MEMÒRIA EMOCIONAL: CARACTERÍSTIQUES, PROCÉS I COM FUNCIONA - ART - 2025

La memòria emocional fa referència a la capacitat de les persones de fixar records a partir de les emocions. Múltiples estudis han posat de manifest que les estructures cerebrals relacionades amb la memòria es troben estretament associades amb les regions que modulen les emocions.

Les emocions estan íntimament vinculades amb la memòria i es considera que el contingut emocional dels esdeveniments influeix sobre el record posterior. La informació que s'adquireix emocionalment es recorda de forma diferent que la que s'adquireix neutralment.

Davant d'aquesta estreta relació entre emoció i memòria, ha sorgit una nova estructura de memòria, la qual es coneix com a memòria emocional. Es tracta d'una capacitat humana molt específica que es caracteritza per desenvolupar el record d'esdeveniments mitjançant l'impacte emocional experimentat.

Relació memòria - emocions

La memòria emocional implica que els esdeveniments emocionalment significatius es retenen de manera diferent als esdeveniments neutres; els esdeveniments emocionals es recorden millor i amb més facilitat que els successos més trivials.

Per exemple, un succés traumàtic durant la infància com un accident de trànsit o una baralla amb un company sol recordar de manera molt més específica durant l'edat adulta que esdeveniments trivials com per exemple, què es va menjar la setmana passada.

Aquesta dicotomia de records fa referència a la memòria selectiva. Les persones no recorden tota la informació de la mateixa forma. En aquest sentit, els successos experimentats de forma emocional semblen recordar millor que la resta.

De fet, múltiples investigacions mostren que el major record de les experiències emocionalment intenses es deuen a una major facilitat d'adquisició, un major manteniment al llarg de el temps, i una major resistència a l'extinció.

Emocions positives i emocions negatives en la memòria

La memòria emocional respon tant a emocions positives com negatives. És a dir, els successos viscuts de forma emocional (sigui el que sigui el seu caràcter) semblen recordar de manera diferent a les vivències neutrals o trivials.

Aquest fet es deu al fet que les estructures cerebrals que modulen les emocions positives i les que modulen les emocions negatives són les mateixes. D'aquesta manera, el mecanisme cerebral que explica l'existència de la memòria emocional rau en l'associació entre les estructures de l'emoció i les regions de l'record.

Successos aversius o traumàtics

Successos altament aversius o traumàtics poden provocar un record especialment fort i consolidat. La persona pot recordar aquests esdeveniments de manera freqüent i detallada durant tota la seva vida.

Un exemple d'aquest tipus de records serien els traumes patits durant la infància, els quals poden aparèixer de forma reiterada i recordar permanentment durant l'etapa adulta.

successos positius

Trobar símils amb emocions positives resulta una mica més complex. Hi ha persones que poden recordar amb molt detall el dia del seu casament o de l'naixement dels seus fills, però sovint el record resulta menys intens que el de successos negatius.

Aquest fet s'explica per la intensitat de l'emoció. En general, els esdeveniments negatius provoquen una major alteració emocional, de manera que les emocions experimentades en aquests moments solen resultar més intenses.

D'aquesta manera, els successos traumàtics poden inserir-se amb més facilitat en la memòria emocional. Però això no vol dir que els esdeveniments positius no puguin fer-ho. També ho fan, encara que en general de forma menys marcada causa del seu menor intensitat emocional.

Estructures cerebrals de la memòria emocional

L'estructura de el cervell principal que s'encarrega de realitzar els processos de memòria i que facilita el record és l'hipocamp. Aquesta regió està situada en l'escorça temporal i forma part de el sistema límbic.

Per la seva banda, la regió cerebral que s'encarrega de donar lloc a les respostes emocionals és l'amígdala. Aquesta estructura consta d'un conjunt de nuclis de neurones localitzades en la profunditat dels lòbuls temporals i també forma part de el sistema límbic.

hipocamp

Les dues estructures (amígdala i hipocamp) es troben constantment connectades. Així mateix, la seva connexió sembla tenir una especial rellevància en la formació de records emocionals.

Amígdala cerebral (punt blau)

Aquest fet postula l'existència de dos sistemes diferents de record. Quan les persones aprenen informació neutral (com ara llegir-se un llibre o aprendre el temari d'una assignatura), l'hipocamp s'encarrega de construir el record sense participació de l'amígdala.

