HOMO FLORESIENSIS: DESCOBRIMENT, CARACTERÍSTIQUES, CRANI - HISTÒRIA - 2025

El Homo floresiensis correspon a una espècie extinta de el gènere Homo que és denominada també com "l'home de les flors" i com "Hobbit". Aquest últim sobrenom respon a la petita grandària característic d'aquest espècimen que va ser descobert el 2003.

Segons aquesta publicació a la revista Nature (2016), les restes esquelètiques d'H floresiensis i els dipòsits que els contenen daten de fa aproximadament 100.000 a 60.000 anys, mentre que els artefactes de pedra atribuïbles a aquesta espècie varien d'aproximadament 190.000 a 50.000 ans d'edat.

Crani de l'Homo floresiensis. By Ryan Somma (originally posted to Flickr es Flors), via Wikimedia Commons

Malgrat tots els grans èxits de l'ésser humà i els increïbles avenços tecnològics que ha desenvolupat fins ara, encara l'assumpte que té a veure amb el nostre origen és un enigma per resoldre.

Encara que semblés que hem abastat en aquesta missió fins als més remots racons de la planeta, en el que va d'aquest segle XXI seguim topant-nos amb descobriments de restes que han vist néixer noves espècies d'homínids.

descobriment

Jaciment lloc de la descoberta en Liang Bua, Indonèsia.

By Rosino (), via Wikimedia Commons

Així com molts descobriments s'han donat per accident o casualitat, altres han estat producte de la perseverança d'alguns científics en l'afany de demostrar les seves teories.

És el cas de l'professor australià Mike Moorwood (1950-2013), que va iniciar la seva carrera com a titular a la Universitat de Nova Anglaterra i que, des de mitjans dels anys noranta, li seguia la pista a la possible expansió d'homínids que va poder ocórrer des Àfrica cap als mars de sud de el Pacífic.

Sent oriünd d'Austràlia, tenia gran interès per demostrar que la migració humana no havia estat tan simple com es plantejava en els mitjans científics fins llavors. Aquesta motivació el va portar a dedicar la seva vida a estudiar ia buscar evidències de les primeres espècies humanes que van habitar aquesta part de la planeta.

No obstant això, el seu treball s'enfocava en trobar evidències dels primers Homo sapiens que van ocupar la zona oceànica de al sud-est asiàtic. Mai va pensar en trobar-se amb una nova espècie.

Equip de treball

Raden Soejono -que va arribar a ser el director d'el National Research Centre for Archaeology (ARKENAS) en Indonèsia- i Morwood van encapçalar els treballs d'excavació, recol·lecció i preservació d'aquests jaciments fòssils extrets de la cova Liang Bua de l'Illa Flors, situada a uns 1000 km a nord de l'extrem occidental de el continent australià.

Ja amb la clara sospita de la importància de la troballa, després de cavar a uns sis metres de la superfície, es va involucrar Peter Brown, col·lega de Morwood a la Universitat de Nova Anglaterra, qui es va encarregar de la descripció inicial i la seva subseqüent classificació.

publicació

El seu treball es va publicar el 2004 a la revista científica Nature, ja amb la certesa que es tractava d'un nou homínid que, per ser descobert a l'illa Flors d'Indonèsia, va ser batejat com Homo floresiensis.

Al lloc van ser trobats restes d'altres nou individus que també van subministrar informació valuosa. No obstant això, l'únic crani ubicat ser el d'un cos femení que va ser anomenat com "Flo", i per a efectes de la investigació se li va assignar la nomenclatura LB-1.

Experiments sobre el crani

Si bé totes les peces de la troballa van configurar les informacions per arribar a la conclusió que es tractava d'una espècie fins ara no coneguda, sens dubte el que va aportar els majors indicis va ser el crani trobat, ja que les seves característiques van ser determinants en aquest treball de classificació.

Proves fetes amb base a el carboni 14, luminescència i ressonància electrònica van llançar que aquesta nova espècie va existir en un període que va entre 38 000 i 18 000 anys, el que indica que va conviure al planeta amb l'Homo sapiens -home modern-, tot i que a l' dia d'avui no hi ha cap evidència que hagin interactuat.

Malgrat la seva relativa proximitat a la línia evolutiva dels homínids, posseeix una morfologia que presentaven espècies molt més antigues. Es creu que el fet d'haver arribat a una illa i romandre aïllat, va fer que es veiés menys afectat per les forces evolutives i conservés trets primitius.

Característiques físiques i biològiques

Reconstrucció facial de l'Homo floresiensis. By Cicero Moraes et alii, via Wikimedia Commons

Les restes que inicialment van ser trobats, a simple vista semblaven ser d'un nen a causa de la seva alçada que rondava tot just un metre.

