La paleobiologia s'encarrega de l'estudi d'organismes fòssils amb el propòsit de comprendre la vida el passat. Aquesta àrea d'estudi és una especialitat de la paleontologia que se serveix de la biologia com a complement. És així com pot albirar la forma de vida de les espècies de l'antiguitat.
La informació que es busca té a veure amb les formes d'interacció, evolució i vinculació amb l'entorn que van tenir els éssers vius d'eres passades. Les dades també ajuden a identificar canvis climàtics i ecològics importants que han succeït a la Terra.
Fòssil de Mecochirus longimanatus, un crustaci extint de l'Juràssic.
Didier Descouens
Dins de la mateixa paleobiologia també hi ha altres subbranques que varien segons el seu objecte d'estudi. Entre aquestes figuren plantes, animals, tipus específics de fòssils, rastres antics com petjades, etc.
L'estudi dels fòssils és important per a conèixer els processos evolutius i les diferents tendències en la biodiversitat a través de la història de la planeta. És molt notable la idea de conèixer el passat per entendre el present en totes les línies d'investigació que es relacionen amb les investigacions paleontològiques a cada seus diferents branques.
Història de la paleobiologia
Per poder parlar de la paleobiologia cal enllaçar-la amb la pràctica paleontològica els avenços en el segle XX van permetre el sorgiment d'aquesta nova branca d'investigació. Molt del que va ajudar a el naixement de la paleobiologia, va ser el creixent interès dels investigadors per l'evolució i l'ecologia dels éssers vius de la prehistòria.
La paleobiologia va ser fundada el 1912 per Othenio Abel, paleontòleg austríac, sent aquest un dels seus aportacions principals en la seva carrera. Va formular a la paleobiologia com una branca que combina els mètodes i avenços de la biologia amb els de la paleontologia. Aquesta proposta treballa en funció de comprendre les formes de vida i els canvis a través de les eres, prenent l'evolució com un dels temes principals.
Cal destacar que Othenio Abel va utilitzar com a base la teoria lamarckiana de l'evolució, la qual tendeix a catalogar l'ambient que envolta a un organisme com el principal element que influeix en el desenvolupament de la seva vida i posterior evolució. El medi ambient, la seva composició climàtica, geològica i altres aspectes que defineixen una forma en la qual un ésser viu es mou per aconseguir la seva supervivència.
Va ser en els anys setanta on la disciplina va començar a assentar-se molt més. Diversos paleontòlegs americans com Niles Eldredge i Stephen Jay Gould van començar a posar atenció en l'estancament evolutiu i la possibilitat que la causa d'això fos que l'especiació s'hagués realitzat en canvis geològics breus.
Altres estudis relacionats amb el pas de la paleontologia a una disciplina nova com la paleobiologia tenen a veure precisament amb el tema geològic. La tectònica de plaques sol ser una de les teories que s'associen amb l'especiació, per ser un fenomen capaç de provocar subdivisions d'espècies.
especialitats
Així com la paleobiologia és una branca per a l'estudi paleontològic, aquesta posseeix al seu torn diverses especialitats per complementar els seus estudis. Les especialitats es defineixen per les espècies o els elements que serveixen com a objecte d'estudi.
La paleozoologia, per exemple, s'encarrega de l'estudi dels fòssils d'animals extints i fa èmfasi en la taxonomia o classificació de les espècies. La paleobotànica per la seva banda, s'enfoca en els organismes vegetals. També es parla de l'estudi per als fòssils microscòpics i nanofósiles en la disciplina de micropaleontologia, l'objectiu és identificar l'evolució de la biosfera a través del temps.
Hi ha altres especialitats com la Paleoicnología que s'encarrega d'estudiar alguns rastres antics com petjades d'animals. Un exemple són les petjades de dinosaures, que s'han fet particularment objecte d'estudi comú en aquesta branca.
La paleoecologia també està relacionada amb la paleobiologia pel seu estudi sobre l'ecologia de criatures de el passat i la seva finalitat de descobrir els ambients i ecosistemes d'aquells temps.
Com a últim pot esmentar-se la paleobiogeografia que s'enfoca en analitzar la distribució espacial dels éssers vius i de les causes que van generar aquestes ubicacions específiques.
Els descobriments de la paleobiologia
Amb la paleobiologia, l'estudi de les dades fòssils es va fonamentar també en comprendre les formes de vida i evolució dels éssers vius en les eres remotes. També es va unir a això la importància de tenir nova informació pel que fa als tipus d'entorn en què es van desembolicar i tots els canvis que es van generar a través del temps.
No obstant això, són els descobriments de la paleontologia els que permeten després un estudi dels fòssils des de la paleobiologia, ja que aquesta última és una derivació de la primera.
Entre alguns dels investigadors més recents es pot esmentar a el mort paleontòleg alemany, Adolf Seilacher. Els seus estudis destaquen per enfocar-se en els icnofòssils, l'evolució de les espècies i la seva morfologia.
Entre els treballs més destacats de Seilacher, es pot esmentar el seu estudi dels fòssils de el període geològic Ediacaran, que daten de fa aproximadament 635 milions d'anys.
En la seva carrera va demostrar com a través de les empremtes es pot donar amb pistes sobre l'estil de vida dels animals de l'passat. Un exemple són les petjades de trilobits trobades en una expedició que va realitzar al Pakistan.
Fòssil de trilobits.
Estonian Museum of Natural History
També la conservació dels fòssils va ser un factor d'importància per a la seva investigació. Seilacher va comprendre que la forma en què es preserva una traça fòssil parla de la forma de vida d'un animal, les condicions en què habitava o la conducta que mantenia.
Per exemple, una empremta pot parlar de la morfologia d'un organisme, encara que no es trobi un registre fòssil de la seva estructura corporal òssia. És possible donar amb pistes de l'ambient que l'envoltava i de com es relacionava amb aquest. Cal destacar que molts dels icnofòssils solen provenir d'animals aquàtics.
referències
- Sánchez M, MacLeod N (2014). Issues in Paleobiology: a global view. Interviews and essays. Investigació i Ciència Nº 46 7. Recuperat de investigacionyciencia.es
- Paleoicnología dels dinosaures de Cameros. Institut Geològic i Miner d'Espanya. Recuperat de igme.es
- Paleobiologia. Museu Nacional de Ciències Naturals. Recuperat de mncn.csic.es
- García P, Montellano M, Quiroz S (2002). Paleobiologia. Lectures seleccionades. Facultat de Ciències UNAM. Recuperat de libros.unam.mx
- Kelley P, Wilson M, Richard Laws (2013) From Paleontology to Paleobiology: A half-century of progress in understanding life history. Recuperat de pubs.geoscienceworld.org
- Rafferty J. Ediacaran Period. Geochronology. Encyclopaedia Britannica. Recuperat de britannica.com
- Briggs D. (2014). Adolf Seilacher 's fossil record. Recuperat de onlinelibrary.wiley.com