EUPHORBIACEAE: CARACTERÍSTIQUES, HÀBITAT, GÈNERES I ESPÈCIES - BIOLOGIA - 2025

Les Euphorbiaceae són una de les famílies més grans i diversificades de les angiospermes o plantes amb flors. La comprenen plantes herbàcies, arbustos o arbres, i algunes suculentes. La constitueixen més de 227 gèneres i 6487 espècies, de les quals 6482 existeixen en l'actualitat i les altres 5 ja es troben extintes.

Pel que fa a la seva distribució, a l'ésser una família tan cosmopolita, està present en una àmplia majoria de zones tropicals o subtropicals, encara que també es poden trobar en zones temperades.

Espècie de el gènere Euphorbia, pertanyent a la família Euphorbiaceae. Font: pixabay.com

Pel que fa als seus usos, destaca en la producció d'aliments, medicines i de productes industrials (olis, ceres, gomes, verins, cautxú o greixos). Això es deu a la seva diversitat material, ja que contenen alcaloides, àcids grassos, glucosinolats, terpenoides o glucòsids cianogènics, entre d'altres. Igualment, són emprades com a plantes ornamentals.

Moltes de les seves espècies es caracteritzen per posseir un làtex de color lletós o colorit. Aquest és produït en els laticíferos multicel·lulars, sent sovint un làtex tòxic.

Característiques

formes

Poden desenvolupar herbes, arbustos, arbres, enfiladisses i lianes, de vegades carnosos i cactiformes. És característic en les espècies arborescents un variat patró arquitectònic de creixement.

fulles

Són compostes palmades o simples estipulades (aquestes poden estar transformades en espines o glàndules), fulles alternes (majorment) i oposades.

inflorescència

Terminals o axil·lars, trobant-se també caulifloras o ramifloras. El gènere Euphorbia es caracteritza per presentar una inflorescència tipus Ciati. Aquesta consisteix en un involucre amb glàndules variades en la vora que contenen nombroses flors estaminadas, les quals contenen estams sense pistils; formant així, una estructura en forma de copa.

flors

Són unisexuals, el que indica que poden ser plantes monoiques o dioiques, amb tres sèpals de 5-6 i 5 o 6 pètals simples; en algunes espècies estan absents i en altres no són molt vistosos.

Flors estaminals: existeixen gèneres amb sèpals imbricats, això vol dir que tenen sèpals externs i interns; així com també es presenten gèneres amb sèpals valvados, que significa que els sèpals es toquen vora amb vora en tota la seva longitud, però sense solapar-se.

Ara bé, pel que fa al seu androceu, aquest posseeix freqüentment de 5 a 10 estams (hi ha casos en els quals els estams es troben reduïts a 1 i altres incrementats fins a 200 o més), de tipus filamentosos (usualment fusionats), lliures o soldats.

Flors pistiladas: aquest tipus de flor presenta sèpals imbricats, sent de vegades foliosos (amb fulles). En relació a les flors estaminals, les flors pistiladas posseeixen pètals reduïts, el seu gineceu és gamocarpelar, amb un ovari súper conformat per 3 carpelos soldats i 3 lòculs (1 o 2 òvuls cadascun), generalment amb 3 estils sencers, bifídios o multifídios. La seva placentació és axial.

fruits

La majoria d'aquestes plantes presenten fruits de tipus esquizocarp, però, també es poden trobar baies o drupes.

llavors

Els carpels són fulles que es troben modificades, les quals formen la part reproductiva femenina de la flor de cada planta. Ara bé, en aquest cas, cada carpel posseeix una o dues llavors amb tegument extern, amb o sense endosperma. El seu embrió pot ser recte o corb.

taxonomia

La família Euphorbiaceae es compon de 227 gèneres i 6487 espècies, de les quals 6482 espècies existeixen en l'actualitat i 5 es troben extintes, el que representa una de les famílies més variades de les Magnoliophytas.

És important assenyalar que estudis moleculars recents indiquen la divisió de Euphorbiaceae en diverses famílies com: Astrocasia, Amanoa, Breynia, Croiatia, Discocarpus, Didymocisthus, hieronyma, Jablonskia, Meineckia, Margaritaria, Phyllantus, Phyllanoa i Richeria. Els altres gèneres es conserven en Euphorbiaceae.

Al seu torn, les Euphorbiaceae presenten a més 5 subfamílies: acalifòidia, Oldfieldioideae, Crotonoideae, Phyllanthoideae i Euphorbiodeae.

