HALLUCIGENIA: CARACTERÍSTIQUES, HÀBITAT I MORFOLOGIA - BIOLOGIA - 2025

Hallucigenia és un gènere marí extint que va habitar la Terra fa aproximadament 500 milions d'anys. La seva forma era similar a la d'un cuc de mida petita, però amb 14 espines situades en parells sobre el seu dors. En el ventre tenia set parells de tentacles que utilitzava per desplaçar-se.

En la seva gran majoria, els registres fòssils d'aquest animal provenen d'un jaciment paleontològic localitzat al Canadà, el Burgess Shela. Encara que el seu descobriment va ocórrer a principis de segle XX, algunes investigacions posteriors van ser les que van aconseguir dilucidar certes incògnites sobre les enigmàtiques estructures del seu cos.

Hallucigenia. Font: Scorpion451, from Wikimedia Commons

Donades les característiques molt particulars del seu cos, inicialment van existir plantejaments que van suggerir que era un taxó únic ja extint, de manera que no guardava cap relació amb els animals moderns.

Posterior a això van ser identificats alguns òrgans que tentativamente guardaven relació amb les espècies de el tall lobòpode, el que va fer que se situés a l'Hallucigenia dins d'aquest grup taxonòmic.

Recentment un equip d'especialistes va descobrir un rellevant vincle entre el Hallucigenia i els cucs moderns, pertanyents a l'superfilo Ecdysozoa. Les dues espècies comparteixen estructures morfològiques (com les petites urpes), el que suggereix que aquestes puguin ser un rastre evolutiu que besllum l'origen de el grup Ecdysozoa.

descobriment

En els inicis de segle XX el científic Walcott va trobar un registre fòssil en Burgess Shale, a les muntanyes canadenques. Mesurava al voltant de 30 mil·límetres de llarg; el va descriure com un cuc amb espines i el va anomenar Canadia sparsa.

Posteriorment, el 1977, el paleontòleg Conway-Morris va ressenyar novament aquest fòssil. El va caracteritzar amb set parells d'espines, situades en un cos que tenia túbuls a l'esquena.

En un dels extrems va observar una taca, que va identificar com el cap de l'animal. El científic va canviar el nom de l'espècie, cridant-Hallucigenia.

Aquest model es va mantenir fins a 1991, quan un grup d'investigadors va descobrir un error en la descripció feta per Conway-Morris, atès que aquest havia observat a el fòssil de cap per avall. Les espines no estaven al ventre sinó a l'esquena de l'animal i els tubs eren realment les potes.

El 1992 l'investigador Ramskold va proposar la idea que la taca en un dels extrems podria ser algun fluid producte de la descomposició de el cos de l'animal.

No va ser fins l'any 2014 quan es va poder identificar el cap de l'animal gràcies a l'ús de l'microscopi electrònic. Destacaven els ulls i una placa amb les peces bucals.

Característiques

El Hallucigenia era un organisme tubular que mesurava entre 10 i 35 mil·límetres de llarg. Tenia un cap petit i allargada, amb dos ulls i una obertura envoltada de dents radials. A més d'aquestes estructures dentàries a la boca, també tenia dents faríngies.

El cap es localitzava en un extrem arrodonit de l'animal i s'estenia cap a les cames. Els investigadors suggereixen que aquesta posició els facilitava l'abast dels aliments de el substrat on es localitzaven.

En la seva esquena s'observen 14 espines rígides i el ventre compta amb 7 parells de tentacles tous acabats en una mena d'ungles fortes. L'extrem cabal finalitza en un tub obert lleugerament corbat cap avall; allí es troben tres petits parells de tentacles.

alimentació

Hi ha diferents hipòtesis relacionades amb el tipus d'aliment que va formar la dieta d'aquest animal. Alguns pensen que s'alimentava de carronya d'animals; això es fonamenta en el fet que diversos fòssils d'Hallucigenia van ser trobats al costat de restes d'animals més grans.

D'altra banda, també se'ls representa aferrats a esponges. Les seves potes eren molt primes, llargues i febles com per caminar llargues distàncies; a causa d'això, s'estima que es subjectaven fortament amb les seves urpes a una esponja, per així xuclar trossos i digerir-los.

hàbitat

El major jaciment fòssil d'aquesta espècie es troba en Burgess Shale, al Canadà. També hi ha alguns reservoris fòssils a la Xina.

El Hallucigenia va habitar en els fons marins poc profunds. Per les característiques de les seves potes-que implicarien un lent desplaçament-, possiblement es trobava entre les roques amb freqüència.

