PROCÉS D'HOMINITZACIÓ: CARACTERÍSTIQUES I FASES - BIOLOGIA - 2025

El procés d'hominització és el desenvolupament evolutiu de les característiques humanes que diferencien els homínids dels seus ancestres dels primats. En termes més senzills podria dir-se que la paraula "hominització" fa referència a les diferents transformacions que l'ancestre comú dels primats i els homínids va patir (a través de diferents espècies) fins a "produir" als éssers humans com els coneixem en l'actualitat (Homo sapiens sapiens).

Aquest terme estava restringit inicialment a la descripció de l'procés d'emergència de l'home modern, però, en l'actualitat és una mica més ampli, ja que inclou tots els aspectes dels canvis estructurals i de comportament que van ocórrer en la línia dels homínids i que van acabar amb l'home de l'actualitat.

Representació de el procés d'hominització. Imatge de LAURENCE ROUAULT a www.pixabay.com

Diferents autors concorden, llavors, en que els canvis més resaltantes que van ocórrer en aquest llinatge poden resumir en cinc punts fonamentals:

- El desenvolupament de l'bipedalismo (caminar sobre els dos membres posteriors)

- El perfeccionament de la manipulació manual i la fabricació i l'ús d'eines

- La modificació de la mandíbula i de les dents

- L'augment en la massa cerebral i

- Els canvis en les cordes vocals, el desenvolupament de l'llenguatge i de la comunicació

Es proposa que tal procés d'hominització va començar a l'Àfrica, fa més o menys 6 milions d'anys, quan alguns primats ancestrals van deixar rastres fòssils de la seva capacitat per a l'ús de cert tipus de "eines".

Característiques de l'hominització

El procés d'hominització va estar definit per alguns esdeveniments característics que van ocórrer en les diferents espècies de la nissaga i que van comportar a el desenvolupament de l'home modern. Aquestes característiques es resumeixen en 5 fites principals:

- El bipedalismo

- L'anatomia de les mans i l'ús d'eines

- La modificació de les mandíbules i de les dents

- L'augment de la massa cerebral

- El desenvolupament de l'llenguatge i la comunicació

bipedalismo

La capacitat de caminar dret sobre els membres inferiors és, potser, una de les característiques més antigues compartida per tots els homínids i que va aparèixer en els ancestres més primitius, pertanyents a l'gènere Australopithecus.

Aquesta afirmació concorda amb els registres fòssils de fa uns 4 milions d'anys, que corresponen a una femella de l'gènere descoberta a Etiòpia el 1974, a qui van batejar "Lucy", i amb les anàlisis de fòssils d'Australopithecus africanus, Australopithecus afarensis, Australopithecus ramidus i Australopithecus anamensis, també de la mateixa gènere.

Australopithecus afarensis (Font: Australopithecus_afarensis.JPG: User: 1997derivative work: Rafaelamonteiro80 / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.5) via Wikimedia Commons)

La capacitat de caminar erecte va implicar una sèrie de modificacions importants de l'esquelet, les quals van ser necessàries per a la transició d'una vida sobre els arbres a una vida a les sabanes africanes. Entre aquestes modificacions es poden destacar:

- l'allargament dels membres inferiors i "aplanament" de les plantes dels peus

- l'escurçament dels membres superiors, incloent els dits de les mans

- l'eixamplament dels palmells de les mans i desenvolupament d'un polze oposable

- la "reestructuració" de la columna en forma de "S" per suportar el cap en posició vertical i

- l'estrenyiment i enfortiment de la pelvis per suportar les vísceres (òrgans interns)

En aquesta fase de l'procés d'hominització és bo establir que els hominoides pertanyents a l'gènere Australopithecus tenien cervells petits, rostres prominents, a l'igual que els seus dents, i braços molt més curts que les cames.

Anatomia de les mans i l'ús d'eines

La capacitat d'utilitzar les mans amb certa precisió (diferent a la dels simis i més similar a la dels membres de l'gènere Homo) es va observar per primera vegada a Australopithecus afarensis, una mena de Hominoïdeu que tenia mans de proporcions similars a la de els humans, però amb els dígits més "corbs", del que es dedueix que tenia una major capacitat de "adherència".

