PARASITOLOGIA: HISTÒRIA, QUÈ ESTUDIA ?, BRANQUES, CONCEPTES - BIOLOGIA - 2025

La parasitologia és la disciplina científica derivada de la biologia que s'encarrega de l'estudi de la biologia dels paràsits i de les malalties causades per aquests. Aquells que es dediquen a aquests estudis es coneixen com parasitòlegs.

Aquesta branca de la biologia estudia la distribució, l'ecologia, l'evolució, la bioquímica, la fisiologia, la biologia molecular i els principals aspectes clínics dels paràsits, a més de la resposta de l'hoste a aquests agents.

Escòlex de Taenia saginata, 1 endoparásito humà (Font: CDC DPDx / Public domain, via Wikimedia commons)

Per tant, s'entén que aquesta branca de la ciència generalment s'enfoca en l'estudi dels efectes perjudicials que tenen els organismes que viuen dins o sobre un altre organisme viu, i no només de la simple interacció entre un paràsit i la seva hoste.

Tot i que els paràsits poden pertànyer a qualsevol grup, entengui bacteris, llevats, fongs, algues, virus, protozoaris, helmints i artròpodes, els parasitòlegs s'enfoquen particularment en els zooparásitos interns, és a dir, en els endoparàsits que afecten els animals.

L'estudi dels virus, dels bacteris i dels fongs que afecten tant animals com a plantes ia microorganismes concerneix, llavors, als microbiòlegs.

història

La història de la parasitologia està "distribuïda" entre diferents disciplines, especialment la zoologia. A més, és important ressaltar que l'adveniment de la microscòpia va tenir gran importància per al desenvolupament d'aquesta ciència.

Molts paràsits intestinals que afecten els éssers humans es coneixen des de fa segles, i l'interès pel seu estudi va començar a Europa al voltant de al segle XVII.

generació espontània

Inicialment existia la creença generalitzada que els paràsits sorgien per "generació espontània", bé dins o fora de qualsevol organisme viu. Va ser durant el segle XVII que William Harvey i Jan Swammerdam, detractors d'aquesta doctrina, han defensat que aquesta no era certa.

Més endavant, Antony van Leeuwenhoek va declarar que els corcs de l'blat de moro no sorgien per generació espontània i Francesco Redi va descartar la teoria que les mosques sorgien espontàniament de la carn.

Anton van Leeuwenhoek és considerat un dels principals precursors de la microbiologia. Font: Jan Verkolje (1650-1693)

Edward Tyson va demostrar que existien dos sexes de l'paràsit A. lumbricoides, establint el fet que es multiplicaven per reproducció sexual i no sorgien per generació espontània. Així successivament, altres científics de l'època van abandonar definitivament els fonaments de la generació espontània.

Començaments de la parasitologia com "especialitat"

Francesco Redi és considerat, potser, el "pare de la parasitologia" i s'interessava particularment en ectoparàsits. El seu text més famós va ser el de "Observacions entorn dels animals vius que es troben dins d'altres animals vius".

Retrat de Francesco Redi (Font: Valérie75, via Wikimmedia Commons)

Nicolas André, autor del text "De la generació dels cucs en el cos de l'home" en 1699, també va ser un pioner en l'àrea i va ser el primer a il·lustrar el escólex de l'cuc pla Taenia saginata. Aquest autor va associar aquests cucs amb malalties venèries, però va durar de la seva relació causa-efecte.

Al segle XVIII, una de les principals figures de el camp de la parasitologia ser Pierre Pallas, qui va escriure "Miscel·lània zoològica", text especialment enfocat en els cucs de la vesícula, considerats tots pertanyents a l'espècie Taenia hydatigena.

Johan Goze, un naturalista aficionat també va fer nombroses i importants contribucions a la helmintologia (l'estudi dels paràsits helmints).

L'era de segle XIX

Durant aquest segle van veure la llum importants textos sobre helmintologia i molt interès es va dirigir als cucs paràsits d'humans Taenia solium i Taenia saginata. Es diu que el "naixement" de la parasitologia moderna va ocórrer en aquest període.

Félix Dujardin va ser un dels parasitòlegs de major distinció en aquest segle. Va ser un dels primers a considerar els tremátodos i els cestodes com paràsits en hostes intermedis. Va introduir el terme "proglótido", que vol dir "segment d'un cuc pla o de cinta".

