Melaleuca cajuputi és una planta llenyosa que pertany a la família Myrtaceae. És un arbre sempre verd amb tronc erecte que pot arribar a aconseguir fins a 30 m d'altura en els individus més vells.
És una espècie nativa d'Austràlia i colonitza els boscos pantanosos d'aquest i altres països de la regió d'Oceania i de el sud d'Àsia. El seu nom comú és arbre cajuput o melaleuca, i és una planta sempre verda que presenta fulles alternes.
Melaleuca cajuputi. R. Purdie
Des del punt de vista de les seves aplicacions, M. cajuputi és un arbre que s'utilitza per controlar diverses plagues en cultius. Això es deu al fet que aquesta planta produeix metabòlits amb propietats antibiòtiques.
No obstant això, Melaleuca cajuputi és atacada per múltiples plagues, entre la qual destaca l'atac per Puccinia spp. A més és una planta susceptible a algunes espècies de tèrmits.
Característiques
Els arbres de M. cajuputi tenen una mitjana d'altura d'entre 15 i 25 metres. Els arbres joves d'aquesta planta mostren un patró per a la copa de tipus excurrente, amb un rovell guia. Si aquesta rovell arriba a ser danyada és substituïda per una altra. Així doncs, els arbres més vells mostren un patró de múltiples tiges principals.
Les plàntules de Melaleuca cajuputi desenvolupen arrels adventícies que es connecten a la porció de la tija que està per sobre de terra. Atès que el Sr. cajuputi tendeix a colonitzar zones inundades, les arrels d'aquesta planta mostren alt percentatge de aerénquima. Això d'alguna manera explica la tolerància d'aquesta planta a la inundació.
Les fulles de la Melaleuca poden mesurar 45-140 mm de longitud i 15 a 50 mm d'ample. Al seu torn, els pecíols mesuren d'entre 5 i 15 mm de llarg. Les fulles tenen llargs pèls densos que presenten formes estretament el·líptiques.
Melaleuca cajuputi. Elisabeth Duisdeiker
La inflorescència de M. cajuputi és una espiga de fins a 28 mm d'ample, amb raquis pubescent. El hipanto és pubescent, en forma de copa, de 1.5 a 1.7 mm de llarg i de 1.7 a 2.5 mm d'ample.
Per la seva banda, els pètals són de 2.3 a 2.5 mm de llarg, amb glàndules circulars o lineals. Els estams poden mesurar de 1.1 a 3.5 mm de llarg i poden haver de vuit a tretze estams per feix, de forma filamentosa, amb coloració crema.
La floració de la Melaleuca pot ocórrer en tot l'any. No obstant això hi ha estudis on es demostra que la producció de flors d'aquesta planta comença entre octubre i novembre, havent-hi una màxima floració al desembre.
Després de la floració es desenvolupen fruits en forma de càpsules, els quals poden contenir aproximadament 264 llavors.
Inflorescència de Melaleuca cajuputi. Murray Fagg
Hàbitat i descripció
clima
Els arbres de M. cajuputi requereixen d'un clima calent, però no obstant això són tolerants a la congelació.
La zona més occidental on es pot trobar el Melaleuca cajuputi, té un clima que es caracteritza per ser plujós i amb hiverns suaus. El mes més fred presenta una temperatura per sobre de 0 ° C i per sota dels 18 ° C.
El mes més calent presenta temperatura per sobre dels 22 ° C; i les condicions constants d'humitat en el mes més sec es deuen a precipitacions de al menys 60 mm.
substrat
Els arbres de Melaleuca cajuputi estan ben adaptats a sòls inundats, amb bon drenatge i saturats. Generalment, els sòls en els quals creix el Sr. cajuputi es troben en els subordres Psammaquents, Aquods i Saprists dels ordres Entisol, Spodosol i histosòl, respectivament.
A més el Sr. cajuputi s'estableix bé en sorres àcides, terres orgànics i calcàries de variat gruix. Per establir-se, les llavors requereixen contacte amb un subministrament d'aigua constant. No obstant això, també ho poden fer en sòls minerals i orgànics.