No obstant això, quan els elements a recordar conté una certa càrrega emotiva, entra en joc l'amígdala.

En aquests casos la primera formació de l'record es realitza en l'amígdala, la qual actua com un magatzem de memòries associades a successos emocionals. D'aquesta manera, la memòria emocional no s'inicia en l'hipocamp com la resta de records.

Un cop l'amígdala ha codificat l'element emotiu i ha format el record, transmet la informació mitjançant connexions sinàptiques cap a l'hipocamp, lloc on s'emmagatzema la memòria emocional.

Procés de formació de memòria emocional

La memòria emocional presenta característiques diferents i mecanismes de registre cerebral diferents causa de l'actuació de l'emoció. Són les emocions les que motiven que la informació accedeixi a el cervell mitjançant estructures diferents i que aquesta es consolidi d'una forma més intensa.

Així doncs, els processos emocionals modifiquen el funcionament de la memòria donant lloc a l'aparició de la memòria emocional. Aquestes modificacions s'expliquen per la relació amígdala-hipocamp i es realitzen tant en la codificació com en la consolidació de la informació.

1- Codificació emocional

La primera funció cognitiva que entra en joc a l'hora de forma un record és l'atenció. De fet, sense una adequada atenció el cervell és incapaç de percebre adequadament la informació i emmagatzemar-la en la seva anterior.

En aquest sentit, la primera modificació que realitzen les emocions es detecta ja en la forma en què es percep la informació.

Les respostes emocionals provoquen immediatament una alteració de les funcions físiques i psicològiques de les persones. Quan un individu experimenta una emoció, tant els elements físics com els psicològics relacionats amb l'atenció s'incrementen.

Aquest fet permet que l'atenció prestada feia l'estímul sigui més elevada, de manera que la informació es capta amb més facilitat i el seu posterior emmagatzematge resulta més satisfactori.

2- Consolidació emocional

La segona fase de la generació de records emocionals consisteix en la retenció o consolidació de la informació en les estructures cerebrals. Si la informació captada pels sentits no es consolida en el cervell aquesta va desapareixent a poc a poc i el record no roman (s'oblida).

L'emmagatzematge de la informació en les estructures cerebrals no és automàtic, sinó que resulta un procés lent, motiu pel qual sovint resulta complex retenir informació específica a llarg termini.

Tanmateix, la informació emocional sembla tenir un temps de consolidació molt menor. És a dir, pot emmagatzemar-se en les estructures cerebrals d'una forma molt més ràpida.

Aquest fet provoca que les probabilitats que els esdeveniments emocionalment intensos siguin recordats i mantinguts al llarg de el temps siguin molt més elevades.

Influència de la memòria en l'emoció

La relació entre memòria i emoció no és unidireccional sinó que és bidireccional. Això vol dir que de la mateixa manera que l'emoció pot afectar la memòria (memòria emocional), la memòria també pot afectar l'emoció.

Aquesta associació ha estat especialment estudiada per la neuropsicòloga Elisabeth Phelps a l'analitzar la interacció entre hipocamp i amígdala. Quan l'hipocamp recupera informació emocionalment intensa, aquest pot interactuar amb l'amígdala per produir l'emoció que l'acompanya.

Per exemple, quan una persona recorda una esdeveniment altament traumàtic, experimenta de forma immediata les emocions associades amb aquest succés. Així doncs, la memòria pot provocar respostes emocionals, de la mateixa manera que experimentar emocions pot modificar la formació al record.

L'hipocamp i l'amígdala són estructures cerebrals interconnectades que permeten relacionar els components emocionals amb els elements mnèsics de forma constant.

Funció de la memòria emocional

L'associació entre les estructures emocionals i les regions de la memòria no és gratuïta. De fet, la relació entre hipocamp i amígdala compleix una important funció adaptativa.

Quan les persones es troben en situacions perilloses reaccionen amb una resposta emocional. Aquesta resposta permet una major activació tant de l'estat psicològic com de l'estat físic de l'individu.

Per exemple, si algú visualitza que un gos li va a atacar, experimenta una resposta emocional de por. Aquesta resposta permet tensar el cos, incrementar l'atenció i centrar tots els sentits en l'amenaça.

D'aquesta manera, la resposta emocional prepara la persona per respondre adequadament davant d'una amenaça.

