perkin i les companyies químiques d'Alemanya (Hoeschst, Bayer, BASF) es va incrementar. Els alemanys es van fer líders en la indústria química i Perkin va prendre la decisió de vendre la seva companyia.

Va optar per la seva hora va retirar l'any 1874. Tenia tan sols 36 anys d'edat. La seva fàbrica va ser comprada per Brooke, Simpson i Spiller. No obstant això, no es va retirar de l'sobretot perquè va continuar amb la seva tasca investigadora fins a la seva mort.

Lloc de respons de William Perkin. Rzepa at English Wikipedia / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)

Va morir de pneumònia a l'antic poble de Sudbury, prop de Londres, el 14 de juliol de de 1907.

aportacions

Per les seves aportacions a la ciència química i tota una vida dedicada a la feina, va rebre nombrosos reconeixements i les altes distincions a Europa i Amèrica.

- Sir William Perkin és considerat per molts el pare la indústria química. Fins llavors fins i tot la química havia estat vinculada més amb l'antiga alquímia i amb descobriments científics de menor rang.

- A més de descobrir el primer tint artificial color porpra, Perkin va desenvolupar alguns altres tints sintètics usats per la indústria tèxtil anglesa. A partir de les seves investigacions es va diversificar la producció de perfums, entre aquests la cumarina. Aquest perfum sintètic feia olor de fenc fresc o vainilla, d'acord amb la descripció feta per autors.

- Va realitzar investigacions diverses sobre altres colorants sintètics, desenvolupament de l'alcohol salicílic i els saboritzants.

- Va fabricar altres tints, com el negre anilina (1863) i el color alcalato magenta (1864), juntament amb el violeta i el verd.

- Va aconseguir la millora i abaratiment de el cost de producció de l'alitzarina (sintetitzada pels químics alemanys Carl Graebe i Carl Liebermann).

- Les investigacions i descobriments de Perkin van tenir una transcendència més enllà del merament decoratiu dels tints. Aquests es van convertir en compostos vitals per a la indústria mèdica per als seus diversos usos: des de tenyir bacteris i microbis invisibles per identificar bacils de l'àntrax, el còlera o la tuberculosi, fins classificar medicaments.

- Va ser promotor de la indústria cosmetológica a l'desenvolupar les fragàncies sintètiques. Perkin va descobrir com canviar l'estructura dels compostos orgànics en l'àmbit molecular. Aquest procés es va denominar la síntesi de Perkin.

- Va realitzar investigacions sobre la constitució química i la seva relació amb la rotació de el pla de polarització en un camp magnètic. Tals investigacions es van convertir en una llei química.

- Després d'haver venut el seu negoci de tints, va seguir experimentant en el camp dels perfums. Es va associar amb BF Duppa per realitzar investigacions i explorar en el desenvolupament de les fragàncies sintètiques. Aquest va ser un altre encert i un altre aportació de Perkin a la indústria química britànica i mundial.

- Va desenvolupar el procés per a la producció d'àcid tartàric, glicina i àcid racèmic, així com la investigació sobre les similituds entre els àcids maleic i l'àcid tartàric.

distincions

Sir William Perkin va rebre el 1889 la medalla Davy de la Royal Society i el govern anglès per la seva contribució a la ciència i la indústria i el seu país. Amb motiu de l'cinquantenari del seu descobriment, va ser nomenat cavaller el 1906 per les seves aportacions a Regne Unit.

L'any 1884 es va fer membre estranger honorari de la Societat Química de Alemanya. El 1906 va guanyar la medalla d'Hofmann, atorgada per la mateixa Societat Química alemanya; i la Medalla de Lavoisier, que li va atorgar la Societat Química de França.

Va rebre els doctorats honoris causa de les universitats de Manchester, Wurzburg, St. Andrews, Oxford, Heidelberg, Leeds, Hopkins i Columbia.

medalla Perkin

Medalla Perkin. Science History Institute / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)

El 1906, la Societat de la Indústria Química de Estats Units va concedir per primera vegada la Medalla Perkin, en honor a el 50 aniversari pel descobriment de la mauvina per part de l'científic britànic.

La primera medalla la va rebre el propi Perkin en una visita que va fer a país nord-americà. Des de 1908 en endavant es lliura de manera anual a un destacat químic per la seva notable carrera professional.

Alguns dels guardonats des de llavors han estat Charles M. Hall (1911), Leo H. Baekeland (1916), Irving Langmuir (1928), Glenn T. Seaborg (1957), Carl Djerassi (1975), Stephanie Kwolek (1997) o Ann E. Weber (2017).

referències

1. Sir William Henry Perkin: Who was the Victorian chemist who made it possible for Prince to wear purple? Consultat el 02 de juliol de 2018 de independent.co.uk
2. William Henry Perkin Biography (1838-1907). Consultat de madehow.com
3. Sir William Henry Perkin. Consultat de britannica.com
4. Who was Sir William Henry Perkin? Google honors British chemist behind purple die. Consultat de ajc.com
5. Sir William Henry Perkin, el jove químic milionari per descobrir el primer tint sintètic. Consultat de elpais.com
6. William Perkin. Consultat de es.wikipedia.org
7. Perkin, William Henry. Consultat de encyclopedia.com