ROBERT WHITTAKER: BIOGRAFIA, CLASSIFICACIÓ, APORTACIONS - ART - 2025

Robert Whittaker (1920-1980) ser un ecòleg i biòleg d'origen nord-americà que en unes tres dècades de carrera va dedicar la seva vida a la producció intel·lectual a el servei de la ciència. Bàsicament se li coneix per la seva teoria en la que organitza els éssers vius en cinc regnes: fungi, monera, animalia, protista i plantae.

Per plantejar aquesta classificació va prendre en compte l'organització cel·lular i la forma de nutrició dels éssers vius. La seva proposta va substituir els antics esquemes de classificació que provenien de el sistema aristotèlic que només contemplava dos regnes: animals i plantes.

Abans de la classificació de Whittaker, els fongs es consideraven part de el regne de les plantes. Font: pixabay.com

La seva classificació és tan àmplia que es manté vigent en els nostres dies i li va valer la seva incorporació en 1974 a l'Acadèmia Nacional de Ciències dels Estats Units. El 1980, el mateix any de la seva mort, va ser honrat amb el guardó "ecòleg eminent" que li va atorgar la Societat d'Ecologia d'Amèrica.

Biografia

Robert Harding Whittaker va néixer el 27 de desembre de 1920 a l'estat de Kansas, específicament al comtat de Wichita, la ciutat més gran i important d'aquest estat.

Els seus estudis de biologia els va realitzar a la Universitat Washburn ubicada a Topeka. Allí va obtenir el seu grau en 1942.

A l'poc temps de graduat, com era el seu deure, es va allistar a l'exèrcit americà i va complir amb els seus compromisos militars, particularment en l'aviació. Allí va estar servint en el departament de meteorologia destacat a Anglaterra durant la Segona Guerra Mundial.

Al seu retorn de l'front de batalla va reprendre els seus estudis fins a obtenir un doctorat el 1948 a la Universitat d'Illinois. En aquest campus es va dedicar a la feina i recerca com ecòleg.

Es pot afirmar que en aquest moment va començar la seva carrera com a investigador i docent, ja que en aquest campus va desenvolupar la implementació de marcadors amb radioactivitat en l'anàlisi d'ecosistemes i es va convertir d'aquesta manera en un dels pioners en la matèria.

Vida matrimonial i acadèmica

Durant la seva carrera Whittaker va treballar en dos laboratoris: en el Hanford i en el Brookhaven. En el primer va conèixer a la que va ser la seva dona, Clara Buehl, amb qui va tenir tres fills als quals van cridar John, Paul i Carl.

En l'àmbit acadèmic va tenir posicions en tres institucions d'educació, però realment la seva casa de recerca i treball va ser la Universitat de Cornell, a la qual va estar fins a la fi dels seus dies.

En 30 anys de labor científica consumada a l'estudi dels éssers vius, a donar classes ia innovar en l'àmbit de l'ecologia i la biologia, Whittaker es va destacar per la proposta de classificar en cinc regnes a tots els éssers vius.

Es coneix que aquest ecòleg va ser autor o coautor d'unes set publicacions anuals en importants i reputades revistes científiques mentre va estar a la Universitat de Cornell.

Durant la seva carrera Whittaker va obtenir diverses gratificacions i reconeixements. Per exemple, el 1966 va rebre al costat del seu col·lega William A. Niering un guardó de mans de la Societat d'Ecologia d'Amèrica per la feina que realitzava.

Així mateix, el 1971 va ser designat vicepresident d'aquesta societat i el mateix any en què va morir (el 1980) va rebre l'honor més gran: el premi "Ecòleg de l'any".

Encara que la seva vida professional marxava de meravella i recollia les mels dels seus descobriments científics, el 1974 la tragèdia va tocar a la porta. La seva esposa va ser diagnosticada amb càncer i uns tres anys més tard va morir.

Noves núpcies i mort

No obstant això, Whittaker va aconseguir superar el dol i va trobar de nou l'amor en una de les seves alumnes de l'doctorat, Linda Olsving, amb qui es va casar el 1979.

El naixement i maduresa d'aquest nou amor va ser molt ràpid: en menys de cinc anys ja estava en tràmits per formalitzar el matrimoni.

A l'edat de 60 anys va morir producte d'un càncer a Wichita, la ciutat que el va veure néixer, convertint-se en un dels personatges més importants d'aquesta localitat.

classificació

Es coneix que al segle IV a. C. va ser Aristòtil qui va dissenyar la primera taxonomia per diferenciar els éssers vius, bàsicament en dos regnes: animals i plantes.

Aquest postulat es va utilitzar de forma inamovible fins al segle XIX, quan els científics van començar a notar de manera més evident que els organismes unicel·lulars no encaixaven en cap dels dos regnes.

Va ser així com es va establir la classificació de el regne protista proposada pel filòsof i naturalista Ernest Haeckel en 1866.

Tot i que ja tenien avançats estudis sobre la fotosíntesi com la forma en la qual les plantes obtenen els seus nutrients i que els fongs obtenen els seus aliments a través de l'absorció i no per fotosíntesi, encara aquests éssers es encaixaven en el regne de les plantes.

La literatura científica va mantenir aquesta classificació de tres regnes fins que el 1969 Robert Whittaker va plantejar la taxonomia de cinc regnes.

mitjans

Whittaker va recórrer a tots els avenços científics relacionats amb les tècniques i els materials disposats en un laboratori, com ara l'observació a nivell microscòpic, per trencar d'una vegada per totes amb el paradigma que considerava als éssers vius com animals o plantes, i si no encaixaven serien protistas.

