JOSEPH PRIESTLEY: BIOGRAFIA, EXPERIMENTS, APORTACIONS - ART - 2025

Joseph Priestley (1733-1804) va ser un intel·lectual polifacètic de segle XVIII; va destacar com a científic, filòsof, teòleg, polític i lingüista. La seva visió de la ciència va conciliar el materialisme i el determinisme filosòfic amb el teisme cristià; per aquesta raó va ser considerat en la seva època com un pensador innovador que anava a contracorrent.

Era un enginyós experimentalista, el que li va permetre fer diversos descobriments summament rellevants per a l'estudi de l'electricitat i dels gasos. La química va ser la seva principal àrea d'investigació.

Joseph Priestley va descobrir el que avui coneixem com oxigen. Font: English: Ellen Sharples (1769 - 1849)

És reconegut entre altres coses per haver inventat l'aigua carbonatada, producte popularment conegut com soda. No obstant això, sens dubte la seva major aportació per a la ciència va ser haver descobert l'existència d'l'oxigen.

Biografia

Primers anys d'educació

Joseph Priestley va néixer a Yorkshire de l'Oest el 13 de març de 1733, específicament a la localitat de Hackney.

Va ser el primer fill de el matrimoni de Jonas Priestley i Maria Swift, una parella de protestants calvinistes que es dedicaven a el comerç de teles.

Amb tot just un any d'edat va ser enviat a viure amb el seu avi probablement a causa de la malaltia de la seva mare, que va morir cinc anys després del seu naixement. Després de la mort de la seva progenitora, Joseph va tornar a casa del seu pare.

Als seus vuit anys va haver de mudar novament atès que el seu pare va tornar a casar-se. En 1741 va passar a la cura dels seus oncles Jhon i Sarah Keighley, els qui gaudien d'una posició econòmica benestant. Amb ells el jove Joseph va tenir accés des de molt petit a la millor educació, i pot aprofitar els seus dots naturals.

Els biògrafs solen destacar el fet que a molt primerenca edat Joseph Priestley podia declamar de memòria tot el Catecisme menor de Westminster. Tal habilitat va fer que els seus tutors decidissin orientar-lo en el camí religiós per ser ministre; per tal raó va ser àmpliament instruït en les llengües antigues (llatí, grec i hebreu).

A més de les llengües clàssiques, també va aprendre francès, italià, alemany, àrab i caldeu. Sota la tutela d'un reverend anomenat George Haggerston va aprendre matemàtica, lògica, filosofia i metafísica.

El racionalisme dissident: carrera eclesiàstica i pedagògica

En 1752 es va inscriure a l'Acadèmia Daventry, institució marcada pel pensament dissident en la qual les seves conviccions teològiques van ser imbuïdes per les teories de el liberalisme polític, esdevenint un dissident racional que posteriorment va advocar per l'estudi crític de la Bíblia des de la lògica de les ciències naturals.

Estant a Daventry es va ordenar com a ministre. En 1755 va ser enviat a la parròquia de Needham, un llogaret rural i tradicionalista on les seves idees revolucionàries no van tenir molta acceptació.

Després que diverses de les seves iniciatives fracassessin a Needham per la mentalitat dels seus habitants, en 1758 va aconseguir canviar-se a Nantwich, una localitat més oberta. Allà li van permetre fundar una escola on va impartir ciències i filosofia natural.

Durant aquesta etapa també es va ocupar d'escriure un llibre titulat The rudiments of english grammar (1761), amb el qual va buscar superar les deficiències en l'ensenyament de la llengua britànica. Aquesta publicació va ser molt popular i li va valer un gran reconeixement pel qual va ser convidat a impartir classes a l'Acadèmia Warrington.

Va ser en Warrington on Priestley conèixer la seva dona, Mary Wilkinson, amb qui es va casar el 23 de juny de 1762. Un any després van tenir la seva primera filla, Sarah Prietsley, anomenada així en honor a la seva tia.

Leeds i la seva prèdica religiosa

En 1767 Joseph Priestley es va mudar novament a la localitat de la seva infància, Yorkshire de l'Oest, específicament a la ciutat de Leeds. Allí es va convertir en el líder d'una de les congregacions de dissidents més antigues i rellevants d'Anglaterra: la de la Capella Mill Hill.

Abans que Priestley va ser el seu ministre, aquesta congregació es trobava fracturada pel fet que molts dels seus adeptes s'havien tornat metodistes. La missió de Priestley va ser reforçar els llaços d'aquesta comunitat religiosa per mitjà de l'educació racional.

Durant aquesta etapa va escriure una de les seves obres teològiques més importants, Instituts de religió natural i revelada (1772-1774). Allà va declarar les seves idees sobre la instrucció religiosa i la seva simpatia pel socianismo, doctrina antitrinitaria que descreu de l'existència d'l'infern i advoca per una interpretació racionalista i lliure dels evangelis.

