ILLES D'ESCOMBRARIES: CARACTERÍSTIQUES, COM ES FORMEN, CONSEQÜÈNCIES - BIOLOGIA - 2025

Les illes d'escombraries són zones dels oceans on s'acumulen gran quantitat de deixalles sòlides a causa de característiques particulars dels corrents. El principal component d'aquestes illes és el plàstic que prové en la seva major part de les zones costaneres.

La seva formació s'inicia amb l'acumulació de residus sòlids en les zones costaneres que són arrossegats mar endins per la marea i els corrents marins. Així mateix, s'agreguen les deixalles directament llançats a la mar per part de vaixells de càrrega, pesquers i de passatgers.

Presentació de les illes d'escombraries a la UNESCO. Font: Cosimosal.b

Les deixalles flotants són arrossegats pels corrents seguint els seus patrons naturals de manera que convergeixen cap al centre de l'circuit. La primera vegada que es va visualitzar la formació de les illes d'escombraries va ser l'any 1997.

Aquesta enorme acumulació de deixalles (principalment plàstic) representen un seriós problema ambiental. Així, el macroplástico (grans peces com bosses, envasos o altres) es transforma en trampes mortals per a moltes espècies marines.

D'altra banda, el microplástico (fragments de 2-5 mm) és ingerit per la fauna marina i els causa danys mecànics a més d'alliberar substàncies tòxiques. El microplástico és un material a el qual s'adhereixen bacteris, algues tòxiques, substàncies químiques com DDT, hidrocarburs i metalls.

Les illes d'escombraries estan associades als girs oceànics i fins ara s'han detectat sis grans illes d'escombraries en els oceans de món. Els girs són corrents superficials de gran magnitud que formen circuits en les zones subtropicals oceàniques.

En l'oceà Pacífic hi ha l'illa o taca de el Pacífic Nord i la de el Pacífic Sud. No obstant això, alguns consideren que en el Pacífic Nord realment existeixen dues illes o taques d'escombraries separades que se situen a l'est i oest.

La primera illa d'escombraries detectada i la més estudiada és la de l'est al Pacífic Nord, entre les illes Hawaii i la costa de Califòrnia (EUA). S'ha estimat que té una àrea aproximada de 3,4 milions d'Km² i conté 6 -100,000,000 de tones d'escombraries.

En l'oceà Atlàntic s'han detectat dues illes d'escombraries, associada a el gir de l'Atlàntic Nord i una altra a el gir de l'Atlàntic Sud. Finalment, hi ha una altra illa d'escombraries associada a el gir de l'oceà Índic.

Característiques

història

Des començament de la dècada dels 80 de segle XX es venia alertant de l'augment de deixalles plàstics arrossegats pels corrents marins. No obstant això, el problema de les anomenades illes d'escombraries va començar a conèixer fa tot just poc més de 20 anys.

La primera evidència directa la va donar el nord-americà Charles Moore (capità de vaixell i surfista) l'any 1997. Moore navegava per àrees allunyades de les rutes freqüents en l'oceà Pacífic Nord i va detectar una inusual quantitat de deixalles plàstics.

Durant l'any 1999 es va publicar el primer treball científic advertint el fenomen a què es va denominar gran taca o pegat d'escombraries de el Pacífic. Des de llavors s'han detectat sis grans illes d'escombraries (tres a l'oceà Pacífic, dues a l'Atlàntic i una a l'Índic).

Components i forma

Les taques d'escombraries no són illes pròpiament dites sinó extenses àrees oceàniques sense límits definits cobertes de deixalles flotants i submergits. La majoria d'aquestes deixalles són fragments de plàstic en forma de pellets o de la mida d'un gra d'arròs denominats sopa plàstica.

Aquestes illes d'escombraries varien en extensió de 700.000 km² fins a 15 milions d'Km², contenint entre 6 i 100 milions de tones de plàstic. Quant a la seva ubicació, es troben cap a l'interior dels grans circuits de corrents oceàniques.

En la dimensió vertical s'estenen en una franja d'aproximadament 30 m de profunditat, formant dues zones principals:

1. La primera conformada per aquells deixalles de densitat igual a la de l'aigua i que per tant suren a la superfície. Aquesta zona pot tenir una extensió des de centenars de milers fins a milions de quilòmetres quadrats.
2. Hi ha una altra zona que se situa cap al fons marí i està formada per les deixalles de major densitat que la de l'aigua.

Aspectes rellevants de la seva ubicació

Les illes d'escombraries es troben situades en aigües internacionals en àrees allunyades de les rutes marítimes comercials. Per això, el problema no ha estat detectat fins fa pocs anys i cap país es responsabilitza per la seva solució.

Dificultats per al seu estudi

Les taques d'escombraries no són fàcils d'estudiar per la seva ubicació allunyada de les rutes marítimes comunes. D'altra banda, el seu seguiment mitjançant satèl·lits no és factible a causa de la transparència de l'plàstic, que és el seu principal constituent.

