INVERTEBRATS: CARACTERÍSTIQUES, CLASSIFICACIÓ, EXEMPLES, SISTEMES - BIOLOGIA - 2025

Els invertebrats són un grup molt abundant i divers d'animals que no tenen vèrtebres. Tot i que la xifra pot sonar molt gran, ja que estem molt familiaritzats amb els animals vertebrats, els invertebrats representen més de l'90% de totes les espècies d'animals al planeta.

A causa de l'absència d'una columna vertebral que els ajudi a suportar el pes dels seus cossos, els invertebrats no poden assolir grans mides (només alguns invertebrats marins poden arribar a més d'un metre de llarg), contrari al que observem en els animals vertebrats.

Fotografia d'un escarabat, un animal invertebrat de el grup dels artròpodes (Imatge de monikasmigielska a www.pixabay.com)

Els invertebrats es troben en gairebé qualsevol part imaginable de la terra; de fet, el famós biòleg EO Wilson els va catalogar com "petites coses que corren pel món", encara que no tots són petits i no tots corren, molts neden, altres volen i molts altres s'arrosseguen per les superfícies.

Dins d'aquest grup podem trobar criatures tan diferents com les papallones i els cargols, les aranyes i les abelles, les estrelles de mar i els cucs, entre d'altres, i tots constitueixen una part indispensable per a la vida de tots els elements en un ecosistema.

Els invertebrats són els animals més antics i nombrosos que existeixen sobre la terra. Se sap que, de les 3 milions d'espècies vives i conegudes actualment, prop de 2 milions corresponen només a animals invertebrats.

No obstant això, els científics estimen que existeixen al voltant de 7 milions d'espècies d'invertebrats al planeta, el que vol dir que l'home només coneix menys de la meitat d'aquestes.

Característiques dels invertebrats

Papallona monarca, un invertebrat

Els invertebrats són un grup increïblement divers d'animals. En aquest es reuneixen animals tan diferents com una mosca i una medusa de mar, per exemple, pel que és difícil assenyalar les característiques comunes que són compartides entre ells. No obstant això, aquí una petita llista de les més resaltantes:

- Són organismes eucariotes, de manera que les seves cèl·lules posseeixen, a més d'un nucli que tanca el material genètic (l'ADN), sistemes membranosos interns i altres compartiments funcionals.

- Estan conformats per cèl·lules animals, és a dir, no posseeixen orgànuls amb pigments com la clorofil·la i tenen una membrana plasmàtica nua (sense paret cel·lular que l'acompanyi).

- Són, majoritàriament, organismes multicel·lulars.

- Són organismes heteròtrofs, ja que necessiten obtenir la seva energia i carboni a partir d'altres organismes (matèria orgànica) i no són capaços de produir el seu propi aliment.

- No presenten cap suport o esquelet intern, ja siguin vèrtebres, columna vertebral, esquelet cartilaginós o qualsevol altra estructura de suport. En el seu interior només posseeixen líquid, cavitats o òrgans, depenent de l'espècie.

- Sense ossos o vèrtebres seus cossos no poden suportar molt de pes i per això no arriben grans mides. Només alguns invertebrats marins poden arribar a diversos metres de longitud, ja que la menor densitat de l'aigua els ajuda a suportar un pes superior.

- Els invertebrats es situen en els primers esglaons de la cadena alimentària, ja que aquests s'alimenten de les plantes i d'altres invertebrats, servint d'aliment per a animals vertebrats com els peixos, els amfibis, els rèptils, els ocells i els mamífers.

- En aquest grup es troben les més diverses, belles i cridaneres formes d'animals, algunes fins i tot inimaginables per a la creativitat dels homes.

- Són els animals més abundants en qualsevol ecosistema que pugui albergar la vida al món.

Classificació: tipus d'invertebrats

La classificació dels animals com a "invertebrats" no és, en realitat, una classificació taxonòmica vàlida, ja que no hi ha cap ancestre comú que relacioni a tots els grups d'organismes diferents que se situen dins d'aquest conjunt d'animals.

