FOCA MONJO DE L'CARIB: CARACTERÍSTIQUES, HÀBITAT, CAUSES DE L'EXTINCIÓ - BIOLOGIA - 2025

La foca monjo de el Carib (Monachus tropicalis) va ser una espècie que va pertànyer a la família Phocidae. Actualment està considerada extinta, a causa principalment de la sobre explotació soferta per obtenir oli a partir del greix del seu cos. Es trobava distribuïda principalment en les aigües de la mar Carib i a l'est de l'Golf de Mèxic.

Aquesta espècie pot arribar a fer al voltant de 270 centímetres, encara que es creu que va poder haver individus que arribessin longituds de fins a 325 centímetres. Amb relació a la seva coloració, dorsalment era fosca, amb tons marrons o negres. Contràriament, el ventre tenia un color blanc groguenc.

Foca monjo de el Carib. Font: New York Zoological Society.

El vell marí de l'Carib va ​​constituir una de les tres espècies de foques monjos que hi ha al món. No obstant això, la relació entre aquesta i el vell marí de la Mediterrània i la de Hawaii no estava ben definida.

En estudis recents, els científics van aclarir l'evolució de l'Monachus tropicalis. Per això van analitzar mostres d'ADN i comparar el crani de les tres espècies. Els resultats van llançar que l'espècie caribenya es trobava més estretament relacionada amb el vell marí hawaiana que amb l'espècie mediterrània.

A més, els experts assenyalen que la divisió entre les foques monjos de Hawaii i la de el Carib ocórrer al voltant de 3 a 4 milions d'anys. En aquesta època, l'istme panameny va tancar la connexió entre els oceans Pacífic i Atlàntic, sent un factor decisiu en la divergència de tots dos pinnípedes (mamífers carnívors).

Així, les profundes diferències morfològiques i moleculars entre les espècies de Nou Món i la mediterrània, va donar origen a un nou gènere: Neomonachus. En aquest es troben incloses la foca de Hawaii i el vell marí de l'Carib.

Característiques

Cos

El cos del vell marí de l'Carib era relativament gran, robust i llarg. Posseïa una gruixuda capa de greix, en forma de caputxa, que envoltava el coll. Les femelles comptaven amb dos parells de mames.

En comparació amb la mida de el cos, les aletes anteriors eren curtes i tenien ungles ben desenvolupades. Amb relació a les aletes posteriors, aquestes eren primes, amb ungles més simples.

mida

En aquesta espècie va existir dimorfisme sexual, sent la femella de menor grandària que el mascle. En el cas d'aquest últim, la seva longitud podia ser entre 1,8 i 2,7 metres, encara que va poder arribar fins als 3,25 metres de longitud. La massa corporal oscil·lava de 250 a 300 quilograms.

cap

El cap tenia forma arrodonida, destacant-se un musell estès i ampli. A la cara, tenia dos grans ulls, de color marró-vermellós clar. Aquests es trobaven separats àmpliament entre si. Pel que fa a les fosses nasals, la seva obertura s'enfocava cap amunt. No tenia orelles externes.

coloració

El vell marí de l'Carib tenia un pelatge rígid i curt. Amb relació a la seva coloració, no va existir diferència entre el mascle i la femella. La regió dorsal de el cos era fosca. Així, variava de marró a negre, amb lleugers tons grisencs, pel fet que l'extrem dels pèls podia tenir un to més clar.

D'altra banda, sobre el pelatge creixien algues de diverses espècies. Això li afegia tons verdosos al seu aspecte general. En els costats de el cos, el color es torna més clar fins arribar a la zona ventral, que era blanca o gris groguenc. En algunes espècies, aquesta zona exhibia certes taques fosques.

En relació amb la cara, l'extrem terminal de l'musell i les àrees al voltant de el llavi superior i inferior eren blanc groguenc. Pel que fa a les vibrisses, generalment eren llises i blanques, encara que també podia tenir unes fosques, que eren curtes.