Reconstrucció facial de afarensis. Cicero Moraes / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)

La literatura concorda amb que l'adquisició d'una major capacitat d'adherència que la dels simis, però menor que la dels humans, va poder haver significat una important ampliació de l'nínxol ecològic per als membres de l'gènere Australopithecus.

La següent "fase" de l'procés d'hominització està representada per troballes paleontològiques de l'espècie Homo habilis, segons els quals hi ha evidència indiscutible que la fabricació d'eines de pedra va ocórrer fa més de 2 milions d'anys, abans de l'aparició de cervells més grans i complexos.

Homo habilis és la primera espècie de el gènere Homo que es coneix. Eren homínids de baixa estatura (menys de 1.50 m), amb cervells penes més grans i dents més petits que els dels Australopithecus. L'epítet "habilis" va ser assignat gràcies a la seva coneguda habilitat per tallar pedres.

Després d'H habilis, fa uns 1,8 milions d'anys i fins fa 200 mil anys, van viure sobre la terra representants de l'espècie Homo erectus.

H. erectus no només tenia la capacitat de fer eines més sofisticades, sinó que també va aprendre a controlar el foc, el que va tenir gran significancia ecològica, ja que va adquirir la possibilitat de:

- cuinar els seus aliments

- mantenir-se calents durant la nit i en temporades fredes

- foragitar depredadors i

- il·luminar els seus camins en la foscor

A més, tenia una capacitat cerebral encara més gran que la d'Homo habilis i amb ells la terra va veure la llum de les primeres organitzacions socials que van permetre un gruix desenvolupament de la comunicació a través de l'llenguatge parlat en els homínids, que es van dispersar fins a les zones més temperades d'Euràsia.

Hi ha evidències que els neandertals, pertanyents a l'espècie Homo sapiens neanderthalensis, que van habitar Europa i Àsia occidental fa uns 60 mil anys, tenien pràctiques religioses.

A més, els cromanyons, els representants europeus d' Homo sapiens sapiens, construïen els seus habitatges i mantenien comunitats estables fa uns 40 mil anys o menys.

La domesticació de plantes i animals, el desenvolupament de l'agricultura i l'aparició de les primeres civilitzacions no va trigar molt més en caracteritzar l'ésser humà modern.

Modificació de les mandíbules i de les dents

Les diferències entre les mandíbules i les dents dels simis i els homínids són bastant importants. Els primers tenen dents esmaltats gruixuts i grans, amb canins i molars prominents, així com una gran mandíbula (igual que els seus músculs associats).

En comparació amb els Australopithecus, per exemple, els simis tenen una major relació entre l'àrea compresa per les dents i el pes corporal.

Australopithecus radimus, tenia dents semblants als d'alguns representants de l'gènere Homo: dents petites, amb una prima capa d'esmalt i canins curts, similars als ximpanzés en certs aspectes.

Australopithecus afarensis, d'altra banda, tenia trets compartits entre els simis i els homínids: incisius com els dels ximpanzés, però canins com els d'Australopithecus africanus. Homo habilis tenia dents més o menys semblants als d'Australopithecus afarensis.

La variació de la dentadura entre aquests homínids tenia la peculiar característica d'estar acompanyada per una reducció gradual de la mida de les dents frontals i un increment de la mida de les dents laterals (més propers a les galtes).

Es pensa que això estava relacionat amb certs canvis climàtics, els quals indiscutiblement van poder haver modificat la composició vegetal i animal de l'entorn en què aquests organismes habitaven, modificant també els seus hàbits alimentaris.

Augment de la massa cerebral

Molts paleontòlegs consideren que l ' "evolució" de el cervell des dels primers homínids fins a l'home modern va tenir lloc poc després de l'aparició de l'bipedalismo i un cop els canvis en la dentadura i les mandíbules van culminar.

Amb l'augment de la massa cerebral també es va donar un augment de la mida corporal i aquest procés de "encefalització" també va estar acompanyat amb altres canvis característics dels homínids.

Homo habilis tenia un volum cerebral molt més gran que el dels Australopithecus, però diferents estudis computats han comprovat que l'increment no va ser gradual.

