ICTIOSAURIO: CARACTERÍSTIQUES, EXTINCIÓ, ALIMENTACIÓ, REPRODUCCIÓ, FÒSSILS - BIOLOGIA - 2025

El ictiosaurio va ser un tipus de rèptil aquàtic que va pertànyer a la classe Sauropsida i va habitar els oceans de la Terra entre els períodes Triàsic i Cretaci. La seva major característica és que tenien certa semblança amb els actuals dofins.

L'ordre Ichthyosauria va ser establert per primera vegada pel naturalista francès Henri Ducrotay de Blanville en 1835. No obstant això, el primer fòssil complet aparèixer molt abans, en 1811. Aquesta va ser una classe de rèptils que era especialment diversa, que està integrada per set famílies, totes extintes a el dia d'avui.

Representació gràfica de diversos Ictiosaurios. Font: Nobu Tamura-mail:

Aquests rèptils es distribuïen per tots els mars de la geografia mundial. Els seus fòssils han estat trobats en major quantitat a la costa anglesa, l'estat de Nevada ia l'àrea austral de Xile. Gràcies a la gran quantitat de fòssils que s'han recol·lectat, es tracta d'un dels rèptils primitius millor estudiats.

Característiques generals

Els ictiosaurios eren rèptils aquàtics que, des del punt de vista morfològic presentava certes similituds amb els actuals dofins. Eren animals de grans dimensions, podent arribar a mesurar fins a 18 metres aproximadament. El seu cos tenia forma fusiforme i tenien una cua similar a la dels llangardaixos.

En el seu cap, dues estructures destacaven àmpliament: el morro i els ulls. Pel que fa a l'musell, era allargat i estava proveït d'un parell de mandíbules amb nombroses dents, els quals li servien per alimentar-se de diversos animals marins.

Fòssil de crani de ictiosaurio. Font: David Ceballos from Madrid, Espanya

Els ulls eren bastant grans. Fins i tot s'han descrit com els òrgans de visió més grans en el regne animal. Aquests es trobaven protegits per una conca orbitària molt resistent. A causa de el gran desenvolupament dels seus ulls, aquest animal tenia la capacitat de veure bé a grans distàncies i en la foscor, raó per la qual solien caçar en horari nocturn.

Els ictiosaurios tenien una aleta dorsal i una aleta cabal bastant gran. A més d'això les seves potes es trobaven modificades com aletes, però conservaven els dits. Podien tenir entre 5 i 12 dits. És important destacar que els ictiosaurios eren animals bastant veloços, que podien arribar a més de 40 km / h.

Aquests rèptils tenien un tipus de respiració pulmonar, pel que havien de pujar de tant en tant a la superfície a prendre aire. En això s'assemblaven també als dofins.

taxonomia

La classificació taxonòmica de l'ictiosaurio és la següent:

Domini: Eukarya

-El Regne: Animalia

-Filo: Chordata

-Subfilo: Vertebrata

-Classe: Sauropsida

-Subclase: Diapsida

-Ordre: Ichthyosauria

extinció

Fins fa poc, la raó de l'extinció dels ictiosaurios era una incògnita. Els paleontòlegs especialistes no havien pogut trobar la raó exacta del per què van desaparèixer de la faç de la Terra.

No obstant això, en 2017 un grup de científics van aconseguir establir les possibles raons per les quals aquest grup d'animals es va extingir milions d'anys abans que ho fessin els dinosaures.

En aquest sentit, s'ha establert que els ictiosaurios es van extingir principalment per dues causes. La primera d'elles té a veure amb la seva reduïda taxa evolutiva i la segona amb el canvi climàtic que va experimentar el planeta en aquest període de temps.

Baixa taxa evolutiva

Pel que fa a la baixa taxa evolutiva es pot dir que, si bé els ictiosaurios van ser un grup molt divers durant la seva última etapa de vida, la veritat és que van romandre immutables durant un llarg període de temps. Això segons dades recollides pels especialistes dels fòssils que s'ha aconseguit recol·lectar.

El fet que els ictiosaurios no experimentaran cap modificació en milers d'anys, els va fer incapaços de poder adaptar-se als possibles canvis ambientals que van poder donar-se.

Diverses espècies de Ictiosaurios. Font: Nobu Tamura (http://spinops.blogspot.com), compiled by Levi bernardo

És important recordar que el fonament de l'evolució són les mutacions, petits canvis a nivell de l'ADN que es tradueixen en canvis a nivell morfològic, que al seu torn li permeten als éssers vius sobreviure en un entorn canviant.

El canvi climàtic

Ara bé, el canvi climàtic va ser un altre element que va semblar jugar un paper important en l'extinció dels ictiosaurios. Durant aquesta època, la temperatura de les aigües es va incrementar notablement, així com també el nivell de la mar. Això com a conseqüència de l'desglaç dels pols, ja que en aquella època els pols terrestres no es trobaven coberts de gel.

Segons observacions dels especialistes, el canvi climàtic per si mateix no va suposar una amenaça per als ictiosaurios. El problema va radiar en que va portar com a conseqüència una clara reducció de les fonts d'aliments, així com també un canvi en les rutes migratòries d'aquesta i altres espècies i l'aparició d'animals que competien amb els ictiosaurios pels diferents recursos.

A l'reunir totes aquestes condicions, es fa evident que l'ambient es va tornar hostil per als ictiosaurios, raó per la qual van acabar extingint-abans que acabés el període Cretaci.

reproducció

Tenint en compte que els ictiosaurios eren vertebrats, es pot dir que el tipus de reproducció que tenien era sexual, com passa amb la majoria d'aquests. Com és ben sabut, la reproducció sexual implica la fusió de gàmetes, és a dir, una cèl·lula sexual femenina (òvul) i una cèl·lula sexual masculina (espermatozoide).

