PLUJA D'ESTRELLES: FORMACIÓ, COM OBSERVAR-LES, CARACTERÍSTIQUES - ART - 2025

Es coneix com pluja d'estels a l'efecte lluminós produït quan partícules de el sistema solar incideixen en l'atmosfera terrestre. El traç de llum, visible entre 3 i 5 segons en el cel nocturn, és causat per la ionització dels gasos atmosfèrics i l'escalfament pel frec entre aquests i la partícula.

La vista d'aquests fugaços objectes constitueix un dels espectacles celestes més bonics i fàcils d'admirar, per això una pregunta freqüent per a tots aquells aficionats és d'on vénen?

Figura 1. Una pluja d'estrelles és un dels fenòmens celestes més atractius. Font: PxHere.

Com es formen?

A l'igual que succeeix en la construcció de qualsevol edificació humana, la formació de l'Sistema Solar va deixar romanents que encara segueixen sota la seva poderosa influència gravitatòria. I això sense comptar amb tota la matèria capturada des de llavors.

En el veïnatge de el sistema solar, més enllà dels límits de Plutó, habiten objectes com ara cometes i asteroides.

Quan algun d'ells fa incursions prou a prop de el Sol, -gairebé sempre un cometa diari-, la interacció gravitatòria és tan intensa que una part de la seva massa es perd, deixant un rastre de matèria en l'òrbita.

Allà van quedant partícules la grandària va des grans microscòpics fins aglomerats de matèria amb bona mida - d'uns 100 km per exemple - anomenats meteoroides. Cada vegada que la Terra s'apropa i intercepta l'òrbita de l'estel, augmenta la probabilitat de trobar-se amb ells.

Figura 2. Quan la Terra intercepta l'òrbita dels meteoroides es produeixen les pluges d'estrelles. Font: Astronomia per Dummies.

Els meteoroides penetren en l'atmosfera terrestre a gran velocitat, col·lidint contínuament amb els àtoms i molècules que troben al seu pas i cedint part de la seva energia cinètica. Una altra part es tradueix en l'escalfament de la mateixa meteoroide.

A uns 100 km d'altura aproximadament, la ionització de l'atmosfera deixa una breu estela lluminosa que reconeixem com a "estrella fugaç" o "meteor". L'escalfament gairebé sempre condueix a l'evaporació completa de el cos, però si aquest és molt massiu, un o diversos fragments -bólidos o fireballs - aconsegueixen impactar a terra.

Restes d'estels constitueixen l'origen de gairebé totes les pluges d'estrelles conegudes. Una excepció són les gemínides, una pluja deixada per la fragmentació de l'asteroide 3200 Phaeton.

Principals pluges d'estrelles i les seves característiques

Les estrelles fugaces poden veure esporàdicament en qualsevol nit, ja que l'espai pel qual passa l'òrbita de la Terra està ple de partícules, de manera que la trajectòria pot ser pràcticament qualsevol.

Les pluges d'estrelles més cridaneres tenen lloc durant les èpoques de l'any en què la Terra travessa les òrbites dels cometes fracturats, observant-se que gran quantitat d'elles segueix una trajectòria que convergeix en un punt particular de el cel: el radiant. Això és un efecte de la perspectiva.

A més de l'radiant, les pluges d'estrelles es caracteritzen per la taxa de meteors observables per hora o taxa horària zenital (THZ), la qual pot variar segons la ubicació geogràfica de l'observador i altres factors com la il·luminació circumdant. Hi ha programes a internet per calcular el seu valor.

Finalment, hi ha la distribució de magnituds observada en la pluja, anomenada índex de població.

Entre les pluges amb una trajectòria ben establerta estan les Perseides, anomenades així perquè el seu radiant està en la constel·lació de Perseu, visibles al començament d'agost.

Una altra pluja molt atractiva són les Leònides, la qual és observable al novembre i té el seu radiant en Lleó. En total hi ha uns 50 eixams nomenats per la constel·lació on hi ha el radiant o per l'estrella més brillant i propera.

Les pluges majors són aquelles amb un elevat recompte meteors / hora i que any rere any solquen el cel nocturns, havent aparegut regularment durant centenars d'anys.

La següent és una llista amb la data d'aparició estimada, i més endavant una guia per gaudir-millor.