El període entre fa 4 i 2 milions d'anys va mostrar canvis insignificants de l'volum cerebral, al menys pel que fa a Australopithecus, afarensis i Australopithecus, africanus, els que compartien cervells de menys de 450 cc; mentre que els Homo habilis, fa 2 o 1.5 milions d'anys, tenien cervells entre 650 i 700 cc.

De l'anterior s'entén que l'evolució de el cervell dels homínids va passar, en realitat, en un moment de la història fa uns 2-1.5 milions d'anys.

Desenvolupament de el llenguatge i la comunicació

- Comunicació

L'aparell fonètic dels humans té dos components: el sistema "subglotal" (sota la glotis), que consisteix en els pulmons i els seus músculs, i la laringe, que comunica el sistema subglotal amb el tracte superior d'aquesta.

Les vies supra laríngies humanes són diferents a les d'altres primats, ja que en els humans al paladar està "cap enrere" i la laringe està "cap avall", el que permet la "construcció" única d'una via supra laríngia diferent de la de altres primats.

Més encara, el fet que la llengua humana pugui moure en l'espai definit pel paladar i la columna vertebral permet generar els patrons de freqüència que aconsegueixen els sons de les vocals i les consonants.

Les estructures i el mecanisme de control nerviós necessari per a l'establiment de la parla humana van evolucionar fa 1,8 milions d'anys a Homo erectus, d'acord amb el que suggereixen els estudis d'anatomia comparada entre els primats actuals i els fòssils dels homínids trobats.

- Llenguatge

El llenguatge és una adaptació única dels humans, ja que va evolucionar en el cervell humà, encara que no existeixen evidències anatòmiques de l'adquisició de cap "òrgan" nou, diferent a el dels predecessors de l'home modern; fet que dificulta l'estudi del seu origen.

Els antropòlegs difereixen en la seva opinió respecte a quan va aparèixer per primera vegada el llenguatge. Alguns afirmen que el seu origen va acompanyar a l'aparició de l'Homo sapiens modern, amb la mida de el cervell modern i el tracte vocal descendent completament format.

D'altres, per contra, situen l'aparició de l'llenguatge en els temps d'Homo habilis, amb els primers registres de les eines i el començament de l'augment en la massa cerebral.

No obstant això, les diferents adaptacions trobades per al desenvolupament de l'llenguatge i la seva profunda integració amb la naturalesa humana semblen indicar que aquest va tenir el seu origen fa molts milions d'anys, i ha estat suggerit que les primeres formes de llenguatge incloïen cants i gestos.

Fases del procés d'hominització

Les fases del procés d'hominització corresponen a les diferents espècies de les que es guarden registres fòssils, d'acord amb les característiques del qual s'han anat elaborant les conclusions pertinents en relació amb l'origen de l'ésser humà modern.

Aquestes són les espècies de l'procés d'hominització:

De l'gènere

Comunament coneguts com "australopitecs", aquests són potser els hominoides més antics que s'han trobat, a partir dels quals es pensa que van sorgir els homínids.

Els australopitecs habitaven les sabanes africanes fa uns 4 milions d'anys i, com es va comentar, caminaven alçats sobre les extremitats posteriors (eren bípedes).

D'acord amb els estudis paleontològics (dels fòssils), aquests primers hominoides tenien un aspecte i una contextura física més semblant a la d'un simi que a la d'un humà i, d'acord amb la mida dels seus cervells, es creu que eren tan intel·ligents com els ximpanzés moderns.

D'aquest gènere es coneixen diverses espècies que van poder haver existit en l'espai temporal corresponent a 4-2.5 milions d'anys enrere:

- Australopithecus afarensis

- Australopithecus africanus

- Australopithecus deyiremeda

- Australopithecus garhi

- Australopithecus sebida

- Australopithecus anamensis

- Australopithecus bahrelghazali

Homo habilis

Homo habilis (Font: Reconstruction by W. Schnaubelt & N. Kieser (Atelier WILD LIFE ART) Homo_habilis.JPG: Photographed by User: Lillyundfreya) / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/ 2.5) via Wikimedia Commons)

El primer representant de l'gènere Homo és l'Homo habilis, que va existir fa 2,5 milions d'anys. Ja es va comentar sobre la seva capacitat de fabricar eines i dels seus comportaments socials, a més de la seva major capacitat cerebral (respecte als australopitecs).