No obstant això, en els cursos de zoologia comunament es fa la distinció entre els animals vertebrats i els invertebrats per facilitar el seu estudi.

Per tenir més o menys una idea de la complexitat i diversitat que hi ha entre els invertebrats, tinguem en compte que el conjunt tanca, depenent de el sistema de classificació que s'utilitzi, aproximadament 30 talls diferents. A continuació, una llista dels 21 talls més coneguts:

- Porífers (tall Porifera)

Fotografia d'una esponja verda marina (Font: Steve Rupp, National Science Foundation / Public domain, via Wikimedia Commons)

Són animals aquàtics amb forma d'una esponja. S'han classificat prop de 9 mil espècies fins al moment. S'alimenten a través de filtració d'aigua on habiten, d'aquesta manera atrapen partícules, larves petites d'altres animals o substrats que queden atrapats en els seus cossos porosos.

- Placozoos (tall Placozoa)

Tenen forma de discos plans i només es coneixen unes 100 espècies aproximadament. Són poc estudiats, però se sap que, majoritàriament, són espècies marines, microscòpiques i d'aspecte pla.

Tenen una organització corporal molt simple, ja que no presenten òrgans o teixits especialitzats per realitzar funcions específiques. Es creu que s'alimenten d'algues, de larves, de protozoaris i d'altres organismes microscòpics.

Són animals marins molt semblants a les meduses; són gelatinosos i posseeixen tentacles i cilis. S'han estudiat poc, de manera que avui dia es coneixen poc més de 150 espècies.

Són animals carnívors que s'alimenten de plàncton, de petits peixos, de larves d'altres animals, etc. Generalment viuen al fons dels oceans.

- Cnidaris (tall Cnidaria)

Fotografia d'una medusa, un tipus de cnidari (Imatge de Samuele Schiro a www.pixabay.com)

A aquest tall pertanyen totes les meduses "veritables", els corals i les anemones. Són, en la seva major part, organismes marins i es coneixen prop de 11 mil espècies.

Totes les espècies de el tall posseeixen unes cèl·lules urticants anomenades "cnidocitos", les quals són utilitzades per paralitzar i atrapar les preses de les quals s'alimenten.

- Nemerteos (tall Nemertea)

Són cucs marins majoritàriament, encara que poden trobar-se algunes espècies en llacs, rius i sota terra. Tots s'alimenten de petits invertebrats a través del seu probòscide.

Les espècies marines d'aquest tall poden arribar a diversos metres de longitud. Fins a la data s'han descrit unes 2 mil espècies en aquest grup.

- Platihelmints (tall Platyhelminthes)

Fotografia d'un platelminto de la mar Mediterrània (Font: PervyPirate / Public domain, via Wikimedia Commons)

Es tracta de cucs plans que habiten en ambients aquàtics o molt humits. Són animals carnívors que s'alimenten de petits insectes i larves. Alguns són paràsits dels animals vertebrats. Dins d'aquest grup es classifiquen prop de 21 mil espècies diferents.

- Gnatostomúlidos (tall gnatostomúlid)

També és un grup de cucs de mida petita (entre 0,1 mm i 20 mm). Viuen a terra, especialment en llocs que posseeixen una abundant capa orgànica; poden sobreviure en absència d'oxigen i s'alimenten d'arrels, fongs i altres microorganismes. S'han descrit prop de 150 espècies.

- Nematomorfos (tall Nematomorpha)

És un grup de cucs petits, molts d'ells paràsits d'animals vertebrats. Mesuren entre 2 i 10 cm de longitud. Es coneixen prop de 500 espècies en aquest grup, totes paràsites. S'alimenten a través de la superfície dels seus cossos, aprofitant l'aliment ja digerit pels seus hostes.

