OPHICORDICEPS UNILATERALIS: CARACTERÍSTIQUES, TAXONOMIA, NUTRICIÓ - BIOLOGIA - 2025

Ophicordiceps unilateralis és un fong Ascomycota de la família Ophiocordycipitaceae que parasita formigues. Desenvolupa la seva miceli a l'interior de l'insecte sense matar-inicialment, però alterant el seu comportament i quan va a reproduir-se, mata la formiga i el seu cos fructífer brolla a través del exosquelet del cap.

Aquest tàxon va ser descrit originalment pel botànic i micòleg francès Louis René Étienne Tulasne el 1865 com Torrubia unilateralis. És considerat actualment com un complex d'espècies molt similars macroscòpicament, totes elles patògenes de formigues, que estan àmpliament distribuïdes en el món sencer.

Fong ophiocordyceps unilateralis alimentant d'una formiga morta. Presa i editada de: This image was created by user walt Sturgeon (Mycowalt) at Mushroom Observer, a source for Mycological images.You can contact this user here.English - espanyol - français - italià - македонски - português - +/-.

Aquest fong produeix una sèrie de substàncies bioactives amb propietats medicinals, com ara derivats de la naftoquinona amb potencial antimalárico i antituberculosi. També posseeix metabòlits que han llançat resultats prometedors com inmunomodulatorios, antitumorals i controladors dels nivells de sucre i colesterol a la sang.

Característiques

Ophicordiceps unilateralis és un fong entomopatógeno que parasita formigues de l'gènere Camponotus. El fong creix a l'interior de la formiga i inicialment el parasita sense arribar a matar-lo, però sí modificant el seu comportament. Les formigues afectades pel fong reben el nom de formigues zombis.

La mort de l'insecte passa prop de el moment de la reproducció sexual de l'fong. Durant aquesta reproducció, de l'estroma sorgeix un peduncle únic que trenca l'exosquelet de la formiga a nivell del clatell. El peduncle presenta un únic ascocarp o peritecio, el qual està situat just a sota de la seva àpex i disposat horitzontalment.

taxonomia

Ophiocordyceps unilateralis és un fong Ascomycota ubicat taxonòmicament en la classe Sordariomycetes, ordre Hypocreales i en la família Ophiocordycipitaceae. El gènere ophiocordyceps va ser erigit pel micòleg Britànic Tom Petch el 1931 i conté actualment prop de 140 espècies vàlidament descrites, totes elles entomopatógenas.

El gènere és realment l'estat teleomorf, o de reproducció sexual, de diversos fongs els estats anamorfos han estat descrits com diferents gèneres com són Hirsutella, Hymenostilbe, Isaria, Paraisaria i Syngliocladium.

Per la seva banda, l'espècie ophiocordyceps unilateralis va ser descrita per primera vegada per a la ciència per Louis René Étienne Tulasne el 1865 com Torrubia unilateralis, i actualment els micòlegs ho refereixen com ophiocordyceps unilateralis sensu batego doncs realment es tracta d'un complex d'espècies.

Els científics estimen en diversos centenars les possibles espècies encara no descrites que poguessin estar incloses en aquest complex d'espècies i per a la identificació s'han d'utilitzar característiques macro i microscòpiques de les seves estructures reproductives, així com observacions de diferents aspectes de la biologia i ecologia de l'organisme.

Entre aquests aspectes a prendre en consideració s'inclouen per exemple, l'espècie hospedera i els efectes sobre aquesta, a més suggereixen prestar particular atenció a aquelles poblacions de ophiocordyceps unilateralis en les quals s'han descrit múltiples estadis asexuals (sinanamorfos).

Reproducció i cicle de vida

Ophiocordyceps unilateralis és una fase teleomorfa, o de reproducció sexual. Quan les espores de fong troben el substrat adequat, és a dir una formiga, preferentment de l'espècie Camponotus Leonardi, germinen i travessen l'exosquelet de l'insecte, probablement secretant enzims per degradar-lo.

Un cop a l'interior de la formiga, comença a alimentar-se de teixits no vitals mentre creix, si s'aconsegueix amb un altre miceli sexualment compatible es fusionen per produir un miceli dicarionte. Quan el fong està aviat a reproduir-se, secreta substàncies que afecten el comportament de la formiga.