Més endavant, nombrosos científics van marcar pauta a l'àrea, ja que van contribuir importantment a la descoberta i la descripció de molts paràsits humans i animals, així com de les malalties causades per aquests.

Què estudia la parasitologia? (Objecte d'estudi)

La parasitologia, com s'ha comentat a l'inici, és la branca de la biologia que s'encarrega de l'estudi de les relacions entre els paràsits i els seus hostes. Està enfocada principalment a l'efecte nociu que tenen els paràsits sobre els organismes que els alberguen i en les característiques de tots dos.

Posa l'accent en característiques dels paràsits com la seva morfologia, el seu cicle de vida, la seva ecologia i la seva classificació, entre d'altres. A més, té a veure amb l'estudi dels tipus de hostes i les estretes relacions i aspectes evolutius entre aquests i els paràsits que els colonitzen.

Treballa en conjunt amb eines d'altres disciplines com l'entomologia, la helmintologia, l'epidemiologia i altres.

S'enfoca principalment en l'estudi de paràsits pertanyents als següents grups:

- protozoaris (organismes unicel·lulars com els mastigóforos, esporozoos, sarcodinos, cilióforos)

- helmints (organismes multicel·lulars com els Cestodes, els tremátodos i els nematodes) i

- artròpodes (organismes multicel·lulars bilaterals i simètrics que posseeixen apèndixs per al moviment, exemple d'aquests són les paparres, les puces i altres que són transmissors d'altres paràsits)

Representació gràfica d'una paparra (Font: JaviMoreno16 / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), via Wikimedia Commons)

Branques de la parasitologia

La parasitologia, considerada per alguns autors com una branca de l'ecologia, pot dividir-se en diversos "camps" o "branques" d'estudi, entre les quals estan:

Parasitologia mèdica

Aquesta és una de les branques més populars de la parasitologia, ja que potser un dels aspectes més ben coneguts dels paràsits és la seva participació en el desenvolupament de diferents malalties humanes.

Els parasitòlegs metges fan servir diferents aproximacions per enfrontar-se als paràsits. Les àrees de la investigació que serveixen d'eina per a tal fi inclouen:

- epidemiologia, que és l'estudi dels factors que afecten la salut i la malaltia dels individus i poblacions

- quimioteràpia, que és l'ús de substàncies químiques per tractar malalties

- immunologia, una branca de les ciències mèdiques que s'encarrega de l'estudi de tots els aspectes de sistema immune en tots els éssers vius

- patologia, que és l'estudi dels processos subjacents a les malalties, anormalitats perjudicials o disfuncions

A el mateix temps, la parasitologia mèdica està estretament relacionada amb el camp de la salut pública.

Parasitologia veterinària, agrícola i aqüícola

Aquesta branca de la parasitologia s'encarrega de l'estudi dels paràsits que afecten altres animals a més de l'ésser humà, principalment als animals domèstics i de granja, amb alt interès econòmic.

És una branca important de la parasitologia, ja que la salut dels humans no només és afectada per paràsits específics de l'home, sinó que també pot indirectament estar afectada per paràsits que causen malalties en plantes i animals que són font alimentària per a aquest.

Parasitologia estructural, bioquímica i biologia molecular de paràsits

És una branca de la parasitologia que s'enfoca en les estructures químiques i orgàniques que componen els paràsits a nivell subcel·lular: proteïnes i enzims, àcids nucleics, orgànuls, membranes, etc.

Té com a finalitat última l'adquisició d'una millor comprensió d'aquestes estructures, especialment en comparació amb els seus homòlegs en l'ésser humà, per al descobriment i / o disseny de drogues antiparasitàries.

Ecologia de paràsits i parasitologia sistemàtica

Aquesta o aquestes branques de la parasitologia s'encarreguen de diversos aspectes de la vida dels paràsits:

• de l'ecologia de les poblacions hostes de paràsits
• de les estratègies ecològiques que fan servir els paràsits per colonitzar als seus hostes
• de l'evolució dels paràsits
• de la interacció dels paràsits amb el medi ambient a través dels seus hostes
• de la seva taxonomia (classificació) i sistemàtica (diversitat de característiques)

Inmunoparasitología

Aquesta és la branca de la immunologia i de la parasitologia que s'encarrega de l'estudi de les respostes immunes dels hostes enfront de la invasió d'un paràsit.

