Harrington Emerson (1853-1931) va ser un enginyer i consultor de gestió, reconegut com un dels líders de el moviment de gestió científica i pioner nord-americà de l'enginyeria industrial.
Entre els seus majors contribucions es troben «Els 12 principis de l'eficiència», amb els que busca orientar les organitzacions a adoptar nous mètodes d'estalvi de temps i costos que les facin més competitives.
Harrington Emerson Font: The American Magazine, març de 1911.
Les seves idees poguessin semblar a primera vista similars a les de Frederick W. Taylor, pare de l'administració científica, per tenir com a focus principal l'eficiència. No obstant això, l'eficiència de Taylor era de caràcter més tècnic i tenia l'objectiu de perfeccionar cada procés de la producció individual.
Mentrestant, la d'Emerson era més integral, ja que abastava tota l'organització de dalt a baix. Per això inclou idees com les formes d'organització, la motivació, la capacitació i els estàndards de qualitat.
Biografia
Harrington Emerson va néixer a Trenton, Nova Jersey, a l'agost de 1853. Els seus pares, Edwin i Mary Louisa Emerson, van tenir altres 5 fills. Eren una família de dissidents polítics i religiosos angloirlandeses.
Harrington va rebre una educació privilegiada amb tutors i en escoles privades d'Anglaterra, França, Itàlia i Grècia. Durant la seva joventut va aprendre idiomes, arqueologia i enginyeria en el Reial Politècnic Bávaro, actual Universitat Tècnica de Munic.
A l'edat de 23 anys va tornar als Estats Units i es va exercir com a professor d'idiomes moderns a la Universitat de Nebraska, però en 1882 va ser expulsat per les seves idees seculars i progressistes, que es contraposava a l'fonamentalisme religiós de la institució.
Des d'aquest moment, Harrington es va exercir en una àmplia gamma de treballs: agent d'impostos, banquer fronterer, prestador, agent de terres, topògraf, mediador i professor.
Fins i tot va arribar a ser la mà dreta de William Jennings Bryan, candidat a la presidència dels Estats Units, dirigint les seves activitats de campanya i sol·licitant fons de patrocini.
La companyia Emerson
Després de diversos intents de negoci fallits a Alaska i de complicacions financeres, el 1900 Emerson va decidir assumir com a professió l'enginyeria d'eficiència. Així va iniciar la feina com a consultor.
Un dels seus treballs més notables va ser la reorganització dels tallers de reparació de màquines i locomotores de Atchison, Topeka i el ferrocarril de Santa Fe. Els seus èxits el van portar a la fundar la Companyia Emerson, que durant els seus anys de gestió va aconseguir obrir sucursals a Nova York, Pittsburgh i Chicago.
El 1910 va ser testimoni estrella en el cas Eastern Freight, durant l'apel·lació que fessin els principals ferrocarrils de l'est per augmentar la tarifa. Durant la seva declaració va assegurar que els ferrocarrils van desaprofitar un milió de dòlars diaris al no aplicar mètodes d'eficiència. Aquest fet i el seu escrit contra els ferrocarrils, van atreure l'atenció pública a la seva filosofia de l'eficiència.
El 1919 va reorganitzar la Companyia Emerson en els Enginyers Emerson i amb gran èxit es va dedicar a projectes especials a l'estranger, en l'àrea de l'transport, la indústria i la comunicació. Malgrat la seva reeixida gestió, en 1925 la seva companyia es va desintegrar per inconvenients amb els seus socis.
Durant els seus anys de consultor, va brindar assessoria a líders governamentals i ministeris de transport a la Xina, Japó, Mèxic, Perú, Polònia i la Unió Soviètica, a més dels Estats Units.
De fet va ser un dels 18 enginyers elegits pel secretari de Comerç, Hebert Hoover, per conformar una comissió que investigués l'eliminació de residus en les indústries de l'ferrocarril i de el carbó.
últims anys
Durant els seus últims anys, Emerson va documentar les seves contribucions a través d'assajos, cartes personals i una autobiografia. A més es va dedicar a supervisar i ampliar les inversions familiars, així com a projectes puntuals entre ells plans per a un monorriel d'alta velocitat a Florida.
A l'edat de 78 anys, al setembre de 1931, Emerson va morir a la ciutat de Nova York. Va arribar a casar-se en dues ocasions: en la dècada de 1870 amb Florence Brooks i el 1895 amb Mary Crawford Supple. Va tenir 4 fills: Raffe, del primer matrimoni, i Louise, Isabel i Margaret dels seus segones núpcies.
principis
Rècord d'eficiència i costos en reparació de locomotores, registrat per Emerson. Font: Harrington Emerson, 1912
Per Emerson, l'eficiència es basava en principis naturals i podien apreciar-se milers d'exemples en la natura. Per exemple, va considerar el cos humà com un dels organismes més eficients, ja que era complex però s'autoregulava l'ús de productes com aire, aigua, aliments, etc. Aquesta concepció la transmet a través de les seves nombroses publicacions periòdiques i els seus tres llibres.
Sens dubte una de les seves obres més valuoses va ser la titulada Els 12 principis de l'eficiència (1912), en què recopila les bases per operar de manera eficient en tots els nivells de l'organització.
Els primers 5 principis es refereixen a relacions interpersonals, especialment entre patró i empleat, mentre els 7 restants s'enfoquen en metodologia.
1-Ideals clarament definits
2-Sentit comú
3-Consell competent
4-Disciplina (autodisciplina)
5-Tracte just dels empleats
6-Registres fiables, immediats i adequats
7-Despatx
8-Normes i horaris
9-Condicions estandarditzades
10-Operacions estandarditzades
11-Instruccions escrites
12-Recompensa d'eficiència
altres aportacions
Emerson va ser el primer a usar el terme "Enginyeria d'Eficiència" per descriure la branca de consultoria que va desenvolupar a través de la seva empresa. Va ser una figura clau per promoure i popularitzar les idees de la gestió científica en una audiència massiva. De fet, va ser responsable d'introduir la paraula «eficiència» en el llenguatge dels negocis.
Prop de 200 empreses van adoptar i es van veure beneficiades pels seus sistemes d'eficiència, que eren implementats pels seus enginyers consultors. Entre les pràctiques més comunes es van trobar els estudis de temps i moviment, la bonificació dels salaris segons la productivitat, l'enrutament de la producció, l'estandardització de tasques i condicions de treball.
El també conegut com «sacerdot de l'eficiència» va fer altres contribucions en les àrees de comptabilitat de costos i en l'establiment de paràmetres d'avaluació dels treballadors. A més, juntament amb Frederick Taylor, Henry Gantt, Frank Gilbreth i altres enginyers progressistes, va conformar la Societat d'Enginyers Industrials.
referències
- Witzel, M. (2003). Fifty Key Figures in Management. New York: Routledge.
- Dillanés, ME (2018, juliol-desembre) Història de l'Management. La gerència racional-científica: a la recerca de l'eficiència. Gestió i Estratègia, Nombre 54, p.98-107
- Pioneers of Management. (2009). Recuperat de encyclopedia.com
- Emerson, H. (1919). The twelve principles of efficiency. New York: The Engineering Magazine Co
- Pennsylvania State University. (2000). Guide to the Harrington Emerson Papers, 1848-193. Recuperat de libraries.psu.edu