- Característiques de la Muntanya Olimp
- Coordenades i extensió
- Pressió, temperatura i característiques del cim de la Muntanya Olimp
- El paisatge a les rodalies d'la Muntanya Olimp
- Què passaria si estigués a la Terra?
- referències
El Mont Olimp, designat oficialment per la Unió Astronòmica Internacional com Olympus Mons, és el volcà més gran que es coneix fins ara en el Sistema Solar. Es troba a Mart, en el planell volcànica de Tharsis propera a l'equador.
Aquesta colossal estructura geològica té uns 600 quilòmetres d'ample i 24 quilòmetres d'alt, deixant petit a el major volcà terrestre, el Mauna Lloa a Hawaii. De fet, la cadena d'illes Hawaii cal folgadament a la Muntanya Olimp.
Figura 1. Representació artística de la posta de Sol sobre la Muntanya Olimp a Mart. Font: Kevin Gill a través de Flickr.
Els astrònoms de segle XIX ja havien observat una taca brillant en la superfície marciana, perquè la Muntanya Olimp en ocasions reflecteix intensament la llum solar -albedo-.
El gran astrònom italià Schiaparelli (1835-1910), que durant molt de temps va explorar la superfície marciana amb el telescopi, va cridar a aquesta regió Nix Olympica o Neus de l'Olimp, encara que segurament no va imaginar que es tractava d'una muntanya descomunal.
Gràcies a les sondes espacials com el Mariner, llançades al començament dels anys 70, es va descobrir la veritable naturalesa d'aquestes taques: eren volcans gegantins. Així, a partir de llavors el Nix Olympica va passar a ser l'Olympus Mons, tal com la residència dels antics déus grecs, coberta d'un brillant resplendor blanc.
Característiques de la Muntanya Olimp
El vulcanisme és un procés geològic freqüent en planetes rocosos com la Terra i Mart. La Muntanya Olimp, el més gran dels volcans de Tharsis i de el sistema solar, és bastant jove, format durant el període amazònic de Mart, una era caracteritzada per intens vulcanisme.
Altres importants factors modeladors de la superfície marciana són els meteorits, que han esquitxat extenses zones amb cràters d'impacte. Això ha permès establir tres períodes geològics segons l'abundància d'aquests cràters: noeico, Hespérico i amazònic.
El període amazònic és el més recent, abastant des de fa 1800 milions d'anys fins al present. És el període més escàs pel que fa a cràters d'impacte.
El segueix en antiguitat el Hespérico i finalment el noeico, el més antic i abundant en cràters.
Això permet estimar l'antiguitat dels volcans marcians per la quantitat de cràters en les seves vessants. I com a la Muntanya Olimp hi ha pocs, fa suposar que és un volcà molt jove en termes geològics: d'uns 100 milions d'anys més o menys. Per aquest llavors els dinosaures encara poblaven la Terra i estaven lluny de extingir-se.
Coordenades i extensió
La Muntanya Olimp està a l'hemisferi occidental de Mart, a prop de l'equador, en les coordenades 18.3 ° N i 227 ° E de l'planeta vermell.
S'alça a uns 22 km d'altura mitjana, comptant que es troba en una depressió de el terreny d'uns 2 km de profunditat. Això és aproximadament tres vegades l'altura de l'Everest en els Himalayas, la muntanya més alta de la Terra.
És un volcà tipus escut, la forma és la d'un dom baix, que el diferencia dels volcans amb vessants abruptes i forma de con.
La seva extensió és de prop de 600 km de diàmetre a la base. Així, encara que molt més elevat que qualsevol estructura terrestre, el pendent és força suau. S'estima que el seu volum és d'unes 100 vegades el de l'Mauna Lloa, el volcà tipus escut més gran la Terra.
Les grans dimensions de la Muntanya Olimp s'explica per l'absència de plaques tectòniques a Mart. Per això el volcà va romandre fix sobre un lloc extremadament calent -el punt calent -, la qual cosa va permetre el flux d'enormes corrents de lava per períodes perllongats.
Les imatges mostren les faldilles de l'volcà cobertes d'innombrables capes de lava superposades, anomenades colades, que s'han anat solidificant i augmentant la mida de l'estructura.