Les plantes de Melaleuca cajuputi poden tolerar condicions d'alta salinitat. Al seu torn, també poden tolerar un rang de pH de 4.4 a 8.0. Les plàntules, en canvi, creixen pobrament en sòls amb baixa concentració de nutrients. Per aquesta raó les arrels d'aquesta planta tendeixen a cobrir molta extensió de terreny.
distribució
Melaleuca cajuputi es distribueix des d'Indonèsia (sud-est d'Irian Jaya), Papua Nova Guinea (sud-est de Papua) i Austràlia (nord-est de Queensland).
Les unitats ecològiques que el Sr. cajuputi tendeix a colonitzar són els boscos inundats de terra baixa, boscos oberts, ressò to entre boscos de monsons pantanosos i llençols, i bancs riberencs adjacents a un bosc plujós, entre d'altres.
Distribució de Melaleuca cajuputi. Pancrat
usos
Les flors de Melaleuca cajuputi són una bona font de nèctar i pol·len per a les abelles locals (Apis dorsata i Apis floreja) i per a altres insectes, de manera que els productors de mel, tendeixen a tenir les abelles a prop dels boscos dels arbres cajeput.
Els boscos de M. cajuputi proveeixen a la població local de molts productes com la fusta per a combustible i per a la construcció de materials.
Els olis essencials extrets de l'cajeput tenen múltiples propietats medicinals, per la qual cosa aquesta planta forma part de la medicina tradicional de les regions d'Oceania i el sud d'Àsia.
A més, els olis essencials de l'cajeput són àmpliament usats en la indústria dels cosmètics i en perfumeria. És així que a nivell mundial una ampolla de 50 ml es cotitza al voltant dels 3 euros.
Des del punt de vista mediambiental, els arbres de Melaleuca cajuputi ajuden a la regulació de l'aigua i de el clima, a el manteniment dels sòls relativament àcids i també proveeix de refugi a la vida silvestre.
Plagues i malalties
Els enemics naturals de M. cajuputi són els insectes, principalment els corcs i els tèrmits. El corc Oxyops vitiosa s'alimenta de les puntes de les tiges en creixement, el que comporta a una disminució de l'creixement ia una interrupció de la floració.
Així mateix, les larves de l'piràlid Poliopaschia lithochlora també causen danys en plantes de M. cajuputi. Per la seva banda, els tèrmits també causen severs danys a l'estructura caulinar de M. cajuputi.
El fong biotrófico Puccinia spp causa severs danys en el teixit foliar de Melaleuca cajuputi, comportant en alguns casos molt extrems la mort completa d'un individu adult. Els individus joves són els més susceptibles a aquesta plaga, sobretot en condicions ambientals estressants.
referències
- Carrick, J., Chorney, K. 1979. A review of Melaleuca L. (Myrtaceae) in South Austràlia. Journal of the Adelaide Botanic Garden. 1 (5): 281-319.
- Craven, LA, Barlow, BA 1997. New taxa and new combinations in Melaleuca (Myrtaceae). Novon. 7: 113- 119.
- Miwa, M., Tanaka, R., Shinone, M., Kojima, K., Hogetsu, T. 2000. Develoment of polymorphic microsatellite markers in tropical tree species, Melaleuca cajuputi. Molecular ecology. 9: 629-644.
- Serbesoff-King, K. 2003. Melaleuca in Florida: a literature review on the taxonomy, distribution, biology, ecology, economic importance and control measures. J. Aquat. Plant Manage. 41: 98-112.
- Tanaka, K., Masumori, M., Yamanoshita, T., Tange, T., 2011. Morphological and anatomical change of Melaleuca cajuputi under submergence. Trees. 25: 295-704.
- Tang, NQ 2007. pollination ecology of Melaleuca cajuputi, Nypa fructicans and the Flower visitors. Journal of Apicultural Research. 47 (1): 10-16.