HELMINTS: CARACTERÍSTIQUES, MALALTIES, REPRODUCCIÓ, ALIMENTACIÓ - BIOLOGIA - 2025

Els helmints estan conformats per animals pertanyents a dos talls: platihelmints i nematodes. Aquests es caracteritzen per ser cucs, encara que alguns són plans i altres cilíndrics. El terme "helmint" significa cuc paràsit, i res més adequat que aquesta definició, ja que la gran majoria dels helmints constitueixen espècies paràsites, tant de vertebrats com l'home, com de plantes.

Aquests paràsits es troben àmpliament distribuïts per tot el món, especialment als països en vies de desenvolupament, on les condicions d'higiene i salubritat són deficients.

Helmints. Font: Гөлнур

A causa d'això, són responsables de causar en els seus hostes patologies com les teniasi, cisticercosi, la anquilostomiasis i la filariosi limfàtica. Moltes d'aquestes malalties greus i poden comportar conseqüències fatals si no són tractades oportunament.

Característiques

Els helmints són un grup de cucs que pertanyen als organismes denominats eucariotes. La característica principal d'aquests és que totes les seves cèl·lules presenten un nucli cel·lular. Aquesta és una estructura dins de la qual es troba el material genètic (ADN) formant els cromosomes.

Igualment, aquests organismes es consideren triblásticos, ja que durant el seu desenvolupament embrionari presenten les tres capes germinatives: mesoderma, endoderma i ectoderm. Aquestes capes són de gran importància, ja que és a partir d'elles que es formen els diferents teixits que conformen els individus adults.

Pel que fa a la presència de celoma, els platihelmints són acelomados, és a dir, no presenten cavitat interna. D'altra banda, els nematodes són pseudocelomats, ja que presenten una cavitat interna que s'anomena pseudocele. Cal destacar que aquesta no té el seu origen en el mesoderma.

Aquest és un grup d'animals bastant variats, podent observar espècies dioiques i espècies hermafrodites. Així mateix, hi ha aquells que es reprodueixen de forma sexual amb fecundació interna, i aquells que es reprodueixen de forma asexual. Poden ser ovípars i vivípars.

Pel que fa a l'estil de vida, si bé és cert que la gran majoria són paràsits, també hi ha unes quantes espècies que són de vida lliure, limitades preferentment als hàbitats aquàtics.

taxonomia

La classificació taxonòmica dels helmints és la següent:

Domini: Eukarya

-El Regne: Animalia

-Filo: Platyelminthes i Nematoda

Classe: El tall Platyhelminthes inclou tres classes: Trematoda, Cestoda, Monogenea i Turbellaria. El tall Nematoda està conformat per dues classes: Adenophorea i Secernentea.

morfologia

Tenint en compte que el grup dels helmints es troba conformat per organismes de dos talls diferents, a continuació s'especificarà la morfologia de cada un per separat.

nematodes

Exemplar de nematode. Font: See page for author

Els nematodes, també coneguts com cucs rodons, presenten un cos de forma cilíndrica, que no està dividit en segments, sinó que presenten una superfície llisa, la capa externa és una cutícula de contextura resistent.

En aquests animals s'observa un marcat dimorfisme sexual, sent les femelles molt més grans que els mascles. Igualment, el cos de les femelles acaba de forma punxeguda, mentre que el dels mascles ho fa en una curvatura característica.

Així mateix, el mascle té en el seu extrem posterior unes estructures similars a espines que s'anomenen espícules. Aquestes són usades durant la copulació.

platihelmints

Exemplar de Fasciola hepàtica. Font: Veronidae

Contrari als nematodes, els platihelmints són coneguts com cucs plans. De manera general, el seu cos no es troba segmentat, a excepció dels paràsits de la classe Cestoda (com les tenies) que si tenen un cos dividit en segments o proglótides.

La longitud dels platihelmints és variable i aquesta determina la manera que pot tenir l'animal. En el cas dels que són de curta longitud, adopten una forma foliciacea o de fulla, en tant que en els cucs que són de gran longitud, adquireixen forma de cinta.

En els platihelmints no hi ha dimorfisme sexual perquè la majoria de les espècies que es troben en aquest grup són hermafrodites, és a dir, presenten els dos tipus d'òrgans reproductors, femenins i masculins.

classificació

nematodes

Els nematodes estan conformats per dues classes: Adenophorea i Secernentea.

