PLÈIADES: HISTÒRIA, ORIGEN I COMPOSICIÓ - ART - 2026

Les Plèiades són un cúmul obert d'estrelles, visible a simple vista en el cel nocturn a la constel·lació de Taure. Els membres d'un cúmul estel·lar obert estan vinculats a través de la força de gravetat i tenen el seu origen en la mateixa núvol molecular.

A simple vista la majoria dels observadors distingeixen sis estrelles, encara que excepcionalment les persones amb molt bona vista aconsegueixen veure set: Alcyone, Electra, Atlas, Pleione, Maia, Taygeta i Merope. Però hi ha moltes més que el telescopi revela.

Figura 1. Les Plèiades. Font: Wikimedia Commons.

Amb ajuda d'instruments es veuen dotzenes d'elles. Així, un sorprès Galileu va registrar 36 estrelles de 1610, encara que algunes estimacions assenyalen que hi ha 3000.

Des de temps prehistòrics les Plèiades van aconseguir cridar l'atenció. Durant l'Edat de l'Bronze van ser representades al disc celeste de Nebra, trobat a Alemanya. Així mateix s'esmenta a les Plèiades en molts textos antics de civilitzacions al voltant de el món, sempre vinculades a la mitologia local.

Per als hindús eren 6 nimfes, per als grecs eren les set filles d'Atlas, el tità mitològic que sosté a el món, mentre que els antics pobladors de Tahití les coneixien com Pipirima.

Els astrònoms de el Nou Món també van registrar la seva aparició, per exemple en llibres sagrats com el Popol Vuh dels maies.

Els inques consideraven la seva primera aparició anual com l'inici del seu any nou i un indicador de com serien les collites durant aquest any. I és que els inques, al costat d'altres pobles antics, creien que la seva aparició a l'alba, al costat de l'proper cúmul de les Híades, era presagi de pluges.

Col·loquialment encara se les anomena de moltes maneres: les Set Germanes, les Cabretes, les Set Cabrillas o simplement les Set.

Origen de les Plèiades

Les Plèiades tenen una edat estimada en 100 milions d'anys i les seves estrelles es van formar de la mateixa manera en què ho fan totes en la Via Làctia i en altres galàxies.

Va ser a partir d'un gran núvol de gas i pols interestel·lar, que en certs moments va concentrar una petitíssima part de matèria en un punt de l'espai.

Allà on la gravetat era tot just més intensa, més matèria va començar a aglomerar, estrenyent més i més la distància entre les partícules. Però de cap manera aquestes romanen estàtiques. Tota partícula material posseeix energia cinètica i si s'acosten molt unes amb les altres, comencen a exercir pressió per deixar-se anar i expandir-se.

Aquestes dues forces contràries, gravetat que comprimeix, i pressió que s'expandeix, són les que acaben per donar vida a les estrelles i activar el reactor nuclear del seu centre, el qual transforma principalment l'element hidrogen, el més senzill i abundant en l'univers, en altres elements més complexos.

Un cop en funcionament el reactor central de l'estrella, la pressió hidrostàtica i la gravetat troben el seu equilibri i l'estrella brilla emetent energia en forma de radiació. Quanta? Això dependrà de la massa inicial de l'estrella.

composició

No estaven equivocats els pobles antics a l'afirmar que les Plèiades són germanes, ja que totes provenen de la mateixa regió rica en matèria interestel·lar: hidrogen, heli i traces de tots els altres elements coneguts a la Terra.

Els astrònoms saben això analitzant la llum dels estels, ja que allà està continguda la informació dels elements que la componen.

Les estrelles de les Plèiades es van formar totes més o menys a el mateix temps i tenen la mateixa composició, encara que la seva evolució posterior segurament serà diferent. La vida d'una estrella depèn en gran mesura de la seva massa inicial, la que té quan entra a la seqüència principal.

Com més gran és la massa, més breu la vida de l'estrella, ja que ha de gastar el seu combustible nuclear molt més ràpid que una altra de massa menor. I les Plèiades són més massives que el nostre Sol, que és una estrella considerada mitjana o més aviat petita.