Aquest llibre representa una cruïlla en l'evolució del seu pensament religiós. Aquí Priestley va declarar que l'única veritat revelada podia ser aquella que concordés amb l'experiència física de l'creient.

Calne

Després que Priestley fos reconegut per la Royal Society gràcies als seus escrits sobre filosofia natural i guanyés la Medalla Copley el 1772, els seus cercles pròxims van pensar que era moment de buscar-li una posició econòmica més còmoda.

El clergue Richard Price i el seu famós col·lega nord-americà Benjamin Franklin van recomanar a lord Shelburne perquè es convertís en el tutor dels seus fills. Priestley va acceptar el càrrec i es va acomiadar de la congregació de la Capella Mill Hill donant el seu últim sermó el 16 de maig de 1773.

Joseph es va mudar a Calne, localitat de l'comtat de Wiltshire, per servir el comte. Als seus serveis la càrrega de treball era reduïda intencionalment perquè pogués dedicar-se a les seves investigacions. Ràpidament va obtenir la confiança de Shelburne, que el va convertir en el seu conseller polític.

En aquest període Priestley va escriure la majoria dels seus llibres filosòfics i també va realitzar un ampli procés d'experimentació i teorització científica dedicada a el tema dels gasos o "aires", com els anomenava en aquell moment. Entre els descobriments d'aquest període es troba el de l ' "aire desflogisticado", a el qual avui dia se li coneix com oxigen.

Per raons confuses, en 1779 Lord Shelburne i Priestley van trencar les seves relacions. Joseph va acceptar llavors una proposta per a exercir com a ministre a Birmingham.

Birmingham

Priestley es va mudar a la localitat de New Meeting a Birmingham amb la condició que només faria treball religiós i pedagògic els diumenges, la qual cosa li donaria temps per investigar i escriure.

No obstant això, aviat va establir una escola a la seva parròquia a la qual assistien uns 150 estudiants. El seu salari en aquesta parròquia era escàs, així que els seus amics i patrons van contribuir al seu sosteniment amb donacions.

En 1782 va ser condecorat com a Membre d'Honor Estranger de l'Acadèmia Americana d'Arts i Ciències. També va començar a formar part de la Societat Lunar, un grup conformat per reconeguts científics de Birmingham que es reunien mensualment per intercanviar els seus descobriments i col·laborar en projectes.

Immers en aquest ambient intel·lectual es va gestar la polèmica que va tenir amb Antoine Lavoisier. Aquest li va criticar Prestley la seva fixació en la teoria de l'flogist.

Prestley es va mantenir ferm en la seva defensa d'aquesta teoria de la qual va treure el terme "aire desflogisticado", així com va ser reticent als conceptes d'elements i compostos, ia la nomenclatura química que va proposar Lavoisier.

Finalment el sistema teòric proposat per Lavoisier va prevaler tot i les crítiques de Prestley i la Societat Lunar, convertint-se en el fonament de la química moderna.

conflictes polítics

Aquesta va ser potser l'etapa més polèmica del seu treball teològic i polític. Estant a Birmingham en 1782 va publicar Una història de les corrupcions de l'cristianisme, el segon volum de les seves instituts de religió natural i revelada.

Seguidament va publicar Una història de les opinions primerenques sobre Crist Jesús, recopilada dels escriptors originals, que proven que l'Església Cristiana va ser la primera unitària. També va publicar La importància i l'abast de la llibertat d'investigació. Amb aquests textos Priestley proclamava el dret polític de l'església unitària i dissident.

Posteriorment el científic es va embrancar en una polèmica contra el primer ministre William Pitt i el filòsof Edmund Burke, els qui van atacar la proposta de revocar els anomenats acte de prova i l'acte de corporació, mesures que limitaven els drets polítics dels ciutadans no pertanyents a la religió anglicana.

Pitt va titllar als dissidents de donar suport a la Revolució francesa i posar en perill l'status quo de la monarquia britànica. Per la seva banda, Burke va criticar el fet que Priestley cregués que l'Església i l'Estat havien d'estar separats.

Al juliol de 1791, en l'aniversari de la Presa de la Bastilla, els dissidents havien organitzat una celebració que va ser interrompuda per un grup d'agitadors que va cremar l'hotel on se celebrava la festa. Després van atacar l'habitatge i l'església on Priestley era ministre, així com altres esglésies dissidents i fins i tot la seu de la Societat Lunar.

Hackney

A causa dels atacs de l'disturbi de Birmingham, Priestley es va veure obligat a abandonar la ciutat. Va fugir amb la seva família a l'poblat de Lower Clapton, a Hackney.

Allí va ser nomenat ministre de la congregació de Gravel Pit Meeting. El seu missatge polític i religiós en aquest lloc es va barrejar encara més: va començar a predicar que la Revolució francesa era un anunci de l'Judici Final.