No obstant això, el procés de defensa i supervivència dels éssers humans no acaba allà. El cervell prioritza l'emmagatzematge dels successos emocionalment intensos mitjançant l'associació amígdala-hipocamp perquè aquests puguin recordar amb facilitat.

Així doncs, la memòria emocional és una capacitat humana que es troba estretament relacionada amb la supervivència de l'espècie. Per a les persones resulta molt més útil recordar elements emocionalment intensos que aspectes neutrals perquè aquests solen resultar més importants.

Estudis sobre memòria emocional

La memòria emocional funciona com un sistema de filtre. Aquesta s'encarrega de seleccionar els fets que pel seu significat resulten més rellevants i els guarda a la memòria d'una forma més intensa i duradora.

Des d'aquest punt de vista evolutiu, el cervell humà seria capaç de recordar correctament experiències aversives tot i que aquestes s'han presentat poques vegades.

En aquest sentit Garcia & Koeling van demostrar ja el 1966 que la memòria emocional pot formar-se fins i tot amb una única presentació. Concretament, aprenentatges com l'aversió gustativa o el condicionament de por poden adquirir-se amb un sol assaig.

Aquests experiments posen de manifest l'elevada capacitat de la memòria emocional. Aquesta permet la formació records duradors d'una forma extremadament ràpida i senzilla, fet que no succeeix amb la «memòria no emocional».

Les altres investigacions sobre la memòria emocional s'han centrat en analitzar els mecanismes involucrats en la relació entre emoció i memòria.

A nivell cerebral sembla que les estructures que participen en la generació de la memòria emocional són l'amígdala i l'hipocamp. No obstant això, sembla haver-hi més factors relacionats.

Efectes neuroendocrins de l'estrès i memòria

Els estudis sobre els efectes neuroendocrins de l'estrès i la seva relació amb la formació de records de les experiències estressants han aportat dades rellevants sobre la memòria emocional.

Quan una persona està sotmesa a situacions amb elevat contingut emocional allibera una gran quantitat d'hormones adrenals. Principalment adrenalina i glucocorticoiedes.

Diverses investigacions s'han centrat en analitzar l'efecte d'aquestes hormones i han demostrat que guarda una estreta vinculació amb la interacció emocions-memòria.

En aquest sentit, Beylin & Shors van mostrar en 2003 que l'administració d'una hormona adrenal coneguda com corticosterona de forma prèvia a la realització d'una tasca d'aprenentatge, modulava el record i incrementava la memòria.

Així mateix, De Quervain va demostrar que la modulació de la memòria varia d'acord a l'hora ia la intensitat amb què les hormones s'alliberen. D'aquesta manera, els glucocorticoides faciliten el record de les persones.

Posteriorment, un estudi dut a terme per McCaug en 2002 va demostrar que aquests efectes hormonals es produeixen a través de mecanismes noradrenèrgics centrals. És a dir, mitjançant l'actuació de l'amígdala cerebral.

La presència de glucocorticoides en sang provoquen una major estimulació de l'amígdala. Quan l'amígdala està activa, comença a participar de manera directa en la formació de records.

D'aquesta manera, quan s'administren aquestes hormones a la sang, la memòria passa a funcionar a través dels mecanismes de la memòria emocional, motiu pel qual el record s'intensifica i l'aprenentatge resulta més potent i consolidat.

referències

1. Beylin, AV & Shors, TJ (2003). Glucocorticoids are necessary for enhancing the acquisition of associative memories after acute stressful experience. Hormones and Behavior, 43 (1), 124-131.
2. Christianson, SA (1992). Emotional stress and Eyewitness memory: A critical review. Psychological Bulletin, 112 (2), 284-309.
3. De Quervain, DJ-F., Roozendaal, B. & McGaugh, JL (1998). Stress and glucocorticoids impair retrieval of long-term spatial memory. Nature, 394, 787-790.
4. García, J. & Koelling, RA (1966). Relation of cue to Consequence in avoidance learning. Psychonomic Science, 4, 123-124.
5. McEwen, BS & Sapolsky, RM (1995). Stress and cognitive function. Current Opinion in Neurobiology, 5, 205-216.
6. McGaugh, JL & Roozendaal, B. (2002). Rol dels adrenal estrès hormones in forming lasting memòries in the brain. Current Opinion in Neurobiology, 12, 205-210.