Espècie pertanyent a la subfamília acalifòidia. Font: pixabay.com

Es tracta d'una família amb alt nombre de tàxons, pel que la seva organització es fa més complexa (delimitació familiar, composició subfamiliar i organització infragenérica).

Per aquesta raó, s'observen constants canvis jeràrquics a el passar dels anys. No obstant això, aquesta desorganització ha disminuït gràcies als recents estudis enfocats a reordenar aquesta jerarquia.

La seva descripció taxonòmica és la següent:

-El Regne: Plantae

-Filo: Tracheophyta

-Classe: Magnoliopsida

-Ordre: Malpighiales

-Família: Euphorbiaceae

Hàbitat i distribució

Per ser una família tan diversa, es troben en una gran varietat d'hàbitats, principalment en boscos plujosos, boscos estacionals i deserts.

Així doncs, són plantes amb una distribució molt àmplia que es troben en zones tropicals, subtropicals i zones temperades d'ambdós hemisferis. La selva amazònica és una de les àrees amb major endemisme.

Aquestes plantes es desenvolupen millor en altituds baixes, però, hi ha reportis en els quals es indiquen la presència d'algunes espècies d'aquesta família en altituds de 4000 msnm. La majoria d'aquestes espècies es poden trobar a Amèrica i Àfrica tropical.

Gèneres i espècies

Gèneres més importants

Dins de les Euphorbiaceae cal esmentar els següents gèneres: Acalypha (431 existent spp.), Alchornea (50 existent spp.), Croton (1188 existent spp.), Euphorbia (2018 existent spp.), Hevea (10 existent spp.), Jatropha (175 existent spp.), Macaranga (308 existent spp.), Manihot (131 existent spp.), Mercurialis (13 existent spp.), Ricinus (1 existent spp.), Tragia (153 existent spp.).

Espècie de el gènere Jatropha. Font: pixabay.com

Espècies més destacades

Alchornea glandulosa

Coneguda com mora blanca, tàpia guazú i algodoncillo, disposa de fulles simples alternades. És un arbre maderable, de 18 metres o més d'alçada, sent abundant en boscos oberts i inundables.

Entre els seus usos més freqüents destaquen la producció d'envasos i talabarderia. També és comú la seva utilitat com a planta medicinal, sent suport per al tractament de l'reumatisme i dolors musculars.

Croton draco

És una planta de 2 a 18 metres d'altura que pot desenvolupar-se com arbre o arbust. Les seves fulles van dels 8 als 28 cm de llarg i dels 5 als 18 cm d'ample, sent ovades o ovado-deltoides. És d'inflorescència bisexual, tipus raïm de 8 a 50 cm de llarg i fruits de 5 a 7 mm de longitud. Aquest tipus de planta, generalment es troba en boscos humits.

La seva importància rau en la capacitat que posseeix com fixador de nitrogen i per les seves propietats medicinals.

La varietat «sang de toro», anomenada així pel seu color sang característic, és molt utilitzada per a la preparació de medicina natural pels nadius i les poblacions urbanes d'Amèrica de Sud i Amèrica central.

Croton drac Schltdl. Font: pixabay.com

ponsètia

També coneguda com «flor de pasqua» o «flor de nit de Nadal», ja que floreix en l'època de Nadal. Posseeix fulles verdes fosques i vellutades amb vores dentades. Disposa també d'altres fulls (bràctees) acolorides amb aspecte de pètals de colors blanc, vermell, groc o rosa.

És una espècie nativa d'Amèrica central molt utilitzada en la medicina popular. Per exemple, per a la preparació de cataplasma i per al tractament de diverses malalties de la pell.

Ponsètia Willd. ex Klotzsch. Coneguda com a flor de pasqua o flor de nit de Nadal. Font: pixabay.com

Hevea brasiliensis

Crida comunament com «arbre de cautxú», presenta una alçada entre 20 a 30 metres. Es caracteritza perquè disposa de fulles trifoliades i les seves flors són petites i reunides formant un raïm. Els seus fruits són tipus càpsula i desenvolupa continguts de llavors riques en oli.

Una de les característiques més cridaneres és la seva làtex de color blanc o groguenc, el qual conté d'un 30 a 36% d'hidrocarbur, 1,5% de proteïnes, 0,5% de cendres, 0,5% de quebrachitol i 2% de resina; aquest és abundant fins als 25 anys, sent molt utilitzat per fabricar el cautxú.

Arbre de cautxú. Font: pixabay.com

mandioca

Se li coneix comunament com mandioca, iuca, cassava, guacamote o manioc, i és molt conreada als tròpics com a planta alimentària. Existeixen al voltant de 6000 varietats, cadascuna amb peculiaritats.

