HOMO ERECTUS: ORIGEN, CARACTERÍSTIQUES, ALIMENTACIÓ, CRANI - HISTÒRIA - 2025

El Homo erectus va ser un homínid que va habitar diverses zones de l'planeta durant part de el període de l'Plistocè. L'exemplar més antic es va trobar a Dmanisi, Geòrgia, amb una antiguitat de fa uns 1,8 milions d'anys. El primer descobriment d'un espècimen d'aquesta espècie es va donar en 1891, a l'illa asiàtica de Java, avui pertanyent a Indonèsia.

Aquest homínid va tenir una llarga presència a la Terra. Hi ha opinions enfrontades sobre la seva data d'extinció. Alguns antropòlegs la situen fa uns 300.000 anys, mentre uns altres afirmen que va succeir fa 70.000 anys. Això comporta que alguns experts pensin que va arribar a conviure amb l'Homo sapiens, però no és la postura més comuna actualment.

Reconstrucció facial d'Homo erectus. Font: By Cicero Moraes, from Wikimedia Commons

L'origen de l'Homo erectus també és objecte de controvèrsia. D'aquesta manera, hi ha qui la situa a l'Àfrica, encara que molts antropòlegs dissenteixen i criden als exemplars trobats allà amb el nom d'Homo ergaster. Els partidaris d'aquesta postura afirmen que el Erectus és originari d'Àsia.

Una de les característiques més destacades d'aquest homínid va ser la seva capacitat cranial, superior a la d'espècies anteriors. Un de les principals raons d'aquest va canviar va ser el descobriment de com manejar el foc, que va permetre millorar l'alimentació.

origen

L'Homo erectus és un dels avantpassats de l'Homo sapiens. L'etapa de l'evolució cap a l'ésser humà en la qual el Erectus va tenir presència és una de les que presenta més incògnites, de manera que coexisteixen diverses teories diferents. Així, una d'elles data la seva aparició fa 1,8 milions d'anys, a l'Àfrica.

Cal apuntar que altres especialistes afirmen que les restes trobades en aquest continent serien d'una altra espècie semblant, la ergaster. En el que tots coincideixen és en el fet que amb el Erectus, els homínids es tornen nòmades, sortint d'Àfrica.

Les primeres troballes de l'Homo erectus van tenir lloc a Àsia oriental, però també s'han trobat restes a Euràsia. L'èxit d'aquesta espècie es pot comprovar, precisament, en les zones tan allunyades en què s'han trobat jaciments.

Això va donar lloc a lleugeres variacions físiques i culturals entre ells, ja que havien de adaptar-se a les diferents condicions de cada regió. Per exemple, l'Europa de l'època es caracteritzava pel seu clima fred, cosa que hauria estat un gran problema de no se pel descobriment de foc.

on va viure

Com s'assenyalava, tots els experts coincideixen en el caràcter nòmada de l'Homo erectus. Les evidències trobades apunten que va ser el primer homínid que va sortir d'Àfrica. Al llarg de molts anys, va aconseguir zones tan allunyades com el sud-est asiàtic.

La hipòtesi més coneguda assenyala que va poder realitzar aquest periple usant els ponts de gel formats durant les glaciacions. La seva expansió va fer que hagin apareguts restes a Indonèsia, Xina, parts d'Europa oa Àsia Central.

Homo erectus erectus - Home de Java

Encara que el nom científic de l'espècie és Homo erectus erectus, hi ha qui l'anomena popularment com a Home de Java. El motiu va ser que en aquesta illa es va trobar el primer fòssil d'un exemplar.

El responsable de la troballa va ser el metge holandès Eugène Dubois. Com molts científics en l'època, finals de segle XIX, Dubois creia en l'existència de l'anomenat "baula perduda". Així era com es deia a l'espècie que, en teoria, separava l'existència dels homínids menys desenvolupats i l'Homo sapiens.

D'aquesta manera, va realitzar una expedició entre els anys 1891 i 1892 a l'illa de Java (Indonèsia). Dubois va pensar que havia trobat el citat baula quan va donar amb algunes restes. Aquests eren més semblants als de l'home actual que els fòssils anteriorment trobats, pel que de seguida va entendre que era una espècie més avançada.

Al principi, va batejar a la nova espècie com Pithecanthropus erectus (home-mico alçat), encara que tots ho van cridar Home de Java.