No obstant això, a l'apreciar el desgast de la dentició dels estudis van concloure que es tractava d'una femella d'uns 30 anys d'edat, d'una alçada de 1,06 mi al voltant de 30 kg de pes.

Això va ser impressionant per als membres de l'expedició, ja que resultava insòlit trobar trets considerats tan antics en restes relativament tan recents. A l'culminar la primera etapa de l'excavació es van aconseguir recopilar les restes quasi complets de l'esquelet femení abans esmentat.

crani

El crani és summament petit i en principi s'assembla a el de l'ximpanzé pel seu front inclinat i la seva falta de mentó. No obstant això, detalls mica delicats de la cara i la mida de les peces dentals evoquen elements més moderns.

Malucs i cames

El maluc és primitiva, com la que presenten els australopitecs, i les cames són més evolucionades, suggerint que eren éssers exclusivament bípedes. Els peus són proporcionalment més grans que els nostres.

ancestre

Segons els experts, l'Homo floresiensis pot provenir de l'Homo erectus que es va expandir cap al sud d'Àsia i després va travessar l'arxipèlag polinesi en èpoques en què el mar tenia moltíssima menys alçada i existien connexions entre tots els territoris que ara són illes.

Tot i que l'Homo erectus posseïa dimensions semblants a l'humà actual, els científics expliquen que aquest clan que va arribar a aquests remots indrets poder quedar aïllat una vegada que el nivell dels mars va inundar la zona, i això els va condicionar pel que fa a la seva alçada causa de l'escassetat de recursos.

El que desconcerta el món científic és que un homínid amb capacitats cognitives limitades per un cervell petit hagi estat capaç de mobilitzar-se fins a aquestes regions, ja que no es descarta d'el tot que poguessin haver fet servir primitives embarcacions en alguns casos.

Així mateix, les evidències mostren un grau bastant decent de coneixement per aconseguir la fabricació d'armes amb les que aconseguien caçar en grups a animals de major envergadura.

Tot això suggereix que l'Homo floresiensis descendeix de l'Homo erectus i que va patir una involució pel que fa a les seves dimensions donades les condicions d'aïllament que va haver d'enfrontar a l'illa Flors.

Aquest aïllament i la poca ingesta calòrica que oferia el medi ambient va afavorir els individus més petits que, gràcies a la selecció natural, van aconseguir subsistir.

capacitat cranial

La capacitat cranial de l'individu trobat a l'illa Flors és de només 380 cc. Recordem que l'humà actual en aquest aspecte supera els 1300 cc; és a dir, que és una mica menor que la tercera part de què posseïm avui dia.

És per això que aquest descobriment segueix alimentant la tesi que encara els avantpassats amb cervells petits també eren capaços de desenvolupar habilitats que abans pensàvem estaven reservades només per a individus amb majors volums de massa encefàlica.

Sembla ser que la creença que a major cervell major destresa no és enterament certa.

La forma d'el crani s'observa aplanada al front i treu el cap protuberants arcs supraciliars. A més, hi ha absència de la barbeta, el que es tradueix en una aparença que s'assembla a un ximpanzé.

No obstant això, i malgrat la mida del seu cervell, el prodigiós d'aquesta espècie és que es pot dir que tenia una evolució molt avançada, especialment pel que fa a la seva lòbul temporal posterior. Això ha estat subratllat per Dean Falk, professora d'antropologia de la Universitat Estatal de Florida als Estats Units.

Falk ha assenyalat que les proves de la presència d'aquest pensament avançat es van evidenciar en l'examen de l'lòbul frontal, lloc en el qual els éssers humans concentren aquesta activitat, així com en el lòbul temporal, on es gestionen els processos cognitius relacionats amb la memòria i les emocions.

hàbitat

Encara és un enigma per als investigadors com van arribar a el complex arxipèlag ubicat en aquest racó de l'globus terraqüi.

Les eines trobades a la Illa Flors assenyalen que fa un milió d'anys van fer presència al lloc els primers homínids. Moltes d'aquestes s'associen amb la presència de l'Homo floresiensis, sent molt similars a les trobades en èpoques anteriors tant a Àsia com a Àfrica.

També va usar armes per a la caça d'animals únics que es van desenvolupar en aquest peculiar ecosistema. El drac de Komodo i els elefants nans (també coneguts com Stegodon) semblen haver estat part de la dieta d'aquest homínid natural de l'illa Flors.

Així ho assenyalen els abundants restes trobades en les proximitats de les coves explorades, moltes de les quals han llançat restes d'aquests animals en els quals s'observen clares mostres d'haver estat depredats, presentant talls provinents d'aquest tipus primitiu d'armes.

comportament

Tot i que pugui pensar-se que el diminut del seu cervell no donava per tant, aquesta espècie era capaç de caçar en grup, fer estris i armes de pedres i, a més, tenia domini sobre el foc.

