- Per què és important l'atmosfera?
- 1.- És la base de la vida a la Terra
- 2.- Protegeix a l'planeta d'l'impacte de meteors
- 3.- Regula el clima i la temperatura
- 4.- Fa possible la transmissió del so
- 5.- Facilita la combustió
- 6.- Funciona com a pantalla solar
- 7.- Modela contínuament la superfície terrestre
- referències
La importància de l'atmosfera és tal que si sobtadament faltés, la vida deixaria d'existir tal com la coneixem. Encara que poques vegades som conscients del que representa per a nosaltres, la veritat és que sense ella no seríem aquí.
L'atmosfera facilita la vida i protegeix el planeta. Va tenir el seu origen amb el planeta mateix, fa aproximadament 4.600 milions d'anys, encara que la seva composició llavors no és la mateixa d'ara.
Capes de l'atmosfera. Font: Wikimedia Commons.
L'atmosfera primigènia era summament densa, a causa dels gasos que contínuament sortien de l'interior de la Terra recentment formada, abundant en hidrogen, vapor d'aigua, metà, heli, hidrogen, sofre, monòxid i diòxid de carboni.
No obstant això, sense un camp magnètic propi, el vent solar, aquesta marea de partícules carregades que el Sol irradia contínuament, es va encarregar d'escombrar les molècules que constituïen l'atmosfera primitiva. D'aquesta manera van escapar gasos lleugers com l'hidrogen i l'heli.
Quan van començar a aparèixer les masses aquàtiques, es van formar nous compostos que a l'reaccionar amb les roques, van donar origen a gasos com el metà i l'amoníac.
A mesura que es refredava, la Terra continuava expel·lint nous gasos fins a crear una composició atmosfèrica més semblant a l'actual, amb nitrogen, oxigen, diòxid de carboni i vapor d'aigua.
Finalment, amb l'arribada de la primeres bacteris, fa uns 3.500 milions d'anys, la proporció d'oxigen va augmentar. I amb ella, van arribar nous organismes de major grandària i complexitat.
Per què és important l'atmosfera?
1.- És la base de la vida a la Terra
Els éssers vivents estan adaptats a respirar la barreja de gasos que componen l'atmosfera, i com hem dit, la presència de l'oxigen ha estat vital per al desenvolupament de la vida.
L'oxigen present en l'atmosfera és necessari per al manteniment de les funcions cel·lulars, tant en animals com en plantes. I per a aquestes, el diòxid de carboni és imprescindible per dur a terme la fotosíntesi.
2.- Protegeix a l'planeta d'l'impacte de meteors
L'atmosfera evita que visitants de l'espai de grans dimensions i amb intencions destructives arribin a la superfície terrestre. En efecte, la força de fricció generada entre la superfície dels meteors i les molècules de l'atmosfera, és prou intensa com per desintegrar per combustió.
A més, noves simulacions assenyalen que la dinàmica entre el flux d'aire i el meteor movent-se a gran velocitat, és capaç de fer que les molècules gasoses entrin amb una gran pressió per les esquerdes de la roca i la fragmenten abans que aconsegueixi tocar la superfície.
3.- Regula el clima i la temperatura
L'atmosfera evita que durant la nit es perdi massa calor i també que al llarg del dia els raigs solars abrasen directament a la superfície terrestre. Si no hi ha l'atmosfera, la temperatura a la Terra experimentaria canvis molt abruptes.
Alguns dels gasos que componen l'atmosfera, com el diòxid de carboni, són capaços de retenir la calor, a manera de suau efecte hivernacle. D'aquesta forma la temperatura no baixa bruscament. A l'absorbir bona part de la radiació solar que arriba durant el dia, s'evita l'escalfament excessiu de la superfície.
Atès que d'aquesta manera l'atmosfera impedeix les variacions extremes de temperatura, la mitjana global al planeta es manté en 15 ºC, però si l'atmosfera no existís, s'estima que hi hauria canvis tan extrems com per donar lloc a una mitjana de -18 ºC.
D'altra banda, els processos climàtics tenen lloc a l'atmosfera: núvols, pluja, vents i altres manifestacions de l'clima. El cicle de l'aigua passa a l'atmosfera: l'aigua s'evapora i el vapor d'aigua s'eleva i es refreda, després es condensa i forma núvols.
Una gran quantitat d'aigua condensada en els núvols produeix pluja i d'aquesta manera l'aigua retorna a la terra per començar un nou cicle.
4.- Fa possible la transmissió del so
Avió trencant la barrera del so
El so és fonamental per a la comunicació de moltes espècies, incloent per descomptat la humana. La varietat de sons a la natura és sorprenent, i d'altra banda la música és una de les més elevades expressions de la humanitat.
Poques vegades ens aturem a pensar que gràcies a l'atmosfera podem gaudir de tot això, ja que el so és una ona mecànica longitudinal que requereix d'un medi material -les molècules d'aire o un altre mig- per propagar-se.
Les ones sonores fan vibrar les molècules d'aire i aquesta vibració arriba fins al timpà, viatja cap al cervell gràcies a el nervi auditiu i allà és interpretada convenientment. Les profunditats de l'espai són completament silencioses, ja que allà no hi ha atmosfera que faci que el so es propagui.
5.- Facilita la combustió
El foc ha estat un dels grans descobriments de la humanitat, que va facilitar la seva evolució.
Doncs bé, la combustió només és possible en presència d'oxigen, i l'atmosfera terrestre posseeix suficient com per crear bones fogueres que van permetre als éssers humans primitius, a l'igual que els d'avui, cuinar els seus menjars, protegir-se dels depredadors, de l'fred i crear noves eines i estris.
6.- Funciona com a pantalla solar
Terra i la seva atmosfera, vistes des de l'espai. Font: Pixabay.
A més de la llum i la calor que tant apreciem, el Sol produeix un altre tipus de radiació menys benvolent. L'atmosfera protegeix en bona mesura de radiacions perjudicials com raigs ultraviolats i altres de més energia que el Sol també envia, com raigs X i raigs gamma.
Part d'aquesta radiació és absorbida i reflectida per les capes superiors de l'atmosfera i per la capa d'ozó. Tan és així, que l'aparició de la capa d'ozó va facilitar la migració dels organismes vivents dels mars cap a terra ferma.
7.- Modela contínuament la superfície terrestre
Sense l'atmosfera no coneixeríem la varietat de paisatges que hi ha actualment al planeta. El vent i la pluja, productes de l'activitat atmosfèrica, s'encarreguen de modelar tot tipus de paisatges.
Les roques canvien la seva forma gràcies a el desgast causat per la meteorització. Les partícules de sorra, impulsades pel vent, erosionen la superfície a manera de vidre. Per la seva banda l'aigua de pluja es filtra en les minúscules escletxes de les roques i les dissol lentament.
referències
- Aguilar, A. 2004. Geografia General.2da. Edició. Prentice Hall.
- Gonzalez C. Rubén. Formació i evolució de l'atmosfera terrestre. Recobrat de: cienciorama.unam.mx.
- CK-12 Foundation. La importància de l'atmosfera. Recuperat de: ck12.org.
- Román, V. L'atmosfera de la Terra destrueix els meteors des de dins. Recobrat de: nmas1.org.
- Wikipedia. Atmosfera terrestre. Recuperat de: es.wikipedia.org.