Unes dècades després, el 1930, altres paleontòlegs van trobar noves restes en zones properes. El 1940 és quan, definitivament, se li va atorgar la denominació actual: Homo erectus.

Homo erectus pekinensis - Homes de Pequín

Una nova expedició per trobar el famós "baula perduda" va propiciar una nova troballa d'Homo erectus. En aquesta ocasió va ser a prop de Pequín, la capital de la Xina.

Les restes pertanyien a una subespècie, amb una antiguitat estimades d'entre 500.000 i 250.000 milions d'anys. Durant molt temps es va pensar que, donades les característiques dels ossos trobats, si podia ser el pas entre l'Homo sapiens i els seus avantpassats.

En certa manera, una cosa freqüent en aquest moment, es buscava confirmar la teoria de l'evolució.

Homo erectus soloensis - Homes de Sol

Una nova subespècie va aparèixer en Ngandong, prop del riu Sol (Java). En aquest cas, la classificació no ha acabat de confirmar-se, tot i que la majoria està d'acord a la seva pertinença a l'espècie.

Homo erectus yuanmouensis - Home Yuanmou

Les restes de l'anomenat home de Yuanmou (Homo erectus yuanmouensis) van rebre el nom pel districte xinès en el que va ser trobat el 1965.

L'estudi de les dents fossilitzades d'aquest homínid van portar als experts a datar la seva antiguitat en uns 1,7 milions d'anys. D'aquesta manera, es tracta d'un exemplar més antic que en de Pequín i que un altre aparegut en Lantian.

Homo ergaster

L'Homo ergaster protagonitza la gran discrepància entre els experts en aquest camp. Els científics estan dividits entre si incloure'ls en l'espècie erectus o catalogar-lo com una espècie diferent.

Se sap que va viure a Àfrica entre 2 i 1 milions d'anys en el passat. La seva semblança amb l'Homo erectus és molt gran, tot i que no queda clara a el cent per cent la relació entre ells. En l'actualitat, sembla que la postura de considerar-los espècies diferents té alguns més suports, però dista molt de ser unànime.

Característiques físiques i biològiques

Com succeeix amb totes les restes fòssils, no és senzill determinar les característiques físiques i biològiques. Els científics tenen en compte diversos paràmetres per a realitzar aproximacions, especialment de l'altura o de com era el crani. Les dents, per exemple, donen informació molt important sobre la dieta i d'altres hàbits vitals.

En aquest cas, cal afegir l'existència de diverses subespècies, amb característiques lleugerament diferents. Hi ha, però, alguns trets de l'Homo erectus que semblen àmpliament acceptats.

trets generals

No es coneix massa sobre la pell de l'Homo erectus. Se sap que tenia glàndules sudorípares, però no si era fina o gruixuda.

Quant als ossos, l'Homo erectus tenia una pelvis semblant a la de l'ésser humà actual pel que fa a l'estructura. No obstant això, era més gran i fortalesa.

Una cosa semblant passava amb el fèmur, més senzill d'estudiar a l'haver aparegut més restes. A part del seu superior mides, certes marques de la inserció dels músculs apunten que el cos era fort i robust.

L'Homo erectus, com indica el seu nom, era bípede i caminava de forma semblant a la de l'Homo sapiens. En principi es va pensar que la mitjana d'estatura dels mascles era petita, d'uns 1,67 metres.

No obstant això, noves restes han canviat aquest pensament. Ara s'estima que un adult podia arribar als 1,8 metres d'altura, mes que els anteriors homínids.

crani

La mandíbula de l'Homo erectus també era bastant fort, encara que no tenia mentó. Les dents eren petits, una dada que ha cridat molt l'atenció. Els paleontòlegs han comprovat que, mentre el cos s'anava fent més gran, la dentició anava disminuint en grandària.

Igualment, sembla que la musculatura de la mandíbula també anava fent més petita i la gola més estreta. És possible que l'aparició de foc i, per tant, la carn cuinada i més fàcil de mastegar, tinguessin aquest efecte.