- Nematodes (tall Nematoda)

Esquema de el cos de l'nemàtode ANCYLOSTOMA DUODENALE (Font: Servier Medical Art / CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0) via Wikimedia Commons)

Aquests organismes són coneguts comunament com "cucs cilíndrics" a causa de que el seu cos sembla una salsitxa. En el grup hi ha moltes espècies aquàtiques, però hi ha espècies terrestres o paràsites d'animals vertebrats. Es coneixen prop de 30 mil espècies.

- Quinorrincos (tall Kinorhyncha)

Són considerats "microbis marins" que formen part de l'plàncton. Són comunament trobats a prop de el fons sorrenc o fangós dels oceans. El seu cos es divideix en segments i s'alimenten de protozoaris i algues unicel·lulars. Actualment es coneixen al voltant de 400 espècies.

- Gastroticos (tall gastròtric)

Són organismes amb cossos cilíndrics de mida petita, els quals tenen el seu cos cobert per cilis i s'alimenten de matèria orgànica, de larves, d'algues, de protozoaris i de partícules que suren en els cossos d'aigua on habiten. Es coneixen unes 500 espècies.

- rotífers (tall Rotifera)

Aquests són microbis de moltes formes diferents, semblants als insectes. Habiten en ambients d'humits d'aigua dolça i mesuren entre 0,5 mm i uns pocs centímetres (els més grans).

S'alimenten de protozoaris, d'algues i d'altres microorganismes del seu hàbitat. Es coneixen prop de 2 mil espècies diferents.

- Entoproctos (tall Entoprocta)

Són animals microscòpics aquàtics que tenen forma de pòlips o anemones. Són sèssils (immòbils) i posseeixen una "corona" filtradora composta per cilis amb la qual s'alimenten dels substrats que suren en el medi. S'han descrit aproximadament 20 espècies diferents.

- Acantocèfals (tall Acanthocephala)

Els acantocéfalos són cucs paràsits de vertebrats. Tenen una probòscide especialitzada per adherir-se a les parets intestinals dels animals vertebrats que parasiten.

Aquests invertebrats s'alimenten per absorció de l'aliment ja digerit pels seus hostes a través del seu tegument (el teixit que els recobreix) i en els taxònoms animals reconeixen més o menys mil espècies d'aquests.

- Mol·luscs (tall Mollusca)

Fotografia d'un mol·lusc tipus cargol (Imatge de Michael Strobel a www.pixabay.com)

A aquest grup pertanyen els cargols, els pops, els calamars, les ostres, les cloïsses, els llimacs i altres. La majoria són animals carnívors o que s'alimenten de matèria orgànica per filtració des de la seva superfície corporal. Dins d'aquest grup es classifiquen unes 100 mil espècies.

- Artròpodes (tall Arthropoda)

Fotografia d'unes formigues, un tipus d'animal invertebrat de el tall dels artròpodes (Imatge de monsterpong09 a www.pixabay.com)

Aquest és el grup d'animals més nombrós i divers que existeix sobre la terra: es coneixen més 1 milió d'espècies diferents. Dins d'aquest tall es classifiquen tots els insectes, els aràcnids, els mol·luscs, els miriàpodes (centpeus) i molts altres. Varien molt en grandària, forma i cicle de vida i alimentació.

- onicóforos (tall Onychophora)

Fotografia d'un onicóforo de l'Perú (Font: Thomas Stromberg / Public domain, via Wikimedia Commons)

Aquests animals tenen l'aparença de cucs amb potes o llimacs amb potes. Habiten en zones terrestres molt humides; són d'hàbits nocturns i s'alimenten de petits invertebrats. La majoria només habiten en les zones tropicals. En l'actualitat es coneixen prop de 200 espècies diferents.

- Anèl·lids (tall Annelida)

Fotografia d'un cuc de terra, una anèl·lid (Imatge de Wolfgang Eckert a www.pixabay.com)

Els anèl·lids són els cucs segmentats que es troben sota terra o en els oceans. Potser l'animal més conegut d'aquest grup és el cuc de terra.