Addicionalment, la majoria de l'plàstic present consisteix de petites partícules en la seva major proporció submergides i l'àrea no té límits definits. Per tant, segons el criteri i els mètodes de mesurament se'ls assigna extensions i masses de deixalles molt variables.

Durant l'any 2009 es va crear el 5 Gyres Institute (Institut 5 girs) com una iniciativa de diversos investigadors per estudiar les illes d'escombraries en els oceans. Actualment, l'institut és reconegut internacionalment i és recolzat per organitzacions com l'ONU (Organització de Nacions Unides).

Origen de les deixalles

El major nombre de les deixalles (aproximadament 80%) provenen de les zones costaneres, tant de terra ferma com de les illes. Mentre que l'altre 20% s'origina de el trànsit marítim (principalment les flotes pesqueres).

Es calcula que anualment arriben als oceans prop de 8 milions de tones d'escombraries. Aquests deixalles dipositades a les zones costaneres són arrossegats per la marea i corrents i passen a integrar el circuit de les grans corrents oceàniques.

A l'observar les principals corrents dels oceans de la planeta es nota que formen un sistema de rotació que va vorejant les zones costaneres. Aquesta rotació crea un vòrtex o zona de convergència cap al centre de el sistema, ocasionant que les deixalles flotants s'ubiquen cap a aquesta zona.

Com es formen les illes d'escombraries?

Mapa dels girs de el Pacífic nord. Font: North_Pacific_Gyre_World_Map.png: Fangz (talk) derivative work: Agosarat

Els girs subtropicals oceànics són sistemes de corrents generades per fluxos de vents en els oceans Pacífic, Atlàntic i Índic existeixen. Aquests sistemes es mouen des de les zones tropicals als pols i en tots dos oceans es presenten girs al nord i al sud.

Les masses d'aire s'escalfen en l'equador, s'eleven i són arrossegades cap a l'oest per l'efecte de la rotació terrestre. A mesura que aquestes masses d'aire ascendeixen es refreden i comencen a baixar al voltant dels 30 ° de latitud, prenent direcció est.

Aquest circuit de vents crea un enorme massa d'aire que gira en el sentit de les agulles de l'rellotge en l'hemisferi nord. Per la seva banda, a l'hemisferi sud el moviment giratori passa en sentit contrari.

La massa d'aire giratòria crea un sistema d'alta pressió que deprimeix la superfície de l'oceà i impulsa un corrent de superfície lenta a escala oceànica. Aquest corrent es mou amb l'aire formant un espiral que té al centre vents lleus o tranquils

A causa d'aquest patró de moviment dels girs oceànics dels residus flotants tendeixen a confluir cap a la zona central del corrent. D'aquesta manera, els fragments flotants de plàstic i altres deixalles s'acumulen i formen les illes o taques d'escombraries oceàniques.

Conseqüències per al medi ambient

Les deixalles que conformen aquestes illes són elements contaminants de l'ambient dels oceans. En la seva majoria es tracta de fragments plàstics que representen un perill per a la fauna marina.

animals aquàtics

Molts animals marins ingereixen el plàstic morint per ofegament, com en el cas de les tortugues. Altres animals pateixen complicacions i fins i tot la mort per les grans quantitats de plàstic que acaben acumulant en el seu tracte digestiu.

Alguns grups afectats pel plàstic acumulat a les illes d'escombraries són diverses espècies de taurons i cetacis. A més, s'han observat organismes d'alimentació de filtre que són transparents amb fragments de plàstic acolorits en els seus ventres.

els albatros

Restes d'un pollet d'albatros alimentat amb plàstic. Font: Forest & Kim Starr

Les poblacions d'albatros (família Diomedeidae) que viuen a prop de l'illa d'escombraries de l'est (Atlàntic Nord) es veuen seriosament afectades pel plàstic. S'ha trobat gran quantitat de plàstic en el tracte digestiu d'albatros morts.

Així mateix, es calcula que el 40% dels colomins d'albatros moren perquè els pares els donen de menjar microplásticos que confonen amb aliment.

Macroplásticos: trampes mortals

Meduses mostrant continguts plàstics al seu interior. Font:

Alguns dels elements de macroplásticos són de grans dimensions com bosses, xarxes, envasos i esdevenen trampes mortals on queden atrapats animals marins.

Durant una expedició el 2002, els fotògrafs científics van capturar imatges sub aquàtiques de meduses enredades en línies esfilagarsades de plàstic. D'altra banda, l'expedició de el 5 Gyres Institute el 2010 va localitzar peixos atrapats en ampolles.

Microplásticos

Els microplásticos són fragments de 2 a 5 mm de diàmetre que es generen producte de la descomposició de l'plàstic al mar. Aquests fragments són fàcilment ingerits per espècies marines causant alteracions i fins i tot la mort.