El crani de l'Homo erectus comptava amb tres trets distintius. El primer era un os supraorbital recte, tot i que els trobats a Grècia i França no tenen aquesta forma. D'altra banda, tenien una cresta sagital al crani, més freqüent en els asiàtics. Aquests també eren els que posseïen un sortint occipital bastant gruixut.

el llenguatge

Una de les preguntes sense respondre sobre l'Homo erectus és si va arribar a utilitzar el llenguatge parlat durant la seva existència. Una de les teories sobre l'espècie assenyala que van ser ells els que van començar a usar-lo per primera vegada, en les comunitats que van anar creant.

És complicat saber, mitjançant l'estudi dels fòssils, si la teoria és correcta o no. Si sembla que la biologia podria avalar aquest fet, ja que tenien les estructures cerebrals i orals per fer-ho.

Un estudi realitzat recentment per Daniel Everett, degà d'Arts i Ciències de la Universitat de Bentley, a Massachusetts, dóna versemblança a aquesta hipòtesi. Segons les seves conclusions, la primera paraula emesa per un homínid va ser pronunciat per un membre dels Homo erectus.

alimentació

L'alimentació és un dels aspectes més interessants en l'estudi de l'Homo erectus. Més concretament, el canvi que es va produir després de descobrir com gestionar el foc.

A del principi, es tractava d'una espècie omnívora que, per aconseguir la carn, solia aprofitar les restes d'animals morts. A més, recol·lectava vegetals i gramínies, procurant una alimentació el més completa possible.

el foc

A part d'en molts altres aspectes, l'inici de l'ús de foc va afectar enormement a l'alimentació de l'Homo erectus. A el principi, usava el foc creat per esdeveniments naturals, però més tard va aprendre a engegar directament. És així el primer homínid capaç d'utilitzar els seus avantatges.

En l'alimentació, això va suposar un canvi a l'hora de menjar la carn. Una vegada que estava cuinada, era més senzill digerir, a part de ser més tova i de durar més temps sense fer-se malbé.

Hi ha moltes evidències en els jaciments de que l'Homo erectus va començar a caçar ia rostir les seves preses. Com a exemple, es va trobar l'esquelet d'una dona de fa 1,6 milions d'anys que patia d'hipervitaminosi. Aquesta afecció es presenta per consumir fetge d'animals carnívors, el que provoca un excés de vitamina A.

capacitat cranial

En línies generals, i d'acord amb les restes trobades, l'Homo erectus posseïa una capacitat cerebral més gran que la dels seus antecessors, però menor que la de l'Homo sapiens actual. Així, la seva capacitat oscil·lava entre els 1100 i els 1200 centímetres cúbics. L'ésser humà arriba als 1600 centímetres cúbics.

Més enllà d'aquestes xifres, el més destacat és que es va produir un augment d'aquesta capacitat, potser a causa de la millora de l'alimentació.

evolució

Durant el llarg període en què l'Homo erectus va viure sobre el planeta, tant el cos com la capacitat cranial evolucionar. Les restes més antigues solen presentar físics més petits, inclosos els cranis.

Per posar un exemple, més antics eren tot just superiors als dels Australopithecus. D'aquí, l'Homo erectus va saltar fins als 800 centímetres cúbics, un 50% superior.

Finalment, l'evolució de l'Homo erectus va continuar augmentant el seu cervell. Els datats en èpoques més recents ja aconseguien més de 1000 centímetres cúbics. Això suposa un gran canvi, que va haver afectar totes les facetes de la vida d'aquests homínids, que es van fer més intel·ligents.

Alguns experts afirmen que part d'aquest desenvolupament va venir provocat per la major quantitat de nutrients que ingerien després de descobrir el foc.

Eines que utilitzaven

Els jaciments analitzats permeten distingir diferents mètodes per fabricar eines, moltes vegades basats en els recursos que tinguessin al seu voltant.

Les eines més característiques eren les fabricades amb la pedra. L'Homo erectus va superar al seu antecessor, l'Homo habilis (anomenat així per la seva habilitat per fabricar utensilis), en l'ús dels elements que trobava.

D'aquesta manera, van poder començar a caçar d'una manera més competent, ja que comptaven amb armes letals adequades per a això. Gràcies a això, fins i tot podien capturar animals grans, el que proporcionava aliments per a tota la comunitat o per a un temps més prolongat.

Destral de mà

Entre totes les eines fabricades per l'Homo erectus va destacar la destral de mà. Es tractava d'un bifaç, elaborat amb força habilitat i que era pràcticament simètric. El seu material preferit era el sílex, que era tallat amb elements percussors tous.