Existia una notable diferència entre les tonalitats de l'adult i les de el jove. En el cas dels adults solien ser més clars, mentre que en els juvenils tenia un dors groguenc, en contrast amb la zona ventral, que era ocre. A l'extrem terminal de l'musell, es destacava una àrea central fosca.

Hàbitat i distribució

distribució

El Monachus tropicalis es distribuïa principalment en el mar Carib i a nord-oest de la de zona est de el Golf de Mèxic. Així, es localitzava en diverses illes, cayos i esculls, incloent les Bahames, els Cayos de Florida i les Antilles Menors i Majors.

També va viure a la Península de Yucatán ja al sud-est, a tot el llarg de la zona costanera de Centreamèrica i d'Amèrica de Sud, arribant fins a l'est de Guyana. El registre més septentrional va passar a Geòrgia, a sud-est dels Estats Units.

Entre els països on trobava el vell marí de l'Carib estan Bahames, Antigua i Barbuda, Belize, Cuba, Costa Rica, Dominica, Guadalupe, República Dominicana, Haití i Puerto Rico. A més, es va estendre als Estats Units (Geòrgia i Florida), Jamaica, Mèxic (Yucatán i Veracruz) ia les illes caribenyes d'Hondures i Nicaragua.

Als Estats Units, aquesta espècie va ser albirada per última vegada el 1932, davant de la costa de Texas. Posteriorment, el 1952, els especialistes van confirmar la presència d'un petit grup en Illa Serranilla, situada al mar Carib.

hàbitat

Aquesta espècie vivia a les aigües temperades, tropicals i subtropicals, en regions amb costes arenoses o rocoses. Aquesta preferència es deu al fet que aquestes zones eren utilitzades per aquest mamífer marí com un lloc per refugiar-se, descansar i per reproduir-se.

Així mateix, van habitar platges de sorra, illes i atols. De manera ocasional van poder visitar les aigües més profundes i les costes continentals.

Causes de l'extinció

Les foques monjo de l'Carib van ser identificades per primera vegada en 1494, en el segon viatge de Cristòfor Colom. Aquests animals van ser caçats per consumir la seva carn. Després de la colonització europea, ocorreguda entre 1700 i 1900, aquests fòcids van patir una sobreexplotació, principalment per obtenir el seu greix i pell.

Henry W. Elliott

Altres de les raons de la seva captura eren de tipus alimentari, per a estudis científics i per a col·leccions en zoològics. A més, el segell va ser altament preuat per la indústria pesquera.

Així, el greix es processava, obtenint oli. Aquest era utilitzat per lubricar i per cobrir el fons dels pots. També, s'emprava per confeccionar peces de vestir, bosses, corretges i folres per als baguls.

L'alta demanda dels subproductes de l'Monachus tropicalis va encoratjar als caçadors a matar-les. La pressió humana va ocasionar que les poblacions d'aquest animal decayeran notablement, el que finalment va portar com a conseqüència l'extinció de l'espècie.

Escassetat de preses

El segon factor que va afectar la desaparició del vell marí de l'carib va ​​ser la sobrepesca dels esculls, un dels seus hàbitats naturals. Això va provocar que, al no poder comptar amb peixos i mol·luscs, l'animal no va poder alimentar-se.

Aquesta situació es va mantenir per molt temps, ocasionat una minva en l'estat físic de l'pinnípede, de manera que no va poder ni tan sols reproduir-se. Com a última conseqüència, es va produir la mort de l'animal.

accions

La primera protecció legal va ser el 1945, quan l'espècie va ser inclosa en la Llei de Vida Silvestre de Jamaica. Així mateix, des de 1973, el Monachus tropicalis estava sota la protecció de la UICN.

De manera sorprenent, la gran majoria de les accions proteccionistes d'aquesta espècie van ser preses quan probablement ja estava extinta.

reproducció

La història natural del vell marí de l'Carib és molt poc coneguda. Això és degut fonamentalment al fet que quan es va extingir existien pocs treballs investigatius que aportessin més detalls sobre el seu desenvolupament.

