- Orígens i característiques
- Principals característiques de les gemínides
- Quan i com observar-les
- Recomanacions per observar les gemínides
- L'asteroide Phaeton
- referències
Les gemínides és el nom donat a una pluja d'estrelles summament activa, que semblen provenir d'un punt en la constel·lació de Bessons i són visibles des de començaments fins a mitjans de desembre, aproximadament.
L'apogeu d'aquesta pluja es presenta al voltant de l'14 de desembre de cada any, per a aquest moment s'estima poder observar 100 o fins i tot més meteors per hora, sempre que les condicions de l'cels siguin ideals: excel·lent visibilitat i una nit sense lluna.
Figura 1. Les gemínides i el cometa 17P / Holmes, vistos des de San Francisco. Font: Wikimedia Commons. Brocken Inaglory
Es tracta doncs, de la pluja d'estrelles més activa que es pot veure actualment, al costat de les Quadràntides, una pluja que apareix en el mes de gener.
Això és clar, llevat que algun esdeveniment particular incentivi una pluja molt més gran, com va passar amb les Leònides en 1833, 1866 i 1966, que van passar de ser d'una pluja d'entre 10-20 meteors / hora en anys anteriors, a veritable tempesta de meteors, amb 100.000 meteors / hora, però només en aquests anys.
L'esdeveniment que va detonar la tempesta va ser el pas de l'cometa Tempel-Tuttle, progenitor de les Leònides. La major part de les pluges d'estrelles són causades per la runa que cometes i asteroides deixen al seu pas quan l'òrbita els apropa a el Sol.
L'atracció gravitatòria que l'astre rei exerceix, a més de la intensa radiació, fragmenta les capes externes de l'estel o de l'asteroide. Els romanents romanen en l'òrbita movent-se a gran velocitat i quan la Terra s'acosta prou, ingressen a l'atmosfera.
Figura 2. L'òrbita de la terra es intersecta amb la dels meteorides i és llavors que es produeixen les pluges d'estrelles. Font: Maran, S. 2013. Astronomia per Dummies.
La fricció produïda pel contacte amb els gasos atmosfèrics causa ionització en els mateixos, manifestant-se com un traç de llum a gran altura, mentre que la calor vaporitza totalment a l'meteor.
Molt poques vegades els fragments arriben a impactar a terra. En aquest cas se li denomina meteorit, mentre que quan encara es troben en l'òrbita, se'ls diu meteoroides. D'aquesta manera es categoritzen els fragments, segons estiguin fora o dins de l'atmosfera o hagin aterrat per fi.
Orígens i característiques
Les gemínides són una pluja d'estrelles una mica inusual pel seu origen, que no és un cometa, sinó un asteroide anomenat Phaeton, descobert el 1983. Gairebé totes les pluges són causades per cometes.
Els astrònoms no es posen d'acord en la naturalesa d'aquest objecte, perquè sembla tenir característiques híbrides entre un asteroide i un cometa, tot i que les observacions no revelen en Phaeton la cabellera -coma-, típica dels estels.
La diferència general entre un i altre cos radica que el cometa sol estar compost de capes de gel, mentre que l'asteroide se suposa rocós.
Hi ha la hipòtesi que Phaeton era un cometa fa 2000 anys, però a l'apropar-se molt a el Sol, l'atracció gravitatòria d'aquest va provocar una gran catàstrofe que va modificar l'òrbita substancialment i va deixar una gran quantitat de runa, que avui coneixem com les gemínides.
Tal sembla que les gemínides no van sorgir immediatament després d'aquest succés, perquè el primer registre de la seva aparició data tot just de 1862. En canvi, altres pluges d'estrelles com les Perseides i les mateixes Leònides, han estat vistes per segles.
És un fet que tot i que les pluges d'estrelles estiguin associades a les restes deixades per asteroides i cometes, no necessàriament cada any es veuen les runes deixats per l'últim acostament.
Els fragments que donen lloc a les estrelles fugaces d'aquest any, van poder haver-se produït moltíssim temps enrere, i haver romàs en òrbita des de llavors. Però cal tenir en compte que les òrbites no són estàtiques, s'alteren a causa de la interacció gravitatòria amb altres cossos.
Principals característiques de les gemínides
Les gemínides reben aquest nom perquè semblen provenir d'un punt situat a la constel·lació de Gèminis anomenat el radiant.
No és més que un efecte de perspectiva, ja que l'ésser paral·leles les trajectòries, semblen convergir en un punt llunyà, a l'igual que les vies de tren. Però ha servit per batejar totes les pluges d'estrelles importants, que d'aquesta manera porten el nom de la constel·lació on hi ha el radiant.
La pluja comença a ser visible al voltant de el 4 de desembre, prosseguint fins al 17, amb un màxim d'activitat a prop de l'13 o el 14.
La taxa horària zenital, ritme zenital o THZ és la quantitat de meteors per hora sota condicions de visibilitat ideals, que inclou un cel sense núvols i sense lluna.
Les gemínides tenen una de les taxa zenitals més elevades: entre 100-120 meteors / hora, el que fa pensar que la runa deixats per Phaeton no s'han dispersat massa fins als moments.
A més, les observacions revelen que la taxa zenital s'ha incrementat lleugerament des que la pluja fos descoberta.