Així com passa amb tots els rèptils, la fecundació en els ictiosaurios era interna, el que vol dir que el mascle havia de dipositar l'esperma a l'interior de el cos de la femella.

Pel que fa a el tipus de desenvolupament, els especialistes semblen no posar-se d'acord, ja que hi ha alguns que plantegen que els ictiosaurios eren organismes vivípars i altres tants al·leguen que eren ovovivípars. En aquest sentit, el que si és cert és que l'embrió es desenvolupava a l'interior de la mare.

Això s'ha demostrat gràcies a la recol·lecció de fòssils que es van trobar en tan bon estat i que al seu interior albergaven embrions.

Igualment, d'acord amb la majoria dels especialistes, el ictiosaurio tenien un desenvolupament directe, és a dir, no travessaven cap tipus d'estadi larvari, sinó que quan naixien, presentaven les característiques dels individus adults de l'espècie, només que de menor grandària.

alimentació

El ictiosaurio era un organisme carnívor, el que implica que s'alimentaven d'altres animals. Segons molts estudiosos del tema, aquest rèptil era considerat un depredador en els mars.

Fins al moment s'ha establert que els ictiosaurios s'alimentaven principalment de peixos, així com també de cefalòpodes. Entre aquests últims, els ictiosaurios semblaven tenir predilecció per un conegut com belemnite.

Aquest rèptil posseïa unes dents que els permetien alimentar també d'altres organismes com ara alguns mol·luscs.

fòssils trobats

El ictiosaurio és un dels dinosaures dels quals s'han trobat la major quantitat de fòssils. A més, té la peculiaritat que han estat localitzats en nombroses parts de la planeta, de manera que s'afirma que va estar distribuït en tots els oceans.

primers fòssils

En aquest sentit, el primer fòssil complet d'ictiosaure de què es té notícia va ser trobat en 1811 en una regió d'Anglaterra que avui dia es coneix com la Costa Juràssica.

Molt més endavant, el 1905 es va realitzar una expedició a l'estat de Nevada, on es van poder recol·lectar un total de 25 fòssils, alguns dels quals es trobaven complets, amb les seves parts fàcilment identificables.

A dia d'avui, els fòssils ben conservats i més complets s'han trobat a les zones alemanyes de Solnhofen i Holzmaden. La preservació d'aquests exemplars és tan perfecta que no només van conservar el seu esquelet, sinó també certes parts toves de el cos com embrions, contingut estomacal i fins i tot la pell.

troballes recents

A la zona de la Patagònia, a sud de el continent sud-americà també s'han trobat una gran quantitat de fòssils de ictiosaurio. Gràcies a el desglaç de la glacera Tyndall, es va descobrir una roca en la qual hi havia diversos fòssils d'aquest animal. Això va significar un gran avanç, ja que les seves característiques s'assemblen a la dels ictiosaurios trobats a Europa, el que permet suposar com s'interconnectaven els oceans fa milions d'anys.

Al Parc Nacional Torres de l'Paine, en el Xile austral, s'han trobat un total de 34 exemplars, complets o semicompletos. Aquests tenen una longitud que va des del metro fins a 5 metres. La primera troballa d'un fòssil de ictiosaure en aquest lloc va ser el 1997.

Fòssil de ictiosaurio. Font: Manurinc

Com a dada curiosa, el 2010 es va trobar un fòssil molt ben conservat en aquesta zona que contenia al seu interior un embrió. En aquesta mateixa expedició també es va aconseguir un fòssil de ictiosaure que va ser datat en el període Juràssic, la qual cosa és una gran troballa, ja que la resta dels fòssils d'aquest rèptil trobats a la zona són molt més recents, de l'Cretaci.

Així mateix, tot i que a l'hemisferi sud de la planeta, les troballes s'han limitat a les regions d'Austràlia i Sud-amèrica, el 2017 es va trobar un fòssil a la regió índia de Kachchh (Gujarat). Aquest fòssil consisteix en un esquelet gairebé complet, amb una longitud aproximada de 5,5 metres. La datació d'aquest fòssil va establir que pertanyia a el període Juràssic.

Igualment, alguns científics anglesos han estudiat un fòssil trobat a Anglaterra. Aquest pertanyia a un ictiosaurio nounat. L'important d'aquesta troballa és que al seu interior van trobar restes d'un calamar, el qual va ser el seu últim sopar.

En aquest sentit, aquest descobriment va brindar certa llum pel que fa a l'alimentació d'aquests animals, ja que es creia que els ictiosaurios petits s'alimentaven només de peixos. Ara se sap que també podien menjar calamars i potser altres animals invertebrats marins.

referències

1. Ellis, R. (2003). Sigui Dragons - Predators of the Prehistoric Oceans. University Press of Kansas.
2. Ictiosaurios 101. Obtingut de: nationalgeographic.es
3. Jiménez, F. i Pineda, M. (2010). Els dinosaures llangardaixos terribles. Ciències 98. Universitat Autònoma de Mèxic
4. Taula, A. (2006). Saures marins colombians. conferència
5. Ruiz, J., Pinuela, L. i García, J. (2011). Rèptils marins (ictiopterigi, Plesiosauria, talatosuc) de l'Juràssic d'Astúries. Conferència a la XXVII Jornades de la Societat Espanyola de Paleontologia.
6. Stinnesbeck, W., Leppe, M., Frey, I. i Salazar, C. (2009). Ictiosaurios de el Parc Nacional Torres de l'Paine: context paleobiogeográfico. Conferència al XII Congrés Geològic Xilè.