Quant a les seves característiques, és una planta perenne que posseeix flors masculines i femenines (sent així una planta monoica). Aquestes flors presenten colors que varien des del porpra fins al groc. La seva pol·linització és creuada, amb l'ajuda d'insectes. El seu fruit és de tipus dehiscent (que poden obrir-se de forma espontània), amb llavors petites i ovalades.

És un arbust perenne, amb fulles grans tipus palmades les quals són usades com a farratge, i posseeix arrels comestibles.

Aquesta espècie és de gran interès, ja que presenta una alta producció de farines amb alt percentatge de proteïnes. La tija s'utilitza per a la seva propagació vegetativa, les seves fulles per produir farines i les seves arrels per al consum en fresc.

Així mateix, el full mòlta és utilitzada en el camp medicinal, per a la prevenció de el càncer, diabetis, trastorns cardiovasculars o estomacals entre d'altres. Destaca pel seu alt percentatge de proteïna, vitamines, aminoàcids, ferro, zinc, fòsfor i carbohidrats.

Mandioca (iuca). Font: pixabay.com

Mercurialis annua

El seu nom annua es deriva de el llatí-sol que significa anual, anomenada així pel seu cicle biològic que va d'any en any. Es caracteritza per ser dioica, alguna cosa pubescent, amb una sola tija erecte de tipus herbaci de 30 a 70 cm, amb fulles oposades, ovades i flors masculines reunides en inflorescències tipus espiga.

Creix en sòls humits a 1700 msnm aproximadament. És utilitzada com a planta medicinal després de ser processada.

ricí

Coneguda com Ricí, lleteresa o Higuereta. Aquesta espècie es caracteritza per ser una planta arbustiva, de clima càlid, amb tija gruixuda i llenyosa; amb fulles grans palmades d'color porpra i flors disposades en grans inflorescències. Disposa de fruits globulosos trilobulats.

En relació al seu ús, aquesta planta es fa servir per a l'elaboració de l'oli de ricí, mitjançant el premsat i escalfat de les llavors. Aquest procediment es realitza per destruir la ricina, la qual és greument tòxica.

Està relacionat en l'elaboració de productes industrials, com vernissos, pintures o lubricants, entre d'altres. També s'empra en jardineria, pel seu fullatge.

Ricí L. Font: pixabay.com

referències

1. Bittner, M., Alarcón, J., Aqueveque, P., Becerra, J., Hernández, V., Hoeneisen, M., i Silva, M. 2001. Estudi químic d'espècies de la família Euphorbiaceae a Xile. Butlletí de la Societat Xilena de Química, 46 (4), 419-431
2. Catalogue of Life: 2019 Annual Checklist. 2019. Euphorbiaceae. Pres de: catalogueoflife.org
3. Carmona J., Gil R. i Rodríguez M. 2008. Descripció taxonòmica, morfològica i etnobotànica de 26 herbes comuns que creixen a la ciutat de Mèrida - Veneçuela. Butlletí antropològic Universitat dels Andes, Mèrida, Veneçuela. 26 (73): 113-129.

4. Hussain, F., Shah, SM, Badshah, L., i Durrani, MJ 2015. Diversity and ecological characteristics of flora of Mastuj valley, district Chitral, Hindukush range, Pakistan. Pak. J. Bot. 47 (2): 495-510.
5. Murillo J. 2004. Les Euphorbiaceae de Colòmbia. Institut de ciències naturals, Universitat Nacional de Colòmbia, apartat 7495, Bogotá, DC, Colòmbia. Biota Colombiana 5 (2): 183-200.
6. Radcliffe-Smith, A. 2018. A review of the family Euphorbiaceae. In Naturally Occurring Phorbol Esters CRC Press. pàg. 63-85.

7. Schmidt, J. 2018. Biosynthetic and chemosystematic aspects of the Euphorbiaceae and Thymelaeaceae. In Naturally occurring phorbol esters. CRC Press. pàg. 87-106.

8. Steinmann V. 2002. Diversitat i endemisme de la família Euphorbiaceae a Mèxic. Institut d'ecologia, Centre regional de el Baix, Michoacán. Acta Botànica Mexicana 61: 61-93.
9. The Taxonomicon. (2004-2019). Taxon: Family Euphorbiaceae Juss. (1978). Pres de: taxonomicon.taxonomy.nl
10. Villalobos P. i Castellanos C. 1992. La família Euphorbiaceae com a font d'olis vegetals per a la indústria tecnoquímica. Consell Superior d'Investigacions Científiques. Revista greixos i olis 43 (1). Pres de: grasasyaceites.revistas.csic.es