Adenophorea

Són nematodes que es troben exclusivament en ambients aquàtics, ja siguin d'aigua dolça o marins. La majoria de les espècies que s'inclouen aquí són de vida lliure i per tant no revesteixen cap tipus de perill o amenaça cap a l'home o cap altre vertebrat.

Secernentea

Està conformada principalment per cucs d'hàbitats terrestres i d'hàbits paràsits. La majoria parasiten el tracte intestinal de vertebrats com l'ésser humà. Els membres d'aquesta classe són cucs en què s'evidencia notablement el dimorfisme sexual que ja s'ha esmentat.

platihelmints

Els platihelmints són un grup molt ampli d'éssers vius, que es classifica principalment en quatre classes: Turbellaria, Cestoda, Trematoda i Monogenea.

classe Turbellaria

Aquí es troben ubicats els platihelmints de vida lliure, és a dir, aquells que no porten un estil de vida paràsit, pel que no requereix de viure a l'interior d'altres éssers vius per alimentar-se'n.

Es caracteritzen perquè són de mida reduïda (entre 1 i 4 cm de longitud aproximadament), aplanats en sentit dorsiventral i trobar-se tant en hàbitats d'aigua dolça com en hàbitats d'aigua salada.

En ocasions, els turbelarios exhibeixen, a nivell físic, una sèrie de patrons colorits molt cridaners.

classe Cestoda

Aquesta classe inclou aproximadament a més de 3500 espècies. Està conformada principalment per endoparàsits de l'tracte intestinal de certs mamífers com l'ésser humà, gossos i gats.

El seu cos es troba cobert per una cutícula protectora ia més es troba dividit en proglótides, cadascú amb òrgans reproductors tant femenins com masculins. Presenten desenvolupament indirecte i no tenen òrgans digestius.

classe Trematoda

Són les famoses "dogues". Són paràsits de mida reduïda, en comparació d'altres platihelmints. El seu cos també està cobert per una cutícula que li dóna protecció. Així mateix, el cos no està dividit en segments ni zones.

A més presenten dues ventoses, una a nivell ventral i l'altra a l'àrea oral. Entre les espècies més representatives d'aquesta classe es troben: Fasciola hepàtica, Schistosoma mansoni i Schistosoma mekongi, entre d'altres coneguts patògens de l'ésser humà.

classe Monogenea

Comprèn un total de 1000 espècies aproximadament. Està constituït per ectoparàsits que normalment es fixen a el cos de vertebrats com peixos, rèptils i amfibis.

Són paràsits molt petits, ja que amb prou feines arriben als 2 cm de longitud. El seu cos, cobert de cutícula protectora, no es troba dividit. Igualment presenten òrgans de fixació, principalment ventoses, encara que també poden presentar ganxos. A través d'aquests es fixen i mantenen units a el cos dels seus hostes. Els monogéneos no parasiten l'ésser humà.

reproducció

- Platihelmints

En el grup dels platihelmints es poden apreciar els dos tipus de reproducció que existeixen: asexual i sexual.

- Reproducció asexual

En aquest tipus de reproducció, no és necessària la unió o fusió de gàmetes, així com tampoc la interacció de dos individus de sexes diferents. Aquí, a partir d'un únic individu, es poden originar altres descendents, els quals van a ser genètica i fenotípicament idèntics a l'progenitor.

Els platihelmints es reprodueixen de forma asexual a través d'un procés que es coneix com fragmentació. Aquest consisteix en que, a partir d'un fragment d'un organisme, és possible que es regeneri un individu complet. Això sempre que les condicions ambientals siguin les ideals per propiciar-lo.

Aquest procés de fragmentació passa gràcies al fet que algunes de les cèl·lules dels platihelmints conserven una propietat denominada totipotència. Aquesta es defineix com la capacitat que tenen certes cèl·lules de transformar-se en qualsevol tipus de cèl·lules, per formar diversos teixits.

Doncs bé, quan algun platelminto pateix un traumatisme, les cèl·lules de l'fragment lliure comencen a experimentar un procés de divisió cel·lular i diferenciació, el qual permet que es formin novament els diferents teixits que constitueixen a un individu, fins que es desenvolupa un individu adult complet.

reproducció sexual

La reproducció sexual és el tipus de reproducció més freqüent entre aquests animals. Tot i que són hermafrodites, l'autofecundació no és vista amb molta freqüència.