Les pluges d'estrelles més grans i quan s'observen

Les pluges majors duren alguns dies o setmanes, a mesura que la Terra avança, mentre que el màxim de meteorits / hora té lloc en un dia específic o a màxim dos.

Tot i que és un límit arbitrari, es considera una pluja més gran quan el recompte és major de 10 meteors / hora.

Hi ha pluges que sempre tenen la mateixa intensitat, i altres que de tant en tant es tornen més intenses, com ara les Leònides cada 33 anys, arribant fins i tot a la categoria de tempestes d'estrelles, quan la taxa és de 1000 o més meteors / hora.

La majoria de les pluges d'estrelles s'aprecien bé des dels dos hemisferis, encara que segons el radiant, hi ha algunes que es veuen millor des d'un o altre.

Pluges d'estrelles amb millor visibilitat des de l'hemisferi boreal

-Perseidas (constel·lació de Perseu, entre el 16 de juliol i el 24 d'agost, màxim de l'11 a l'13 d'agost, entre 50 i 100 meteors / hora, originades pel cometa Swift-Tuttle).

-Leónidas (constel·lació de Leo, de l'15 a l'21 de novembre, màxim 17-18 de novembre, el seu origen és el cometa Tempel-Tuttle, quantitat variable de meteors per hora, generalment entre 10 i 15. En 1833, 1866 i 1966 hi va haver un màxim de milers de meteors per minut).

-Cuadrántidas (constel·lació de el Bover, des de finals de desembre fins a la primera setmana de gener, màxim el 3-4 de gener, més de 100 meteors / hora, origen incert)

-Líridas (constel·lació de Lira, una pluja moderada visible des de l'16 fins al 25 d'abril, de 10-20 meteors / hora, l'origen és el cometa 1861 I Thatcher).

-Oriónidas (constel·lació d'Orió, durant el mes d'octubre, el màxim ocorre al voltant del dia 21 d'octubre, entre 10-20 meteors / hora, deixades pel cometa Halley).

-Gemínidas (constel·lació de Bessons, el màxim és des del 13 a l'14 de desembre, 100-120 meteors / hora, creades per l'asteroide 3200 Phaeton).

-Dracónidas (constel·lació de el Drac, experimenten el màxim entre el 8-9 d'octubre, més de 10 meteors / hora, el cometa d'origen és el Giacobinie-Zinner).

-Táuridas (constel·lació de Taure, el màxim s'espera al voltant de l'11 de novembre per a les Tàurides de sud, provinents de l'cometa Encke, i de l'13 a el 14 de novembre per a la Tàurides de nord).

Figura 3. Les Perseides. Font: Pixabay.

Pluges d'estrelles amb millor visibilitat des de l'hemisferi austral

Algunes pluges com les Perseides i les Oriònides es poden veure en els cels australs, encara que una mica més baixes a l'horitzó, requerint llocs apartats amb cels ben clars.

Les següents pluges es poden admirar a la part alta de el cel de l'hemisferi austral, sobretot durant els mesos hivernals de juliol, agost i setembre:

- Eta Aquàrides (constel·lació d'Aquari, visibles entre abril i maig, màxim el 5-6 de maig, amb més de 20 meteors / hora, associades a el cometa Halley).

- Delta Aquàrides, (constel·lació d'Aquari, des de començaments de juliol fins a finals d'agost, màxim al voltant de l'29-30 de juliol, més de 10 meteors / hora, associades a l'estel 96p Machholz 1).

- Alfa Capricórnidas (constel·lació de Capricorn, tenen el seu màxim entre el 27-28 de juliol, d'origen incert)

Com observar apropiadament les pluges d'estrelles

Observar pluges d'estrelles és una manera simple i molt agradable de fer observacions astronòmiques, seguint aquests consells:

- Procurar observar cels clars, lluny d'arbres i edificacions altes.

- El cel ha d'estar fosc, preferiblement amb la Lluna sota l'horitzó. Si és nit de Lluna plena és preferible esperar que baixi o intentar observar la pluja abans que la lluna aparegui.

- Cercar llocs amb el mínim de contaminació lumínica.

- Després de la mitjanit es veuen més estrelles, gràcies al fet que la rotació terrestre ens inclina cap a elles, en comptes d'esperar que elles arribin cap a nosaltres des del darrere. Dos o tres hores abans de l'alba són els millors moments.