Aquests animals posseeixen hàbits alimentaris molt diversos: alguns són filtradors, altres carnívors i altres s'alimenten de matèria orgànica que troben a terra. S'han descrit més o menys 15 mil espècies de anèl·lids diferents.

- Briozous (tall Bryozoa)

Són animals filtradors que formen colònies petites de pòlips. Són aquàtics i sèssils, ja que viuen adherits a substrats. Tenen una mena de "tentacle" especialitzat per filtrar els petits materials orgànics de l'aigua, dels quals s'alimenten. Hi ha prop de 6 mil espècies.

- priapúlidos (tall Priapulida)

Aquests són també cucs marins que viuen enterrats al fons de el llit marí. Només exposen la part anterior dels seus cossos, on tenen òrgans especialitzats per a la filtració.

S'alimenten de plàncton i de material orgànic en suspensió. Es coneixen només unes 50 espècies en l'actualitat.

- hemicordats (tall hemicordat)

Un altre grup de cucs marins que viuen a prop de les costes. Es coneixen com "hemicordats" perquè presenten el primer indici d'una columna vertebral. Tenen una mena de faringe per alimentar-se, filtrant l'aigua de l'oceà. Es reconeixen a l'almenys 150 espècies.

Exemples d'espècies d'invertebrats

La formiga negra comú (

En gairebé totes les ciutats, pobles i masos de l'món podem trobar a uns petits habitants que transporten amb les seves mandíbules petits fragments de menjar, encenalls de pa, trossets de fulles, etc. Aquestes són les formigues comuns, que pertanyen a el tall dels artròpodes.

Fotografia d'un espècimen de L. niger (Font: Python (Peter Ruhr) / CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/3.0) via Wikimedia Commons)

Les formigues viuen en colònies de milions d'individus. Aquestes colònies són "societats" on poden observar castes diferents d'individus:

- hi ha obreres que s'encarreguen d'aconseguir el menjar a l'exterior

- hi ha la reina que s'encarrega de posar els ous per generar nous individus per a la colònia, entre d'altres.

El calamar gegant de l'Antàrtida (

Els calamars gegants són mol·luscs que viuen a les profunditats de l'oceà. S'alimenten de peixos, meduses, tortugues i qualsevol animal d'una mida que pugui devorar, i tenen l'estranya capacitat de comunicar-se entre si a través del canvi de color dels seus cossos.

Esquema gràfic de el cos de l'calamar gegant (Font: Rcidte / Public domain, via Wikimedia Commons)

El calamar gegant de l'Antàrtida pot arribar a mesurar fins a 5 metres de longitud i s'han observat vídeos d'aquests mol·luscs sent devorats per balenes. Es creu que aquesta espècie de mol·lusc va inspirar els contes de la mitologia grega sobre el "Kraken".

La vespa de mar o medusa cub (

Aquest organisme pertany a el tall Cnidaria i és l'animal més verinós que existeix sobre la faç de la terra. S'ha observat en moltes de les costes australianes. La seva campana posseeix la mida d'una ungla i els seus tentacles poden arribar fins a 80 cm de llarg.

Fotografia de la vespa de mar (Font: Guido Gautsch, Melbourne, Austràlia / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0) via Wikimedia Commons)

S'alimenta de petits peixos que queden atrapats en els seus tentacles i només fins fa poc es va aconseguir entendre quins són els components que li proporcionen tal letalitat al seu verí.

Avui dia se sap que, al menys per als éssers humans, el seu verí provoca falles cardíaques i afeccions a nivell de les cèl·lules sanguínies.

Sistema nerviós dels invertebrats

El sistema nerviós dels invertebrats és bastant "primitiu", amb excepcions notables en moltes espècies de mol·luscs i artròpodes, per exemple. Com qualsevol sistema nerviós, aquest s'encarrega de respondre als estímuls que són percebuts a través dels òrgans sensorials d'aquests animals.