Durant el procés de reproducció, sempre hi haurà un animal que va a exercir el paper de mascle i un altre que va a exercir el paper de femella. En el cas d'aquest últim, els òvuls que han estat produïts per la seva úter, són portats cap a una càmera anomenada ootip.

Aquí també convergeixen les cèl·lules vitelinas, les quals tenen una gran quantitat de nutrients que contribuiran al desenvolupament reeixit dels nous individus.

Posteriorment són conduïts a l'úter, que és on es van a trobar amb els espermatozoides. A causa de que la fecundació en aquests animals és interna, es fa necessari que l'animal que actua com a mascle introdueixi el seu òrgan copulador o penis, conegut també com cirrus, amb la finalitat d'alliberar-hi els espermatozoides.

Un cop passa això, els espermatozoides fecunden els òvuls, formant-se d'aquesta manera els ous. Cada individu és capaç de produir una quantitat impressionant d'ous.

Ara bé, depenent de la classe, n'hi ha que tenen desenvolupament directe, com els turbelarios i monogéneos. En tant que hi ha altres, com els tremátodos i cestodes que presenten un desenvolupament indirecte, és a dir, travessen un o diversos estadis larvaris.

- Nematodes

En el grup dels nematodes, també es presenten dos tipus de reproducció: asexual i sexual.

reproducció asexual

Tot i que és la forma menys comuna de reproducció, està present en algunes espècies. D'entre tots els tipus de reproducció asexual que existeixen, en els nematodes es presenta la partenogènesi.

En aquest tipus de reproducció el que passa és que els òvuls no fecundats experimenten diverses divisions de tipus mitòtic fins a esdevenir un individu adult.

reproducció sexual

És el tipus de reproducció més comú entre els nematodes. La fecundació és interna. Perquè aquesta passi, el mascle fa ús de les espícules que té en l'extrem posterior del seu cos per poder introduir l'esperma en el seu interior.

Un cop passa la fecundació, cada femella està en la capacitat de posar un aproximat de milers d'ous, els quals són alliberats a l'exterior de l'hoste en la seva femta.

alimentació

L'alimentació d'aquests animals depèn de la classe i de l'estil de vida que tenen. En el cas d'aquells que porten vida lliure, és a dir, que no són paràsits, són carnívors. Aquests s'alimenten de petits animals com crustacis o mol·luscs. Unes poques espècies són herbívores i s'alimenten de restes d'algues que es troben adherits a les roques del seu hàbitat.

D'altra banda, hi ha un altre grup d'helmints que són paràsits de vertebrats com l'ésser humà. Aquests paràsits, de vegades, no tenen un tracte digestiu amb el qual assimilar pròpiament l'aliment. És per això que s'alimenten a través d'un procés de difusió en què absorbeixen els nutrients que són ingerits per la seva hoste.

Finalment, hi ha uns helmints que es fixen directament a la paret intestinal de l'hoste i s'alimenten de la sang que absorbeixen allà, per la qual cosa se'ls considera hematòfags.

malalties transmeses

Teniosi

És una de les parasitosis més comunes en l'ésser humà. És causada per cestodes de l'gènere Taenia, especialment Taenia solium i Taenia saginata. L'ésser humà ingereix els ous de l'paràsit, ja sigui en aigua contaminada o en aliments rentats amb aquesta aigua.

A causa que el paràsit es fixa en l'intestí de l'ésser humà, els símptomes tenen a veure amb el tracte digestiu. Entre aquests es poden esmentar: dolor abdominal, malestar estomacal, pèrdua de pes (ocasionada perquè el paràsit absorbeix els nutrients que ingereix l'hoste), pèrdua de la gana i malestar general.

elefantiasi

També es coneix amb el nom de filariosi limfàtica. S'origina per l'obstrucció dels vasos limfàtics per un paràsit nematode conegut com Wuchereria bancrofti. Aquest paràsit requereix, en el seu cicle de vida d'un hoste definitiu (ésser humà) i d'un vector, que és qui els inocula en l'hoste. Entre els vectors més freqüents hi ha els mosquits dels gèneres Aedes i Anopheles.

