OCELL DODO: CARACTERÍSTIQUES, CAUSES D'EXTINCIÓ, HÀBITAT, COMPORTAMENT - BIOLOGIA - 2025

El ocell dodo (Raphus cucullatus) és una espècie d'au extinta a mitjan segle XVII, inclosa en l'ordre Columbiformes. Aquesta au pertany a la família Columbidae a l'igual que els coloms actuals, però, conforma una subfamília a part anomenada Ràfid constituïda per aus no voladores.

El dodo era un au de grans dimensions, adaptada per viure a la terra i amb modificacions corporals que li impedien volar. Tot i haver coexistit amb l'home, són pocs els seus registres en ecologia. De fet, des del seu descobriment en 1598 per mariners holandesos, només es va recopilar informació fins a un segle després.

Vista lateral d'el rostre reconstruït de Raphus cucullatus By Musée d'Histoire Naturelle de Lille

Com és típic en altres aus no voladores, el gegantisme en el dodo probablement es degui a diversos canvis fisiològics, una vida més longeva com a resultat de l'absència de depredadors naturals, una major eficiència termodinàmica i una gestió de la capacitat de dejuni a causa de la temporalitat dels recursos.

Inicialment, aquestes característiques van causar confusió sobre la ubicació filogenètica dels dodos. Aquests van ser relacionats amb les aus de l'ordre Struthioniformes (Ratites), però, les evidències morfològiques van vincular a aquesta au amb Pezophaps solitària, el solitari de Rodrigues, una espècie d'au columbiforme també extinta.

Les dues aus van ser contínuament mobilitzades dins de diferents grups dins de l'ordre Columbiformes, incloent una família independent Rhaphidae fora de la família Columbidae. Tot i això, l'estudi molecular de la família, va assignar a les dues espècies dins de la família Columbidae.

Actualment, el parent viu més proper de el dodo és el colom de Nicobar (Caloenas nicobarica), que habita en algunes illes de l'arxipèlag indonesi i l'illa de Nicobar.

Característiques generals

L'aparença real de el dodo és una de les preguntes que ha causat més controvèrsia en la literatura. La majoria de les descripcions es basen en les característiques observades en dibuixos i obres realitzades per exploradors.

L'ocell dodo a l'igual que altres aus columbiformes extintes com el solitari de Rodrigues (Pezophups solitària) es caracteritzaven per ser aus de grans dimensions corporal de fins a un metre d'alçada. Les extremitats anteriors i la musculatura pectoral relacionada a el vol es trobaven considerablement reduïdes a causa dels seus hàbits terrestres.

Esquelet reconstruït de dodo By KKPCW

El crani de el dodo era de grans dimensions, periforme i amb un pic prominent. El pic d'aquestes aus era bastant gran i fort, amb la zona anterior mica eixamplada i la punta arquejada.

A les extremitats anteriors hi havia un característic escurçament diferencial dels elements de l'ala, canvis en l'estèrnum, així com en l'angle entre l'escàpula i el coracoides. D'altra banda, els fèmurs de el dodo eren desproporcionadament llargs, amb tars-metatars curts i dits allargats.

Les estimacions de l'pes corporal van ser fetes a partir de les mesures de l'fèmur per a aus colúmbid i adaptacions fetes per a aus no voladores que acumulen greix estacionalment. Aquestes indiquen que els mascles de dodo van poder pesar al voltant de 21 kg mentre que les femelles pesaven aproximadament 17 kg.

coloració

La coloració de el dodo ha estat sotmesa a discussió, ja que els relats històrics són variables i hi ha moltes discrepàncies en les descripcions. És probable que s'hagin descrit diversos patrons de coloració atribuïts a diferents estats durant el procés de muda i tipus de plomatge.

Entre les descripcions s'indica que el dodo presentava plomes negres a la zona de les ales i una cua amb plomes curtes i risadas de color grisós. Altres descripcions indiquen que posseïen una coloració de grisenca fosca a negrosa amb plomes de el tipus plomissol en tot el cos.

Model plàstic de el dodo Raphus cucullatus By Jebulon

El comportament de muda dels dodos potser passava després de el període d'escassetat d'aliments i els processos de reproducció, entre els mesos de març i juliol. Aquest mateix patró de muda es pot observar en les aus autòctones que encara persisteixen a l'illa de Maurici.

Les potes probablement eren grogues, donades les diferents il·lustracions fetes per exploradors.

Causes de l'extinció

La data exacta d'extinció d'aquesta au és dubtosa, encara que l'última vegada que es va reportar un exemplar procedia d'un illot en alta mar enfront de l'illa de Maurici en 1662. Aquest albirament va ser fet per Volkert Evertsz, quan l'espècie ja era considerablement rara. Un altre informe prové d'un esclau en 1674 prop de la mateixa zona, tot i que aquest albirament queda més en entredit.

Addicionalment, algunes prediccions basades en eines estadístiques actuals indiquen que l'espècie va arribar al seu final a 1690, prop de 30 anys després de l'últim albirament confirmat.