Homo ergaster

Reconstrucció facial de l'Homo ergaster. Wolfgang Sauber (photograph); E. Daynes (sculpture) / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)

L'Homo ergaster va viure fa 1,8 milions d'anys i, a l'igual que l'Homo habilis, tenia la capacitat de fabricar eines amb diferents propòsits, entre ells la caça, de manera que el consum de carn d'aquesta espècie es pensa que era més gran que el dels seus predecessors.

D'aquesta espècie s'han registrat fòssils tant a Àsia com a Europa i al nord d'Àfrica, i s'ha determinat que la seva capacitat cranial era encara més gran que la de l'Homo habilis.

Homo erectus

Homo erectus (Font: reconstruction by John Gurche; Photographed by Tim Evanson / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0) via Wikimedia Commons)

Així com l'Homo ergaster, l'Homo erectus va viure fa 1,6 milions d'anys i mantenia l'habilitat per fer eines i estris de caçadors. Com ja es va esmentar anteriorment, aquests homínids van aconseguir dominar el foc i potser es comunicaven amb una mena de llenguatge primitiu.

Homo antecessor

Reconstrucció facial de l'Homo antecessor. Milena Guardiola / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)

L' Homo antecessor és considerat l'espècie més antiga d'homínid trobada a Europa, la qual va habitar la terra fa més o menys 900 mil o 1 milió d'anys.

Tenien cervells més petits que el dels humans moderns, eren de contextura més gran que la dels homínids anteriors i es creu que van precedir als Homo sapiens.

Homo sapiens

Representació d'un Homo sapiens. Font:, via Wikimedia CommonsLos representants de l'Homo sapiens van ser trobats entre Europa i Àsia fa poc més de 200 mil anys, de manera que es pensa que van conviure amb altres representants de l'gènere.

Tenien major capacitat cranial (més de 1.000 cc) i podien fabricar eines i armes més elaborades o sofisticades. Construïen els seus habitatges, les quals tenien certa organització, i practicaven rituals funeraris per als seus difunts.

Homo sapiens sapiens

Homo sapiens sapiens, reconstrucció de el Neolític. MUSE / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)

Correspon als homes moderns, però va aparèixer fa 160 mil anys, amb l'home de Cromanyó, que tenia una capacitat cranial de gairebé 2.000 cc.

Els primers registres fòssils suggereixen una gran capacitat per elaborar eines i estris domèstics de pedra, fusta i os. Van ser els primers a presentar complexes organitzacions socials (tribus) i en complexitzar el llenguatge i la comunicació.

En aquesta espècie va sorgir la creativitat i amb això l'art, el que es dedueix per les pintures rupestres trobades a les coves d'Altamira, a Espanya.

Dibuix rupestre d'un bisó a les coves d'Altamira (Imatge de Welcome to all and thank you for your visit! ツ en www.pixabay.com)

Posteriorment es van donar els processos de culturització i de civilització, els quals van marcar un abans i un després en la història de la humanitat com la coneixem actualment.

referències

1. Dambricourt-Malassé, A. (1993). Continuity and Discontinuity during hominization.
2. Jaiswal, A. (2007). The hominization process of homo sapiens. European Anthropological Association. Summer School eBook, 1, 43-46.
3. Merriam-Webster. (Nd). Hominization. In Merriam-Webster.com dictionary. Retrieved March 26, 2020 from www.merriam-webster.com/dictionary/hominization
4. Potts, R. (1998). Variability selection in hominid evolution. Evolutionary Anthropology: Issues, News, and Reviews: Issues, News, and Reviews, 7 (3), 81-96.
5. Stopa, R. (1973). Hominization. Journal of Human Evolution, 2 (5), 371-378.
6. Yusoff, K. (2016). Anthropogenesis: Origins and endings in the Anthropocene. Theory, Culture & Society, 33 (2), 3-28.