HELIA BRAU HOLLIS: BIOGRAFIA, APORTACIONS, DESCOBRIMENTS - ART - 2024

Helia Bravo Hollis va ser una de les científiques més importants de Mèxic, i fins i tot d'Amèrica Llatina. Les seves aportacions es mantenen vigents gràcies a la seva contribució a la biologia i botànica. Coneguda com "mestra Bravo", va dedicar la seva tasca a l'estudi dels cactus.

En aquest context va ser capaç de dictar càtedra sobre la varietat de flors relacionada amb les cactàcies, de manera que va aconseguir identificar i classificar unes 700 espècies endèmiques de cactus de la República Mexicana.

Helia Bravo Hollis va ser la primera dona biòloga de Mèxic. Font: Planckarte

Durant la seva prolífica carrera va produir més de 170 articles i dos llibres, a més de realitzar la descripció de 60 classificacions científiques i la revisió de 59 nomenclatures. Gràcies a això i altres aportacions, Bravo Hollis va desenvolupar una tasca molt productiva per a la biologia.

Aquesta científica és considerada la primera dona biòloga de Mèxic, el que la va convertir en pionera en aquesta ciència. Això es va evidenciar durant tota la seva carrera amb diferents obres, com per exemple, amb la fundació de l'Jardí Botànic de la Universitat Nacional Autònoma de Mèxic.

Biografia

Des de molt petita, Helia Bravo Hollis va demostrar el seu interès per les plantes i la natura, que es va despertar gràcies a les passejades dominicals que feia amb els seus pares, la Carlota Hollis i Manuel Bravo, pels boscos d'encino de la seva població. En aquesta època les persones es podien donar tranquils banys al riu Mixcoac i gaudir de l'agrest paisatge.

Helia va néixer el 1901, específicament el 30 de setembre, en la Vila de Mixcoac. La seva vida va arrencar a l'una que el segle durant el govern de Porfirio Díaz, abans de la Revolució mexicana.

Va perdre al seu pare poc abans de complir 12 anys, ja que va ser afusellat per simpatitzar amb el pressent Francisco I. Madero, que un any abans havia estat assassinat, el 1913.

Aquest fet, emmarcat en el que es coneix com el "decenni tràgic", va complicar la vida d'Helia, qui ja s'havia destacat en la seva educació primària.

El seu excel·lent acompliment escolar li va valer molts elogis a primerenca edat; fins i tot el mateix Porfirio Díaz li va enviar un reconeixement.

Tot i la conflictivitat mexicana, la jove Bravo Hollis va aconseguir cursar el seu batxillerat en 1919. A l'Escola Nacional Preparatòria va ser deixeble d'Isaac Ochoterena (entre altres grans mestres), qui li va fer sentir passió per la biologia.

Medicina

A l'graduar de batxillerat va haver d'iniciar estudis en Medicina per poder canalitzar el seu interès, atès que encara no estava oberta la carrera de Biologia a la universitat. Tan sols un any després, el 1925, va aconseguir canviar-se de carrera i formar-se en allò que realment despertava la seva vocació.

Tot i que no estava formalment cursant estudis en biologia, ja en 1921 el seu primer article científic va veure la llum en la Revista Mexicana de Biologia, titulat Monografia de Hydatia senta.

En l'any de 1931 va rebre el títol en el Mestratge en Ciències Biològiques. En el seu moment va realitzar el treball de recerca "Contribució a el coneixement de les Cactàcies de Tehuacán", que seria la seva tesi de grau.

D'aquesta forma va ser la primera dona a obtenir el títol universitari de biòloga, marcant una fita en la història de la participació de la dona a Mèxic.

Tasca investigadora i docent

Recentment graduada, va rebre l'honor de ser convidada a treballar com biòloga a l'Institut de Biologia que estava començant a exercir la seva tasca. Tan sols un any després es va convertir en la cap de la secció de Botànica i es va encarregar de l'herbari.

Durant la seva carrera professional, dedicada per complet a l'estudi de les cactàcies -una espècie originària de el continent americà-, es va exercir com a docent en diverses institucions, en les quals era coneguda com "mestra Bravo", un apel·latiu afectuós que l'omplia d'orgull.

Bravo Hollis va fer classes a Escola Nacional de Ciències Biològiques de l'Institut Politècnic Nacional a Tacuba; allà va impartir la càtedra de Botànica. Va ser una de les principals investigadores de centre de biologia de la UNAM.

A més de la indeleble influència del seu mestre de la joventut, Isaac Ochoterena, va treballar al costat de grans naturalistes, com ara Faustino Miranda, Maximino Martínez i Eizi Matuda, botànic d'origen japonès.

Per les seves aules van passar també grans dones que, seguint el seu exemple, van consagrar la seva vida a la ciència. Entre elles destaquen la seva germana Margarida, destacada docent i investigadora enfocada a la investigació sobre cucs; Leonilda Vázquez, entomòloga; i Agustina Batalla, dedicada a la botànica.

vida personal

Helia Bravo Hollis va casar amb un dels seus companys de l'escola de medicina, José Clemente Robles, que anys més tard es va convertir en un dels primers neurocirurgians de Mèxic.

No obstant això, després de més d'una dècada de vida conjugal es van divorciar sense deixar descendència.

Tota la seva vida va estar consagrada a la ciència. El seu amor pels cactus, per la investigació i l'ensenyament van fer d'ella una dona de serenitat admirable, de pragmatisme exemplaritzant i de passió contagiosa perquè es va dedicar amb veritable amor a estudiar unes espècies tan particulars.

Jubilació i mort

Tenint 90 anys i amb plenes facultats mentals, va haver de passar el disgust de jubilar per culpa d'una artritis que li causava molt dolor i li impedia mobilitzar-se amb facilitat.

