HUMPHRY DAVY: BIOGRAFIA, APORTACIONS I INVENTS - ART - 2025

Humphry Davy (1778-1829) va ser un químic nascut a Anglaterra que va destacar pels seus descobriments en l'àrea de l'electroquímica. Se'l considera com un dels fundadors d'aquesta branca, al costat d'altres científics com l'italià Alessandro Volta i el seu alumne Michael Faraday.

També va destacar per haver descobert alguns elements químics com el sodi i el potassi, a l'igual que pels seus experiments amb l'electròlisi. Un dels seus aportacions més rellevant a el món va ser l'invent del llum Davy.

Retrat d'Humphry Davy. Font:, via Wikimedia Commons.

Gràcies a aquest llum va ser més segur el treball en les mines, específicament l'extracció de carbó, ja que va evitar que tinguessin lloc explosions per l'ús de les làmpades. Les seves aportacions van ser especialment importants ja que la seva formació va ser de forma autodidacta.

Biografia

Humphry Davy va néixer a Penzance, Cornwall, una zona d'Regne Unit coneguda pel seu valor a nivell portuari. Va arribar a l'món un dissabte 17 de desembre de 1778.

Va ser el primer dels cinc fills que van tenir els seus pares: Robert Day, un treballador de la fusta, i Grace Millet, que van conformar una família de classe mitjana.

Es va caracteritzar per ser un autodidacta; va ser descrit com a posseïdor d'una gran imaginació i va mostrar passió per diferents branques, des de l'art fins a la natura.

Va rebre el seu nom pel seu avi matern, conegut com Humphry Millet.

estudis

Quan va complir cinc anys va ser enviat a una escola local. A Davy li va ser tan bé, que li van suggerir als seus que ho enviessin a una altra escola, perquè no tenien res més que ensenyar-li. Així que la família es va mudar a Varfel, allà va prendre classes de dansa i va tenir el seu primer acostament a la pintura.

Es va mudar amb el Doctor Tonkin, qui li va pagar els seus estudis a l'escola Truro als 14 anys. Realitzava experiments químics a la seva habitació.

Amb 15 anys va assistir a una escola per aprendre a llegir i parlar francès. Durant aquesta etapa va crear alguns poemes i va néixer la seva passió per la pesca. També va dominar el llatí i l'anglès.

Una setmana abans de fer els 16 va morir el seu pare i va despertar en ell la necessitat de preparar-se per mantenir la seva família. Aquí va començar el seu aprenentatge com a cirurgià i apotecari, de la mà de John Bingham Borlase. Per les seves ensenyances, la mare de Humphry li enviava a doctor carn, begudes, allotjaments i roba.

El seu acostament a la química va trigar un parell d'anys a donar-se. Va començar a estudiar metafísica, ètica i matemàtica.

Inici en la química

Va ser l'any 1797 que Humphry Davy va donar els seus primers passos en l'àrea de la química. A el principi no tenia instruments ni coneixia instructors que considerés competents per basar el seu aprenentatge en ells.

A la fi els seus dos referents van ser Lavoisier, amb la seva obra Elements de la química, i Nicholson, autor del Diccionari de la química.

Els seus equips o instruments consistien en flascons, pipes de tabac, copes de vi, gresols i tasses de te. Va utilitzar àcids minerals i alcalins, a l'igual que alguns fàrmacs comuns per als seus experiments.

Malgrat el rudimentari dels seus estudis, el seu progrés va ser brillant i molt ràpid. Durant alguns mesos es va comunicar amb el Dr. Beddoes a través de cartes i ja podia dominar temes tan complicats com el de la llum i la calor.

En 1798 el Dr. Beddoes li va oferir la possibilitat d'anar a Bristol per experimentar l'efecte que medicinal que tenia diferents gasos i ser el superintendent en la Institució Pneumàtica Mèdica.

Per a l'any 1799 ja havia publicat els resultats dels experiments que havia realitzat.

També va treure molt profit de les seves converses amb intel·lectuals molt importants de l'època. Per mitjà de cartes va intercanviar coneixements amb Gregory Watt i Davies Gilbert.

matrimoni

Es va casar l'any 1812 amb una vídua (Jane Apreece) de molt bona posició econòmica, amb qui es va dedicar a viatjar pel món. Es van conèixer en una de les conferències de Davy. La parella mai va tenir fills.

treballs

Va formar part primer de l'Institució Pneumàtica a Bristol, on es va fer conegut. Més endavant es va unir a Royal Institution a Londres, on buscaven a un professor de química. En 1801 va ser contractat com a assistent i director de laboratori. Només deu setmanes més tard va ser ascendit a professor.

Contracte a Michael Faraday com el seu assistent, encara que després Faraday va acabar convertint-se en un dels personatges més influent de la ciència.

mort

Humphry Davy va patir bastants problemes de salut durant els últims anys de la seva vida. L'any 1823 va començar a patir els seus primers problemes i ja en 1826 va mostrar gran dificultat per realitzar algunes de les seves activitats favorites, com la pesca.

