ONICÓFOROS: CARACTERÍSTIQUES, NUTRICIÓ, REPRODUCCIÓ, ESPÈCIES - BIOLOGIA - 2025

Els onicóforos són un tall d'animals que es caracteritzen per presentar un cos allargat amb un nombre específic de prolongacions als costats, les quals li permeten desplaçar-se adequadament sobre el substrat.

Són animals realment antics, ja que els primers fòssils que s'han recuperat d'ells procedeixen de el període Cambrià, en l'era Paleozoica. No obstant això, van ser descrits per primera vegada pel naturalista britànic Landsdown Guilding al segle XIX.

Exemplar de onicóforo. Font: Bruno Vellutini from Són Paulo / São Sebastião, Brasil

Aquests animals es troben principalment en ambients en els quals predomina la humitat. Això es deu al fet que tenen la pell molt prima i no poden contrarestar la dessecació ocasionada per les condicions ambientals hostils. Així mateix, habiten en llocs allunyats de la llum solar i només surten d'ells a la nit per caçar les seves preses.

Característiques

Els onicóforos són animals que formen part de l'domini Eukarya i, com a tals, estan conformats per cèl·lules eucariotes, en el nucli es troba el material genètic (ADN) conformant als cromosomes.

Són pluricel·lulars, estant constituïts per diversos tipus de cèl·lules, cadascú especialitzada en una funció específica.

A més d'això, els onicóforos són celomats. Això vol dir que presenten una cavitat interna anomenada celoma, la qual és d'origen mesodèrmic. El celoma és important perquè conté els òrgans interns de l'animal, encara que en aquests només envolta a les gònades.

Si es traça una línia imaginària per l'eix longitudinal de l'animal, s'obtenen dues meitats exactament iguals, el que permet afirmar llavors que aquests animals presenten simetria bilateral.

Són dioics, ja que els sexes es troben separats, presentant a més dimorfisme sexual. Les femelles solen ser més grans que els mascles.

Es reprodueixen principalment de forma sexual, amb fecundació interna i externa (depenent de l'espècie). Poden ser ovípars, vivípars i ovovivípars.

morfologia

Els onicóforos tenen un cos allargat, donant la impressió de ser aplanat en sentit dors ventral. Tot i que la majoria mesura només fins a 10 cm, s'han trobat exemplars que han superat aquesta talla i han aconseguit més de 20 cm.

De forma general, la seva coloració és fosca, ostentant colors que van des del negre, fins al marró fosc, passant pel verd. També hi ha unes quants que exhibeixen colors una mica més vius com el taronja.

No tenen potes articulades pròpiament dites, però si tenen una mena d'apèndixs que poden utilitzar per al seu desplaçament i locomoció. El nombre d'aquests varia segons l'espècie.

El cos es troba dividit en dues regions: cap (anterior) i tronc (posterior). Entre totes dues no hi ha una delimitació molt clara, de manera que només algú molt expert en aquests animals és capaç d'assenyalar els límits entre elles.

Morfologia d'un onicóforo. Font: Lansdown Guilding

cap

L'element més cridaner del cap dels onicóforos és un parell d'antenes orientades cap endavant. A la base de cada antena hi ha un òrgan sensorial que fa les vegades d'ull.

Per sota de les antenes es troben altres apèndixs que es coneixen com papil·les orals. Aquestes són de gran importància en el procés d'alimentació de l'animal, ja que estan encarregades d'expulsar el líquid que paralitza a les preses.

En el cap també es troba la boca, a partir de la qual emergeixen les mandíbules, que són un altre parell d'apèndixs que hi ha aquí.

La superfície posterior del cap es troba plena de papil·les quimio receptores, l'quals tenen funció sensorial. Són particularment abundants en les antenes.

tronc

Els elements més cridaners de el cos són les prolongacions que surten d'aquest i que molts insisteixen a estimar potes, però que no són tals. El nom correcte és lobópodos. El nombre d'aquests varia amb l'espècie.

Cadascun posseeix uns coixinets rèptils, en nombre de 3 a 6 i són les que estan en constant contacte amb el terra.

La paret de el cos dels onicóforos es troba conformada per tres capes. Des de la més externa a la més interna són: la cutícula, que és de quitina, prima i molt flexible; l'epidermis; i finalment, diverses capes de teixit muscular llis.

taxonomia

La classificació taxonòmica dels onicóforos és la següent:

Domini: Eukarya

-El Regne: Animalia

-Superfilo: Ecdysozoa

-Filo: Onychophora

nutrició

Heteròtrofs - carnívors

Els onicóforos són organismes heteròtrofs, el que vol dir que no són capaços de sintetitzar els seus propis nutrients. A causa d'això, s'han d'alimentar d'altres éssers vius o bé de substàncies elaborades per altres.

En aquest sentit, s'ha establert que aquests animals són carnívors depredadors, estant la seva dieta representada principalment per una àmplia varietat d'animals com els artròpodes.

La mida de la presa no sembla ser un element limitant en aquesta dieta, ja que s'alimenten tant d'animals de mida petita, com d'animals una mica més grans que ells.

Captura de la presa

Gràcies als receptors que es troben localitzats en les seves antenes, poden percebre possibles preses, fins i tot a certa distància.

Un cop identifiquen la presa, l'animal llança una espècie de seda que té com a funció immobilitzar-la. És important destacar que inicialment la seda es troba en estat líquid, però quan entra en contacte amb l'ambient experimenta un procés de solidificació, convertint-se en una xarxa que captura i immobilitza a la presa.

Així mateix, val esmentar que l'animal pot llançar aquesta substància a distàncies tan àmplies com de fins a 50 cm.