Pel seu treball, Bravo Hollis va recórrer paisatges diversos, amb condicions climàtiques extremes, plens de solitud i inhòspits. Potser aquestes condicions van forjar el caràcter i la lucidesa, que la van acompanyar sempre fins que va morir el 26 de setembre de 2001 a Ciutat de Mèxic, tan sols 4 dies abans de complir 100 anys.

Aportacions i descobriments

El seu lliurament a l'estudi, anàlisi i descobriment de les espècies cactàcies mexicanes la va portar a recórrer centenars de quilòmetres, prendre moltíssimes fotografies per a poder registrar i classificar-les, i centenars d'hores de dedicació per sistematitzar les seves troballes.

En set dècades dedicades a la ciència, va realitzar una prolífica producció d'articles científics tant en revistes nacionals com internacionals, conferències, intervencions en congressos i hores de classe.

Cactàcies i suculentes

Un dels seus principals aportacions és que va aconseguir organitzar i sistematitzar una col·lecció viva de cactàcies i plantes suculentes amb l'objectiu de poder registrar qualsevol tipus de modificació en les plantes i també per estudiar les seves característiques.

Així, va aconseguir classificar unes 700 espècies endèmiques de Mèxic, l'estudi va servir de base per a la publicació del seu primer llibre: Les cactàcies de Mèxic. P ublicat el 1937, va ser el text que li va permetre posar-se en l'avantguarda la botànica.

La segona edició de Les cactàcies de Mèxic és una col·lecció de tres toms que va realitzar juntament amb un dels seus més destacats deixebles, Hernando Sánchez-Millorada.

També va publicar Claus per a la identificació de les cactàcies de Mèxic, El interessant món de les cactàcies i Memòries d'una vida i una professió. A més, va elaborar més de 170 articles.

Va proposar unes 60 classificacions científiques; és a dir, va descobrir unes taxes noves indicant gèneres, espècies i varietats. Així mateix, va realitzar la revisió de 59 nomenclatures.

Fundació de l'Jardí Botànic

Una altra de les seves importants contribucions va ser la conformació de la Societat Mexicana de Cactología, fundada el 1951, de la qual va ser presidenta. Aquesta agrupació publicava la revista Cactàcies i suculentes mexicanes, l'edició estava a càrrec del conegut doctor Jorge Meyran, seguint la inspiració de Ochoterena.

Gràcies a la feina incansable que van realitzar els membres d'aquesta societat, directament a les zones a investigar, van aconseguir recaptar important matèria amb la qual van poder establir les bases per a la fundació de el Jardí Botànic de la UNAM, que va ser dirigit amb excel·lència i lideratge per Bravo Hollis en els anys 60.

Durant el seu temps a el front dels jardins es va dedicar a impulsar les col·leccions de plantes per promoure el seu estudi i conservació.

Si bé es va destacar en Botànica, particularment en l'lliurat estudi de les cactàcies, també va desenvolupar contribucions a la biologia en general, especialment amb l'anàlisi de la flora aquàtica mexicana, la flora de zones tropicals i àrides i la Protozoologia.

reconeixements

Gràcies a la seva dedicació, passió i als nombroses aportacions que va fer a la ciència mundial, Helia Bravo Hollis va rebre molts reconeixements. Entre aquests destaca el "Cactus d'Or" que li va lliurar l'Organització Internacional de Suculentes, al Principat de Mònaco, el 1980.

També va ser reconeguda amb un Premi Investigador Emèrit atorgat per la UNAM i un doctorat honoris causa.

El seu nom descriu a la secció coneguda com el Jardí de l'Desert dins el Jardí Botànic de la UNAM. Passa el mateix amb una col·lecció de cactus a Puebla a Mèxic, en una zona que és un bosc únic de cactàcies que va ser molt explorat i estudiat per la "mestra Bravo".

Sis espècies de cactus i una subespècie han estat batejades amb el seu nom en el seu honor, com ara Heliabravoa o Polaskia, que és un tipus de cactus els exemplars són gairebé arbres, ja que assoleixen uns 4 o 5 metres d'altura. És una espècie endèmica de Pobla i Oaxaca.

El 1999 va rebre l'última medalla en vida, quan el president Ernesto Zedillo va decretar a la Barranca Metztitlan (situada en l'estat d'Hidalgo) com una Reserva de la Biosfera. Aquesta zona va ser una d'aquelles per les quals Bravo Hollis va sentir especial predilecció durant la seva joventut, invertint molt de temps d'estudi i investigació en aquesta.

referències

1. «Bravo Hollis, Helia (1901-2001)» en JSTOR Global Plants. Recuperat 20 maig 2019 a JSTOR: plants.jstor.org
2. «Google festeja a la científica i botànica mexicana Helia Bravo Hollis» (30 de setembre 2018) a La Razón. Recuperat 20 maig 2019 a La Razón: razon.com.mx
3. «Helia Bravo Hollis, pionera excepcional de la Botànica a Mèxic» en Sindicat Nacional de Treballadors de l'Institut Mexicà de l'Petroli (SNTIMP). Recuperat 20 maig 2019 a SNTIMP: sntimp.net
4. Herrera, A. (1 Octubre 2018) «Helia Bravo Hollis, la biòloga i pionera en l'estudi de les cactàcies» a Cultura Col·lectiva. Recuperat 20 maig 2019 a Cultura Col·lectiva: culturacolectiva.com
5. López, A. (30 de setembre 2018) «Helia Bravo Hollis, la reina dels cactus» a El País. Recuperat 20 maig 2019 a El País: elpais.com