L'índex de població mesura la brillantor de les esteles deixades per l'eixam de meteors, que en l'cas de les gemínides són de color groc. Depèn de factors com la massa i la velocitat que tinguin els meteors i es denota com r.
El seu valor gairebé sempre s'estableix en 2, però en models matemàtics ajustats a el comportament de les gemínides el valor és r = 2.4 i durant el màxim d'activitat és 2.6.
Per la seva banda el color groc indica la possible presència de ferro i sodi en la composició dels fragments.
Quan i com observar-les
Les gemínides s'observen des d'ambdós hemisferis, encara que és millor des de l'hemisferi nord. Allà el radiant comença a ser visible a la tarda, mentre que a l'hemisferi sud cal esperar a la mitjanit.
Com en totes les pluges d'estrelles, la taxa de meteors per hora augmenta a mesura que transcorre el temps i el radiant estigui més elevat en el cel. Els millors moments per observar a les gemínides ia les altres pluges d'estrelles és durant la matinada fins a la sortida de Sol.
Durant el dia la pluja prossegueix, però difícilment s'aprecia, sobretot en el cas de les gemínides, en les quals la velocitat dels fragments no és molt ràpida: uns 35 km / s en comparació a altres pluges que arriben a tenir fins a 60 km / s.
Les millors observacions es duen a terme escollint un lloc apartat de les llums de la ciutat, a bona alçada i sense la lluna en el cel, o al menys esperar que està prou baixa a l'horitzó.
Durant el transcurs d'una mateixa nit, els meteors es tornen cada vegada més nombrosos: just abans de l'alba es pot veure el doble de meteors que a el capvespre. Es deu al fet que, després de la mitjanit és la Terra es dirigeix frontalment cap a ells, mentre que a la tarda, són ells els que ens intercepten des del darrere.
Recomanacions per observar les gemínides
El millor d'observar pluges d'estrelles és que no es necessita gran equipament. Els prismàtics i els telescopis no són necessaris perquè limiten el camp visual.
La millor manera d'aprofitar les gemínidases anar a dormir directament sobre el terra o sobre una cadira amb respatller abatible.
Ja que es tracta d'una tasca de paciència, cal posar-se roba còmoda i d'abric, ja que les hores més idònies són les de la matinada. Per la mateixa raó cal afegir un termo amb una beguda calenta i si es va a sortir a l'descampat, portar repel·lent d'insectes i una llanterna.
No cal observar directament el radiant, ja que els meteors poden aparèixer en qualsevol part de el cel. El que sí que és important és que el cel estigui ben fosc, sense lluna, núvols ni objectes que obstrueixin la vista, com arbres o edificacions.
Figura 3. Observar les gemínides no requereix d'instruments especials. Font: Pexels.
La vista ha d'acostumar bé a la foscor, llavors es pot començar a passejar la mirada per tot el cel.
L'asteroide Phaeton
És objecte de controvèrsia, ja que té característiques tant d'asteroide com d'estel. Després de tot, la seva òrbita s'assembla bastant a la d'un cometa, encara que no tingui cabellera, així que podria tractar-se d'un cometa "mort".
A més s'ha trobat que Phaeton reflecteix llum blava, un fet inusual en els asteroides, perquè gairebé tots ells reflecteixen tonalitats de gris o de vermell en el millor cas.
Figura 4. L'òrbita de Phaeton el porta molt a prop de el Sol i de la Terra. Font: Wikimedia Commons. Tomruen.
El color depèn de la composició de la superfície, no hi ha molts asteroides blaus. L'asteroide Pallas és un d'ells i alguns experts creuen que Phaeton podria ser un gran fragment desprès d'aquest.
En tot cas, la International Astronomical Union (IAU) ha denominat a cometes i asteroides amb un mateix terme: "cossos menors de el sistema solar".
L'òrbita de Phaeton l'apropa tant a el Sol, que la superfície s'escalfa a 800 ºC, suficient per fondre i fragmentar part de l'material. A més s'ha establert que la seva òrbita coincideix amb la de les gemínides. Les dues circumstàncies proven la seva paternitat.
A part d'això, s'ha especulat molt amb el risc de col·lisió, perquè entre tots els asteroides, Phaeton és el que més s'acosta a la Terra. No és casual que porti el mateix nom de el personatge mitològic que es va entestar a conduir el carro de el Sol i va causar grans destrosses a l'perdre el control.
Es creu que Phaeton tindrà el seu màxim acostament a la Terra en 2093. La seva distància al nostre planeta serà llavors igual a unes 7 vegades la distància entre la Terra i la Lluna.
referències
- American Meteor Society. Major Meteor Showers. Recobrat de: amsmeteors.org
- Maran, S. 2013. Astronomia per Dummies. L Llibres. Cap. 4.
- NASA. Geminids. Recuperat de: solarsystem.nasa.gov
- Oster, L. 1984. Astronomia Moderna. Editorial Reverté. 107-111..
- Pasachoff, J. 1992. Stars and Planets. Peterson Field Guides. 413-418.
- Phys.org. Rare blue Asteroid responsible for Geminid meteor shower reveals itself during fly-by. Recobrat de: phys.org.
- Ryabova, G. 2017. Increasing Geminid meteor shower activity. Recobrat de: arxiv.org.
- Sky & Telescope. The Best Meteor Shower in 2019. Recobrat de: skyandtelescope.com.
- Wikipedia. Geminids. Recuperat de es.wikipedia.org.