L'insecte llavors, que normalment no puja als arbres, va enfilar un i es va a fixar fortament a el mateix emprant les seves mandíbules. El fong acaba per matar la formiga, alimentant-se de la resta dels seus teixits tous i reforçant l'exosquelet, després projecta alguns micelis a l'exterior de la formiga per ancorar-se a l'substrat.

Finalment el esporocarpo emergeix del cap de la formiga. A l'interior de l'ascorcapo únic ocorrerà la fusió dels nuclis de la cèl·lula reproductora (cariogamia) i després la meiosi de la cèl·lula diploide resultant per produir les ascospores que seran alliberades a el mitjà per reiniciar el cicle.

El fong també presenta una fase de reproducció asexual (anamorf) identificada originalment com Hirsutella formicarum, la qual es reprodueix per conidis i pot emergir de la formiga prop de les articulacions de les antenes i de les potes.

Formiga Camponotus Leonardi, coneguda com el hostatger preferit pel fong ophiocordyceps unilateralis. Presa i editada de: Will Ericson / © AntWeb.org.

nutrició

Ophiocordyceps unilateralis és un parasitoide. Els parasitoides es diferencien dels paràsits en què aquests últims no causen la mort del seu hostatger, mentre que els parasitoides si.

El fong inicialment s'alimenta dels teixits tous no vitals de la formiga, però per poder culminar el seu cicle de vida necessita causar la mort del seu hostatger, alimentant llavors en forma sapròfita de la resta dels teixits no digerits prèviament.

Hàbitat i distribució

Ophiocordyceps unilateralis és un parasitoide obligat que es desenvolupa a l'interior de formigues, principalment de l'espècie Camponotus Leonardi, encara que pot atacar formigues d'altres espècies i fins i tot d'altres gèneres. Aquestes formigues habiten en boscos tropicals de tot el món.

Segons alguns autors, ophiocordyceps unilateralis habita en els boscos tropicals de Tailàndia i Brasil, però altres autors sostenen que és una espècie cosmopolita.

Mentre els taxònoms no aclareixin quines són les diferents espècies que componen el complex ophiocordyceps unilateralis és impossible conèixer la distribució real de l'espècie en el seu sentit estricte.

Importància mèdica i industrial

Ophiocordyceps unilateralis produeix una quantitat important de metabòlits amb propietats potencialment útils per a la medicina, entre elles substàncies capaces de modular el sistema immunològic, altres antitumorals, anticancerígenes i antibiòtiques.

També pot controlar els nivells de sucre i colesterol en la sang, evitant l'aparició de diverses malalties, com ara diabetis o arteriosclerosi.

Derivats de la naftoquinona aïllats de ophiocordyceps unilateralis han mostrat una activitat antimalàrica semblant a les mostrades per altres drogues ja conegudes. Entre aquests derivats es troben ara la eritrostominona i la deoxieritrostominona.

Els investigadors han assenyalat que els bioactius produïts per O. unilateralis també són candidats potencials en investigacions relacionades amb la tuberculosi.

Finalment, s'han realitzat estudis per a l'ús de pigments vermells de naftoquinona sintetitzats per ophiocordyceps unilateralis en cosmetologia, indústria d'aliments i també en farmacologia.

referències

1. S. Mongkolsamrit, N. Kobmoo, K. Tasanathai, A. Khonsanit, W. Noisripoom, P. Srikitikulchai, R. Somnuk & JJ Luangsa-ard (2012). Life cycle, host range and temporal variation of ophiocordyceps unilateralis / Hirsutella formicarum on formicí ants. Journal of Invertebrate Pathology.
2. HC Evans, SL Elliot & DP Hughes (2011). Hidden diversity behind the zombi-ant fungus ophiocordyceps unilateralis: Four new species described from carpenter ants in Mines Gerais, Brazil. PLoS ONE.
3. HC Evans, SL Elliot & DP Hughes (2011). Ophiocordyceps unilateralis. A keystone species for unraveling ecosystem functioning and biodiversity of fungi in tropical forests? Communicative & Integrative Biology.
4. Ophiocordyceps. En Wikipedia. Recuperat de: en.wikipedia.org.
5. Ophiocordyceps unilateralis. En Wikipedia. Recuperat de: en.wikipedia.org.
6. P. Kittakoopa, J. Punyaa, P. Kongsaeree, I. Lertwerawat, A. Jintasirikul, el Sr. Tanticharoena & Y. Thebtaranonth (1999). Bioactive naphthoquinones from Cordyceps unilateralis. Phytochemistry.