Els cúmuls estel·lars oberts com les Plèiades són freqüents en la Via Làctia, on s'han identificat uns 1000 d'ells. També són presents en altres galàxies i són molt interessants perquè en ells els astrònoms poden veure els començaments de l'evolució estel·lar.

Característiques físiques de l'cúmul

El cúmul estel·lar obert de les Plèiades té les següents característiques, que comparteix amb altres cúmuls oberts:

-Forma irregular.

-Milers d'estrelles relativament joves o de mitjana edat.

Composició semblant a la de el Sol: hidrogen i heli majorment.

-Els seus estrelles estan en l'anomenada seqüència principal d'estrelles.

-Es situen en el pla de la galàxia, a prop dels braços espirals.

Per aquesta última qualitat, també se'ls coneix com cúmuls galàctics, però no confondre el terme amb cúmuls de galàxies, que és una altra classe d'agrupació, molt més gran.

Com es va dir abans, el cúmul de les Plèiades va sorgir fa uns 100 milions d'anys més o menys, quan els dinosaures encara no pensaven extingir-se. Dista uns 430 anys llum de la Terra, tot i que encara hi ha cert grau d'incertesa en el valor.

Pel que fa a la seva grandària, el cúmul s'estén per aproximadament 12 anys llum i en la imatge 1 semblen estar envoltades d'una nebulositat de color blau, el resultat de la llum travessant la pols i el gas còsmic al voltant de les estrelles.

No es tracta de material romanent de la formació de les Plèiades, sinó més aviat de què estan trobant al seu pas, ja que aquestes estrelles es mouen a raó de 40 km / si per a aquest moment es troben en una regió plena de pols. Dins de 250 milions d'anys s'hauran allunyat i estaran disperses per l'espai.

Les estrelles de les Plèiades

Hi ha més tipus d'estrelles presents en el cúmul de les Plèiades de les que veiem brillar en una nit clara:

-Estan les estrelles joves i de mitjana edat, blaus, molt lluminoses i calentes, bastant més massives que el nostre Sol. Són les que veiem a simple vista i altres amb telescopis.

-Enanas marrons, que no arriben a ser estrelles, ja que la seva massa és molt baixa i no arriba al valor crític necessari per encendre el reactor nuclear central.

-Enanas blanques, que solen ser el romanent d'estrelles molt avançades en la seva evolució.

Com trobar les Plèiades en el cel nocturn

És molt fàcil, ja que es tracta d'un objecte molt característic. Convé tenir a la mà cartes estel·lars, que es poden descarregar d'internet o mitjançant aplicacions per telèfon.

Sovint les Plèiades apareixen en els mapes amb el nom de l'catàleg Messier M45, un antic catàleg d'objectes celestes recopilats al segle XVIII per l'astrònom francès Charles Messier, encara en ús avui en dia.

Figura 2. Per ubicar a les Plèiades convé usar la constel·lació d'Orió com a referència. Font: Wikimedia Commons.

El millor moment per veure les Plèiades és durant els mesos d'octubre, novembre i desembre. Per localitzar-les fàcilment es busca la constel·lació d'Orió, que és molt fàcil d'identificar, ja que té les tres estrelles brillants a manera de cinturó.

Després es dibuixa una fletxa imaginària sobre el cinturó que apunti a l'estrella vermella al cap de el bou (Taurus) anomenada Aldebaran. Seguidament, en línia recta, hi ha les Plèiades, un bell espectacle al cel nocturn.

referències

1. EarthSky. Pleiades star clúster, aka Seven Sisters. Recuperat de: earthsky.org.
2. Molt Interessant. Com se li posa nom a les estrelles? Recuperat de: muyinteresante.com.mx.
3. Pasachoff, J. 2007. The Cosmos: Astronomy in the New Millennium. Third Edition. Thomson-Brooks / Cole.
4. Seeds, el Sr. 2011. Foundations of Astronomy. Seventh Edition. Cengage Learning.
5. Wikipedia. Les Plèiades. Recuperat de: es.wikipedia.org.