L'ús d'aquests percussors, normalment de fustes, va suposar una revolució. Permetien fer els talls més afilats i guanyar molt en precisió.

Ús de petxines

Un altre element trobat en els jaciments i que demostra la capacitat de l'Homo erectus per fabricar eines són algunes petxines de musclos adaptades per a realitzar tasques. La trobades daten de fa mig milió d'anys i eren també utilitzades com a llenç per fer gravats.

Els investigadors han conclòs que el maneig de les petxines demostra una intel·ligència més gran que la d'altres homínids anteriors. La tècnica era complicada, ja que havien d'obrir els mol·luscs perforant la trenqués amb un objecte punxant, just on el múscul de l'animal manté la petxina tancat.

Això requereix, segons els experts, una enorme perícia, a més d'un coneixement avançat de l'anatomia de l'musclo. Algunes d'aquestes petxines eren usades com ganivets, a més de per recollir líquids i altres usos diferents.

altres eines

Altres eines trobades en les zones habitades per l'Homo erectus són el fenedor, una lasca amb tall en l'extremitat. També hi havia la bola, les rascadores, els perforadors i els ganivets, tant de sílex, com de petxines.

Amb el temps, l'Homo erectus va ser perfeccionant els seus dissenys. Va mostrar un especial interès en fer les eines més duradores, buscant pedres més resistents. A més, van anar guanyant en simetria, mentre la mida es reduïa per fer-les més manejables i transportables.

Es pensa que també van poder construir alguns estris de fusta, però, per les característiques d'aquest material, no s'ha trobat cap.

El gran descobriment: el foc

Encara que no es tracta d'una eina en si mateixa, el descobriment de el foc va ser el principal realitzat per l'Homo erectus. Òbviament, l'element en si mateix ja era conegut, però aquest homínid va aprendre, primer, a manejar i, després, va ser capaç d'encendre a voluntat.

Els científics assenyalen que, possiblement, en un primer moment aprofitessin petits incendis provocats per llamps per aconseguir-ho, a l'igual que la calor causat per algun volcà. Posteriorment, usant la fregament, va poder provocar-quan ho necessitava.

La importància d'aquest fet va afectar a multitud de facetes. Amb el foc, l'Homo erectus es va sentir més segur, ja que espantava als depredadors. Igualment, li va permetre sortir a la nit.

Va ser també fonamental a l'hora de viatjar. Com s'apuntava anteriorment, l'Homo erectus es va expandir per Àsia i Europa i, en part, el foc li va oferir protecció davant el clima fred que regnava en algunes d'aquestes zones.

De la mateixa manera, va canviar l'alimentació. No només la manera de menjar, sinó que els aliments cuinats duraven molt més, evitant que haguessin de caçar en cada moment. Finalment, l'ús d'aquest element va permetre que les eines milloressin, ja que el seu ús enduria els materials utilitzats.

Societat i forma de vida

L'organització social de l'Homo erectus estava basada en petits grups. No podien ser massa nombrosos, ja que els recursos que tenien eren limitats. Normalment, el nombre de components no passava de 30 persones, procurant que totes les necessitats bàsiques estiguessin cobertes.

Sense existia, segons els historiadors, intercanvis ocasionals amb altres grups. Era una manera d'intercanviar informació i, en alguns casos, d'evitar l'endogàmia que podries acabar debilitant-.

Igualment, podien arribar a aliances ocasionals per caçar peces grans. Això proporcionava quantitats grans de menjar, a més de crear llaços socials.

referències

1. Wiki Prehistòric. Homo erectus. Obtingut de es.prehistorico.wikia.com
2. EcuRed. Homo erectus. Obtingut de ecured.cu
3. Cadis Directe. Homo erectus era intel·ligent i usava eines. Obtingut de cadizdirecto.com
4. Van Arsdale, Adam P. Homo erectus - A Bigger, Smarter, Faster Hominin Lineage. Obtingut de nature.com
5. Smithsonian Institution. Homo erectus. Obtingut de humanorigins.si.edu
6. Pobiner, Briana. Meat-Eating Among the Earliest Humans. Obtingut de americanscientist.org
7. Phillip Vallentine Tobias G. Philip Rightmire. Homo erectus. Obtingut de britannica.com
8. Castro, Joseph. Homo erectus: Facts About the 'Upright Man', Obtingut de livescience.com