La seva gran aportació és haver aconseguit embolicar totes les espècies que es troben al voltant de el món amb una sola teoria i anar-classificant en subgrups més petits.

Val fitar que no va avançar massa en el detall de les espècies perquè va dedicar el seu temps a obtenir dades puntuals de les seves diferents experiments.

Els cinc regnes

Aquest model taxonòmic que Whittaker va plantejar prenia com a elements per diferenciar una criatura d'una altra seves característiques cel·lulars, la forma de nutrició, la diferenciació dels seus teixits i les seves habilitats de moviment, entre altres elements.

El sistema dels cinc regnes ha calat molt bé a la comunitat científica per la seva simplicitat i senzillesa, així com per la seva utilitat. Això ha fet que fins i tot avui dia es mantingui vigent, tot i que ja existeixen estudis i postulats que plantegen una nova taxonomia.

La proposta d'aquest científic consistia a classificar els organismes unicel·lulars segons el seu tipus de cèl·lules: si no tenien nucli eren procariotes i estaven ubicats en el regne monera; en canvi, si es tractava de cèl·lules amb nucli o eucariotes, estaven dins de la classificació de el regne protista.

En els altres tres regnes es situaven els organismes multicel·lulars que es diferencien entre si segons com sigui el procés que utilitzen per obtenir els seus nutrients.

Els cinc regnes plantejats per Whittaker són els següents:

Monera

Són aquells organismes procariotes unicel·lulars que no tenen moviment i si arribessin a tenir-lo ho fan per desplaçament o per la presència d'un flagel.

La seva manera de nutrició és absorbent i la seva reproducció és asexual. Un exemple d'aquest regne són els bacteris.

Protista

Es tracta d'organismes microscòpics el nucli és cel·lular (eucariotes) i que són predominantment unicel·lulars. Pel que fa a la seva nutrició, poden fer-ho mitjançant la fotosíntesi com les plantes, o com animals que es mengen l'aliment.

També tenen una reproducció asexual; però, algunes espècies tenen una reproducció sexual a través del procés de meiosi però cal un veritable embrió. Exemples d'aquest regne són les algues i els protozous.

fungi

Són els coneguts fongs, que són organismes unicel·lulars o multicel·lulars que tenen cèl·lules amb nucli però no estan organitzades en teixits.

El seu procés de nutrició consisteix a secretar substàncies per diluir i després absorbir de compostos animals o vegetals en descomposició. Quant a la seva reproducció, és a través d'espores.

Animalia

És el regne dels animals, que són organismes multicel·lulars les cèl·lules són eucariotes i sí formen teixits. El seu procés de reproducció és sexual amb la formació de gàmetes.

Quant a com obtenen els seus nutrients, ho fan principalment a través de la ingesta i la digestió. Al costat de el regne plantae, aquest s'ha caracteritzat per ser un dels més nombrosos.

La manera de classificar qualsevol nova espècie és molt senzilla, el que ha permès que es mantingui mitjançant el temps la teoria sense perdre validesa.

Plantae

Aquest és el regne que contempla a les plantes. Són organismes multicel·lulars, també de cèl·lules eucariotes amb la sofisticació suficient per conformar teixits.

A l'igual que els de el regne animalia, la seva reproducció és sexual. A diferència d'aquests, es nodreixen a través del procés anomenat fotosíntesi.

altres aportacions

Com ecòleg destacat, a més del transcendental aportació a la ciència amb la classificació dels cinc regnes, Whittaker va enfocar el seu treball professional en el camp de l'ecologia de les plantes, dedicant-se amb cura i cura a la classificació d'espècies naturals, a tota la feina taxonòmic d'ordenar i classificar.

És important assenyalar que el seu avanç en l'anàlisi de gradients va ser la primera fita pel qual va obtenir el reconeixement de la comunitat científica. Així va proposar tot un esquema per determinar la riquesa d'espècies dins d'un grup d'hàbitat segons determinades característiques com l'altitud.

Amb aquesta anàlisi de gradients es pot aconseguir la comprensió de l'comportament de diverses espècies, així com estudiar la configuració de patrons.

Amb tan sols unes poques dècades dedicat a la ciència, queda en evidència que la seva mort prematura va significar una pèrdua per al camp científic i, en conseqüència, per a la humanitat.

referències

1. Ausdesirk, T; Ausdesirk, G i Bruce, B. «Biologia: la vida a la Terra» (2003) a Google Books. Recuperat 3 juliol 2019 a Google Books: books.google.cl
2. "Diversitat Biològica i Classificació" en Hipertexts de l'àrea de la Biologia. Recuperat 3 juliol 2019 a Hipertexts de l'àrea de la biologia: biologia.edu.ar
3. "Sistema dels cinc regnes" en Universitat Nacional de la Patagònia Sant Joan Bosco. Recuperat 3 juliol 2019 a Universitat Nacional de la Patagònia Sant Joan Bosco: fcn.unp.edu.ar
4. Wentworth, T. «Robert H. Whittaker» (Setembre 2013) a Oxford bibliographies. Recuperat 3 juliol 2019 a Oxford bibliographies: oxfordbibliographies.com
5. Whittaker, RH (1969). New Concepts of Kingdoms of Organisms. SCIENCE, VOL. 163. Iss 3863. Pp 150-160.