Pressió, temperatura i característiques del cim de la Muntanya Olimp
Un hipotètic viatger que aconseguís arribar al cim de la Muntanya Olimp trobaria que la pressió atmosfèrica de la prima atmosfera marciana és tot just un 7% de la valor a la superfície, i també trobaria temperatures molt baixes: menors fins i tot a 100 ºC sota zero.
La gravetat és bastant menor que la terrestre, i ja que el pendent és molt suau, d'entre 2 i 5è, això faria que el recorregut fins al cim fos una molt llarga caminada.
Però seria recompensada amb un meravellós cel nocturn, ja que la cimera sobresurt molt per sobre de les tempestes de pols que assoten la plana i de les boires de l'atmosfera baixa marciana.
Al cim també hi ha la caldera de volcà, d'uns 2-3 km de profunditat i 25 km d'ample, originada pel col·lapse de la cambra magmàtica durant les erupcions.
Figura 2. Vista sud de la caldera de la Muntanya Olimp. Font: Wikimedia Commons. ESA / DLR / FU Berlin (G. Neukum).
Les sondes s'han trobat evidència de fluxos de lava tan recents com uns 2 milions d'anys, el que fa pensar que el volcà potser estigui adormit i eventualment farà erupció de nou.
El paisatge a les rodalies d'la Muntanya Olimp
L'altiplà o protuberància de Tharsis alberga altres volcans a banda de la Muntanya Olimp. Entre ells destaquen les muntanyes Arsia, Pavonis i Ascraeus, també de tipus escut i mida més reduïda, però amb major pendent.
Els seus cims s'eleven igualment per sobre de les tènues boires marcianes i així mateix empetiteixen als volcans terrestres, ja que almenys són 10 vegades majors.
Com vam dir, la Muntanya Olimp es troba en una depressió de el terreny creada per la pressió de la muntanya sobre l'escorça. Està envoltat per una zona s'anomena aurèola, plena de profunds barrancs com a evidència d'activitat glacial ocorreguda en temps remots.
Més enllà de Tharsis hi ha un grup de canons d'uns 5000 km d'extensió, anomenat Valle de l'Mariner. Van ser descoberts per la sonda d'aquest nom en 1971. Allà l'escorça marciana es trenca formant canons de més 80 km d'ample i valls tan profunds que arriben fins als 8 km.
Tharsis no és l'única regió volcànica de Mart. Elysium Planitia és la segona zona volcànica, situada en una plana travessada per l'equador marcià.
En resum, són paisatges tan imponents que sobrepassen amb molt a les dimensions terrestres. El que porta a preguntar com és possible que es generin tals estructures.
Què passaria si estigués a la Terra?
Tot i que Mart és menor que la Terra, alberga els volcans més grans de el sistema solar. L'absència de la tectònica de plaques al planeta vermell és un factor decisiu.
Quan no hi ha tectònica de plaques, el volcà roman fix sobre el punt calent, una àrea d'elevada activitat volcànica. Això dóna lloc al fet que les capes de lava s'acumulin.
En canvi, a la Terra, l'escorça experimenta moviments que no permeten als volcans créixer il·limitadament. Aquí més aviat es dispersen formant cadenes d'illes volcàniques, com les Illes Hawaii.
A més, els científics estan d'acord que la taxa d'erupció a Mart és molt més gran que en els volcans terrestres, a causa de la menor gravetat.
Aquests dos factors: absència de tectonismo i menor gravetat, fan possible el sorgiment a Mart d'aquestes estructures gegantines i sorprenents.
referències
- Hartmann, W. Guia Turística de Mart. Edicions Akal.
- La Pizarra de Yuri. El muntanyenc extraterrestre. Recobrat de: lapizarradeyuri.blogspot.com.
- Taylor, N. Olympus Mons: Giant Mountain of Mars. Recobrat de: space.com.
- Volcans Marcians. Recobrat de: solarviews.com.
- Wikipedia. Mont Olimp (Mart). Recobrat de: es.wikipedia.org.
- Wikipedia. Vulcanisme a Mart. Recobrat de: es.wikipedia.org.