No obstant això, els experts assenyalen que va poder haver arribat a la maduresa sexual entre els 4 i 8 anys, a l'igual que passa en altres pinnípedes. Així mateix, l'època reproductiva tenia un ampli rang, propi de les espècies de la família a la qual pertany.

No obstant això, van poder existir mesos en els quals la temporada d'aparellament arribava a un punt màxim. Així, els que habitaven a Mèxic, es van reproduir en major proporció durant els primers dies del mes de desembre.

En relació amb la gestació, la femella desenvolupava una sola cria. Aquesta mitjana al voltant d'1 metre de llarg, pesant entre 16 i 18 quilograms. Pel que fa a pelatge, era llarg i suau, de color negre brillant. Aquesta tonalitat es manté durant aproximadament un any. Les vibrisses de el jove eren fosques.

alimentació

Per alimentar-se, el vell marí de l'Carib va ​​poder haver-ho fet en les llacunes i en els esculls de poca profunditat. La seva dieta estava conformada per diverses espècies pelàgiques, incloent anguiles, llagostes, pops i peixos.

Pel que fa a l'estratègia alimentària, aquesta espècie utilitzava la perforació, per a això capturava a les seves preses petites emprant els seus petits i afilats dents. Així, després d'una mossegada penetrant, la foca pot empassar fàcilment a l'animal.

Aquest mètode alimentari està recolzat per certes característiques mandibulars i cranials. Així, el Monachus tropicalis posseïa un forat infraorbital engrandit, una tribuna allargada i un engrossiment de l'àrea dorsoventral de l'crani.

A més, tenia una apòfisi coronoide mandibular prima, mentre que la mandíbula era més gruixuda dorsoventralmente.

D'altra banda, aquesta espècie combinava la nutrició per perforació amb la succió. D'aquesta manera capturava, de manera oportunista, a les seves preses.

comportament

Els experts assenyalen que el vell marí de l'Carib va ​​tenir patrons d'alta activitat durant el vespre i a l'alba. Així mateix la descriuen com una espècie poc agressiva, que es desplaçava molt lent en terra. Aquesta particularitat va ser aprofitada per l'home, ja que facilitava enormement la seva captura.

Quan es trobava a les zones de descans, va poder haver format grans grups, formats per entre 20 i 40 foques. Aquestes agrupacions van estar organitzades per edat i per l'etapa de desenvolupament en què es trobava l'animal.

referències

1. Dirk-Martin Scheel, Graham J. Slater, Sergis-Orestis Kolokotronis, Charles W. Potter, David S. Rotstein, Kyriakos Tsangaras, Alex D. Greenwood, Kristofer M. Helgen (2014). Biogeography and taxonomy of extinct and endangered monk seals illuminated by ancient DNA and skull morphology. Recuperat de ncbi.nlm.nih.gov.
2. Wikipedia (2020). Caribbean monk senyal. Recuperat de en.wikipedia.org.
3. Lowry, L. (2015). Foca monjo del Carib. The IUCN Red List of Threatened Species 2015. Recuperat de iucnredlist.org.
4. Lowry, Lloyd. (2011). Book Review: Caribbean Monk Seals: Lost Seals of the Gulf of Mexico and Caribbean Sea. Recuperat de researchgate.net.
5. Maas, PHJ (2017). Foca monjo del Carib (Caribbean Monk Seal). Recuperat de petermaas.nl.
6. Sarah S. Kienle, Annalisa Berta (2016). The better to eat you with: the comparative feeding morphology of phocid seals (Pinnipedia, Phocidae). Recuperat de ncbi.nlm.nih.gov.
7. Davies, L. (2008). Monachus tropicalis. Animal Diversity Web. Recuperat de animaldiversity.org.
8. National Oceanic And Atmospheric Administration. (2008). Caribbean Monk Seal Gone Extinct From Human Causes, NOAA Confirms. Recuperat de sciencedaily.com.