Té una gran importància en el desenvolupament de vacunes específiques contra paràsits que afecten l'ésser humà i als animals domèstics, el que generalment es tradueix en una prolongació de l'esperança de vida per a aquests.

Conceptes bàsics en parasitologia

L'estudi de la parasitologia implica el maneig d'una sèrie de conceptes "bàsics":

parasitisme

És una relació simbiòtica entre dos individus d'espècies diferents on un d'ells, l'hoste, és perjudicat per la presència i les activitats de l'altre, el paràsit.

paràsit

Tot aquell organisme d'una espècie que manté un contacte sostingut amb un organisme d'una altra espècie (sobre aquest o al seu interior, intracel·lularment o no) i que es beneficia d'el primer derivant nutrients a costa d'aquest.

Generalment s'entén com un organisme que es "aprofita" d'un altre en detriment d'aquest, pel que la seva presència i / o interacció té efectes perjudicials per a l'espècie hoste.

Els paràsits poden ser obligats, facultatius, accidentals o erràtics, depenent de la seva relació amb l'hoste.

A més, se'ls classifica com ectoparàsits (externs o superficials) i endoparàsits (interns) basat en la localització d'aquests en el cos de l'hoste.

hoste

Tot aquell organisme que sustenta la vida d'un organisme paràsit, proveint refugi i aliment. Hi hostes intermedis i hostes definitius, a més de hostes que fan de "reservoris".

• Hoste intermedi: és un organisme que un paràsit determinat s'empra durant el curs del seu cicle de vida per multiplicar-asexualment
• Hoste definitiu: aquell organisme on el paràsit es reprodueix sexualment
• Hoste "reservori": organisme d'una espècie en el qual un paràsit que afecta a una altra espècie pot viure i multiplicar-se, sense causar cap mal a l'hoste.

vector

El hoste d'un paràsit que serveix com a transmissor de l'paràsit al seu hoste definitiu i que, per tant, és part essencial de l'cicle de vida d'aquest. És un terme molt emprat per referir-se a aquells organismes que són transmissors de paràsit patògens per als humans.

Cicle de vida

La sèrie de "passos" o "etapes" a través de les quals passa un organisme recurrentment al llarg de la seva vida; comença usualment amb una etapa primària específica. Es refereix, llavors, també a l'cicle reproductiu d'un organisme ia les diferents etapes que aquest inclou.

En el cas d'un organisme paràsit, el cicle de vida es descriu incloent el o els diferents hostes que mereix per sobreviure i les diferents formes o morfologies que pot adoptar, així com els seus hàbits alimentaris i les altres característiques conductuals que el caracteritzen en cada etapa.

importància

Imatge d'Ewa Urban a www.pixabay.com

Ja que molts paràsits afecten la salut de l'ésser humà, la parasitologia té una gran importància per a l'estudi d'aquests, per tal de conèixer-los millor i determinar la millor manera de tractar les malalties que els mateixos ocasionen.

Atès que molts animals de granja poden ser seriosament afectats per múltiples tipus de paràsits (endo- i ectoparàsits), la qual cosa ocasiona grans pèrdues econòmiques a nivell mundial, la parasitologia és fonamental tant per al tractament com per a la prevenció i el maneig d'aquests.

referències

1. Cook, GC (2001). History of Parasitology (pàg. 1). Wiley.
2. Cox, FE (2002). History of human Parasitology. Clinical microbiology reviews, 15 (4), 595-612.
3. Kochin, BF, Bull, JJ, & Antia, R. (2010). Parasite evolution and life history theory. PLoS biology, 8 (10).
4. Loker, I., & Hofkin, B. (2015). Parasitology: a conceptual approach. Garland Science.
5. Power, HJ (2001). History of Parasitology. i LS.
6. Schmidt, GD, Roberts, LS, & Janovy, J. (1977). Foundations of Parasitology (pp. 604-604). Saint Louis: Mosby.
7. Solomon, EP, Berg, LR, & Martin, DW (2011). Biology (9th edn). Brooks / Cole, Cengage Learning: USA.