En tot cas, el dodo es va extingir d'una manera molt ràpida des que fos descobert. Gran part dels informes posteriors a aquesta data poden atribuir-se a confusions amb altres espècies d'aus no voladores també extintes a l'illa de Maurici, les quals van persistir una mica més que Raphus cucullatus.

Les causes de l'extinció d'aquesta au d'aspecte estrany s'atribueixen exclusivament a l'efecte provocat per les activitats antropogèniques.

cacera

En primer lloc, després de l'arribada de l'home a l'illa de Maurici, molts exemplars, de totes les edats, van ser caçats per al consum de la carn.

Això va ocórrer a causa de que aquestes aus tenien un comportament molt dòcil i eren de grans dimensions, de manera que eren preses desitjables i molt fàcils de capturar per a reabastecer les entrades d'embarcacions que arribaven de pas a l'illa de Maurici.

D'altra banda, els ous eren constantment saquejats pels mariners també per al consum. Molts esclaus fugitius que s'amagaven a l'interior de l'illa caçaven dodos i consumien els seus ous com a mesura de supervivència.

Això ha estat demostrat a causa de la troballa d'una gran quantitat d'ossos d'aquestes aus en coves i refugis en zones d'alta pendent que no constituïen l'hàbitat ideal d'aquestes aus.

Introducció d'espècies

Addicionalment, amb l'arribada de l'home van ser introduïts un conjunt de mamífers fins llavors absents a l'illa, amb l'excepció d'algunes espècies de guineus voladores endèmics.

Aquests animals, entre els quals s'inclouen acompanyants domèstics com gossos i gats, animals de cria com els porcs i altres com cérvols, primats i rosegadors, també van influir en la desaparició de les poblacions de dodos.

Com els dodos no tenien depredadors naturals, probablement no feien front a aquests nous elements introduïts en els seus hàbitats naturals quan saquejaven els nius. No hi ha informes de dodos defensant els seus llocades.

Baixa taxa reproductiva

Encara que no es coneix amb certesa la freqüència reproductiva d'aquestes aus, és probable que presentessin una baixa reproductiva.

S'ha documentat que les femelles col·locaven un sol ou durant cada temporada. En aquest sentit, la pèrdua d'un ou davant els nous depredadors introduïts i la mà d'home, suposa disminucions poblacionals forts a curt termini.

Addicionalment, la forta intervenció de l'hàbitat durant gairebé un segle també va influenciar la disponibilitat d'aliments per a aquesta espècie.

Es creu que les aus que representen els últims individus van ser assassinats a l'illot de la costa Ile d'Ambre en 1662.

Vista frontal de l'crani de Raphus cucullatus By Emőke Dénes

Hàbitat i distribució

El dodo Raphus cucullatus és una espècie endèmica de l'illa de Maurici. Aquesta illa es situa a sud-oest de l'oceà índic, aproximadament a 900 km de la costa oriental de Madagascar.

L'hàbitat d'aquesta espècie consistia en boscos secs i selves plujoses de terres baixes. Segons alguns autors, és possible que també ocupessin zones de pujols elevades en les que establien relacions mutualistes amb l'arbre Sideroxylon grandiflorum.

La ecoregió a la qual pertany l'hàbitat dels extints dodos es coneix com a selva de les illes Mascareñas en l'eco-zona afrotropical.

L'illa compta amb una marcada estacionalitat climàtica. Tot i que la vegetació autòctona ha estat notablement modificada en les regions més poblades, l'illa de Maurici compta amb una gran disponibilitat de palmes i arbres que fructifiquen durant l'hivern.

nutrició

Les descripcions dels antics exploradors assenyalaven que els dodos s'alimentaven d'una gran quantitat de llavors entre les que s'incloïen plantes de palmeres endèmiques com Latania sp., Dictyosperma sp., Hyophorbe sp. i d'arbres grans de bosc. Entre aquests fruits, possiblement es trobava el ja esmentat «arbre de el dodo», el Sideroxylon grandiflorum.

Aquests fruits són grans, amb al voltant de 5 centímetres de diàmetre, amb un prim exocarpo, 1 mesocarp carnós i un fort endocarp.

La presència de roques de grans dimensions en el pedrer de el dodo, la qual estava molt desenvolupada, indica una alimentació a partir d'ítems amb certa resistència mecànica a la digestió. La dieta també pot deduir a partir de la mida i fortalesa de el bec, que era capaç de fraccionar llavors molt dures.

Una de les proves més contundents de l'alimentació de el dodo a partir de fruits de l'arbre de l'tambalacoque és la troballa de llavors, al costat de restes òssies d'aquests animals.

D'altra banda, actualment no existeixen espècies que puguin consumir completament aquest tipus fruits i processar les llavors perquè aquestes germinin. Només hi ha espècies que s'alimenten de la part carnosa de l'fruit com el periquito d'illa Maurici i la guineu voladora.

reproducció

Aquestes aus presentaven un dimorfisme sexual evident, sent els mascles més desenvolupats que les femelles. És probable que el dodo es reproduís al voltant del mes d'agost a causa de les característiques climàtiques de l'illa de Maurici i que durant aquesta època gran part de les plantes de l'illa produïen els seus fruits.