Va viure durant el període evolutiu conegut com l'esclat cambrià. Aquest esdeveniment natural va implicar no només una evolució cap a éssers vius més complexos, sinó un notable canvi en la naturalesa dels ecosistemes marins.

La radiació càmbrica va ocórrer principalment en l'enorme oceà que conformava la Terra en període Cambrià. La gran quantitat de nutrients i les condicions químiques, així com la presència d'oxigen, van afavorir el desenvolupament de les espècies en aquest mitjà aquàtic.

Augment d'oxigen

Gràcies a la fotosíntesi realitzada per les algues i els cianobacteris marines, l'oxigen atmosfèric va aconseguir nivells adequats per al desenvolupament d'animals multicel·lulars.

Conjuminat a això, l'ascens de l'nivell de la mar va portar com a conseqüència la inundació de les terres baixes. D'aquesta manera es van crear hàbitats poc profunds amb fons recoberts de sediments calcaris i silicis, bacteris i algues.

Aquestes zona fróticas i les plataformes continentals van reunir les condicions ideals per al desenvolupament de l'Hallucigenia.

morfologia

El cap estava situada en un dels extrems de el cos, era arrodonida i allí es trobaven els ulls. Aquest parell d'òrgans sensorials no tenien una estructura complexa, el que implica que potser només podien distingir llums i ombres.

El Hallucigenia sparsa tenia una doble estructura dentària. Una d'aquestes es localitzava a la boca, era circular i estava envoltada de nombroses dents.

A la zona de coll (el que va poder haver estat la gola) també tenia diverses files de dents petites i afilades, orientats cap a l'intestí de l'animal. Aquesta característica morfològica probablement tenia la funció d'evitar la devolució del menjar a la boca.

D'aquesta manera, les peces dentàries contribuïen amb el procés digestiu, garantint que l'aliment arribés a l'intestí.

Es presumeix que la dentadura que es troba al voltant de la boca no era utilitzada per mastegar els aliments. Més aviat funcionava com una vàlvula de succió, que permetia a l'animal ingerir aigua i capturar les seves preses.

Un cop a la boca, el menjar era transportada fins a un intestí primitiu que acabava en un any, a la regió posterior de el cos.

Tentacles i espines

A la part superior de l'tronc presentava set parells d'espines, i als costats de la zona ventral tenia set parells de tentacles. Les espines estaven formades per un o quatre elements anellats i es trobaven cobertes per unes diminutes escates de forma triangular.

Aquestes estructures comptaven amb unes plaques a la base que les fan inflexibles. A causa d'això, s'estima que van ser utilitzades com a òrgans de defensa davant l'atac de qualsevol depredador que es trobés en l'àrea.

Els tentacles ventrals eren prims i tous; en el seu extrem distal cadascú tenia una arpa retràctil de mida petita. Es pensa que aquests apèndixs tubulars eren utilitzats per desplaçar-se, per a això es ajudaven amb les urpes.

L'espai que hi ha entre les espines i les potes no presenta cap variació significativa. Aquelles que es troben a la columna vertebral estan desplaçades cap endavant, de tal manera que el parell de potes del darrere no tenia sobre si un parell corresponent d'espines.

A la zona ventral anterior, a la part superior de tòrax, tenia altres parells de tentacles. Aquests eren de menor grandària i més prims que les potes, a més de no tenir urpes.

La Hallucigenia probablement els va utilitzar per agafar els aliments o altres partícules i portar-los a la boca. També es va plantejar la hipòtesi que servien per fixar el seu cos a les superfícies toves en on vivia.

referències

1. Smith, Martin (2011). Fossil Focus - Hallucigenia and the evolution of animal body plans. Palaeontology Online. Recuperat de palaeontologyonline.com.
2. Becky Ferreira (2015). Massive Spikes, Neck Tentacles, and Two Mouths: Hallucigenia, Everybody. Motherboard. Recuperat de motherboard.vice.com
3. Martin R. Smith, Javier Ortega-Hernández (2014). Hallucigenia 's onychophoran-like claws and the case for Tactopoda. Recuperat de core.ac.uk.
4. Burgess shale (2011). Hallucigenia sparsa. Royal Ontario Museum. Recuperat de burgess-shale.rom.on.ca.
5. Arielle Duhaume-Ross (2015). After 50 years, scientists discover head of the insane Hallucigenia 'worm'. Recuperat de theverge.com
6. Stephanie Pappas (2015). 500-Million-Year-Old 'Smiling' Worm Rears Its Head. Lives cience. Recuperat de livescience.com.
7. Cienna Lió (2015). Paleontology 's Strangest Fossil Finally Explained.The evolution institute. Recuperat de evolution-institute.org.