A principis de l'any 1827 va tenir un petit atac de paràlisi mentre es trobava a l'estranger. Es va mudar a Salzburg i va renunciar al seu càrrec com a president de la Royal Society.

Poc després va tornar a Anglaterra i es va dedicar a l'escriptura, encara que no va romandre molt temps aquí. Se'n va anar a Roma des d'on va seguir manat alguns escrits sobre l'electricitat. Comentaris sobre l'electricitat de l'torpede va ser la seva última obra en vida.

Durant l'any 1829 va patir un nou atac de paràlisi que va afectar tot el costat dret del seu cos. Amb l'ajuda del seu germà John Davy va aconseguir viatjar fins a Ginebra. Aquí va morir el 29 de maig de 1829, amb només 50 anys, en el quart d'un hotel.

Va ser enterrat al cementiri Plain-Palais als afores de Ginebra.

honors

Va rebre una gran quantitat de reconeixements gràcies a les seves múltiples aportacions en l'àrea de la química i a l'invent del llum de Davy.

En 1812 Davy va ser nomenat cavaller. Després, a causa dels seus descobriments científics va ser nomenat baró en 1819. Era la primera vegada que un científic rebia aquest títol, quan el normal era que només fossin nomenats cavallers.

Se li va atorgar la medalla d'Rumford en l'any 1816 per inventar el llum Davy.

Ja l'any 1827 va guanyar la medalla real que atorga la Royal Society. Va ser com a conseqüència de la conferència que havia realitzat un any abans sobre la relació dels canvis elèctrics i químics.

La medalla real va ser nomenada com Medalla Davy en honor seu. Des de 1877 s'atorga cada any per algun descobriment de rellevància en qualsevol branca de la química.

També hi ha un cràter lunar que va ser nomenat en el seu honor.

En l'Abadia de Westminster seva dona va col·locar una placa commemorativa en marbre, feta per l'escultor Francis Chantrey.

Aportacions i invents

Un dels seus primers descobriments mentre estava a Bristol va ser el dels efectes de l'òxid nitrós pur, també conegut com òxid de nitrogen o el gas del riure o hilarant. Aquest gas va ser descobert per Joseph Priestley en 1772.

El 9 d'abril de 1799, va començar a experimentar amb aquest gas, va explicar que es va intoxicar després respirar-prop de set minuts. Va decidir anomenar-lo com gas del riure i per aquests experiments va desenvolupar una addicció a aquest a gas. Gràcies a aquest descobriment va guanyar fama, a l'igual que va passar amb la Institució Pneumàtica de la qual formava part.

Igualment, Humphry Davy va parlar sobre el seu potencial com a anestèsia i com a calmant. El seu ús al llarg de molts anys va ser més a nivell recreatiu que medicinal.

Durant 1803 va donar el seu primer curs sobre química agrícola, classes que va impartir durant deu anys. Fins que en 1813 va publicar els seus estudis sobre el tema en el llibre Elements de la química agrícola.

Va ser un dels pioners a l'hora de realitzar conferències gratuïtes per explicar les seves idees en el camp científic.

electròlisi

En 1800 va aprofitar que Alessandro Volta va inventar la primera bateria per començar a experimentar amb l'electròlisi. En aquest temps va aconseguir concloure que les cèl·lules electrolítiques produïen electricitat per una reacció química que es produïa entre càrregues oposades.

Gràcies a aquesta conclusió, Davy es va adonar que l'electròlisi permetia descompondre les substàncies presents en els elements químics, com va explicar en 1806 en una conferència.

Així va ser que va descobrir el potassi i l'alumini. Va aconseguir la separació d'altres elements químics com el sodi, el magnesi, el calci, l'estronci i el liti a través del procés d'electròlisi. I va comprovar que el clor es tractava d'un element químic.

Llum de Davy

El seu invent més important va ser potser el d'un llum. Va passar el 1815, quan se li va demanar crear alguna cosa que servís per donar seguretat als miners. Després de diversos experiments, va descobrir que la humitat de les mines no pot passar a través d'espais petits com tubs o obertures.

El 9 de novembre va publicar les seves troballes, explicant que els tubs de metall eren millors conductors de la calor que els de vidre. Més tard, el 1816, va ampliar els seus descobriments, a l'explicar la importància de les gases de filferro.

A la fi de 1816 es van començar a fer servir les llums a les mines, permetent que la tasca d'extreure carbó fos més segura. Una cosa que va tenir gran rellevància ja que en aquest període va ocórrer la Revolució Industrial i la mineria tenia gran importància. Malgrat la seva invent, mai va patentar el llum.

referències

1. Fullmer, J. (2000). Young Humphry Davy. Philadelphia: American Philosophical Society.
2. Humphry Davy. Recuperat de nndb.com
3. Knight, D. (2006). Humphry Davy. Cambridge: Cambridge University Press.
4. Paris, J. The Life of Sir Humphry Davy. Londres: Samuel Bentley.
5. Nelson. (1879). The Story of Sir Humphry Davy and the invention of the safety-lamp. London.