PERSEIDES: ORIGEN I CARACTERÍSTIQUES DE LES LLÀGRIMES DE SANT LORENZO - ART - 2025

Les perseidas, o llàgrimes de Sant Llorenç, són una pluja de meteors que cada any apareix en la constel·lació de Perseu. Els que aixequin la mirada entre el 9 i el 13 d'agost aproximadament, veuran una multitud de traços lluminosos en el cel nocturn.

És la pluja d'estrelles més coneguda, que en el seu moment de major intensitat pot produir fins a 80 meteors per hora o més, segons la ubicació geogràfica i les condicions atmosfèriques de moment, però no és l'única pluja.

Figura 1. Vista de les perseides, a l'esquerra la Via Làctia. Font: Wikimedia Commons.

Durant tot l'any hi ha pluges d'estrelles de diversos punts de cel, però, les perseides, a part de tenir alta taxa de meteors / hora, ocorren en les agradables nits d'estiu a l'hemisferi nord, raó per la qual són tan populars entre els observadors.

Les perseides ja eren conegudes pel xinesos cap a l'any 36 dC En algun moment de l'Edat Mitjana, els catòlics van batejar a aquesta pluja d'estrelles anual amb el nom de llàgrimes de Sant Llorenç, diaca de l'església de Roma, martiritzat en aquesta ciutat el 10 d'agost de 258, sota el regnat de l'emperador Valerià.

Naturalment hi va haver debats sobre el seu origen i també sobre el de les estrelles fugaces esporàdiques. El consens general per molt de temps va ser que eren simplement fenòmens atmosfèrics, però al començament de segle XIX, diversos astrònoms les van identificar correctament com un fenomen celeste.

Les pluges d'estrelles es nomenen per la constel·lació d'on semblen provenir, un efecte a causa de la perspectiva, ja que sent paral·leles les trajectòries dels meteors, a la vista de l'observador en Terra, aquestes semblen convergir en un punt anomenat radiant.

Origen de les perseides

Cap a començaments de segle XIX, científics com Alexander von Humboldt i Adolphe Quetelet sostenien la hipòtesi que les pluges d'estrelles eren fenòmens atmosfèrics.

La discussió sobre la veritable naturalesa de les estrelles fugaces es va intensificar després que les Leònides, una altra pluja que regularment apareix al novembre, fora particularment intensa en 1833, a l'est dels Estats Units.

Després de conscienciosos estudis, els astrònoms nord-americans Denison Olmsted, Edward Herrick i John Locke van concloure de manera independent, que les pluges de meteors eren causades per fragments de matèria que la Terra trobava a l'recórrer la seva òrbita anual al voltant de el Sol.

Alguns anys després, en 1866, l'astrònom italià Giovanni Schiaparelli descobriria el vincle entre les òrbites dels cometes i les pluges d'estrelles, comprovant que l'òrbita de l'cometa Tempel-Tuttle coincidia amb l'aparició de les Leònides.

D'aquesta manera va proposar la hipòtesi que les pluges no eren altra cosa sinó la trobada de la Terra amb les restes deixades pels estels l'òrbita els portava prop de el Sol.

Els estels i les pluges d'estrelles

Així doncs, les pluges d'estrelles com les perseides tenen el seu origen en estels i també en asteroides, objectes que a l'igual que els planetes, també pertanyen a el sistema solar. Són fragmentats per l'atracció gravitacional que el Sol exerceix i les restes es queden escampats en forma de pols per l'òrbita.

Aquesta pols està compost de partícules de diferents mides, gairebé totes de la mida d'una micra més o menys -la mil·lèsima part d'un mil·límetre-, encara que hi ha fragments amb una mida molt més apreciable.

A l'xocar amb l'atmosfera terrestre a gran velocitat, la ionització de les molècules de l'atmosfera produeix l'estela de llum comunament anomenada estrella fugaç. En el cas de les perseides, elles es troben la Terra a una velocitat aproximada de 59-61 km / s. Com més gran la velocitat, major la lluminositat d'un meteor.

L'estel que va donar origen a les perseides és el 109P / Swift-Tuttle, descobert el 1862 i amb un diàmetre aproximat de 26 km. El temps que aquest cometi triga a recórrer la seva òrbita el·líptica al voltant de el Sol -el període- és de 133 anys.

Va ser vist per última vegada al desembre de 1992 i els càlculs assenyalen que passarà molt a prop de la Terra cap al 4479, sent des de ja un motiu de preocupació per a alguns, ja que el seu diàmetre és més del doble que el de l'asteroide que es creu va causar l'extinció dels dinosaures.

Característiques

activitat

Les perseidas comencen la seva activitat a mitjans de juliol i finalitzen a mitjans d'agost de cada any. El màxim d'activitat generalment coincideix amb la festivitat de Sant Llorenç, al voltant de l'10 d'agost.

radiant

O punt de l'esfera celeste des d'on sembla originar-se la trajectòria de l'estrella fugaç. El radiant de les perseides és a la constel·lació boreal de Perseu.

Taxa horària zenital

Amb el qual s'obté el perfil de brillantor de l'eixam de meteors. Depèn de la massa i de la velocitat de les partícules incidents.

