FRIEDRICH WÖHLER: BIOGRAFIA, EXPERIMENTS, APORTACIONS, OBRES - ART - 2024

Friedrich Wöhler (1800-1882) va ser un professor i doctor d'origen alemany que va destacar per ser un dels pioners a l'hora d'estudiar la química orgànica. És mayormente conegut per produir urea en un laboratori, contradient la doctrina que estava en auge en aquest moment, que era el vitalisme.

La influència dels treballs i les aportacions de Wöhler va abastar diferents camps de la química. Entre els seus assoliments va estar que va aconseguir produir alumini, beril·li i itri. També va treballar en investigacions sobre el silici i els seus compostos, i va analitzar els components de les roques meteòriques.

Friedrich Wöhler en els anys 50 de segle XIX. Font: http://portrait.kaar.at/, via Wikimedia Commons.

D'altra banda, els treballs i les investigacions de l'alemany gairebé sempre van comptar amb l'ajuda d'un altre famós químic alemany, Justus Liebig.

Biografia

Friedrich Wöhler va néixer el 31 de juliol de 1800, en un petit lloc anomenat Eschersheim, avui part de l'districte de Frankfurt.

Va anar a escola a Frankfurt des de molt jove i va ser aquí on va mostrar interès per la mineralogia, a l'igual que per la química. De fet, en la seva etapa escolar ja realitzava els seus propis experiments.

estudis

Més endavant, Wöhler va tractar d'aprofundir encara més i especialitzar-se en química, però en aquests temps era una àrea que encara no era oferta a les universitats. És per això que en 1821 va decidir estudiar medicina a Marburg i Heidelberg.

Durant aquesta etapa va ser estudiant de l'químic Leopold Gmelin. Dos anys més tard, en 1823, Wöhler va completar els seus estudis amb un doctorat. Gmelin ho va encoratjar a que seguís amb la seva idea de centrar-se en la química i va acceptar una invitació de l'químic més famós de moment, Jöns Jacob Berzelius, per anar a Estocolm.

Entre 1823 i 1824 Wöhler va treballar gairebé diàriament com a estudiant de Berzelius en el seu laboratori. Durant aquest temps, Wöhler va aprendre el treball sistemàtic que era necessari per a l'anàlisi de diferents components. Va començar amb l'anàlisi de minerals i en poc temps va tenir un marge d'error de només 1 a el 2 per cent.

Després de la seva etapa amb Berzelius, va tornar a Alemanya i va començar a fer classes a Berlín. Va començar a treballar en diferents experiments i va realitzar els seus primers aportacions en l'àrea. A més, va conèixer a Justus Von Liebig en 1830, amb qui va treballar al llarg dels anys i amb qui va publicar alguns treballs.

En 1831 va passar a fer classes de química i farmàcia a la Universitat de Göttingen, lloc en el qual va treballar fins a la seva mort el 1882. També es va exercir com a director dels laboratoris químics i va ser l'inspector general de farmàcies a Göttingen.

vida personal

Wöhler va ser l'únic fill d'August Anton Wöhler i Anna Katharina Wöhler. El seu pare va ser un conegut veterinari, agrònom i professor.

Va estar casat en dues oportunitats. El seu primer matrimoni va ser en 1828 i va anar amb la seva cosina Franziska Wöhler. La unió va arribar a la seva fi després de quatre anys per la mort d'ella, encara que van tenir dos fills. En 1832, el mateix any de la mort de la seva primera esposa, Wöhler es va tornar a casar, aquest cop amb Julie Pfeiffer, la filla d'un banquer, i amb ella va tenir quatre filles.

Friedrich Wöhler va morir el 23 de setembre de 1882, als 82 anys d'edat i després de passar tres dies malalt per disenteria. Va ser enterrat al cementiri de la ciutat de Göttingen.

experiments

Els primers experiments de Wöhler es van realitzar quan encara era molt jove. De nen va ser un gran col·leccionista de minerals i amb 18 anys el seu interès es va centrar en la química.

Diverses cartes a un amic de la seva escola, Hermann von Meyer, relataven diferents experiments conduïts durant els seus primers anys de vida i que es van realitzar a l'habitació de casa a Frankfurt.

La preparació de l'oxigen, l'extracció de l'fòsfor i l'aïllament de l'potassi fossin les primeres proves d'un jove Wöhler.

Durant tota la seva carrera es va centrar en els experiments en el camp de la física química, en l'anàlisi de la química orgànica i inorgànica. També es va desenvolupar en el camp de la química fisiològica, que estudia la química dels òrgans i els teixits de el cos humà, així com els diferents processos a nivell fisiològic que estan vinculats amb la vida.

Humphry Davy va ser el primer científic que va tractar d'aïllar l'alumini, que és un metall que representa un dels elements amb més presència en l'escorça terrestre. Davy va intentar el seu experiment en 1808 amb electròlisi. Hans Christian Oersted també ho va intentar i Wöhler va tractar de recrear l'experiment d'Oersted, fins que va usar potassi pur, escalfat amb clorur amònic. Aquí va ser quan va poder produir alumini.

Aquest mateix experiment usant el clorur li va servir a Wöhler en els seus intents per obtenir beril·li, en la forma d'un pols metàl·lica fosc, i itri uns anys més tard, en 1828.