Hi ha talls, com el dels artròpodes i el dels mol·luscs, en els quals hi ha sistemes neuronals amb sinapsis ben definides, amb un tipus de cervell primitiu, a el qual arriben els senyals dels estímuls externs per a ser processades abans de donar una resposta.

Aquests "nodes centrals" usualment agrupen diversos sentits de l'animal, com poden ser la vista, el gust i l'olfacte. Ja que aquests sentits estan "reunits" molt a prop del que seria el sistema nerviós central, alguns autors consideren que pot parlar-se que alguns invertebrats tenen cap.

Altres invertebrats, en canvi, tenen un sistema nerviós molt més bàsic del que pot ser un sistema centralitzat, ja que els seus òrgans sensorials estan distribuïts per tot el seu cos i estan adaptats per captar estímuls en gairebé qualsevol direcció del seu entorn, de manera que actuen de forma autònoma.

És a dir, els estímuls no van cap a una regió central que els analitza per donar una resposta, sinó que, en lloc d'això, l'estímul és captat pels receptors i el sistema nerviós respon de forma autònoma o instantània, sense avaluar si representa una amenaça o un benefici per a l'animal.

Sistema circulatori dels invertebrats

En els invertebrats observem dos tipus de sistema circulatori:

- el sistema circulatori tancat i

- el sistema circulatori obert

En tots dos sistemes es transporta un fluid o "sang" que s'encarrega de realitzar l'intercanvi gasós amb l'ambient, és a dir expulsar les deixalles gasosos i obtenir oxigen per a les cèl·lules corporals.

Sistema circulatori tancat

Sistema circulatori tancat

Els sistemes circulatoris tancats mantenen la "sang" o el fluid circulatori separat dels altres fluids de el cos.

Aquest líquid viatja per "canonades" fins òrgans o llocs especialitzats per a realitzar la respiració, llocs que posseeixen una estructura amb poca resistència a l'entrada de l'oxigen a la sang o fluid circulatori.

Aquests tipus de sistemes circulatoris són típics d'animals que posseeixen cavitats corporals molt desenvolupades, és a dir, que posseeixen un espai definit en el seu cos per a cada sistema per separat. Això ho podem observar en un cuc de terra i en un pop, per exemple.

Sistema circulatori obert

El sistema circulatori obert no separa eficientment els fluids de el cos en una sola cavitat i la sang no és transportada a través de canonades distribuïdes per tot el cos, de manera que en algun moment les deixalles, els aliments digerits i la "sang" es barregen, encara que sigui parcialment.

Aquest tipus de sistema imposa series restriccions per la mida de el cos, ja que es necessita molta energia per transportar els fluids d'un lloc a un altre al seu interior. El mateix és propi d'animals com els insectes, les cloïsses i altres.

Sistema digestiu i excretor dels invertebrats

Hi ha una gran diversitat de sistemes digestius entre els invertebrats. No obstant això, molts d'aquests animals realitzen una sèrie de passos "bàsics" i comuns per a alimentar-se i activar el seu sistema digestiu. Aquests localitzen, seleccionen i capturen les seves preses per després digerir i assimilar els nutrients.

Recordem que la digestió és el procés pel qual es descompon l'aliment per assimilar-lo a través de les cèl·lules.

Molts invertebrats realitzen una predigestió extracorporal (fora de el cos), gràcies a la seva capacitat d'injectar substàncies o microorganismes perquè degradin o "predigieran" al seu aliment abans de menjar-se'l.

- Estructures involucrades

Generalment tots els invertebrats tenen algun tipus de tracte o conducte digestiu intern pel qual passa el seu aliment una vegada que és ingerit.

