- Corrents principals de les teories de l'envelliment
- Teoria genètica de l'envelliment
- Teoria biològica de l'envelliment
- Teoria metabòlica de l'envelliment
- Teoria neuroendocrina de l'envelliment
- Teories socials de l'envelliment
- referències
Les teories de l'envelliment són els diferents intents d'explicar per què els éssers vius es van deteriorant amb el pas del temps. A causa de la complexitat del tema, hi ha moltes teories diferents sobre el tema, que depenent de l'enfocament poden estar més centrades en la genètica, la biologia, el metabolisme…
Excepte mort prematura, la gran majoria de nosaltres experimentarem el procés d'envelliment de primera mà. Per això, els investigadors intenten entendre exactament com funciona i quines són les causes; d'aquesta manera, en el futur es podran pal·liar els efectes més greus d'aquesta etapa de desenvolupament biològic.
Fins i tot, alguns científics creuen que si aconseguim explicar les causes de l'envelliment, serem capaços de prevenir-ho. Si s'arribés a assolir aquest punt, podríem aturar la mort per causes naturals, el que ha donat lloc a molta controvèrsia en el món de la investigació.
En qualsevol cas, no hi ha dubte que ser capaços d'entendre per què es produeix l'envelliment i com podem disminuir les seves conseqüències més greus serà una clau per evitar una gran quantitat de sofriment en el futur.
Corrents principals de les teories de l'envelliment
Tot i que la majoria dels investigadors estan d'acord en que l'envelliment és un procés multicausal (és a dir, que no es pot atribuir a un sol factor), hi ha diversos corrents dins del seu estudi.
Tot i la gran quantitat de possibles explicacions que podem trobar per a aquest fenomen, la majoria es divideixen en dos bàndols: les que consideren que l'envelliment es produeix per una acumulació de fallades i errors en el nostre organisme, i les que creuen que l'envelliment és un esdeveniment programat.
Les explicacions més importants en aquest moment dins de les dues corrents són la teoria genètica, la teoria biològica, la teoria metabòlica, la teoria de les neuroendocrines, i les teories socials.
Teoria genètica de l'envelliment
Segons aquesta teoria, el nostre ADN és el responsable de fixar un límit màxim de longevitat que podem arribar en condicions ideals. Si fos certa, significaria que en els nostres gens tenim escrita l'edat més avançada que podem assolir.
La peça clau per entendre com els nostres gens afecten la nostra longevitat són els telòmers. Aquesta part dels gens es troba en els extrems de cada un d'ells, i es va escurçant amb cada divisió cel·lular.
Una vegada que s'han escurçat massa, la cèl·lula no pot seguir dividint-se, i mor. Per això, diversos investigadors estan tractant de trobar maneres d'allargar els telòmers de forma artificial, principalment utilitzant teràpies genètiques.
No obstant això, tot i que s'ha comprovat que efectivament els telòmers juguen un paper molt important en l'envelliment, se sap també que no són l'únic factor a tenir en compte.
Teoria biològica de l'envelliment
La teoria biològica de l'envelliment es basa en la idea que aquest procés ha de tenir algun avantatge inherent per als éssers vius, ja que d'altra manera hauria estat eliminat per l'evolució de les espècies. No obstant això, a l'estar present en tots els éssers vius de la planeta, ha d'haver alguna explicació per a això.
Peter Medawar, un britànic guanyador de el premi Nobel, va proposar la teoria que l'envelliment hauria de començar, com aviat, després de l'edat en què un organisme és capaç de reproduir-se per primera vegada.
Un cop superada aquesta edat, no tindria sentit que un organisme gastés recursos en sobreviure durant més temps de què podria fer-ho a causa de causes externes.
Per exemple, Medawar deia que un ratolí sobreviu res més que dos anys de mitjana perquè, en el món natural, pràcticament cap d'aquests animals seguiria viu més temps a causa de la pressió de depredadors, accidents o falta d'aliment
Encara que aquesta teoria és força controvertida avui en dia en el món de la ciència, molts dels seus punts han estat confirmats.
Teoria metabòlica de l'envelliment
Una altra de les teories de l'envelliment que s'han tornat molt populars en els últims temps és la que considera que el metabolisme dels organismes juga un paper molt important en aquest procés.
Segons aquesta visió, les diferències en la velocitat d'envelliment tindrien a veure amb l'eficiència d'un organisme individual a l'convertir els nutrients en energia metabòlica, i per tant a l'mantenir l'homeòstasi per les seves cèl·lules.
Aquesta teoria és una de les que més evidència científica acumulen ara mateix, encara que els seus proponents no neguen que altres factors com la genètica puguin influir també en l'envelliment dels éssers vius.
Teoria neuroendocrina de l'envelliment
Aquesta teoria de l'envelliment proposa la idea que, a causa de danys en l'hipotàlem ia una menor sensibilitat a les hormones, els éssers vius acaben patint un desajust en el seu cos que causa l'envelliment prematur.
Les hormones són un dels components més importants de l'funcionament de el cos, tenint efectes en pràcticament tots els processos interns dels éssers vius. Nivells desajustats d'aquestes substàncies poden provocar tota mena de problemes, com càncer, malalties de cor, Alzheimer…
Diversos estudis demostren que la longevitat augmenta quan el sistema neuroendocrí funciona correctament. Aquesta evidència suggereix que efectivament les hormones poden jugar un paper molt important en el procés d'envelliment.
A causa d'aquests estudis, certs sectors de la comunitat mèdica i científica creuen que és aconsellable l'ús d'hormones artificials a partir de certa edat per prevenir gran part dels problemes associats a l'edat. Per exemple, en els darrers anys s'ha posat molt de moda la «Teràpia de Reemplaçament de la Testosterona», o TRT.
Teories socials de l'envelliment
Les teories socials de l'envelliment es centren en l'impacte que tenen certs elements de la vida de la persona d'avançada edat (com els papers que exerceix, les seves relacions amb altres persones, i el seu estatus) en el seu deteriorament físic i cognitiu.
Tot i que hi ha diverses teories d'aquest tipus, la més coneguda probablement sigui la Teoria de l'Activitat, desenvolupada per Havighurst el 1953. Segons aquesta, la participació de la persona gran amb la resta de la societat és un factor fonamental per al seu benestar, tant psicològic com físic.
Per tant, els investigadors que estan d'acord amb aquesta teoria proposen fomentar l'activitat de la gent gran: ajudar-los a trobar aficions, a generar relacions socials amb altra gent de la seva mateixa edat, a mantenir-se físicament actius…
La idea és que, a l'mantenir-se com a membres actius de la societat, la seva longevitat augmentarà, a més de la qualitat de vida de la qual podran gaudir durant els seus últims anys.
referències
- "Neuroendocrine Theory of Aging" a: Live Long Stay Young. Recuperat a: 17 gener 2018 de Live Long Stay Young: livelongstayyoung.com.
- "The Methabolic Stability Theory of Aging" a: Fight Aging. Recuperat a: 17 gener 2018 de Fight Aging: fightaging.org.
- "What is the genetic theory of aging?" a: Very Well. Recuperat a: 17 gener 2018 de Very Well: verywell.com.
- "Biological Aging Theories" a: Programmed Aging. Recuperat a: 17 gener 2018 de Programmed Aging: programmed-aging.org.
- "Theories of aging" a: Physiopedia. Recuperat a: 17 gener 2018 de Physiopedia: phisio-pedia.com.