- Què és el marsupi dels tlacuaches? Característiques físiques
- La funció de l'marsupi: desenvolupament i protecció
- referències
El marsupi dels tlacuaches és una borsa especialitzada de les femelles d'aquests marsupials que té la funció de portar, protegir i alimentar les cries d'aquesta espècie. Quan neixen, les cries surten a l'marsupi, on s'alimenten de les tetines de la mare. Fins 13-14 cries poden arribar a agafar-de les tetines, abandonant el marsupi entre els 70-125 dies després del naixement.
Els tlacuaches, així coneguts a Mèxic i Centre Amèrica i anomenats opòssums en la resta dels països hispà parlants, són mamífers omnívors que habiten usualment en arbres i caus.
Marsupi obert, espècie Didelphis virginiana. Imatge via Konrad Wothel / Minden Pictures
Es caracteritzen pel marsupi, una mena de borsa o plec de la pell, dins de la qual finalitza el període de desenvolupament de les cries. Aquestes neixen abans d'haver completat totes les fases de la mateixa.
Aquesta característica està present en altres animals de la mateixa subclasse, com els cangurs, coales, etc., encara que existeixen gèneres més petits, com és el cas de l'tlacuache ratolí o Marmosa mexicana, que no té borsa marsupial.
El desenvolupament i definició de l'marsupi també és una característica variable entre els diferents gèneres, ja que pot anar des d'una bossa molt rudimentària fins a una completament conformada i observable a simple vista.
La forma de gestació de l'tlacuache o zarigüeya no inclou una placenta i amb prou feines dura 12 dies i mig dins de l'úter mentre la resta de l'procés de desenvolupament té lloc en el marsupi. Constitueix el període més curt de formació de cries entre tots els mamífers.
Aquest fet és un avantatge per a l'estudi de l'espècie i per a l'avanç de la biologia com a ciència, ja que permet observar directament el creixement dels nadons i el seu comportament dins el marsupi. De fet, molta de la informació existent sobre el tlacuache, es deu a aquest tipus d'estudis de desenvolupament i morfologia.
Et pot interessar també: com cuiden els tlacuaches les seves cries?
Què és el marsupi dels tlacuaches? Característiques físiques
Aquest plec de la pell de les femelles dels tlacuaches està situat sobre les glàndules mamàries, encara que en el cas de la categoria Didelphidae, no les cobreix en la seva totalitat, d'on s'alimentaran les cries.
Usualment, està millor desenvolupat en les espècies que habiten en els arbres que en les terrestres i poden tenir l'obertura a la part anterior o posterior.
A la foto de sota s'observa un marsupi obert, que encara que pertany a el de l'espècie Didelphis virginiana (també coneguda com zarigüeya americana) és molt similar a l'marsupi de l'tlacuache.
El pèl que s'observa al voltant de l'marsupi de la femella que es troba alimentant les seves cries, sol tornar-se de un color ambre, producte de secrecions de glàndules sudorípares localitzades dins el marsupi.
Hi ha tres regions diferenciables en el marsupi dels tlacuaches, una dorsal, una ubicada entre el tòrax i l'abdomen i la més propera a l'aparell genital, anomenada pars pudenda.
Les femelles poden obrir o tancar el marsupi de manera voluntària, ja que està proveït d'un esfínter o conjunt de fibres musculoesquelètiques que, a l'ésser contretes, fan possible aquesta funció, la qual és necessària abans de el part.
És una forma de regular la temperatura i preparar l'ambient intern de la borsa. També és útil en el moment de el part, ja que permet relaxar el marsupi perquè els embrions ho aconsegueixin amb més facilitat.
La funció de l'marsupi: desenvolupament i protecció
El marsupi actua bàsicament com una incubadora, ja que els marsupials nounats són tan petits que el seu pes mai és major a 1 gram, fins i tot, una ventrada completa no arriba a sobrepassar l'1% de l'pes corporal de la mare.
Tot i que es tracta d'una espècie que neix pràcticament en estat embrionari per la immaduresa del seu cos, els membres i músculs anteriors estan prou desenvolupats i ja posseeixen petites urpes a les potes davanteres.
D'aquesta manera, són capaços d'arrossegar-se des de la vagina (quan neixen) ajudant-se de l'pelatge de la mare, fins al marsupi, per començar el període de lactància adherint-se a les mames de la mare.
El temps que duraran les cries dins el marsupi és variable. Dependrà de factors com ara la massa corporal de la mare, la mida de la ventrada i de el nombre de ventrades a l'any, però es coneix que el període de lactància dura aproximadament uns dos mesos.
Gradualment, després d'aquest temps, les cries s'alimentaran menys de la llet materna fins que abandonin el marsupi. No obstant això, tornaran a ell per protegir-se i succionar la llet de manera intermitent, encara que en alguns casos, s'han observat cries lactant fora de l'marsupi.
Atès que la ventrada passarà un temps considerable dins el marsupi, aquest és prou expandible com perquè totes les cries s'acomodin dins d'ell.
Fins i tot, es poden moure a mesura que creixen, ja que el mugró de la mare s'allarga de forma gradual també per compensar el creixement de la cria. Aquesta expansió de la pell és només temporal.
Una vegada que ha ocorregut al deslletament de les cries, el marsupi es redueix en grandària encara que mai torna a tenir les mateixes dimensions que tenia abans de la gestació.
A més de brindar l'ambient adequat per finalitzar l'última fase de desenvolupament dels nadons, el marsupi compleix una funció de protecció de les possibles amenaces de el món exterior.
Addicionalment, permet que les cries mantinguin una temperatura adequada, ja que aquestes encara no són capaços de controlar la seva pròpia temperatura corporal.
Per descomptat, l'absència o presència de l'marsupi indica si es tracta d'un espècimen de tlacuache mascle o femella.
A manera de dada interessant, s'ha observat en experiments conduïts per biòlegs, que els tlacuaches femelles i, en general, aquelles que pertanyen a la categoria Didelphia accepten cries d'altres ventrades que són col·locades en els seus marsupios.
En definitiva, aquesta modalitat de gestació no-placentària sempre ha estat un tema d'estudi per als investigadors i biòlegs, sent el marsupi el punt d'interès pel que passa dins d'ell, les seves funcions i per l'accessibilitat que ofereix per dur a terme les observacions dels espècimens.
referències
- Feldhammer et al. (2015). Mammalogy: Adaptation, Diversity, Ecology. Baltimore, Johns Hopkins University Press.
- Feldhammer et a l'(2003). Wild Mammals of North America: Biology, Management, and Conservation. Baltimore, Johns Hopkins University Press.
- Hunsaker, D. (1977). The Biology of Marsupials. London, Academic Press Inc.
- Jones et al. (2003). Predators with Pouches: The Biology of Carnivorous Marsupials. Austràlia, CSIRO Publishing.
- Krause, W, i Krause W. (2006). The opossum: Its Amazing Story. Columbia, Department of Pathology and Anatomical Sciences.