Així, s'ha comprovat el desenvolupament de granulomes en musclos blaus ocasionada per la ingesta d'microplásticos.

toxicitat

Alguns investigadors han assenyalat que el problema més greu d'aquests fragments flotants de micro plàstic és el seu potencial tòxic. Molts d'aquestes deixalles segreguen substàncies que afecten negativament a la vida marina.

Per exemple, els plàstics alliberen dioxines i bisfenol A afecten els processos reproductius de moltes espècies.

D'altra banda, els micro plàstics absorbeixen patògens (bacteris i algues tòxiques) i diverses substàncies nocives que poden ser consumits per la fauna marina. Entre altres substàncies tòxiques estan el DDT, PCB, hidrocarburs, metalls i altres químics tòxics hidrofòbics (que rebutgen l'aigua).

A més, hi ha perill de bioacumulació (acumulació de toxines al llarg de la cadena alimentària en la mesura que un organisme ingereix a un altre). Per tant, la salut humana es pot veure afectada a l'consumir animals marins contaminats per microplásticos i les seves toxines.

La il·luminació i el fitoplàncton

Les grans extensions cobertes de deixalles afecten la penetració de la llum solar. Aquesta situació altera els cicles de vida de l'plàncton que és la base de la cadena alimentària oceànica.

Principals illes d'escombraries al planeta

Illes o taques d'escombraries de l'oceà Pacífic Nord

En l'oceà Pacífic Nord s'han detectat dues illes o taques d'escombraries, tot i que alguns les tracten com una única illa d'escombraries de l'Atlàntic Nord. Depenent de l'criteri per realitzar l'estimat s'assenyala una extensió entre 700.000 Km² i 15 milions d'Km².

Una d'aquestes illes és la taca o pegat d'escombraries de l'est, situada entre San Francisco i les illes Hawaii. L'altra és la taca o pegat d'escombraries de l'oest que es troba enfront de les costes del Japó.

Manxa o pegat d'escombraries de l'est

Aquesta va ser la primera illa o taca d'escombraries detectada en l'oceà i de la qual es té més informació. Està situada en el gir de l'Atlàntic Nord, entre les illes Hawaii i Califòrnia (EUA), a uns 1.000 km de Hawaii.

El seu vòrtex gira en el sentit de les agulles de l'rellotge i la seva extensió es calcula entre 1,6 3,4 milions de Km². D'altra banda, s'estima que conté entre 6 milions fins a 100 milions de tones de deixalles.

Manxa o pegat d'escombraries de l'oest

Es troba situada enfront de Japó i és de dimensions una mica més reduïdes que l'anterior.

Illa o taca d'escombraries de l'oceà Pacífic Sud

Està situada entre les costes de Xile per l'est i les costes d'Austràlia i les illes d'Oceania per l'oest. El seu vòrtex gira en el sentit contrari a les agulles de el rellotge. Aconsegueix una extensió aproximada d'1 milió d'Km².

Illa o taca d'escombraries de l'oceà Atlàntic Nord

Es troba al centre de l'Atlàntic Nord, entre les Bermudes a l'oest i les illes Açores a l'est, en l'anomenat Mar dels Sargassos. El seu vòrtex gira en el sentit de les agulles de l'rellotge.

Illa o taca d'escombraries de l'oceà Atlàntic Sud

Es localitza entre les costes d'Amèrica de Sud (Argentina, Uruguai i Brasil) i les costes de el Golf de Bengala i Cap de Bona Esperança (Àfrica). El seu vòrtex gira en el sentit contrari a les agulles de el rellotge.

Illa o taca d'escombraries de l'oceà Índic

Va ser descoberta en 2010 i se situa costes d'Àfrica de Sud i Madagascar i les costes d'Austràlia, a l'oceà Índic central. El seu vòrtex gira en el sentit contrari a les agulles de el rellotge.

referències

1.- Budnikov, AA, Zharkov, PV, & Chashechkin, ID (2012). Experimental modeling of the shifting of floating objects in "garbage islands" Moscow University Physics Bulletin 67: 403-408.

2.- Elías R (2015). Mar de l'plàstic: una revisió de l'plàstic al mar. Rev. Invest. Desenv. Pesq. 27: 83-105.

3.- Greenpeace. Plàstics en els oceans. Dades, comparatives i impactes. Dossier de premsa. Espanya.

4.- Hoshaw L (2009). Afloat in the Ocean, Expanding Islands of Trash. New York Times

5.- Kazarian U (2006). Islands of Garbage Continue To Grow in Pacific. Sustainable Development Law and Policy 7: 63.

6.- Madridejos A (2009). La salut dels mars. Dues expedicions surten a la recerca de la gran illa d'escombraries de el Pacífic. El Periódico. 11 d'agost de 2009. http://www.elperiodico.com

7.- Meléndez MA i Melénde

z PI (2013). Influència de la circulació eòlica i marítima en la formació de les illes d'escombraries al món. Ciència i Societat 38: 743-792

8.-Moore C (2003) Trashed across the Pacific Ocean, plàstics, plàstics, everywhere. Natural History Magazine.