L'índex de població es denota com r. Valors de r compresos entre 2.0 i 2.5 signifiquen eixams més brillants que la mitjana, ia mesura que el valor de r augmenta, la brillantor disminueix.

Els bòlids de les perseides

Les perseidas són molt conegudes per la quantitat de bòlids o fireballs que produeixen. En comptes de conformar-se amb deixar una estela de llum en el cel i desaparèixer, els bòlids vénen acompanyats de grans explosions de llum, color i fins de so.

A més, els bòlids són molt més brillants que un estel fugaç comú i corrent, podent arribar a igualar en lluentor a Venus oa Júpiter, és a dir, tenen magnituds aparents grans que -3.

Els bòlids es deuen a la trobada amb partícules molt més grans que la mitjana. La gran quantitat de bòlids de les perseides s'explica per l'enorme nucli de l'cometa Swift-Tuttle, que deixa al seu pas fragments -coneguts com meteoroides - de mida considerable.

Si bé els bòlids gairebé mai són un gran perill, alguns molt massius que han impactat al terra sí que han arribat a causar danys considerables. Es creu que l'esdeveniment de Tunguska a Sibèria, al començament de segle XIX, va poder ser causat per l'impacte d'un bòlid.

En data més recent, el bòlid de Txeliàbinsk de l'any 2013 als Urals va causar danys materials i nombrosos ferits. El so de l'impacte es va poder registrar fins a l'Antàrtida.

Recomanacions d'observació

Afortunadament per a observar les perseides no es requereix d'l'ús d'instruments. Les millors observacions es fan a simple vista, però el lloc escollit ha de complir certes condicions, com ara estar lluny de la contaminació lumínica i d'arbres i edificacions que obstrueixin el camp visual.

Cal assegurar-se que la lluna estigui baixa a l'horitzó, en cas contrari tot just es podran distingir estels fugaços. El moment més apropiat és després de la mitjanit, en general dues o tres hores abans de l'alba, ja que a aquesta hora la Terra es topa directament de front amb els meteors.

Figura 2. Després de la mitjanit la Terra va la trobada dels meteors, per això el recompte dels mateixos augmenta en hores de la matinada. Font: NASA a science.nasa.gov.

El radiant hauria d'estar ben alt en el cel, per la qual cosa es recomana observar la pluja reclinat en una cadira extensible o directament estirat sobre el sòl, però no cal mirar directament el radiant. Els meteors vénen des de totes les direccions.

Cal incloure tot el que contribueixi a fer còmoda l'observació, ja que és una tasca de paciència, per això cal portar menjar, beguda, llanternes amb llum tènue, repel·lent d'insectes i telèfon intel·ligent amb aplicacions astronòmiques.

Aquestes són una gran ajuda per ubicar-se al cel nocturn i trobar el radiant, a més subministren dades importants i algunes fins ofereixen consell per fotografiar l'esdeveniment per una experiència memorable.

Fotografiant les pluges d'estrelles

Per als qui volen combinar la seva afició per l'astronomia amb la fotografia, he aquí algunes recomanacions per obtenir bones preses:

-Triar una zona fosca amb poca contaminació lumínica. La lluna no ha d'estar alta en cel per a aquest moment.

Figura 3. Per obtenir bones preses el cel ha de ser fosc, límpid i sense núvols. Font: publicdomainpictures.net.

-El radiant de la pluja d'estrelles ha d'estar per sobre de l'horitzó, a 40 ° o una mica més, preferiblement.

Utilitzar una càmera reflex de lent única per regular el temps d'exposició, o una càmera compacta amb mode manual i bona qualitat.

-Amb un gran angular es pot captar més espai de cel i augmentar les probabilitats de registrar més estels fugaços.

-Portar bateries de recanvi, sobretot si la nit és freda.

-És obligat l'ús de trípode per evitar vibracions.

-Disposar de cable disparador, per evitar tocar la càmera i afegir vibracions indesitjades. Simplement es programa el disparador i es gaudeix la vista al cel sense interrupcions. Es recomana fixar l'interval de trets entre 2 i 5 segons.

-Convé utilitzar una gran obertura per captar la major quantitat de llum.

-ISO alt per registrar els objectes amb menor lluminositat.

-La Terra es mou, així que cal prendre en compte el temps d'exposició, perquè les estrelles apareguin com a punts i no com traços.

-La distància hiperfocal és important, es tracta de la distància a la qual s'obté major zona enfocada a la imatge, i amb això una major profunditat. Hi ha aplicacions per obtenir el valor òptim.

Establir un bon balanç de blancs, segons les condicions lumíniques.

referències

1. American Meteor Society. Major Meteor Showers. Recobrat de: amsmeteors.org
2. Institut d'Astrofísica de Canàries. Guia per observar les perseides 2019. Recobrat de: iac.es.
3. Maran, S. 2013. Astronomia per Dummies. L Llibres. Cap. 4.
4. NASA: Perseids. Recuperat de: solarsystem.nasa.gov
5. NASA. Perseid fireballs. Recuperat de: science.nasa.gov.
6. Oster, L. 1984. Astronomia Moderna. Editorial Reverté. 107-111..
7. Pasachoff, J. 1992. Stars and Planets. Peterson Field Guides. 413-418.
8. Sky & Telescope. The Best Meteor Shower in 2019. Recobrat de: skyandtelescope.com