- El radiant ha d'estar a bona altitud sobre l'horitzó. El següent apartat descriu amb detall com determinar aquest punt.

- El millor camp de visió s'obté estant estirats sobre una cadira reclinable, una hamaca o sobre estoretes i mantes a terra. Convé esperar una mica perquè la vista s'adapti bé a la foscor.

- Portar abrics, coixins, menjar, beguda, repel·lent d'insectes i telèfon intel·ligent amb aplicacions de mapes celestes. N'hi ha excel·lents i gratuïtes.

- Binoculars o telescopis no són necessaris, ja que limiten el camp de visió. El millor és passejar la vista per tot el cel.

- A l'observar un estel fugaç, procurar traçar el seu camí per ubicar el radiant i identificar la constel·lació.

Situant el radiant d'un objecte en el cel

Les pluges d'estrelles semblen provenir d'una zona en particular de el cel gràcies a un efecte de perspectiva. Els meteors arriben a l'atmosfera següent línies paral·leles que semblen convergir en una petita àrea. Per localitzar-la es requereix de dues coordenades:

- RA (coordenada α): angle mesurat a partir del punt Àries en hores, minuts i segons cap a l'est, al llarg de l'equador celeste. A la figura 4, l'arc corresponent és el segment color taronja sobre l'equador celeste.

- Declinació: angle vertical entre el centre de l'objecte observat i l'equador celeste, a la figura 4 dit angle correspon a l'arc vertical en taronja.

Figura 4. RA i Declinació d'un punt en l'esfera celeste. Font: Wikimedia Commons.

Angles de declinació positius indiquen objectes per sobre de l'equador celeste, mentre que els negatius assenyalen objectes per sota.

Per exemple, el pol sud celeste té una declinació de -90 °, punts sobre l'equador celeste estan a 0 °, i Polaris -la estrella polar- està a una declinació de + 90 °.

Glossari de termes

En els textos d'astronomia s'empren vocables que si bé es fan servir comunament a l'parlar de les pluges d'estrelles, tenen accepcions lleugerament diferents. Tal és el cas dels termes «meteorit», «meteor» i «meteoroide»:

meteoroide

Romanent d'un cometa o d'un asteroide, que orbita al voltant de el Sol i la grandària varia entre 100 micròmetres fins a diverses desenes de metres.

meteor

És un meteoroide que ha ingressat a l'atmosfera i s'ha desintegrat allà mateix pel fregament, no sense abans produir l'estela lluminosa pròpia de les estrelles fugaces.

meteorit

És el meteoroide que no es va desintegrar completament a el passar per l'atmosfera, de manera que un o diversos fragments aconsegueixen aterrar. Poden ocasionar danys, com el de la localitat russa de Chelyabinsk (sud dels Urals) el 2013, o el de Tunguska (Sibèria) a principis de segle XX.

bòlid

Coneguts com fireballs, la magnitud és comparable o menor que la del planeta Venus, són de grans dimensions i a l'caure produeixen un soroll com l'explosió d'un canó o un xiuxiueig.

cometa

Conglomerat de roques, gel i pols en òrbita gairebé sempre el·líptica al voltant de Sol. En formen part el sistema solar, habitant als afores, al cinturó de Kuiper i el núvol d'Oort.

asteroide

Objecte rocós menor que un planeta i major que un meteoroide, amb una òrbita ben establerta. En data recent, tant cometes com asteroides s'han classificat en un mateix grup, el dels «cossos menors de el sistema solar».

referències

1. American Meteor Society. Major Meteor Showers. Recobrat de: amsmeteors.org
2. Institut d'Astrofísica de Canàries. Guia per observar les perseides 2019. Recobrat de: iac.es.
3. Maran, S. Astronomia per Dummies. L Llibres. Cap. 4.
4. Oster, L. 1984. Astronomia Moderna. Editorial Reverté. 107-111..
5. Pasachoff, J. 1992. Stars and Planets. Peterson Field Guides. 413-418.
6. Sky & Telescope. The Best Meteor Shower in 2019. Recobrat de: skyandtelescope.com
7. Turisme astronòmic. Pluja d'estrelles. Recobrat de: turismoastronomico.cl
8. Wikipedia. Ascensió recta. Recobrat de: es.wikipedia.org
9. Wikipedia. Declinació. Recobrat de: es.wikipedia.org