L'Homo floresiensis aprofitava les coves de pedra calcària per a protegir-; però, l'important aïllament que significava estar en territori insular limitava en gran el risc d'enfrontar-se a depredadors inesperats.

En canvi, i malgrat assumir que va tenir un limitat desenvolupament cognitiu a causa de les dimensions del seu cervell, va poder posar al seu favor els pocs recursos amb què comptava per sobreviure per més de 80 000 anys.

avantpassat directe

Tot i que tot apunta que el seu avantpassat directe és l'Homo erectus - que va aconseguir dimensions similars a l'home actual-, la condició d'aïllament va determinar aquesta sort d'involució pel que fa a mida.

No obstant això, és molt possible que el llegat d'aquest avantpassat hagi pogut ser aprofitat plenament per l'Homo floresiensis, encara amb un cervell tan petit.

Curiosament, aquest grup d'homínids va assumir el sobrenom de "hobbits", fent al·lusió als personatges de curta alçada presents en l'obra homònima escrita per JR Tolkien, publicada el 1937, que van ser integrats més recentment a l'imaginari de la sèrie de produccions cinematogràfiques que conformen la trilogia d'El senyor dels anells.

extinció

En 2014, quan l'H floresiensis va ser descobert, es pensava que va sobreviure fins fa 12000 anys. No obstant això, un treball estratigràfic i cronològic més extens (Nature, 2016), ha portat a la datació de l'evidència més recent de la seva existència a 50000 anys enrere.

Aquestes dates són properes a quan l'humà modern es va apropar a aquesta zona de la planeta, pel que cap la possibilitat que haguessin contribuït a l'extinció de l'H floresiensis. Això seria consistent amb la desaparició d'H neanderthalensis d'Europa fa uns 40,000 anys, 5000 anys després de l'arribada dels humans moderns.

Una altra teoria molt difosa té a veure amb l'activitat volcànica de tota aquesta zona, per la qual cosa no és desgavellat pensar que el despertar d'algun volcà hagi arrasat amb tots els habitants de l'illa, que amb prou feines cobreix una superfície de 14 000 kms².

Això és una cosa que segurament aclariran les excavacions que continuen a l'illa i en zones limítrofes, que fins ara han estat prolífiques en restes i material per a l'anàlisi arqueig-paleontològic.

polèmica

Hi ha hagut cert grau de polèmica des que el 2014 es va publicar el treball presentat per tot l'equip científic involucrat amb aquest jaciment.

Alguns investigadors insisteixen que va poder tractar-se d'un individu o grup d'individus afectats per una malaltia de nanisme circumstancial o algun cas de microcefàlia que va provocar tant la seva mida com els seus trets.

No obstant això, a el passar el temps la majoria atorga crèdit a tota la investigació realitzada, acceptant que en realitat l'Homo floresiensis com un taxó vàlid i una espècie humana a part de l'Homo sapiens.

Resta saber les relacions que es desprendran d'aquestes troballes i com es situa en la línia evolutiva aquesta espècie amb la resta d'espècies de l'gènere Homo. ¿Provindrà realment de l'Homo erectus o en canvi podria ser descendent d'espècies anteriors de menor mida? Gairebé tres lustres després, cap tesi està totalment descartada.

referències

1. "What does it mean to be human? Homo floresiensis "(31 agost 2018) en Smithsonian National Museum of Natural History. Recuperat en 6 setembre 2018 de: si.edu
2. "Hobbits discovered in Indonèsia". Christian Darkin (6 setembre 2004) a History Channel. Recuperat en 6 setembre 2018 de historychannel.com.au
3. "Archaeology and age of a new hominin from Flors in eastern Indonèsia". (28 octubre 2004) a National Center for Biotechnology Information. Recuperat en 6 setembre 2018 de nlm.nih.gov
4. "Mike Morwood". Iain Davidson (Annual report 2013-2014) a Australian Adademy for the Humanities. Recuperat en 6 setembre 2018 de humanities.org.au
5. "A new small-Bodied hominin from the Late pléistocène of Flors, Indonèsia" (28 octubre 2004) a Nature Publishing Group. Recuperat en 6 setembre 2018 de cogsci.ucsd.edu
6. "What does it mean to be human? LB-1 "(30 Març 2016) en Smithsonian National Museum of Natural History. Recuperat en 6 setembre 2018 de humanorigins.si.edu
7. "El 'homo floresiensis' era un ésser intel·ligent malgrat la seva reduïda cervell" (3 Març 2005) a El País. Recuperat en 6 setembre 2018 de elpais.com