El descobriment més important

En 1828, Wöhler li va comunicar a un dels seus mentors, Berzelius, que havia descobert com fer urea al laboratori, sense fer ús d'un ronyó viu. La urea és una substància que està conformada per elements com el carbó, l'oxigen i el nitrogen. En els humans la urea es produeix en els ronyons i és expulsada a través de l'orina.

L'experiment per aconseguir fer urea va néixer per una prova que va fer l'alemany en la que realment va buscar formar cianat d'amoni.

El mecanisme que va usar per a crear urea va ocórrer en el seu laboratori de Berlín. Wöhler estava bullint cianat d'amoni i esperava que cristal·litzés. El que va passar va ser que va obtenir uns cristalls incolors que no tenien cap de les característiques dels cianats.

Aquest va ser el seu experiment més important i va ser el que li va donar fama a nivell mundial, ja que va aconseguir la producció d'urea en un laboratori i no en un cos viu. Ho va fer, a més, usant una font inorgànica com el cianat d'amoni.

Aportacions a la ciència i descobriments

Wöhler és considerat el pioner de la química orgànica, però les seves aportacions abasten diversos camps de la química. Amb la síntesi de la urea va desmentir les idees de l'vitalisme, però a més va ser un dels responsables de descobrir el beril·li, el silici i el nitrur de silici.

Al costat de Justus Liebig va guanyar gran fama a nivell internacional després de la publicació d'un treball sobre l'oli d'ametlles, experiment en què es va sustentar la doctrina dels radicals compostos.

El seu èxit amb la creació de la urea li va permetre refutar la doctrina que dominava en aquella època: el vitalisme, que va néixer a finals de segle XVIII. Aquesta teoria va ser creada per Paul Joseph Barthez i era recolzada especialment per metges. Fins i tot Berzelius, un dels mentors de Wöhler en aquest moment, era seguidor de l'vitalisme.

Aquesta teoria plantejava que la matèria orgànica, com la urea, només tenia una manera de ser produïda, i aquesta era a través dels éssers vius. Quan Wöhler va descobrir que això no era cert, li va escriure a Berzelius per deixar-li saber el seu descobriment.

Així va ser com en 1828 el vitalisme va perdre força i va néixer la doctrina de la química orgànica. Una doctrina que avui dia és la que permet l'elaboració de medicines, combustibles i fins i tot de saboritzants i perfums.

Aquest descobriment va ser i és considerat un dels fets més rellevants en la història de la química. Molts científics consideren que sense la seva aportació l'àrea de la química seria molt diferent avui en dia.

detractors

En alguns cercles es coneix com a «mite de Wöhler» a la creença que l'alemany va posar fi a l'vitalisme, alguns estudiosos van arribar a afirmar que aquesta doctrina ja estava en declivi abans dels experiments de l'alemany. Altres afirmen que la finalitat de l'vitalisme va ser passant per etapes.

Aportacions a l'ensenyament

A la fi de la seva carrera Wöhler era un dels professors més venerats d'Alemanya. Va implantar una nova forma d'impartir l'educació científica, i aquesta metodologia va esdevenir la base de l'educació moderna.

Wöhler va exigir que tots els seus alumnes completessin pràctiques al laboratori, on els estudiants estaven encarregats de dur a terme els seus propis experiments.

Aquest mètode va significar una innovació a nivell pedagògic que ràpidament va ser adoptada a Alemanya i en altres parts de món.

L'alemany va tenir molts pupils al llarg de la seva carrera. La quantitat d'estudiants sota la seva supervisió era tan gran que en dues ocasions, en 1842 i en 1860, va necessitar expandir els seus laboratoris per acomodar a una major quantitat d'alumnes.

obres

Al llarg de la seva vida Friedrich Wöhler va escriure diversos llibres sobre la química orgànica i la inorgànica. Segons la Royal Society 's Catalogue, hi ha més de 276 obres que compten amb l'autoria de Wöhler. A més, hi ha altres 43 treballs en els que l'alemany va col·laborar amb algú.

Va publicar estudis al costat de Gmelin i va ser el traductor dels treballs de Berzelius a l'alemany. Al costat de Henri Sainte-Claire Deville va fer dues publicacions sobre els components de l'silici i altres tres sobre el bor. Amb Liebig va ser amb qui més va col·laborar, en més de 20 publicacions.

No obstant això, el nombre d'obres podria ser major. Wöhler no creia correcte afegir el seu nom a les feines que realitzaven els seus estudiants sota la seva supervisió.

La majoria dels seus estudis es van publicar en Annales de Chimie et de physique, una revista de l'àrea de les ciències que es va fundar a París, França, en 1789.

referències

1. Friedrich Wöhler (1800-1882). Recuperat de issx.org
2. Friedrich Wöhler. (2019).Recuperado de chemie.de
3. Friedrich Wöhler in Chemie. (2010).Recuperado de lernhelfer.de
4. Joy, C. (1880). Friedrich Wöhler - Biographical Sketch of Frederick Wöhler (1880).Recuperado de todayinsci.com
5. Rocke, A. (2019). Friedrich Wöhler - German chemist. Recuperat de britannica.com