Els atacs contra la seva persona van continuar. Va ser objecte de sàtira als diaris oficialistes i rebia constants amenaces per correspondència.

Abans que comencés la purga promoguda per William Pitt coneguda com el Test de Traïció de 1794, Priestley va decidir exiliar-se a Estats Units.

Estats Units

Els seus últims deu anys de vida els va passar a Amèrica del Nord. Va arribar a New York el 1974, on va ser aclamat per diversos sectors polítics; però, cansat de la polèmica, Priestley va decidir no involucrar-se amb els aduladors.

Una de les seves primeres accions rellevants en el territori americà va ser fundar la primera Església Unitària de Filadèlfia. Després d'això va intentar allunyar-se de la vida pública aïllant-se en una casa de camp situada a Pennsilvània.

No obstant això, no va poder escapar de la polèmica. En 1795 el periodista William Cobbet va escriure un article titulat Observacions sobre l'emigració del Dr. Joseph Priestley, en què va acusar el científic de trair el Regne Unit. L'article es basava en la correspondència que rebia de personatges vinculats amb la França revolucionària.

Últims anys i mort

La vida d'Prestley es va complicar encara més per un seguit de desgràcies familiars. Primer va venir la mort del seu fill Henry a 1795; a l'any següent va morir la seva esposa.

No obstant això, Joseph va seguir actiu dedicant-se a l'àmbit acadèmic. Va ajudar a fundar l'Acadèmia de Northumberland i va assessorar a Thomas Jefferson en la gestació de la Universitat de Virgínia.

Va seguir amb les seves investigacions científiques, tot i que durant aquests anys el fet d'estar aïllat de l'avantguarda europea va fer que el seu pensament es anquilosara. Sense molt més que donar, va emmalaltir en 1801 i va acabar morint en 1804.

experiments

Priestley va registrar la majoria dels seus experiments més rellevants en un llibre que va titular Experiments i observacions sobre diferents tipus d'aire.

Els seus experiments més importants van ser els que el van portar a descobrir el "aire desflogisticado". Utilitzant una lupa va concentrar la calor dels raigs de sol sobre una mostra d'òxid de mercuri encapsulat en un recipient de vidre.

Aviat es va adonar que l'aire que generava el mercuri calcinat podia entrar en contacte amb l'aigua sense perdre les seves propietats.

Més sorprenent va ser descobrir que aquest aire, que era molt més dens, feia que la flama d'una bugia encengués de forma vigorosa.

Després va experimentar aquest aire amb ratolins. Aquests rosegadors podien mantenir-se vius durant uns quinze minuts després de ser tancats hermèticament en un recipient amb aire comú. A l'repetir aquest experiment però amb l'aire extret de l'òxid de mercuri, va descobrir que els ratolins podien sobreviure el doble de temps.

Va deduir que el nou aire era molt més beneficiós per a la respiració. A part d'això, va observar que algunes substàncies de difícil combustió cremaven més fàcilment amb l'aire nou; per tal raó va deduir que aquest aire no contenia flogist i que absorbia el de les substàncies amb les quals entrava en contacte, permetent la seva combustió.

Aportacions i descobriments

Les conclusions sobre el concepte d'aire desflogisticado van ser desmentides per Antoine Lavoisier, però l'assoliment Priestley va ser descobrir que això que avui anomenem oxigen és un gas en si mateix.

A part de l'oxigen, Priestley va descobrir l'existència d'altres deu tipus de gasos. Alguns d'ells són l'amoníac, el diòxid de sofre, l'òxid nitrós i el clorur d'hidrogen.

Els seus estudis amb l'electricitat també van llançar aportacions importants per a la ciència. Va anticipar la Llei de l'quadrat invers, va descobrir la conductibilitat de l'carbó ia més va deduir que l'energia elèctrica genera canvis químics. Per aquesta raó el llegat de Priestley és tan important per al desenvolupament de la química experimental.

referències

1. "Joseph Priestley i l'aire deflogisticado" (sense data) a Educar. Recuperat en 4 de juliol de 2019 d'Educar: aportes.educ.ar.
2. Chang, H. "Joseph Priestley, Champion of Enlightenment in Science and Education" (4 d'abril de 2013) a Royal Society of Chimestry. Recuperat en 4 de juliol de 2019 de YouTube: youtube.com.
3. Martínez, N. "Joseph Priestley, un revolucionari de la química experimental (I)" (17 de desembre de 2010) en Corporació de Ràdio i Televisió Espanyola. Recuperat en 4 de juliol de 2019 de Corporació de Ràdio i Televisió Espanyola: RTVE.es.
4. Priestley, J. "Experiments and Observations on Different Kinds of Air" (1774). Johnson: London
5. Schofield, Robert I. "The Enlightened Joseph Priestley: A Study of His Life and Work from 1773 to 1804" (1997). University Park: Pennsylvania State University Press.