Els símptomes més freqüents d'aquesta patologia són: febre i inflor o edema d'algunes parts de el cos com a membres superiors i inferiors, mames o genitals. La pell que recobreix els llocs inflats s'engrosseix i perd la seva elasticitat natural. Així mateix, el dolor intens és un altre dels seus símptomes característics.

tricuriasis

És una patologia ocasionada pel helmint Trichuris trichiuria. La infecció s'adquireix per la ingestió d'aliments contaminats pel paràsit o per aigua contaminada. Aquest paràsit s'allotja a l'intestí de l'hoste, ocasionant greus danys allà.

Entre els símptomes més destacats es poden esmentar: febre elevada, diarrea d'aspecte mucós o sanguinolent, disminució de la gana, dèficit nutricional i la consegüent anèmia.

La tricuriasis és una infecció molt comuna que es troba àmpliament expandida per tot el món, especialment en aquells llocs en els quals les condicions de salubritat són deficients.

cisticercosis

Aquesta és una infecció que també és causada per platihelmints de l'gènere Taenia, específicament per l'anomenada tenia porcina. L'ésser humà ingereix els ous de l'paràsit a l'menjar carn de porc mal cuinada. Aquests ous formen quists que es fixen en diferents teixits com el cervell i els músculs.

Els símptomes d'aquesta infecció depenen de el lloc en què s'hagin allotjat els quists. No obstant això, es poden esmentar: símptomes semblants als que es presenten quan hi ha un tumor cerebral, pèrdua de la visió, insuficiència cardíaca i debilitat general, entre d'altres.

esquistosomiasi

Exemplar de Schistosoma mansoni. Font: Leonardo M. Lustosa

És una infecció ocasionada per paràsits de la classe Trematoda, específicament els de el gènere Schistosoma. Durant el seu cicle de vida, requereix d'un hoste intermedi, un cargol, el qual allibera els ous de l'paràsit a terra.

L'ésser humà es contamina quan les larves que estan presents en el sòl travessen la barrera de la pell i s'incorporen a l'torrent sanguini. En els vasos sanguinis es converteixen en adults i comencen a produir ous.

Entre els símptomes que presenta una persona infectada per aquest paràsit, es poden destacar: diarrea sanguinolenta, sang en l'orina i malestar abdominal. Si la infecció progressa sense tractament, es pot produir engrandiment de fetge o de la melsa.

fasciolosi

Aquesta és una infecció l'agent causal són paràsits tremátodos de l'gènere Fasciola, sent amb freqüència Fasciola hepàtica el principal agent causal.

Els paràsits s'allotgen principalment a l'interior dels conductes biliars. Els símptomes d'aquesta infecció són: febre molt elevada, diarrea, nàusees, anorèxia, anèmia, acumulació de líquid a l'abdomen (ascites), increment de la mida de l'fetge (hepatomegàlia) i de la melsa (esplenomegàlia), així com també icterícia.

anquilostomiasis

És una infecció ocasionada pels nematodes ANCYLOSTOMA DUODENALE i Necator americanus. L'ésser humà l'adquireix quan les larves d'alguns d'aquests paràsits penetren la pell i entren a l'torrent sanguini. Aquests paràsits poden causar múltiples danys en diversos teixits de l'ésser humà, pels quals circula.

Entre els símptomes més característics d'aquesta patologia estan: problemes cutanis (pruïja, erupcions, edema, diarrea, nàusees, marejos freqüents, anèmia, pal·lidesa i pèrdua de la gana, entre altres.

referències

1. Brusca, RC & Brusca, GJ, (2005). Invertebrats, 2a edició. McGraw-Hill-Interamericana, Madrid
2. Curtis, H., Barnes, S., Schneck, A. i Massarini, A. (2008). Biologia. Editorial Mèdica Panamericana. 7è edició.
3. Hickman, CP, Roberts, LS, Larson, A., Ober, WC, & Garrison, C. (2001). Integrated principles of zoology (Vol. 15). McGraw-Hill.
4. Margulis, L. i Schwartz, K. (1998) Five kingdoms: an illustrated guide to the phyla of life on earth. 3 ^rd Freeman.
5. Mondino, I. (2009). Nematodes. Capítol de el llibre: Biologia i Ecologia de l'Sòl. 1era edició. Edicions Imago.
6. Negrete, L. i Damborenea, C. (2017). Phylum Platyhelminthes. Editorial de la Universitat de la Plata.