Una sola obertura

En alguns grups com el dels cnidaris i els platihelmints, per exemple, només hi ha una obertura a través de la qual s'ingereixen i s'eliminen o s'excreten les restes no digerides dels aliments; en paraules més simples, l'anus i la boca consisteixen en una mateixa obertura.

dues obertures

Altres invertebrats posseeixen l'anus i la boca separats, és a dir, tenen una obertura per on ingereixen l'aliment i una altra per expulsar les deixalles metabòlics i les restes de l'aliment que no són digerits i aprofitats pel seu cos.

Tenir dues obertures separades per a l'alimentació i l'excreció els proporciona a aquests animals grans avantatges evolutius, ja que en l'obertura que funciona com a "boca" poden tenir regions o cavitats separades i especialitzades per a la mòlta, la secreció de líquids, l'emmagatzematge, la digestió i l'absorció de nutrients.

Així mateix, després de l'assimilació dels nutrients, les deixalles poden ser excretats independentment de el nou aliment ingerit, evitant contaminacions o la recirculació d'aliment ja digerit.

Sistema respiratori dels invertebrats

L'oxigen (O2) és necessari per a la respiració cel·lular de tots els invertebrats aeròbics, ja que pocs invertebrats poden sobreviure per llargs períodes de temps en condicions anaeròbiques (sense oxigen) a l'reduir el seu metabolisme i realitzar un tipus de respiració anaeròbica.

Tots els invertebrats prenen oxigen de l'entorn i, a el mateix temps, alliberen diòxid de carboni (CO ₂).

L'intercanvi de gasos en els invertebrats segueix els principis comuns de tots els animals, tot i que algunes modificacions estructurals els serveixin per millorar el procés en les diferents condicions en què viu cada espècie.

Totes les estratègies se centren en el principi bàsic d'apropar el medi ambient, ja sigui aigua o aire, a el fluid corporal (sang o algun fluid similar) perquè els dos interactuïn separats tot just per una prima membrana humida que permet l'intercanvi gasós d'un lloc a un altre.

En altres paraules: que l'oxigen (O ₂) pugui entrar en el fluid corporal mentre el diòxid de carboni (CO ₂) l'abandona. La membrana sempre ha de trobar-humida, per tal que els gasos dissolts en el fluid que els transporta puguin "passar" o difondre d'un lloc a l'altre.

La difusió dels gasos sempre depèn de les seves concentracions relatives entre els dos compartiments que estan en contacte, és a dir, de la quantitat d'un i d'un altre que hagi a cada costat de la membrana. Aquests gradients són mantinguts pel sistema circulatori.

Gradients de difusió

El gas que es trobi en major concentració sempre es va a transportar a una zona on la seva concentració és menor. D'aquesta manera, la sang desoxigenada carregada de diòxid de carboni l'allibera a el fluid extracorporal i es carrega d'oxigen, que està en major concentració en aquest últim.

Quan aquest intercanvi passa, el sistema circulatori "empeny" la sang oxigenada a través del cos, perquè aquesta s'oxigeni els òrgans o teixits de el cos. Quan part de la sang oxigenada és transportada, el seu lloc és pres per nova sang desoxigenada, carregada de CO2, de manera que es repeteix el procés.

De tot això s'entén que, a l'igual que en els animals vertebrats, el sistema respiratori i el sistema circulatori estan estretament relacionats, ja que la sang o el fluid intern és el que s'encarrega de l'transport dels gasos per tot l'organisme.

referències

1. Brusca, RC, & Brusca, GJ (2003). Invertebrates (No. QL 362. B78 2003). Basingstoke.
2. Hickman, CP, Roberts, LS, Hickman, FM, & Hickman, CP (1984). Integrated principles of zoology (No. Sirsi) i9780801621734).
3. Kotpal, RL (2012). Modern Textbook of Zoology: invertebrates. Rastogi Publications.
4. Pechenik, JA (2010). Biology of the invertebrates (No. 592 P3).
5. Tasch, P. (1973). Paleobiology of the invertebrates: data retrieval from the fossil record (Vol. 25, pàg. 946). New York: Wiley.
6. Wilson, EO (2001). Sociobiology.