D'aquesta manera, els colomins de dodo podien créixer de manera accelerada per reunir les condicions necessàries per a sobreviure a la temporada de ciclons i l'estiu austral. El creixement accelerat dels colomins es va demostrar pel fet que hi ha una gran varietat d'ossos que mostren una deposició ràpida de calci.

Després d'aquest període s'han recol·lectat evidències que els adults transcorrien per una fase de muda de l'plomatge. Això últim coincideix amb molts relats i escrits històrics dels mariners de l'època.

L'ocell dodo tenia niuades compostes per un sol ou de grans dimensions. És probable que aquesta espècie retingués alguns caràcters juvenils en l'estat adult.

Sabent això, el dodo és considerat uns dels pocs casos d'aus pedomórficas coneguts. Alguns caràcters juvenils retinguts són el subdesenvolupament pectoral i el plomatge relativament juvenil.

Un cop superada la primera etapa de creixement accelerat, els individus juvenils trigaven alguns anys a madurar completament fins a l'estat adult com a resultat de fluctuacions ambientals severes i canvis en la disponibilitat de recursos.

comportament

Relació planta-animal

Segons algunes evidències, l'ocell dodo tenia una relació simbiòtica amb una espècie d'arbre comunament coneguda com tambalacoque (Sideroxylon grandiflorum) el qual pertany a la família Sapotaceae i també és pròpia de l'illa de Maurici.

Després de la desaparició de el dodo, el tambalacoque va patir una disminució poblacional que hipotèticament s'atribueix a la desaparició de l'ocell dodo.

Aparentment, el dodo era un dispersor actiu de les llavors d'aquesta espècie, que a més és molt aprofitada pel valor de la fusta localment. El pas de les llavors pel tracte digestiu d'aquestes aus no voladores, facilitava en gran manera la germinació d'aquestes últimes.

El endocarp gruix de les llavors té una gran resistència mecànica a l'expansió de l'embrió al seu interior. Després de l'acció abrasiva i escarificadora de les llavors en el pedrer de el dodo, aquestes podrien germinar de manera més ràpida.

La relació d'aquestes plantes amb el dodo en part s'ha adjudicat a l'escassa germinació d'aquesta planta a la natura. A més d'això, hi ha poc arbres amb aparentment més de 300 anys. No obstant això, aquesta hipòtesi no ha estat provada en la seva totalitat.

estrès nutricional

És probable que durant l'època d'alta disponibilitat de recursos, aquestes espècies s'emmagatzemaran greix per poder sobreviure els mesos d'escassetat nutricionals.

Alguns relats de mariners indiquen que els dodos patien d'estrès nutricional. Això era observable a través de canvis dràstics en la massa corporal dels individus entre novembre i març.

Seguici i territorialitat

És probable que els mascles d'aquestes grans aus realitzaran alguna espècie d'exhibició durant l'època reproductiva per atraure les femelles. No obstant això, aquest comportament està sotmès a fortes especulacions. No hi ha descripcions detallades d'aquests aspectes per a aquesta espècie.

Tampoc es coneix si hi havia enfrontaments entre mascles pel dret a l'aparellament.

A més, per la seva gran mida, probablement es comportessin com aus territorials, atès que la competència per recursos en les èpoques d'escassetat havia de ser fort.

referències

1. Angst, D., Chinsamy, A., Steel, L., & Hume, JP (2017). Bone Histology sheds new light on the ecology of the dodo (Raphus cucullatus, Aus, Columbiformes). Scientific reports, 7 (1), 7993.
2. BirdLife International 2016. Raphus cucullatus. The IUCN Red List of Threatened Species 2016: e.T22690059A93259513. http://dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2016-3.RLTS.T22690059A93259513.en. Downloaded on 21 December 2019.
3. BirdLife International (2019) Species factsheet: Raphus cucullatus. Downloaded from http://www.birdlife.org on 2019.12.21.
4. Cheke, AS (2006). Establishing extinction dates-the curious case of the Dodo Raphus cucullatus and the Xarxa Hen Aphanapteryx bonasia. Ibis, 148 (1), 155-158.
5. Livezey, BC (1993). An ecomorphological review of the dodo (Raphus cucullatus) and solitari (Pezophaps solitària), Flightless Columbiformes of the Mascarene Islands. Journal of Zoology, 230 (2), 247-292.
6. Tremp, SA (1977). Plant-animal mutualisme: coevolution with dodo leads to near extinction of plant. Science, 197 (4306), 885-886.
7. Roberts, DL, & Solow, AR (2003). Flightless birds: when did the dodo become extinct ?. Nature, 426 (6964), 245.
8. Shapiro, B., Sibthorpe, D., Rambaut, A., Austin, J., Wragg, GM, Bininda-Emonds, OR,… & Cooper, A. (2002). Flight of the dodo. Science, 295 (5560), 1683-1683.