Una vegada que la presa ha estat immobilitzada, el onicóforo se li acosta i procedeix injectar una substància dins la qual es troben dissoltes certes enzims digestius. Aquestes tenen com a funció començar a processar i digerir els teixits de la presa, amb la finalitat de facilitar el procés de digestió.

Recorregut dels aliments

Després que els teixits de la presa han estat processats i transformats en farinetes, l'onicóforo procedeix a ingerir-los. A l'interior de el cos, aquest suc alimentari transita des de la cavitat bucal cap a la faringe i posteriorment fins a l'esòfag.

Després passa cap a l'intestí, que és on es realitza el procés d'absorció dels nutrients, passant aquests a el sistema circulatori per poder ser distribuïts cap a les diverses cèl·lules.

Les substàncies que no són aprofitades per l'animal, ja sigui perquè no són necessàries o bé perquè té incapacitat de digerir i absorbir-, segueixen el trajecte de l'tracte digestiu cap a la porció terminal de l'intestí. Finalment són alliberades en forma de femta a el medi extern, mitjançant l'orifici anal.

reproducció

Els onicóforos són animals dioics, el que significa que els sexes estan separats. Hi ha individus de sexe femení i individus de sexe masculí. En ells es pot observar els dos tipus de reproducció que existeixen: asexual i sexual.

- Reproducció asexual

Aquest tipus de reproducció no involucra la unió de cèl·lules germinals (gàmetes) masculina i femenina. A causa d'això, els individus que es generen mitjançant aquest procés són exactament iguals, tant genètica com físicament als seus progenitors.

Hi ha diversos processos de reproducció asexual. En el cas d'una de les espècies de onicóforos que només presenta individus de sexe femení, el tipus de reproducció asexual és la partenogènesi.

La partenogènesi consisteix que els òvuls no fecundats inicien un procés de divisió i segmentació, el qual, es creu, està intervingut per factors químics o ambientals, tot i que encara no està molt ben definit.

Aquest procés dóna com a resultat el desenvolupament d'un individu adult de sexe femení. Per descomptat, tots els exemplars que s'obtenen a través d'aquest tipus de reproducció són exactament iguals.

- Reproducció sexual

La reproducció sexual requereix obligatòriament de la interacció i fusió de cèl·lules sexuals (gàmetes) masculines i femenines. Aquestes cèl·lules estan representades pels òvuls i els espermatozoides.

fecundació

El mecanisme de la reproducció en aquests animals és realment variat i depèn de cada espècie. Tot i que la fecundació és interna en totes les espècies de onicóforos que es reprodueixen sexualment, el mecanisme a través del qual passa és diferent.

Hi ha espècies en què ocorre una còpula i el mascle diposita l'esperma directament a l'interior de el cos de la femella.

Així mateix, també hi ha espècies en què la reproducció es dóna a través d'una estructura coneguda com espermatóforo. Aquest consisteix en una gran massa de teixit en què es troben continguts els espermatozoides. El mascle diposita l'espermatóforo en la superfície corporal de la femella, sent aquesta la que posteriorment ho introdueix en el seu porus genital.

desenvolupament embrionari

El desenvolupament embrionari en els onicóforos també és variat, ja que hi ha algunes espècies que són ovípares, altres vivípares i unes quantes ovovivípares.

En el cas dels ovípars, el desenvolupament ocorre en un ou fora de el cos de la mare. La segmentació en aquests ous és superficial.

La majoria de les espècies són ovovivípares, el que vol dir que es desenvolupen en ous, però aquests romanen a l'interior de el cos de la femella fins que l'individu es troba totalment desenvolupat.

Finalment, també hi ha espècies de onicóforos que són vivípares. En elles, l'embrió roman a l'interior de el cos de mare, alimentant d'aquesta. El nou individu neix ja format íntegrament.

espècies representatives

Eoperipatus totoro

És una de les noves espècies de onicóforos descobertes recentment. La seva primera descripció formal data de 2013. Es pot mesurar fins a uns 6 cm de longitud i presenta en la seva superfície corporal una sèrie de pèls característics.

Disposen d'unes escates a la part ventral de el cos que tenen una disposició específica, la qual cosa permet diferenciar-los d'altres onicóforos. Generalment estan ocults en llocs humits, sortint a la superfície només durant la temporada de pluges.

Exemplar de Eoperipatus totoro

Peripatus juliformis

Té el gran honor d'haver estat el primer onicóforo descrit, la qual cosa va ocórrer en 1826. Pertany a la família peripàtid i es caracteritza per tenir una coloració bastant fosca, gairebé negra. Se li troba principalment a l'illa Sant Vicent, al mar Carib.

Eoperipatus horsti

Pertany a la família peripàtid i es troba principalment en el continent asiàtic, específicament en la part oest de Malàisia. Presenta el mateix cos allargat dels onicóforos, amb el seu parell d'antenes del davant que li permeten detectar possibles preses o perills.

Austroperipatus aequabilis

Pertany a la família peripatòpsid i és endèmic de la zona nord-est d'Austràlia. A l'igual que tots els membres d'aquesta família, té les característiques més primitives dels onicóforos.

referències

1. Barnes, R. (1977). Zoologia dels invertebrats. Nova Editorial Interamericana.
2. Brusca, RC & Brusca, GJ, (2005). Invertebrats, 2a edició. McGraw-Hill-Interamericana, Madrid
3. Curtis, H., Barnes,, Schneck, A. i Massarini, A. (2008). Biologia. Editorial Mèdica Panamericana. 7è edició.
4. Hickman, CP, Roberts, LS, Larson, A., Ober, WC, & Garrison, C. (2001). Integrated principles of zoology (Vol. 15). McGraw-Hill.
5. Morera, B. (2012). Els onicóforos, fòssils caminants. Universitat Naional de Costa Rica
6. Rius, P. Onychophora. Extret de: